LIVRE I, CHAPITRE III. l5g
inarche s’ouvre par vingt-quatre tambours , ranges sur deux lignes ou files , et par vingt-quatre trompettes *, vingt-quatre liommes a la livree de Fempereur , armes de batons de sept pieds de long, suivent cette musique. On voit venir ensuite vingt-quatre bannieres , sur lesquelles sont represents les signes du zodiaque , que les Cliinois , comme nous l’avons deja dit , divisent en vingtquatre parties •, puis cinquante-six autres bannieres qui ont rapport aux cinquante-six constellations auxquelles les Chinois reduisent toutes les etoiles. Vient ensuite Fempereur qui porte une longue veste jaune ; le fond en est de velours , brode en plein d’une multitude de dragons , qui ont cinq grifies a cbaque pied *, deux gros dragons avec leurs corps et leurs griffes entrelaces remplissent des deux cotes le devant de la poitrine. Ils sont dans une attitude qui laisse croire qu’ils s’efforcent de s’elancer sur une tres-belle perle , qui semble tomber du ciel. Peut-etre cette image symbolique represente-t-elle une eclipse de soleil , d’apres Fopinion populaire de ces pays , qui est que l’eclipse n’arrive que parce qu’un dragon engloutit cet astre. Ce prejuge est ne de l’alteration d’une opinion plus sage, savoir, que le principe tenebreux qui reside dans la matiere , et qu’on peignait par un dragon , obscurcit en ce moment par son interposition la lumiere du soleil. Car les anciens Orientaux se plaisaient a rendre les verites physiques sous des formes monstrueuses qui etonnaient ceux qui les ecoutaienl. C’est ainsi qu’ils derobaient la science a la connaissance du commun des liommes. C’est Fempereur qui , a la Chine , est charge (a) d’offrir des
(a) M. de Paw, Recherches sur les Egyptiens et les Chinois, t. 2, p. 42-
RELIGION UNIVERSELLE
sacrifices solennels aux genies du ciel , de la terre , des montagnes , des vallees , des rivieres , etc.
Ainsi , partout le despotisme s’etaye de la religion ; car il n’est point d’homme plus puissant que celui qui seul a droit de communiquer immediatement avec la divinite , et d’intimer aux credules mortels les ordres de rinvisible , qu’on fait toujours parler suivant l’interet de son organe.
Les anciens Cbinois (a) avaient donne les noms du cfel , de la terre et des quatre saisons aux six grands colleges de la cour *, c’est au college d’automne qu’on adresse maintenant les affaires criminelles. Les Cliinois ont un exercice militaire ( b ) , dans lequel ils imitent les revolutions de la Nature par leurs evolutions. D’abord* le nombre cinq , qui est celui des planetes , et qui etait celui des anciens Dactyles cretois, y est singulierement consacre : cinq bommes , armes de sabres et de boucliers , se combattent les uns les autres , de maniere que leurs boucliers par cette position imitent la forme d’une certaine fleur. Ceci nous rappelle la danse des Salieris avec leurs boucliers , et leurs exercices militaires en bonneur de Mars , dont ils etaient les pretres. Ils font une manoeuvre pour imiter la projection de la lune \ dans une evolution generale $ oil les cinq corps de milice sont employes , ils imitent les quatre coins de la terre , et ensuite la rondeur du ciel , en melant la cavalerie aux gens de pied*
Ainsi , cbez les Grecs , la marclie des cboeurs au theatre ( c ) representait les mouvemens du ciel et des
(a) Rcch. sur les Egypt, et les Chin., t.. *2, p. 387. — (b) Ibid., p. ~ ( c ) Kirker, OEdip., t. 1, p. s>.36.
