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RELIGION UNIVERSELLE

des for&ts. Ccs idoles sont, avec beaucoup de vraisemblance , autant de talismans , tels que les idoles que les anciens Sabeens consacraienl aux astres qui avaient de l’influence sur telle ou telle partie de la Nature , et qui communiquaient leur vertu et une partie de leur puissance aux idoles , ou aux images qui les representaient, ou qui simplement leur etaient consacrees. Car telle est la veritable origine du culte idolatrique ou du culte des images, et du feticbisme des Africains.

Dans 1’Inde (a), certains devots distribuent leurs idoles autour d’un grand cercle d’une ou de deux coudees de diametre , et ils les disposent de maniere qu’elles regardent les liuit points cardinaux de Phorizon, d’ou soufflent les principaux vents. Ces peoples croient que huit divinites inferieures president a huit contrees du monde , egalement eloignees les unes des autres. Nous avons vu que les Perses bornaient a quatre les genies ou etoiles fixes qui surveillaient les quatre points , est , ouest , midi et nord. Cette division en huit est une sous-division de cette derniere qui prend sa source dans le me me genie astrologique. On decrit ce cercle magique pres du bord de l’eau, et on fait un sacrifice avec beaucoup d’appareil.

Les babitans de Pile de Ceylan (&) reconnaissent un Dieu supreme qu’ils appellent Ossa, Polla , Maups , en leur langue, ce qui signifie createur du ciel et de la terre. Les autres divinites ne sont que des lieutenans de ce Dieu qui les envoie sur la terre pour executer ses ordres. Ils sont dans Lopinion erronee d’Euvhemere ,

(a) Coni. tVOrvill. , t. 2, p. 17 1. — (b) Ibid. , p. 247.

opinion que beaucoup d’autres ont adoptee, et qui vient du i^enie mysterieux des pretres qni voulaient porter les liommes a la vertu par des exemples ; savoir, que ces divinites inferieures etaient les ames des liommes vertueux parvenus au rang des Dieux. Chacune de ces divinites a son emploi. L’une, comme notre saint Nicolas, ou comme les dioscures des Grecs , preside a la navigation ; l’autre preside a Tagri culture*, celle-ci donne les richesses; cellela donne la sante , comme Esculape ou saint Roch , et toutes sont representees sous des formes monstrueuses ; ce qui doit etre , si ces formes sont empruntees des constellations a qui l astrologie attribuait cette propriety et cette fonction dans l ordre du monde. Ceci est d’autant plus vraisemblable que Ton sait que ces insulaires adorent le soleil , la lune (<2) , et rendent un culte aux planetes. Ils leur attribuent un pouvoir si etendu , qu’ils sont persuades que, lorsque ces astres ou Dieux planetaires ont pris quelqu’un en alfeclion , rien ne peut s’opposer a son bonbeur. Ils leur eleven t des idoles , et ils croient que la vertu celeste descend dans l idole tandis qu’ils prient, etqu’elle s’y etablit pour entendre leurs demandes. C est bien la le culte astrologique des Sabeens, dont nous avons parle plus liaut. Quand les Chretiens, adorateurs de la lumierc solaire, prononcent le fameux hoc est , qui fait descendre leur Dieu dans le morceau de pate circulaire qui le represente, c’est a pen pres la meme chose , et c’est la suite du meme genie de toute espece de consecration d image. Le Dieu y descendait pour y entendre 1’liomme , et pour lui rendre des oracles ou le guerir de ses maux.

{a) Cont. d’Orvill., p. 349),

RELIGION UN1VERSELLE.

Toute l ile de Ceylan est remplie d’idoles, espece de talismans tutelaires des villes et dcs provinces qui les ont consacrees , et qui different autant «ntre elles , que les talismans vivans ou les animaux sacres de FEgypte , qui etaient soumis a l’influence des animaux celestes , comme nous l’avons deja dit. Les prieres de ces insu-

laires ne s’adressent pas directement al’Etre-Supreme («), mais a ces lieutenans de la Divinitc, a ces ministres de ses volontes et a ces depositaires de sa toute-puissance. Nous prions de meme nos saints.

Les Moluquois ( b ) reverent des intelligences ou genies qu’ils appellent nitos [19]. Ils les croient soumis a un chef, ou a un etre superieur qu’ils appellent LanthiJa. Ce Lcinthila iui-meme n est que le lieutenant d’un genie plus eleve qu’ils appellent Taulay. Chaque ville , cliaque bourg , chaque cabane a son nito ou son genie tutelaire. Ils adorent le genie de Fair sous le nom de Lanilho . On consulte les nitos coniine autant d’oracles , et on n’entreprend jamais sans cela aucune affaire import ante. Le nito etait le Dieulartrde chaque famille.

Les insulaires des iles Philippines (c) , outre un premier Dieu qu’ils appellent Maglante , Dieu qui lance le tonnerre , et un autre appele Batla qui est le temps , reconnaissent encore beaucoup d’autres divinites subalternes del’un et de F autre sexe. Le culte du soleil, de la iune et des etoiles est aussi joint a ce culte des intelligences subalternes (d), dont les unes president aux sentences, les autres a la pcche, celles-ci aux villes , cellesla aux montagnes, etc.

(a) Cont. d’Orvill. , t. 2 , p. 255. — ( b ) Ibid. , p. 33o. — (c) Ibid. 7 p. 3G8. — (<7) Ibid. , p. 36c).

LlVRK If, CH4PITRE VII. Il5

Les sauvages de FAmerique, qui habitaient File de Saint-Domingue , reconnaissaient un Dieu souverain , unique, infini, tout-puissant, qui avail sous lui des divinites subalternes (a) qu’on appelait Ckemis on Z ernes , et auxquelles on consacrait des idoles dans chaque cabane. Ces images etaient de craie , de pierre ou de terre cuite , et representaient toutes sortes cTanimaux ou des etres monstrueux. Une seule figure de femme representait la divinite principale , mere de leur Dieu, laquelle avait a ses cotes deux premiers ministres. L’un etait charge de convoquer les autres Chemis , lorsque la divinite voulait les envoyer exciter les vents , faire tomber la pluie, ou distribuer aux hommes les biens qu’ils demandaient. L’autre etait occupe de punir ceux qui ne rendaient pas a la divinite le cuite qui lui etait du. Que les pretres sont adroits ! Que de moyens n’ont-ils point employes partout pour attacber les homines au eulte religieux dont eux seuls out toujours profite !

Solis assure que les anciens Mexicains (b ) admettaient une Divinite superieure qui abandonnait le gouvernement du monde a ses lieutenans. Suivant la cosmogonie qu’on attribue aux Virginiens (c) , le Dieu supreme a eree une classe de Dieux subalternes a qui il a remis le gouvernement du monde , apres avoir emprunle leur secours pour le creer. Platon , dans son Timee, ne parle pas autrement. Cette cosmogonie est-elle supposee? ou comment les Virginiens ont-ils les idees cosmogoniques que Platon puisa en Egypte ? Ce Dieu crea lui-meme le soleil , la lune et les etoiles , puis il reprit sa tranquil-

(a) Cont. d’Orvill. , t. 5, p. 19. — ( b ) Ibid., p. i5o. — (c) Ibid,, p, 453.