AVANT-PROPOS
ajns la premiere partie de notre ouvrage , nous avons demontre lindispensable neccssite d’expliquer l’antiquite religieuse par les principes de la physique et de Fastronomie ancienne , de chercher les Dieux dans les principaux agens de la Nature , et de regarder leurs aventures merveillcuses comme la description allegorique des plienomenes naturels cliantes par les poetes ; car ils furent les premiers pliilosoplies et les premiers tlieologiens qui parlerent sur les causes ou sur les Dieux. Dans la seconde partie , nous avons trace la route que nous avons cru la plus sure pour arriver a la solution de ces enigmes sacrees , et nous avons donne au lecleur le ill qui doit le guider dans une carriere aussi obscure et aussi difficile que celle que nous presente Fetude de Fantiquite religieuse. Nous avons pose les bases de la jiouvelle metbode d’explications , et nous lui avons donne tons les developpcmens que nous avons cm necessaires et suffisans pour qu’elle put etre employee avcc quelque succes dans le debrouiHemcnt du chaos monstrueux de toutcs les mythologies. II nous reste une troisieme tache a remplir ^ c’est d essayer nous-memes la melliode que
RELIGION UNIVERSELLE
nous avons creee , et dont nous proposons aux autres de faire usage desormais dans l’etude de l’antiquite , et meme dans celle de toutes les religions modernes, qui sont emanees des anciennes superstitions. Ce sera comme la pierre de touche qui, appliquee a notre invention, mettra le lecteur a portee de juger de sa justesse et de son plus ou moins d’utilite , et qui fera distinguer notre travail de la foule des systemes sur la mythologie , lesquels , apres nous avoir eblouis par de brillantes promesses , nous ont laisses aussi incertains qu’auparavant sur le veritable sens de la theologie enigmatique des anciens , et n’ont fait qu’epaissir les nuages qui , depuis les sieeles d’Homere et d’Hesiode , Font toujours environ nee.
Nous ne pretendons pas neanmoins annoncer au public que toute Fantiquite religieuse est expliquee dans toutes ses parties et dans tons ses details les plus minutieux. Outre qu’un tel ouvrage demande bien des annees pour etre acheve , s il peut l etre entierement, ce que je erois difficile , il me semble encore assez inutile de clierclier la solution d’enigmes partielles qui ne peuvent piquer que la curiosite oisive. Ce sont les grandes masses qu il faut attaquer ; c est le earactere general de toutes les grandes fables religieuses qu’il faut bien saisir et montrer. Enfin , ce sont les bases des poemes sacres qu il faut bien reconnaitre , sans s’occuper de la broderie et des fictions episodiques qui n’ont leur source que dans l’imagination du poete, lequel , fibre dans ses fictions, a cree lui-meme les nuances et les couleurs qu’il a applicjuees sur le dessin general du grand tableau de la Nature. Laissons aux petits esprits la manie de vouloir rendre raison de tout, et la faiblcsse qui les fait se trainer
sur tons les details. Presentons le cannevas des poemes anciens avec la plus grande clarte : qu’on y voie distinctement les points qui lient lous les principaux fils , et qui marquent le dessin que le poete a su broder avec ricliesse ; que les intervalles et les vides qui s’y trouveront ne nous etonnent point. L’imagination et le genie se sont charges de les remplir , et la poesie a associe son travail a celui de la Nature qu’elle a peinte. Si les erudits a cerveau etroit trouvent notre marclie trop libre , parce qu’elle n’est point pesante , nous ne cberclierons point a nous justifier aupres d’eux , puisque la Nature, en leur refusant le genie , les a par-la merne rendus incapables de le reconnaitre partout ou il se montre dans l’antiquite , a la hauteur de laquelle ils ne peuvent s’elever.
