CHAPITRE PREMIER

DE l’hERACL£iDE , POEME SUR HERCULE OU SUR LE SOLEIL.

Parmi les noms differens , sous lesquels la divinite du soleil a ete adoree et ses bienfaits ont ete chantes , celui d’Hercule est un des plus fameux. Depuis Meroe en Ethiopie , et Thebes en Egypte, jusqu’aux lies Britanniques et aux glaces de la Scytliie \ depuis les cotes de la Phenicie jusqu’aux bords de l’ocean Atlantique , et aux sables de la Maurusie \ depuis Palibolhra jusqu’a Cadix,

RELIGION UNIVERSELLE

tout FUnivers a retenti du nom ct cles exploits glorieux de ce Dicu invincible, qui ne s’est montre a la terre quo pour la delivrer des monstres et surtoutcles tyrans qu’on peut mettre au nombre des plus grands fleaux qu’ait a redouter notre faiblesse. La Grece particuli element , liabitee par des colonies venues de Phenicie et d’Egypte , ou Hercule avait , depuis bien des siecles , de superbes temples (ci) , s’est plu a repeter d’age en age les louanges du Dieu qui etonne FUnivers par sa puissance et par sa majeste, comme il Fenricbit par ses bienfaits. On adorait en lui le pere des siecles et des annees , Fame visible du monde , l’immortel moderateur des astres et des saisons , la force et la vertu des Dieux, le destructeur des geans , germes du mal et des tenebres que le mauvais principe verse dans la nature la force du grand demiourgos [21] qui vivifie par sa clialeur FUnivers designe par Foeuf mystiqne qu’Hercule fait sortir de saboucbe , et que son activite feconde penetre dans tousles sens. Enfin , on adorait en lui le Dieu qui , place dans le soleil, comme dans un cliar, voyage autour du monde, et s’elancant des bords de FOrient jusqu’au Coucliant , repand lalumiere et distribuedn temps en parcourantla carriere des douze signes-, a Faction dcsquels est soumis tout le monde sublunaire confie aux soins d’Flercule , dit le rlieteur (U) Aristide.

Tcls sont les traits sous lesquels les anciens tbeologiens et les poetes, nous out peint Hercule *, et il n’en est aucun qui ne convienne parfaitement au Bieu-soleil.

(a) Hcrodotc,, 1. 2, c. 4U 44* — (D Aristid. , t, 1, p. 57, Orat, in Hercul.

Ses images meme portent tons les attributs tie l’astre invincible qui subjugue la Nature et qui enchaine l’Univers sous ses lois. Le lion celeste , dans lequel les astronomes anciens placaient le domicile du solcil , lui fournit la parure qn’il porte partout avec lui et qui caracterise le premier astre , de meme quc le cancer pose sur le sein de Diane caracterise le second astre on la lune , qui a son domicile dans le signe de l’ecrevisse. Aussi les Egyptiens placaient - ils l’image du lion aux pieds du trone de leur#Apollon , on du Dieu Homs qui presidait a la distribution de la lumiere et des saisons. C’est par la meme raison qu’ils imprimaient l’effigie de cet animal sur les portes dcs temples , et qu’ils terminaient par des teles de lion Fextremite des tuyaux des fontaines d’oti coulait l’eau du Nil , pour exprimer , disent-ils , les rapports qu’il y avail entre le commencement du debordement de leur fleuvc , et F entree du soleil au signe celeste oil il avait etabli son domicile. C’etait le svmbole

sous lequel on adorait ce Dieu a Leontopolis , ou dans la ville des Lions , et dans les temples d’Heliopolis , ou de la ville du Soleil («) *, c’est cc lion que Ton trouve place sous l image du soleil dans les monumens de Mitlira [^2] ou du soleil adore sous ce nom chez les Perses. Partout ou Fon trouve les attributs du lion dans les monumens des religions anciennes , c’est presque toujours le soleil qu i l faut y voir. C’est le lion de la tribu de Juda qui designe Christ , ou le soleil , cliez les Chretiens *, il 11’y a de difference que dans la maniere d’employer cet embleme. Au lieu de peindrc un genic a tete de lion ,

(a) Strabon , 1. 17, p. 812.

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tel qu’on le voyalt dans le temple du soleil a Heliopolis , ou un Dieu appuye sur un lion , les Grecs ont prefere de representer le Dieu- soleil sous les traits d’un prince invincible , revetu d’une peau de lion qui lui sert de manteau. Ce manteau lui-meme fut souvent seme d’etoiles , comme l’annonce lepitliete d’astrochyton , ou liabille d’etoiles * que les poetes ont donnee a FHercule tyrien ( a ). G’est sous ce nom qu’il est designe dans Nonnus, poete ( b ) de Panople en Egypte. a Les epitlietes de roi du feu, de clief du monde et des astres , de nourricier des liommes , de Dieu dont le disque lumineux roule eternellement autour de la terre , et qui faisant circuler a sa suite l’annee , fille du temps et mere des douze mois , ramene successivement les periodes du temps qui sans cesse se reproduisent \ tous ces titres sont autant de traits auxquels on ne pourrait meconnaitre le soleil, quand bien meme le poete ne l’aurait pas nomme , comme il Fa fait , en appelant son Hercule Astrochyton , Helios ou Soleil. II nous represente le temps , tel qpe Janus , avec la double figure d’un vieillard et d’un jeune liomme qui s’cnfuit sur les traces du cliar d’ Hercule pda lune qui recueille les rayons de sa lumiere , qu’elle reflecliit vers nos yeux \ les quatre saisons qui se succedent et accompagnent le char attele de quatre chevaux , sur lequel est porte Yceil brillant de l’ether , devant lequel fuit la nuit et s’eclipsent les etoiles, et qui, baigne dans les eaux de l’Ocean oriental, va repandre la rosee bienfaisante sur la terre et feconder les guerets. » C’est a la suite de ce tableau

(a) Nonnus Dionys. ^ 1 . 4o , v. 4 1 5. — (&) Ibid. , y. 375.

d’Hercule on du soleil adore sous ce nom a Tyr , que le poete ajoute , « qu’il est le meme Dieu que les differens peuples adorent sous divers 110ms 5 que c’est lui qui est honore sous le nom de Belus ( a ) sur les rives de l’Euplirate [A3] , sous celui d’Ammon en Libye , d’Apis a Memphis , de Saturne en Arabie , de Jupiter cliez les Assyriens , de Serapis en Egypte , de Dieu du temps (c’est le nom que lui donne aussi Athenagore), de Phaeton ou de Dieu biiilant'aux mille noms , de Mithra en Perse , d’Helios cliez les Babyloniens , d’Apollon a Delpbes et dans toute la Grece , d’Esculape ( b ) qui guerit les maux des mortels , de Dieu Ether , nuance de mille feux ; enfin d ' Astrochyton , nom tire de la foule des astres dont parait seme pendant la nuit le manteau du ciel. Le poete ajoute que ce Dieu portait line robe (c) qui representait les figures variees du ciel , et offrait l’image du monde 5 que ses joues rayonnaient d’une douce lumiere , et que sabarbe etait semee d’etoiles ( d » Cette multiplicite de noms donnes a Pastre brillant qui semble etre l ame de toute la Nature, et qui a ce litre a du recevoir les bommages de tous les peuples [^4], et etre invoque sous diverses denominations dans les diflerentes langues, est confirmee par Martianus-Capella dans son superbe bymne au soleil , dont nous aurons lieu de parler ailleurs plus au long. Nous dirons seulement ici que, comme Nonnus , il assure que c’est le Dieu que les Libyens adorent sous le nom d1 Ammo 11 , ceux de Memphis sous celui d’Osiris 5 qu’il est Apollon ouPliebus

a Delplies , Serapis sur les rives du Nil , Mithra en . '■ ... . . . \

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