TOME II
lyS RELIGION CJNIVERSELLE*
thologues s’accordent a dire que le signe du cancer , ou est i’ecrcvissc , renferme l’animal fameux sous ce nom dans le combat d’Hcrcule contre Fhydre des marais de Lerne. Quant a Fhydre celeste elle-meme , voici ce qu’en dit Theon : Cette constellation fut appelee Yhydre par les Grecs 5 c’est F animal dont triomplia Hercule (a).
Voila done evidemment trois animaux celestes qui ont ete chantes dans les poemes sur les victoires d’Hercule ; savoir , l’ecrevisse , le lion et Fhydre , et qui sont le sujet des deux premiers combats d’Hercule , comme ils sont les emblemes celestes qui correspondent aux deux premiers mois. L’ecrevisse n’intervient ici , que parce que c’est elle qui ramene , par son lever, la constellation de Fhydre sur Fhorizon , et qui lui rend la vie , lorsque le reste de son corps est cense detruit ou obscurci dans les feux solaires , ce qui empeche qu’elle soit jamais invisible tout entiere } c’est meme la ce qui a donne lieu a la fiction de la reproduction des parties coupees dans le corps de Fhydre. Toutes les fois , en effet, que le soleil rencontre sur sa route une constellation , il l’eclipse tout entiere dans ses feux , lorsqu’elle n’a qu une Iongueur ordinaire , celle d’environ trente a quarante degres-, et alors elle ne pent etre observee ni le matin , ni le soir , parce qu’elle monte et descend pendant le crepuscule , qui empeche qu’elle ne soit apercue. Mais quand la constellation est tres -longue , comme Fhydre, alors elle n’est jamais eclipsee qu’en partie ; et dans aucun cas , toutes les etoiles qui la composent ne peuvent etre en meme temps absorbees dans les feux solaires.
(«) Theon, p. 122. Eratosth., c. 11.
L1VRE Ilf* CHAPITRE T. I 79
Les premieres parties , cpii ont ete eclipsees , ont reparu avant cpie les dernieres soient visibles encore , et cette disparition de toutes etant successive , la constellation a Fair de se reproduire a mesure que le soleil tend a la faire disparaitre. C’est ce qui arrive en particulier a l’hydre , placee pres de la route du soleil , et qui s’etend sous trois signes. Voici ce qu’Hygin dit des trois signes («) , cancer , lion et vierge : Le cancer est place, en partie , sur la tete de l’hydre *, le lion est couche stir le corps de l’hydre , jusqu’au milieu : la vierge a son corps , jusqu’a la partie inferieure , pose sur la coupe et sur la queue de Lhydre. Le meme auteur nous donne la description de cette longue constellation [35], consideree dans ses rapports avec ces trois memes signes (Z>). L’hydre , dit-il , occupe par son developpement la longueur de trois signes , 1’ecrevisse , le lion et la vierge. Theon (c) en dit autant , et il determine l’etendue de cette constellation , depuis le cancer jusqu’au commencement de la balance et du centaure \ e’est-a-dire , jusqu’au troisieme signe ou an troisieme rnois ; enfin , jusqu’a 1’homme monstrueux que combattit Ilercule apres l’liydre , savoir le centaure dont nous parlerons bientot.
D’apres cette position et cette longueur donnee pour la constellation de l’hydre dont le couclier lieliaque total , ou l’immersion entiere et successive dans les feux solaires durait plusieurs mois, il est clair que des que le soleil atteignait le cancer, les etoiles de la tete de 1’hydre disparaissaient dans ses feux , tandis que le reste de son corps etait encore visible sur l’horizon au con-
(a) Hygin, , 1. 3. — ( b ) Ibid. , i. 3. — (c) Theon. , p. i58.
RELIGION UNIVERSELLE
chant , au commencement tie la nuit. Le soleil avancant dans le cancer et dans le lion , de nouvelles etoiles disparaissaient tous les jours , et l’hydre s’enfoncait de plus en plus dans les feux solaires. Neanmoins ce n etait que lorsquc le soleil etait entre dans le signe de la vierge , que les dernieres etoiles de la queue s’eclipsaient , etque, cette derniere partie disparaissant , on pouvait dire veritablement que l’liydre entiere avait ete successive ment eclipsee , et qu’enfin le soleil avait acheve Thydre. Mais avant que cette disparition totale des etoiles de la queue arrivat, deja le matin celles de la tete avaient reparu aussitot que le soleil avait ete assez avance dans le lion, pour que toutle cancer et l’hydre se fussentle matin degages des feux solaires. Hercule ou le soleil , alors place vers le milieu de l’hydre qu’il eclipsait , voyait d’un cote le matin la tete de l hydre deja reproduite , et le soir sa queue qui n’etait pas encore cachee. L’incommode cancer , qui la faisait revivre , etait pour lui un ennemi de plus qui s’unissait a l’hydre, et c est ce phenomene qu’on a voulu rendre dans la fiction de Fecrevisse qui secondait Fhydrede Lerne, dans la resistance qu elle opposait a Hercule. C’est la ce qui la fit mettre en action dans le poeme des douze travaux avec l’hydre qui a sa tete sous elle , et qui n’est ramenee que par elle a la lumiere ou sur Fhorizon. Ce fut a l’aide de feux qu’enfin Hercule acheva la defaite de l’hydre \ allusion visible a la cbaleur de la saison , depuis le cancer jusqu’a la balance , ou a l’espace qui repond a Fete. Aratus lui donne (a) Fepithete d’hydre brulante et brulee , parce que , dit
{ a ) Aratus, v. 5ig.
Theon (a), elle repond aux signes d’ete, et qu’elle semble brulee par les feux ardens du soleil. On ajoutait que la tete de l’liydre etait d’or \ allusion manifeste a la lumiere qui brille dans les astres et dans le soleil. C’est par cette meme raison que l’on disaitque le belier celeste avait une toison d’or, et que la biche', dont nous parlerons bientot , avait des cornes d’or.
On montrait en Grece le lieu oil avait ete nourrie l’hydre , et cet endroit etait pres du temple de Ceres et du sanctuaire oil 1’on celebrait les mysteres lerneens , en l’honneur de cette Deesse (b ) *, de maniere que le sol de la Grece retracait encore la l’image des cieux. Car Ceres est le nom de la vierge celeste sous laquelle est placee l’hydre celeste , etque parcourt le soleil lorsqu’il consomme son triomplie sur l’liydre de.Lerne ou son second travail. II est bon d’observer que cette meme vierge porte aussi le nom d’Isis , de cette Isis qu’Herodote confond avec Ceres , et Plutarque avec Minerve , avec cette Minerve a qui Proclus assigne pour lieu celeste la vierge. Or la fable dit que ce fut Minerve qui assista Hercule dans son triomplie sur l’hydre (c) ; ce qui nous donne encore un rapport de plus entre le ciel et les traits allegoriques de cette fiction. Pausanias observe que quoique l’liydre n’ait qu’une tete (d), Pisandre, celui a qui Strabon attribue le poeme sur Hercule ( e ) , en avait imagine plusieurs pour auginenterle merveilleux de la fiction.
(a) V. 597. Theon, p. i5o. ■ — ( b ) Pausan. Corinthiac. , p. 79. — (c) Ibid. Heliac. , p. i65. — (d) Corinthiac., p. 80. — (e) Strabon, 1. i5, p. 1 58.
RELIGION TJN1 VERSELLG.
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Troisieme division ou troisieme travail.
A la suite de ce second triomphe , Hercule , dont les traits avaient ete empoisonnes par le sang de l’hydre , arrive chez les centaures. Effectivement en sortant du signe de la vierge , le soleil ou Hercule passe a la ba-* lance [36] , signe du troisieme mois. Elle a pres d’elle a son midi la constellation du centaure , qui monte avec elle sur l’horizon, passe avec elle an meridien , et fait cn tout la fonction de paranatellon de ce signe. Nous l’avons en consequence projetee dans cette division et casee sous le troisieme signe repondant au troisieme mois. Nous avons represente le centaure tel qu’il etait dans les plus anciennes spheres , tenant d’une main une outre pleine de vin , et de Eautre un tliyrse entortille de pampres , enfin ayant tous les attributs de la vendange , et percant un animal qu’il va immoler sur l’autel. Bayer le point dans ses tables ( a ) avec un tliyrse d’une
main et une bouteillc de vin de l’autre. Les tables Al-
plionsines lui mettent une coupe ou un cratere a la main (b ). Germanicus-Cesar , long-temps avant ces auteurs , disait, en parlant de cette constellation : « Quelques-uns pensent que ce centaure tient a lamai nByrsa , ou une outre remplie de vin (c) : il a trois etoiles sur
son tliyrse. )) Eratostliene lui donne aussi l’outre pleine de vin et le tliyrse (d). On sait que cette arme est cellc du Dieu des vendanges \ et dans ces attributs, on recon-
(«) Bayer Uran. , tab!. . — ( b ) Tabul. Alph. , p. 209. ~ (c) Germ*
Cces* 7 c. 38^ — (cl) Eratosth. , c. \o.
