LITRE II, C II A P1TUE VI. T) I

Cette ame etait une substance infiniment subtile et tres-active, telle que le feu ether des stoieiens, qui, pur a la circonfereiice dumonde etd’unc mobilite incroyable, parce que rien d’etranger n’encliainait la son activite naturelle , perdait de sa purete et de sa vitesse a mesure qifil descendait vers le centre de la terre , et quil se nielait a une matiere dautant plus grossiere qu elle etait plus voisine de ce meme centre. Semblable au rayon d’un cercle immense , dout une extremite parcourt avec une extreme vitesse la circonfereuce tandis que 1’autre semble presque immobile au centre , lame dumonde, ou le feu ether qui composait sa substance , circulait avec une vitesse infinie dans le ciel , au-dessus duquel refluait ce fluide actif, et qu il enveloppait d une couronne de lumiere , tandis qu’au centre de la terre il etait presque sans mouvement , enchaine dans la masse inci te de matiere tenebreuse qui compose le globe terrestre. On peignit sa circulation rapide dans le premier mobile par un cercle aile , et on donna egalement des ailes aux animaux du zodiaque , au lion, au boeuf, a riiomme etau vautour celeste qui partagent sa revolution en quatre parties egales. Telle fut l’origine des ailes donnees aux cherubins , et en general aux intelligences qui etaieut censees resider dans les astres , sous qtielque.nom qu’on les ait designees.

Lame , qui dans les principes des platonicicns et des pythagoriciens n’etait qu’un nombre essenliellement mouvant (a) et se mouvant par lui-meme , etait liee au centre du monde , conime a un point fixe , et elle etait

(«) Lo Battenx, Cans. prem. , t. i , p. 266,

52 RELIGION UNIVF.RSELLE.

libre a la circonfercnce. Done, son mouvement devait etre circulaire , nul au centre , et le plus grand a la circonference , comme celui de la fronde. Le rayon qui partait du centre de la terre pour aller a la derniere coucbe superieure des cieux , etait gradue suivant certaines proportions harmoniques , qui decidaient des vitesses particulieres que devaient avoir les planetes placees , a differentes distances, sur ce rayon. La pioportion ou progression eut t rente-six termes , e’est-adire autant que le zodiaque a de parties dans sa division par decans. Le premier terme fut trois cent quatre-vingtquatre , representatif de V unite centrale ; et la somme des termes cent quatorze mille six cent quatre-vingtquinze. Les nombres intermediaires , donnant la progression liarmonique des tons etdes demi-tons , formaient une echelle musicale , d’apres laquelle s’etait faite la distribution de l’ame universelle dans les dilferentes parties du monde dont elle entretenait l’liarmonie. On trouvera dans Timee de Locres et dans les remarques de M. Batteux ( a ) , traducteur de ce Traite , le dcveloppement de cette savante tlieorie. Comme elle tient plus a la metapliysique qu a la mytliologie et aux allegories sacrees que nous nous proposons d’expliquer dans cet ouvrage , nous y renvoyons le lecteur. Nous ajouterons seulement qubn y verra la distinction de la cause active et de la cause passive, et ensuite leur reunion devenue necessaire pour organiser les corps sublunaires , reunion figuree par le melange des deux essences , l une indivisible et L autre divisible , dont se compose le rayon qui tient

{a) Timee, trad, de Batt. , Cans. prem. , t. i , p. 256; t. 2, p. 19,

L1VHE II y CHAPITKE VI. 33

par U11 bout au centre de la terre , et qui par l’autre parcoiirt avec rapidite la circoliference des cieux (a).

La nature alteratrice qui , dans Timee , organise les animaux mortels , n’est que la partie inferieure du rayon ou de Tame du rnonde , laquelle se repaid dans le monde sublunaire occupe par les elemens qu’elle modifie , qu’elle unit , ou quelle divise , et qu’elle penetre en tout sens. C’est la seulement qu’elle est repandue dans des corps passagers et mortels qui naissent , croissent , s’alterent et se detruisent , tandis que sa partie superieure anime les astres, corps immortels et exempts de toute alteration, quoique cbangeans dans leur mouvement. Sur ce rayon , dit M. Batteux ( b ) , que nous avons suppose tire du centre du monde jusqu’a sa circonference , sont rangees graduellement toutes les substances , proportionnellement au plus ou moins de materialite et de subtilite qu’elles ont. D’abord au centre est la terre , sur laquelle , comme sur une base immobile , s’appuient tous les Dieux sans exception •, c’est la partie la plus grossiere , la plus lourde , celle qui a le moins d’ame, et qui peut-etre meme n’en a point. Depuis la surface de la terre jusqu’a l’orbite de la lime , Timee place l’eau, 1’air , le feu elementaire , qui sont d’autant moins materiels , qu’ils s’elevent davantage , et qu’ils acquierent en s’elevant une plus grande dose de 1’ame du monde , qui correspond au degre oil ils sont de l’eclielle , et qui dans cette partie s’appelle nature alteratrice.

Depuis la lune jusqu’aux etoiles fixes, sont places le soleil , Mercure , Venus , Mars , Jupiter et Saturne.

. (rr) Batteux, trad, de Timee, p. 43. — (b) Caus. prem. , t. a, p. 1 1 3. TOME II. 3

BEL! GTON UN J V KB*SKLLE „

Cliacun de ces as Ires est compose dune matiere affinerr de plus en plus , et doue d’un degre d ame aussi augment^ , selon les proportions harrnoniques. Apres quoi se trouve la substance etheree , pure et sans aucun melange de matiere Jaeterogene. C’est dans ce lluide lumineux et infiniment subtil que nage le mon.de. C est cette sphere de feu et de lumiere dans laquelle Parmenide placait la substance de la Divinite (a) , et qui , suivant ce pbilosopke , embrassait et con ten ait l’Univers.

II est a propos d’observer la progression suivant laquelle se graduait le rayon qui, du centre de la terre , s’etendait jusqu’a sa circonferencc , et sur lequel se placaicnt les differens etres, a raison de la portion plus ou moins grande, plus ou morns pure, quils possedaient de l ame divine universelle. C est sur ce rayon que nous verrons se ranger, a diflerentes distances, les etres intermediairesqu’on imagina places entre Dieuet Fhomme, entre le del et la terre , sous les noms de Dieux , de demans ou de genies, de beros, dans la religion desGrecs ; ou d archanges et d anges de different ordres, dans celle des Perses, des Clialdeens , des Juifs et des Chretiens. Tons ces genies occupaientune place plus oumoins elevee, a raison du plus ou moins de purete dans ieur nature.

L origine de cette distinction est une suite de la graduation de Paine universelle, qui semblait descendre comme delle-m^me , depuis les somraets les plus eleves du ciel jusqu’aux abimes les plus profonds de la terre , en passant par les animaux eelestes ou par les astres , ensuite dans les substances aeriennes, puis dans Fhomme,

(tf) Cic. de Nut. Deor. , 1. 1 , c. 1 1 ;

dans les hetes, dans les plantes et jusqn’atrx mcEaux («). Le sommet de la chaine etait dans la turnip re celeste, et le feas dans les tenebres de Tabime. C’est dans le plus eleve de tous les cieux, appele le Firmament, que Pytliagore faisait resider la premiere cause {b). Le ciel, suivant Zenon, est cette eirconference extreme, ala superficie de laquelle reside la Divinite qui s’y concentre ety appuie son siege (c). Or, le meme Zenon et Cleante (d), son disciple , appelaient Dieule mondeanime par l ame universelle qui, du ciel ou est son sit?ge principal, se repand dans toutes les parties de la matiere cjui Ie compose. De la vint qu il distribuait la Divinite dans tous les astres, dans l’eau, dans la terre , dans l’air , dans tons les eldmens, et en general dans la Nature entiere. Aussi rappelait-il tous les Dieux aux seuls agens naturels, et toute la mytliologie a la pliysiologie, e’est-a-dire a sa veritable origine. II ne voyait dans toute la tlieogonie d’Hesiode , comme nous, que le jeu des causes physiques, et dans les Dieux (e) que ce poete chante, que l ame unique du monde , qui prend des noms et des formes diflerentes a raison des diiferens lieux ou on la suppose agissante, et des diflerentes manieres suivant lesquelles elle agit.

Ce systeme ne s’eloigne pas de celui de Timee, ni de celui de Platon , qui font entrer Fame universelle dans la composition du ciel et des astres , et ensuite, par leur ministere, dans le reste de la Nature oil elle se reproduit sous mille formes. Speusippe, neveu de Platon (f), mar- - :

( a ) Kuseb. prsep. Ev. , 1. 3, c. p. g3. — ( b ) Autor. vit. Pyth. apud Phot. cod. 259. — (c) Diog. Laert. vit. Zen., p. 522. — (d) Cicer. de Nat. Deor. , c. 14 et i5. — ( e ) Ibid. , I. r, c. 14 et i5. — (j) Ibid. ,

It K L I Cx 1 ON IT N 1 V E R SE L L F. .

chant sur les traces de son oncle, admettait aussi cette force animale a qui il donnait le nom et les prerogatives de la Divinite. On ne cloute point, dit Achille Tatius, a qne le ciel ne soit anime et ne se meuve par lui-meme, en vertn d un mouvement circulaire («) qui se maintient toujours le meme, et qui le ramene perpetuellement au point d’ou il est parti primitivement. Platon meme le suppose intelligent. )> Ces deux idees, en effet, d’etre anime et d’etre intelligent , ne furent jamais separees quand il a ete question du monde , commenous le dirons Lien tot ; et la meme raison qui lui fit attribuer l’amc dut lui faire attribuer necessairement l’intelligence , comme nous allons le voir.