THESEE OU LE SOLEIL

THESEIDE , POJEHIE SUR LE SOLEIL, SO VS LE NOM DE THESEE OU DE l’hercULE

ATHENXEN.

Thes£e etait pour les Atheniens ce que Cadmus et Hercule etaient pour les Thebains; aussi la meme constellation qui , dans les cieux , represente le soleil avec les formes de Lequinoxe d’automne , Opbiucus ou le serpentaire , porte les 110ms de Cadmus , de Thesee et d1 Hercule ( a ).

Thesee, d’ailleurs, se trouve mele dans la fable d’Hercule. C’est Thesee cpi’ldercule delivre lorsqu’il descend aux enfers. II est aussi mele dans la fable de Bacchus. Ariadne fut Tamante de Thesee comme elle le fut de Bacchus. Le taureau de Marathon , qu’Hercule amene de Crete et dont la conquete fait partie de son septieme travail, est aussi un des monstres dont Thesee triomphe. Thesee a , comme Hercule , la terrible massue , et Lantiquite le represente en grande partie sous les traits du lieros thebain. Sa vie , dans Diodore de Sicile , fait suite a celle d’Hercule. II fut, comme lui, de rexpedition des Argonautes (b) *, comme Hercule, il fait la guerre des Amazones , et prend prisonniere Antiope , d’autres di-

(a) Theon, p. u6. — (b) Hvgin; fab. i{.

sent Hippolyte» II etait avec Hercule au combat des cenlaures(<2) et des lapithes. Aussi disait-on de lui, remarque PJutarque , e’est un autre Hercule. Ce fut Thesee qui fit recevoir Hercule a l’initiation, et qui facilita sa purification. II dut , comme Hercule , Pimmortalite a scs liauts faits (&)• II avail les meoics annes , les memes gouts. L un et 1 autre se declarerent les vengeurs de fhumanite opprimee (c). Leur caractere , en tout semblable , les unissait encore plus que les liens du sang ; car Thesee etait de la meme famille qu’Hercule 5 ils e talent fils de deux cousines germaines, et petits-fils de la fameuse Hippodamie ou de la pleiade qu epousa Pelops. C est ainsi qu Esculape ou le serpentaire , dans une autre fable , est fils de Coronis, autre pleiade. Toute rette famille est done aux cieux, ou nous trouvons, sous un meme litre ou sous une meme constellation, les noms d’Hercule et de Thesee confondus. La fiction sur Thesee et la fiction sur Hercule sont deux fables solaires laites sur le meme aslre, lionore sous des noms divers et par des peuples difierens. La fiction solaire , connue sous le nom de Thesee [ia3] ou de poeme sur Thesee, nous parait appartenir aux Atheniens qui le reconnaissaient pour leur fondateur et leur Dieu tutelaire.

Quoique la vie allegorique de Thesee seinble devoir tenir de plus pres a Fhistoire que celle de Bacchus et d Hercule , neanmoins la liaison qu il a avec ces etres allegoriques , tant par sa filiation , que par plusieurs aventures ou il figure avec eux , nc nous permet point de lc soustraire au regne mythologique, ni sa vie aux alle-

(a) Pausan. Heliac. 1 , p. i57. — (b) hoc. Oral, ad Demon., p. 6. — luem. Laudat, Helen. 430, 437.

412 religion unite rselle.

gories cosmiques auxquelles elle appartient tout entiere. Plutarque lui-meme, qui, dans ses paralleles ou dans les vies comparees des grands hommes , nous donne ce quil appelle la vie de Thesee , est force de convenir qu elle se prete difficilement aux formes de Ihistoire, et qu il n est pas toujours possible de l’y ramener. Voici cequ’il dit au commencement de son recit (a). « Comme les geograplies ont accoutume de mettre a l’extremite de leurs cartes les regions qui leur sont inconnues, et de marquer a cote de quelques-unes : Au-dela il n’y a que des sables arides , et pleins de betes feroces , ou des marais impenetrables , ou les frimats de la Scytbie , ou la mer glacee 5 de raeme , mon cber Senecion , dans ces comparaisons des vies des liommes iliustres , apres avoir parcoum tous les temps qu’une conjecture vraisemblable a pu penetrer, ou qu’une bistoire circonstanciee et suivie a pu nous faire connaitre , nous pouvons dire de tout ce qui est plus ancien : Au-dela c’est le pays des fictions et des monstres 5 les poetes et les faiseurs de fables babitent ces terres; tout ce qu’on y trouve n’a ni certitude ni fondement. Le fondateur de la belle et faineuse ville d’Athenes nous presente , dans son liistoire , beaucoup de fabuleux que je desirerais fort accorder aux formes de 1’bistoire; mais, si I on trouve des endroits qui s y refusent opiniatrement, et qui ne puissent soulTrir le moindre melange de vraisemblance , je prie le lecteur de les excuser et de recevoir favorablement ce qu’on peut leur donner d une antiquite aussi reculee. » Plutarque 7 comme on vient de le voir, n ose garantir la

(n) Pint. V it. Thcsei.

certitude de Phistoire de Tliesee ; il n’ose cspercr de dormer a beaucoup de ses traits la vraisemblancc qui doit accompagner le recit de fails reellement arrives, Strabon appelle les mallieurs de Tliesee et les travaux d’Hercule des aventures mythologiques ( a ) 011 des bants laits , qui 11 out d’existence que dans l’imagination des mytbologues. Ainsi, en rendant la vie de Tliesee a la mytbologie , comme nous lui avons rendu celles d’Hercule , d’Osiris et de Bacchus , nous ne clioquerons point la vraisemblance , puisqu’elle est clioquee quand on vent la classer dans 1 histoire. Cel a pose , examinons dans ses details le roman ancien , fait sur le fondateur d’Athenes,

Tliesee , cousin d’Hercule et rival de Bacchus dans ses amours avec Ariadne, dont la couronne est plac^e sur le serpent de Tliesee , et voyons si les traits de cette fiction n ontpas un assez grand nombre de rapports avec la mar die des cieux pour qu’on doive regarder encore

cette legende comme une histoire allegorique de la Nature et du soleil son principal agent.

Nous allons donner d’abord un preeis de la vie de

Tliesee, d’apres les recits de Plutarque , de Diodore de Sicile, d’Apollodore , de Pausanias , d’Isocrate , etc.

Thesee , du cote de son pere , descendait de Pancien Ereclitliee et des premiers liabitans de PAttique (A), Du cote de sa mere, il etait issu de Pelops , qui fut le plus puissant de tons les rois du Peloponese , non-seulernent par ses ri chesses , mais encore par le nombre de ses enfans ; car il maria plusieurs de ses lilies avec les plus grands seigneurs du pays , et il trouva moyen de

Strabon, 1. i , p. 19, — ( h ) Plut. vit. Thesei. , p. 1,

4*4 KELT G ION UNI VEIiSELLE .

placer tous ses fils dans les etats les plus considerables. Pi thee, aieul maternel de Tliesee , fut un de ses enfans. J1 fonda la petite ville de Trezene, etil fut un des Sages de son temps. La ville de Trezene conservait les memes traditions qu’Athenes sur sa fondation ; car Neptune et Minefve s’etaient dispute Lempire de cc territoirc qn’ils finirent par se partager, suivant la volontc de Jupiter («). Aussi leur ancienne monnaie portait d’un cote l’image d’un trident, ct de 1’autre la figure de MinerVe. Cette ressemblance entre les fictions sacrces dc l’Attique ct celles de Trezene, justifie 1’opinion que nous avons , que Tliesee , petit-fils de Pilliee fondateur de Trezene , n’etait que l’Hercule ou le Dieu-soleil dont le culte fut etabli a Athenes. Cette conjecture acquiert un nouveau degre de force, quand on sait que cette ville etait dans le voisinage d’Epidaure , ville celebre par le culte du soleil sous le nom d’Esculape, dont 1’image, placee aux cieux, porte les noms de Tliesee , d’Esculape et d’Hercule. On representait souvent Tliesee , tel qu’il est aux cieux, place entre la couronne d’Ariadne et la lyre j. et alors on mettait dans une de ses mains la lyre [is/J, et de l’autre cote on voyait Ariadne tenant une couronne ( b ). Cette lyre est celle qu’on appelle encore lyre de Ylngeniculus ou d’Hercule. C’est un des attribufs caracteristiques du Dieu-soleil Apollon. Les muses , compagnes du soleil , soit Apollon , soit Bacchus , soil Hercule Musagete , avaient leur temple a Trezene et un ancien autel sur lecpicl on leur sacrifiait (c). On y remarquait aussi les autels des divinites souterraines , et le lieu par ou

(a) Pausan. Corinth., p, 73. Attic., p. — (b} Ibid, , Heiiac. j, p. 1G6. — (c) ibid., p. 73, 74-

L1VRE III, CHA.PJTRE IV. zj r 5

Herculc et Bacchus , deux no-ms et deux formes du soleiL sortirent des enfers. Or, Thesee, ou son image, soit Ophiucus , soit Y Ingeniculus , places aux limites d’automne , se lient aux divinites infernales et a la couronne boreale , ou a Proserpine , amante de Thesee et de Pluton , et dont les mysteres se celebraient a Athenes ou I on honorait Thesee.

Apres avoir trace le tableau des rapports qui lient la tradition de Trezene et celle d’Athenes, revenons a Thesee et a Egee , son pere , roi d’Athenes (a).

Egee , n ’ay ant point d’enfans etsouhaitant d’en avoir, alia pour cet diet consulter l’oracle du soleil ou d’Apollon . La reponse fut une defense de voir aucune femme , ayant qu’il fut de retour a Athines. Mais , comme cette reponse n etait pas assez precise , Egee, a son retour , passa par Trezene pour communiquer a Pithee l’oracle dn l)ieu dont void les expressions : Grand prince, ne delie point le pied de 1' outre ou du bouc , avant que tu sois de retour au milieu de ton peuple (/>)•

On ignore ce que Pithee se promit de cet oracle ; mais , oil par persuasion , ou par adresse , il fit coucher Ege-e avee sa fille jEthra. Egee , ayant decouvert que c’etait avec la Idle de Pithee qu’il avait couche, et se doutant

qu’elle etait grosse , cacha sous une grande pierre une

epee et des souliers : il fit part de ce secret a /Ethra

seule , et lui recommanda en la quittant que , si elle ac-

couchaitd’un fils , et que ce fils, etant devenu liomme,

eut la force de lever cette pierre et de prendre ce qu’il

avait mis dessous , elle le lui cnvoyat avec ces signes de

(a) Strabo, 1. 9, p. 392. Pausan. Attic, p. 5, 3;. — (6) PJut. vit. J hesei, p. ‘2.

RELIGION UNIVERSELLE

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reconnaissance , le plus secretement qu’il serait possible.

JEthra accoucha d’un ills, pres du port de Trezene, dans nn lieu nommedepuis Genetlilion [ i a5] : il fut appele Tliesee. Plutarque donne diverses etymologies de ce nom . Si je pouvais liasarder ici quelqucs conjectures , je penserais que c’est le nom de Thasius , donne a Hercule adore dans Vile de Thase ou les Plieniciens porterent son culte.

JEthra eaclia long-temps la veritable origine de The-" see avec beaucoup de soin, et Pithee fit courir le bruit qu’il etait fils de Neptune que les Trezeniens adoraient 'parliculierement. Des que ce prince fut parvenu a Page d’adolescence , et qu’il eut fait paraitre qu’il joignait la force du corps , le courage et la grandeur d’ame a la prudence et a la fermete, sa mere le mena pres de la pierre. Apres lui avoir decouvert tout le mystere de sa naissance , elle lui ordonna de retirer le depot cache sous la pierre, et d’aller a Athenes retrouver son pere. Thesee leva facilementla pierre [126] *, mais il refusadese rendre a Athenes par mer , quoique ce fut'le chemin le plus sur , et que sa mere et son aieul Pen priassent avee les plus vives instances , parce qu’il y avait beaucoup de danger a aller par terre. Il n’y avait pas , en effet , de chemin qui ne fut rempli de volcurs. Ce siecle~la portaitdes hommes d’unc taille prodigicnse et infatigabies dans les plus grands travail x \ des hommes qui, en force et en vitesse, surpassaient tons les autres, et cjui , abusantdes forces extraordinaires que la Nature leur avait accordees, exercaient toutes sortes de brigandages et de violences. Hercule, dans ses voyages, dit Plutarque, en avait deja extermine une grande partie , et les autres epouvantes se cachaient dans les cavernes. Le sejour de

ce lieros en Lydie les encouragea a reparaitre , et a recommences leurs incursions sur le territoire de laGrece , depuis qu’il n’y avait personne qui put les punir ni les reprimer. Voila pourquoi tons les chemins par ou Ton pouvait aller du Peloponese a Athenes etaient tres-dan- ‘gereux. La cramte de ces dangers engageait les parens de Thesee a lui conseiller de prendre la route de mer. Mais il y avait deja long-temps que la gloire et la vertu d’Hercule avaient secretement enflamme le courage de Thesee. II concut le projet de marcher sur les traces de ce lieros , et d’imiter ses glorieux exploits ( a ). II eprou- \ait, dit Plutarque , les memes agitations et le meme travail d’esprit que souflrit, long-temps apres lui, Themistocle , quand il disait que les trophees de Miltiade ne le laissaient pas dormir. L’admiration que lui donnait la gloire d’Hercule faisait que les actions de ce heros lui levenaient la unit en songe, et qu’elles le piquaient le jour dune noble emulation , et excitaient en lui un violent desir de l’imiter.

I^a parente qui existait entre eux (&) piquait encore sa jalousie $ car ils etaient fils des deux cousines germai— nes , sa mere iEthra etant fille de Pithee, et Alcmene iille de Lysidice. Or , Lysidice et Pithee etaient tous deux enfans dTIippodamie et de Pelops. Il pensait qu’il serait honteux pour lui qu’Hercule eut cherche par toute la terre des brigands, pour les combattre et en purgerle rnonde (c) , et que, pour lui , il evitat meme ceux qui se presentaient sur son chemin. Il eut rougi de ne presen¬

ts Diod* Sic- » 1 1 > c- P- 3o3. — (b) Euripid. Heraclid. , v. 208. — (c) Pausan. Corinth., p. 44. Lucian, t. 2. Jup. Trag. , p. 2o5. Bis Accus, p. 327,