LI VP. E HI, CHAP IT RE IV. /J

reau de Marathon, quo Theon (a) dit etre le m^me que ]e signc celeste dont le serpentaire on Thesee est le principal paraiiatcllon [ 187], comme nons Favons deja plusieurs fois remarque. Le jo jar oil Plutarque fixe le depart de Thesee pour combat Ire le Minolaure est Ic 6 mai, jour ou les calendriers remains fixent le lever du soir du scorpion, et eonsequeniment celui d’Ophiucus place dess ns , deux jours avant le couchep d’Oriou, his de taureau co mine le Minolaure , ct persecute ur des sept pleiades et des sept Invades.

Le signs du taureau est eonsacrea Venus qui y a son domicile. J 1 a au-ii cssus do 3 in la ch ev re celeste • (Test ce qui a fait imaginerque Foraclc , au momentdu depart de Thesee pour son expedition coulee le Minolaure , Lui avail dit qu’il prit Venus pour guide, qu’il la print de voyager avec lui; et que, pour cet eiFet , il immolat a la Deesse une chevrc sur le bord de la rner. Cette victime se changea aussitdt en bouc ; e’est pourcpioi il donna a Venus lesurnom d’Epitrage ou de Ideesse du bouc (b). Les rapports de cettc fiction avec les signes et les constellations qui se tronvent nnies au soleil , au moment de son passage aux signes superieurs et a Fhemisphereblanc ct lu mmeux , sont trop frappans, pour ne pas saisir le but de cette allegoric : suivons-en les details.

Le soleil, arrive au signe equinoxial du printemps , occupe par le taureau d’ Europe , au lever du matin des pleiades et du etcher d'Egee , et au lever du soir de Thesee ou du serpentaire qui precede la couronne d’Ariadne , repasse dans notre hemisphere , et prolong Fempire

(«) Theon, p. i x\. — {b) Plul. yit. The*., p. 8.

/§2 RELIGION l)Nl VERSKLLE.

des jours sur les nuits. Alois se couclie Orion , ills de tau re au , place sous la ple'iade Pasipliae, et qui naitra bientot, des rayons solaires, lorsque le soleil aura passe aux genieaux , comme on le voit dans Hygin (a) et dans Eratostliene. Orion, place sous le taureau amant de Pasipbae , car le taureau celeste porte ce nom , sernble done naitre de lui. 11 regne alors tout fete aux cieux , poursuivant toujours la troupe des liyades et des pleiades , chacune au nombre de sept $ ce sont les sept jeunes garcons et les sept jeunes fillesl qui le fils du taureau , soil le Minotaure , soit Orion , est redoutable *, car , comme observe tres-bien Tlieon {b) , il parait toujours mettre en fuite et poursuivre les astres qui se couclient avantlui. Orion est represente tenant en sa main les depouilles du taureau dont la peau fecondee lui donna naissance. Nous ne doutons done pas que le fils du taureau , amant de Pasipliae, et fennemi terrible des sept jeunes garcons et des sept jeunes lilies , ne soit Orion. Jusqu a quelle gpoque durera sa victoire ? Jusqu a ce que le soleil ait atteint le scorpion , quil se soit uni au serpentaire Thesee , et que le lever de la couronne d’ Ariadne precede son ebar. Alors Orion se couclie, pique du scorpion que le serpentaire a sous ses pieds *, et le soleil , sous le nom et sous la forme astronomique du serpentaire 1 liesee auquel estunie la couronne, reparait. Mais, a cette epoque, la nuit a repris son empire sur le jour *, et les ombies de l’biver , et les longues nuits deviennenb les voiles noires qu il met sur son vaisseau. Alors se couclie -d^ga la chevre , ou perit Egee precipite au sein des fiots.

(a) Hygin, 1. 4, c. i3. - (b) Theon, p. 172.

Til Y HE III, CHAPITRE IV. 05

Errfin Tliesee reparait ou revient au lever des pleiades en automne 5 car c’est a cette epoque , ou six mois apres son depart, que Plutarque fixe le retour de Tliesee a Athenes avec son vaisseau aux voiles noires (a).

II sort du labyrinthe victorieux, allusion a la route des signes du zodiaque et aux douze maisons du soleil. Car on se rappelle , qu’en parlant d’un pareil monument, en Egypte , qui servit de modele au labyrinthe de Crete , nous avons rapporte le passage de Pline qui ditque c’etait le palais du soleil(Z>). Ariadne, ou la couronne boreale qui, le matin, brillait devant le cliar du soleil [i38] uni au serpentaire Tliesee , etait censee lui avoir servi de guide dans sa route, au moment ou peril, le matin , Orion , Ills de taureau, et ou, le soir, le choeur des hyades et des pleiades se montre aux cieux, avant qu’on voic encore Orion. Les unes et les autres forment deux groupes de cliacun sept etoiles. C’est au lever du matin de la belle Ariadne que se font les vendanges. De la vient la fiction qui lui donne , pour fruit de ses amours avec Tliesee (c), le prince Staphyle , 011 grappe de raisin , et Oinopion ou le buveur de vin , heros qui figure aussi dans la fable d’Orion, et qui regnait a Chio , lorsqu’Orion y peril, blesse par la piqure du scorpion ( d ). On fetait a Athenes le retour de Tliesee le 8 novembre , 011 six mois apres son depart du taureau. Tons les huitiemes jours du mois lui etaient consacres. C’est par la meme raison que , dans les mysteres d’Eleusis, le Imitieme jour etait consacre a la celebration du Dieu d’Epidaure ou d’Esculape, autre nom du serpentaire Tliesee. Or, ces fetes

(a) Pint. yit. Thcs. , p. 10. — ( b ) Voy. ci-dcssus, 1. 1 , e. 3. (€) Hut. Tit. lhes. , p. 9. — ((f) Theon, p. 170, 171.

RELIGION UNI VERSELLE.

etaient celles de Ceres et de Proserpine , ou de Libera , nom qu’Ovide donne a Ariadne , lorsqu’il parlc de la conronne de cette amante de Bacclms , placee aux cieux. Cette constellation monte avec les pieds de la vierge et avecle milieu de la balance , signe consacre a Venus qui yason domicile. Les habitans d’Amathonte disaientque Thesee , ay ant ete jete par la tempete sur les cotes de Cypre («), fut oblige demettre a terre Ariadne qui etait grosse. Les femmes de bile la recueillirent, et mirent tout en oeuvre pour la secourir dans ses couches *, mais eile mourut , sans qu’on put lui porter secours. On Penterra avec beaucoup de pompe. Thesee arriva pendant le convoi \ et, pour immortaliser son amour et samemoire , il laissa aux habitans du pays une grosse somme d’argent , cpii sert a lui faire celebrer un service solennel tous les ans , en septembre , ou an lever cosmique de la couronne boreale. Dans cette ceremonie , on met au lit un jeune garcon qui imite , du geste et de la voix, les femmes en travail. Le bois sacre ou Pon montre le tombeau de cette princesse s’appelle le bois de J^enus- yd viadn e . Thesee eleva deux statues ?\ son amante , Pune d’un metal consacre a la planete Venus , ou de cuivre , et Pautre d’argent, metal consacre a la iune : ce qui fcrait croire qu’ Ariadne est la lune d’automne qui naitau domicile de Venus.

Plutarqueparle de deuxsortes de fetes etablies enhonneur de Pamante de Bacchus et de Thesee , ou de la belle Ariadne*, les unes gaies et accompagnees de toutes sortes de rejouissances , et les autres tnstes et pleines de deuil.

{a) Plut. vit. I hes. , p. 3.

II attribue aussi a Thesee la fete des Rameaux ( [a), etablie en honneur de Bacchus et d’Ariadne , a cause , dit-il , de la fable de leurs amours , on plutot parce quils arriverent pendant Pautomne , apres larecolte des fruits. Ces rameaux elaient des branches de vigne chargees de leurs raisins 0).

Ce fut alors qne Thesee prit le gouvernement d’Athenes , et qu'il reunit les bourgades de l’Attique dans cetle seule viile.

Comme Ilercule , Thesee etablit des jeux qui rivalisaient avec les jeux olympiques. Ce sont les jeux isthmiques (c).

Plutarque parle ensuite de Pexpedition de Thesee contre les Amazones , qui T 1 ^9] naturellement doit preceder la conquete du taureau , et qui vraisemblablement doit etre rapportee au signe d 'dries, ou nous avons trouve line lacune , puisque quelques auteurs, suivant Plutarque (d), disaient que c etaient pour suivre Hercule dans .son expedition contre les Amazones. Or , nous avons vu adleurs commeucer cette expedition avec le belier ou avec le huitieme signe , ou au huitieme travail. Ainsi , nous rapporterons ce combat a la huitieme place ou il v avait lacune , d autant plus que Plutarque fait aussi aller Thesee avec Jason a la conquete de la toison d’or.

On voyait a Athenes plusieurs tombeaux des Amazones , et surtout pres du temple de la terre OJynipioue . Une des plus celebres Amazones etait Antiope , dont le norn est le meme que celui de cette Antiope au tombeau de laquelle on allait en ceremonie tous les axis , lorsque

(a) Plut. vit. The*., p. 10. — (/>) Theod. (laza apud Pet. Uran. r t. 3, p. \5n. — . (c) Plat. vit. Thes., p. u. — (d) Ibid . , 1?., it

456 RELIGION UNI VERSELLE .

Ip soleil etait au laureau (a). Thesee cut d’Antiope son fils Hippolyte , on le cochcr qui sc love a la suite d’An* dromede et de toutes les femmes qui figurent , sous le nom d’Amazones, parmi les paranatellons du belier.

A la suite du taureau vienncnt les dioscures ou les Tyndarides , Castor et Pollux , freres d’Helcne , avec qui se mesure Thesee ; ce qui fournit la matiere d’un chant sur l'enlevement d’Helene par Thesee ( b ). A ce chant sc lie la fiction du chien Cerbere , que nous avons vu deja repondre au signe des gemeaux ou au onzieme travail d’Hercule , et l’outrage fait a la femme de Pluton par Thesee et Pirithoiis [i4°] \ uouvel accord entre les chants de la Theseide et ceux de l’Heracleide. Aussi Plutarque lie-t-il a ce recit celui de Farrivee d’Hercule chez Pluton, qu il appelle Aidoneus , et la delivrance de Thesee.

Le reste du recit contient la mort de Thesee et la fin des aventures de ce heros au douzieme signe qui termine 1 annee et le poeme. Thesee est precipite dans la mer (c) par Lycomede. Effectivement , le serpentaire Thesee acheve de descendre au sein des flots, et se couche entierement. Avec les gemeaux , le cancer et le lion , le serpentaire acheve de se couclier , dit Hygin (d). Au lever du cancer, le serpentaire se couche, ditTheon. Or, le serpentaire , suivant le meme Tlieon (e), est Thesee : done Thesee meurt et tombe au sein des flots apres son combat contre les gemeaux ou contre les Tyndarides , autrement appeles dioscures. Done le poeme finit au moment ou disparait le heros et ou finit la revolution ,

(a) Pausan. Boiotic. , p. 295. — (b) Pint. vit. Thes. , p. 14, —

(r) Ibid. , p. 16. — (cl) Hygin ,1.3. — (e) Thton , c. 2. Id. , p. 1 16*.

LlVRE III, CHAP1TRE IV. 4^7

amende par lc triomphe du soleil sur V Ingeniculus , porte-* massue , objet du premier combat de Thesee.

Son coucber est immediatement suivi de celui dc l’aigle , et la fable dit que, dans la suite, on reconnut l’endroit oil il etait enterre par l’apparition d un aigle ( a ) qui bequetait la terre dans le lieu ou il fallait cbercber pour retrouver son corps. Ainsi , tous les pbenomenes celestes qui annoncaient la fin de lannee solsticiale , devinrent le sujet d’une allegorie qui termine le poeme et la vie de Thesee , fils cTEgee , ou de la constellation qui se leve an couclier de laclievre Aiga, placee sur le taureau et les gemcaux , lesquels one pour premier et principal paranatellon Oplriucus , appele Thesee, fils cl Aiga , par les anciens. Hippolyte ou le cocher son fils , qui se leve au couclier des premieres etoiles du serpentaire , au moment ou montent les dernieres etoiles du taureau , perit a la vue du scorpion , ou du monstre qui , dans la fable de Phaeton , effraie les clicvaux du meme cocher , sous le nom de Phaeton , fils du soleil. C cst lc meme monstre que Neptune suscite contre le malheureux Hippolyte.

Toute cette fable , comme on voit dans son commencement , dans sa fin et dans la plus grande partie des combats du heros , se lie evidemment avec les tableaux du ciel, avec la marche du soleil, et surtout avec celle de la constellation a laquelle il s unit en automne et qui porte encore aujourd’hui le nom de Thesee. D’ou nous conclurons que le poeme de la Theseide , dont Diodorc et Plutarque nous ont conserve les principaux traits, tout mutile qu il est , exprime des rapports non equivoques avec la marche du soleil et de Pannee , et doit etre re-

(ft) Plut. vit. 't he

RELIGION UNIVERSELLE

garde comme un poeme de meme nature quo celui de LHeracleide , que celui des Dionysiaques et que les autres dont nous donnons 1’explication. Nous laissons a d’autres le soin de le comparer au ciel et aux conslellalions dans ses plus petits details. Les points principaux sont incontestablement determines; le reste doit suivre, et un pen d’attention fera decouvrir de nouveaux rapports a ceux qui en seraient curieux.

Voila done encore la croyancc des peoples trompee sur i’existence historique dun despremiers rois d’Athenes, Thesee fils d’Egee , vainqueur du Minotaure , toujours rival et souvent compagnon des travaux de son cousin Hercule qui fouda la Thebes d’Egypte. Ainsi, la vie d’He rcule et celle de Thesee ne sont que des fables sacrees sur le genie tutelaire de Thebes et d’Athenes , vill es dont le soleil fut la plus grande divinite, comme il Eetait pour tons les peoples du monde. Les chapelles que Thesee avail a Athenes , ses statues , ses images et. les divers evenemens de sa vie , consignes dans des traditions antiques ou par des monumens religieux , rien de tout ceia ne detruit la verite que nous venons d’etablir , maisprouve seulement Topinion ou la foi des peuples credules qui reconnaissaient Thesee pour un de leurs anciens rois , et qui n’entendaient plus rien a la religion de leurs peres , a celle de ces peuples savans et ingenieux qui habitaient la Grece plus de inille cinq cents ans avant le siecle oil Ton fait vivre Homere. La Theseide dut etre faite dans le meme age oil I on fit l’Heracleide , et elle appardent au genie poedque et allegorique des memes peuples. Les debris de ces poemes, avant ete recueillis, apres une longue suite de siecles de barbaric , par les premiers historiens de !a Grece , tels qu'Herodote et ceux

qui ecrivirent apres lui , fa rent mal a propos rneles a Fhistoire ancienne c!e la Grece , tandis qu’on eut du les rapporter a son ancienne mytliologie. Thucydide , plus sage , reconnait l’ignorance des Grecs en fait d’bistoire , et ne croit pas qne Foil puisse en faire remonter bien liaut la certitude. 11 convient que tout ce qui precede la guerre du Peloponese est fort incertain a cause de son anti quite ; et par la il entend la guerre des Medes. Si cela est ainsi , que peut-on penser de la guerre de T rote et des siecles de Thesee , qui remontent a plus de liuit cents ans plus liaut dans Fopinion de ceux qui en font des histoires? Car pour nous , nous les mettons an rang des fables cosiniques et des fictions sur les cycles , coniines sous le nom de poenies cycliques , qui embrassaient jusqu’a la guerre de Troie , a parti r des chants sur le‘ chaos.

Yoila done encore un lieros ou un prince qu’il faut retrancher des fastes de Fhistoire , et qu’il faut renvoyer au pays des fictions a qui il appartient.

Si les Grecs , au lieu de placer ces fictions savantes dans leur ancienne histoire ou dans les premiers ages de leur civilisation, auxquels on ne pent sagement les rapporter ( car un peuple ne commence point par faire de grands poemes astronomiques ) , les eussent renvoyes a leur ancienne mytliologie , ils auraient apercu des lors qu’il y avail un grand vide entre les histoires les plus connues cliez eux, et l’age des fables. Les deux ou trois premiers siecles qui precedent Fage ou vivaient Herodote, Hesiode et Homere, doiventetre regardes chez euxcomme. la renaissance des lettres , puisqu’il n’existe pas de mon u mens litteraires plus anciens. Les temps, au eontraire, ou 1 on fit les fables qu’Homere et Hesiode rechaufferent ,

KELIG10N UJN71 VERSELLE*

ou qu\Herodote et les autres ecrivains ont conservees 9 paraissent necessairement appartenir a une epoque oil F astronomic et la poesie fleurissaient avec beaucoup d’eclat. Done ce siecle etait le dernier qui fermait la inarclie d une suite d autres qui avaient eu beaucoup de lumieres. Car le bel age de la poesie et des sciences est presque tou jours le dernier des siecles de litterature. Ainsi, on devait reconnaitre une lacune immense entre la renaissance des lettres au temps d llesiode et d’Herodote , et le terme de leur gloire, dans Fage ou I on faisait la Theseide , 1’Heracleide et les autres pocmes astronomiques dont nous ayons parle, et qui tous remontent au temps ou le taureau etait le premier des signes , c esta-dire plus de deuxmilie cinq cents ans avant l’ere cliretienne. Yoila done un siecle de litterature, dont le souvenir etait perdu , et que nous avons retrouve dans le depot confus de Fancienne mytliologie des Grecs.