POEME SHU. JASON OU SUR LE SOLEIL

La fable de Jason vainqueur du belier a toison d or , ou du signe qui , par son lever heliaque , annoncait Farrivee du soleil au taureau equinoxial , est aussi fameuse dans Fancienne mytliologie que la fiction des douze tra~

LITRE III, CHAPITRE V . ^(j j

vaux du soleil sous le nom d’Hercule , el quo celie Jo ses voyages sous le nom de Bacchus. C’est encore un poeme solaire qui appartient a un autre peuple, et qui a ete compose par d’autres pretres dont la grande divinite etait le soleil. Celui-ci semble appartenir aux peoples de Thrace (^i 41] ? comme le poeme sur Bacchus appartient a ceuxde Beotie. Chaque nation eut ses temples , ses pretres et ses poetes qui ne voulurent pas se copier dans Jeurs fictions sacrees.

Dans i’expli cation que nous avons donnee du poeme fait sur Hercule , nous avons deja observe que ce Dieu , ou , si on veut, ce lieros dont toute l’histoire s’explique par le ciel, etait un des lieros de V expedition des Argonautes , etnous le retrouverons encore plusieurs fois mis en scene dans ce poeme. Done c’est encore dans le ciel que nous devons suivre les acteurs de ce roman , puisqu’un des plus distingues d’entre eux a toutes ses aventures au ciel ou son image est placee , ainsi que celle de Jason, chef de l’expedition , ainsi que celle du vaisseau Argo que montaient les Argonautes , que celle du belier conquis , celle du dragon et du taureau qui le gardaient , celles des dioscures ou gemeaux , et de Cephee , qui jouent un grand role dans toute cette histoire allegovique. Enfin , les images du ciel et les personnages du poeme ont tant de correspondance entre eux , que New* ton a cm pouvoir tirer de la un argument pour prouver que la sphere avait ete composee apres l’expedition des Argonautes , dont la plupart des lieros avaient ete places aux cieux ; tant les rapports sont multiplies. Nous ne nierons point cette correspondance \ mais nous en tirerons un argument tout contraire , et nous dirons : Done le poeme des Argonautes a ete compose sur la sphere ;

^62 RELIGION TJNIVERSELLE.

car la plupart des constellations y cntrcnt et y jouent un role. La conclusion dc Newton n’avait dc force qu’autant qu’il cut ete certain que l’expedition des Argonautes n’etait pas line fiction de la nature des autres fables mythologiques , telle , par exemple , que celle d’Hercule , d’Osiris et d’Isis , dc Bacchus , qui tomes s’expliquent par le ciel et lie peuvent s’expliquer que par la ; mais qu’elle eut etc une veritable histoire , telle que la conquete de TAsie par Alexandre-le-Grand, on celle de la Gaule par Cesar. Or, il s’en fallait de beaucoup que la realite de cette expedition des Argonautes fut aussi bien demontree, et qu elle fut appuyee de toute la certitude bistoriqne qui est necessaire a une epoque chronologique. L’expedition des Argonautes avait tout le merveilleux du roman de Y expedition de Bacchus et des combats d’Hercule; elle ctait confondue avec ses histoires allegoriques dans le meme depot myth ologi que. Elle devait done avoir le meme caractere *, et ce caractere n’est plus equivoque, apres ce que nous avons dit sur les poemes solaires, et apres notre explication des histoires merveilleuses d’Hercule, d’Osiris et de Thesee, et surtout d’Hercule dont les aventtires se trouvent melees souvent a celies de Jason, et particuiieremenl a son voyage en Colchide pour y conquerir le fameux belier.

En efiet, nous nous rappelons qu’au moment oil le soleil arrive an signe celeste du belier auquel repond le neuvieme travail d’Hercule, 1’ auteur du poeme d’Hercule annonee son depart pour la Colchide avec Jason qui va conquerir la loison d’or. Nous avons vu qu’il monte le vaisseau Argo avec ce heros , et qu’il delivre une fille exposee a un monstre marin. Nous avons observe qu’effectivement alors le soleil parcourt le belier , avec lequcl

L1VRE III, C1IAPTTRE V. /ffi

se leve le navire Argo, et Andromede, fdlede Cephee , cxposee a un monstre marin : et nous avons , en consequence , projete ces constellations sous le signe dont dies sont paranatelions. Voila done la position du ci el qui nous esl dormee pour l’epoque de cette conquete ; e’est-a-dire le passage du soleil au belier, le dernier des signes lorsqtie le taureau etait le premier , et le premier lorsque le taureau fut le second, et que le point equinoxial cut retrograde vers aries qui devint alors Torigine du zodiaque et le chef des signes. Tel est 1’etat du ciel que nous devons supposer au moment ou le poete chante Jason et sa conqnete stir le fameux belier dont le degagement des rayons solaires annoncait leprintemps. Cela pose, examinons quelles constellations, le matin et le soir, fixaient cette epoque importante , et nous serous dans le vrai point de vue ou il faut etre place pour comparer les tableaux du ciel avec ceux du poeme.

Nous trouvons le soir, au bord oriental, le vaisseau Argo qui a acheve de se lercr, et qui s’achemine sur la voute celeste , suivi immediatement du serpentaire appele Jason. II a pres de lui Chiron ou le centaure qui eleva Jason [ 1 4^] » et au-dessus de lui sa lyre precedee de FHercule celeste, un des heros du poeme. Au couchant, nous trouvons pres de la mcr les gemeaux ou les dioscures qui vont bientot entrer dans les feux solaires , et qui , par leur coucher heliaque , annoncent le prinlemps ou 1’arrivee du soleil au taureau. Le matin , c’estle degagement des etoiles du belier qui annoncera le jour avec les plei'ades , Persee , Meduse et le cocher, qui precedent son char , tandis qu’au couchant , Jason et son serpent vont descendre au sein des (lots, a la suite de la vierge celeste. Jason ou le serpentaire , place au com-

464 RELIGION UNIYERSELLE.

cliant, fait monte r a Forient Meduse qui est la constellation la plus voisine du belier a toison d or , et qui semble lui livrer ce precieux depot sur lequel elle repose et qu’elle amene sur l’horizon.

Voila quels sont les principaux aspects celestes qui s'ollrent a notre vue, et que nous avons cru devoir projeter sur notre planisphere [ 1 4*^] • Voila le fond astronoinique sur lequel il a fallu etablir une fiction qui fit la matiere d un poeme de longue haleine , poeme dont nous allons comparer les rapports avec ces memes aspects astronomiques.

Diodore de Sicile ( a ) nous a donne l’histoire de la pretendue expedition des Argonautes et de Jason leur chef, a la suite de celle de Bacchus et d’Hercule ou des legendes solaires faites sous ces deux noms. II fait Jason fils d’un roi de Thessalie , comme il avait fait naitre Hercule et Bacchus de princesses de Beotie.

Plusieurs poeles ont chante la meme expedition, tels qu’Orphee, Apollonius de Rhodes et Valerius Flaccus , qui se sont rcpetes les uns et les autres , sinon pour les circonstances et les details , au moins pour le fond. Le plus ancien et le plus simple de ces poemes est celui qui est attribue a Orpliee , et qui vraisemblablement a servi de modele aux autres. Nous commencerons par Fexamen de celui -la.

Le poete debute par invoquer le Dieu-soleil (Z>), on Apollon , le vainqueur du serpent Python , le Dieu des oracles, celui qu on adore sur les sommets duParnasse. Inspire-moi , dit-il, divin Phebus , je vais chanter ta

(<r) DioJ. , 1. 4, c, 170, p. 284. — (1) Orph. Argon. , v. 1.

T.IVRK III, CHAPITRE V. /gg

puissance (a). Co vers seul annonce deja qu’il va chanter la puissance du soleil vainqueur de l’hiver, que tous les ans ramene le serpent Python ou le dragon du pole , et dont le terme est annonce par le fameux belier dont •Tason va faire la conqudte. Le poete rappelle ensuite ses divers chants cosmogoniques sur le debrouillement du chaos (b) , sur l’ether , sur le temps , sur le fameux Phanes, fils de l’ether(c), sur l’Amour , sur la nuit, sur toutes les causes qui ont concouru a Torganisation de l’Univers, et sur les combats des geans contre les cieux (d) ; tous objets qui faisaient la maliere des anciens poemes sur la Nature, II rappelle aussi en passant ce qu’il a ecril ou chante sur les mysteres de Cybele (e) , de Bacchus , des cabires, d’Adonis et d’Osiris ; sur Ceres (/) et Proserpine , et meme sur la divination de toute espece ; sur les enfers et sur la pompe egyptienne des mysteres d’Isis (g). Aucun de ces dill'erens sujets ne tient , comme on voit , a l’histoire des hommes. Mais tout est renfcrme dans le systeme des causes naturelles et dans l’ordre du monde. Le poeme des Argonautes sera de ce genre. Car le poete n’a chante jusqu’ici que cela , et, dans ce moment meme , il annonce qu’il va s’elever dans les regions superieures du monde , sur les vastes voutes du ciel , pour y chercher la matiere de chants nouveaux (/;). C’est en effet dans les cieux , dans les immenses plaines de l’Olympe que se tiouvent les tableaux qu’il va nous presenter.

II rappelle a son lecteur que Jason vint autrefois l’inviter a l’aecompagner dans le voyage qu’il meditait chez une nation aussi coupable qu’elle etait riche (z), eta