TOME II
TVELTGIOX CNIT’ERSELLE .
monter avec lui le fameux vaisseau qui devait les cont{u ire dans le pays ou regnait Eetes, fils du soleil (a) , possesseur du fameux belier de Phryxus, ou du belier a toison dor, depose en Colcbide. Pelias son oncle , qui craignait qu'uo jour Jason ne le detronat , comme le lui avait predit Poracle , lui avail inspire cette tache peril- Ieuse de conquerir ce ricbe depot, et de le lui apporter en Thessalie ( b ). L’exemple de la gloire qu’avait acquise avant lui Persee , place sur le belier aux cieux, engages ce jeune heros a se charger de cette expedition, et du soin de conquerir cette toison d or , si fameuse uans tout l’Univers (c) .
Avant de suivre plus loin le poete , faisons ici quelques observations preliminaires. Cette toison ctnit en la pos session d’un fils du soleil. Cette circonstance deja nous rappelle tout naturellement aux regions sublimes , ou voyage le soleil, et a la sphere. Parmi les enfans du soieil , on comptait les Heliades , soeurs de Phaeton , ou du genie place sur les divisions du belier et du cocher celeste. C’est lui qui porte entre ses bras une fille du soleil, Aiga ou la belle etoile de la chevre [i44]* Ce cocher lui-meme porte le nom d 'Absyrthe, cocher dVEetes possesseur de ce fameux belier (d). Apollonius de Rhodes, auteur d’un poeme des Argonautes, le fait fils d’iEetes lui-meme, qui l’avait eu de sa femme Asterodee, et on lui donnait, dit-ii, en Colchide le surnom de Phaeton (e), c’est-a-dire , le nom que Non* nus donne au cocher celeste (/), dans lequel fut place
(<l) V. 55. — (h) V. 60. — (c) Diod., 1. p- *84, c. 170; ibid. *85. — (</) Philostrat. Icon. Arg. , p. 856-t — («) Apollon ,1. 3, v. *4*, *45- (f) INonnus Dionys. ,1. 38, v. 434*
Phaeton , frere des Heliades , fils lui-raeme du soleil , et connu par sa chute dans l’Eridan. Ainsi la filiation d’Absyrthe, frere de Medee ou du coclier d’JEetes , nous ramene a la famille du soleil , qui eut deux fils Persce et sEeles [i45] , dont Fun commandait a la Tauride , et 1 autre a la Colcliide. C’est ce dernier (a) qui avait en son pouvoir le fameux belier de Pliryxus , place dans le ciel sous les pieds de Persee, et sur ceuxdu cocherd’iEetes. En effet , void ce que disent lesfanciens, qui ont parle du belier celeste : « Neptune deguise en belier concha avec Theophane, metamorphosee aussi en brebis, et en eut un belier a toison d or, qui porta Pliryxus en Col chide. » Aretes en consacra la toison dans le temple de Mars , c est-a-dire du Dieu qui a son domicile dans le signe celeste du belier ; et c’est cette toison dont Jason fit la conquete {b). II est done clair, que la toison dont Jason fit la conquete est celle du belier qui porta Phryxus et Helle. Or, ce belier est celui de nos constellations*, car tons les auteurs anciens s’accordent a le dire.
Ovide, dans ses fastes (c) , en parlant de lequinoxe de printemps, le fixe quatre jours apres Fentree du soleil au signe du belier, qu’il dit avoir porte Phryxus et Helle, et avoir ete place ensuite au ciel, tandis que sa toison dor enrichissait les temples de la Colcliide. C’est done la le veritable belier, qu’^Eetes ou que le fils du soleil, qui a son exaltation dans ce signe, avait en
son pouvoir, et dont le jeune Jason devait conquerir la riche toison.
(a) Diod., 1. 4, c. 1 7-3 , p. 8. — (, b ) Hygin , fab. i6'8. — (c) Gyid. Fast. , I. 3, v. 832.
/f(38 RELIGION UNIVERSELLE.
Eratostliene (a) appelle ce signe le belier immortel , fils de Nepliele , lequel porta Helle et Pliryxus , et dont la toison etait d’or. Tlieon en dit autant apres lui, et il le nomme le belier d’iEetes (b). Hygin (c), Germanicus (d), Manilius (e), Columelle (/) confirment cette meme tradition [i'46] mytliologique , qui place au signe celeste du belier le famenx belier a toison d’or, qui porta Helle et Phryxus , et qui , ayant passe en Colcbide , tomba a la puissance d’iEetes : celui-ci suspendit dans le temple sa ncbe toison , dont Jason et les Argonautes firent dans la suite la conquete. Ainsi il ne reste aucun doute sur ce rapport etabli , depuis la plus haute antiquite , entre le belier astronomique et le belier du poeme des Argonautes. Voila done un point donne , qui ne nous permet plus de chercher ailleurs que dans les cieuxl’objet de cette entreprise allegorique de Jason , et qui place aux champs de 1 Olympe le lieu de la scene ^ ou dorvent figurer les acteurs de cette grande fable.
Quel que soit Aietes ou iEetes, possesseur de cette riche toison , il est certain , quil ne peut 6tre eloigne des memes limites equinoxiales , puisquon y trouve Absyrlhe , son cocher suivant les uns, et son fils suivant d’autres. Ceux qui aiment les etymologies pourront trouver assez de ressemblance entre Aietes, nom de ce prince, et Aiot , nom de la chevre [147] que porte le cocher, fille du soleil , comme Aietes , et qui brille aux cieux a cote de Persee , dont le nom parait le meme que celui de Persee , frere d’ iEetes. Ce cocher fut lie par sa position ,
(a) Eratosth. , c. 19. — (p) Theon, p. 129. (c) Hygin, 1. 2, c. 2T.
— (J) German., c. 18. — (e)Manil., 1. 1 , v. 2G7. — (/) Columelle , 1. to, v. t55.
ainsi que la chevre , au depart du soleil vers nos regions boreales , a l’equinoxe de printemps , qu’il annonca pendant plusieurs siecles , de merae que Persee , par son lever heliaque , on par son degagement des rayons du soleil , dont il precedait immediatement le char. 11 a joue un grand role dans toutes les fables cosmogoniques. II y figure sous le nom de Phaeton, fils du soleil et conducteur de son char-, sous celui de Myrtile, cocher d’OEnomaiis ; sous celui de Cillas , cocher de Pelops («) , fils d une des sept pleiades Dione , ct qui epousa une autre pleiade , Hippodamie , dont il eut Thyeste. Sur le tombeau de ce dernier etait represente le belier (b) , ou le signe celeste , vers l’extremite duquel sont placees les pleiades : ce belier Thyeste avait aussi une toison dor. Lucien (c) ajoute qu’il represente celui des constellations , dont on attribue la decouverte a Thyeste. Ce tombeau, surmonte d’un belier, etait a cote du temple de Persee (t/) , ou du frere d’/Eetes , place sur le belier celeste a cote du cocher. Tons ces rapports astronomiques et mythologiques nous font croire que PiEetes possesseur du belier est un etre de meme nature que Thyeste [i4$] , fils de la pleiade Hippodamie, possesseur de ce meme belier, sous un autre nom, dans une autre fable. La conquete de ce belier sera faite lorsque le soleil arrivanl vers le lieu du ciel ou sont les pleiades , a l’entree du taureau, il se trouvera en conjonclion avec la chevre et le cocher. Son char a Paurore sera alors precede du belier, qu’il amene avec lui lorsqu’il repasse dans notre hemisphere
(a) Hygin, tab. 85. — * ( b ) Pausan. Corinth., p. 60. — (c) Lucian, de Astrolog. , p. 987. — (d) Pausan. Corinth. , p. 60.
470 RELIGION UNiVERSELLE.
et lorsquil s’avance vers les contr^es boreales du monde f jusqu’a ce qu’il regagne l’equinoxe d’automne , terme de ses voyages sur nos regions. Ce lerme etait marque par son union au serpentaire, appele Jason ( a ) , lequel s’unissait alors au soleil, dans son passage aux regions boreales , et fixait son depart vers les contrees lointaines , jusqu’a son retour au belier et a 1’equinoxe , que ce meme Jason annoncait par son lever du soir. C’est lui qui fixait le commencement de la derniere nuit, que terminait l’aurore du premier jour du printemps , qu’annoncaient le belier et le cocher avec la belle etoile
it
de la clievre.
II etait precede dans sa marclie par le vaisseau celeste , appele encore aujourd’hui le vaisseau des Argonautes , ou le navire Argo, vaisseau de Jason. D’autres 1’appellent le vaisseau d’Osiris , celui dont Canopus etait le pilote. Tous les mytliologues et tous les astronomes anciens (Z>) sont absolument d’accord sur ce point, savoir que ce vaisseau est celui qui est cliante , sous le no in de navire Argo, dans les poemes fails sur 1’expedition pretendue de Jason. Callimaque le fait construire a Actium, pres du temple d’Apollon que les Argonautes eleverent a ce Dieu a leur depart. Columelle en fixe le lever (c) vers le milieu de mars , trois jours avant 1’arrivee du soleil a Fequinoxe de printemps , la veille meme du jour oil I on fetail Anna Perenna , ou le retour de 1’annee eternellement renouvelee a la suite du lever de la couronne d’ Ariadne , placee sur le ser-
(a) Cresius, Caeluai Astron. — (b) Procl. , c. 16. German. Caesar., c. 33. Hygin, 1. 2, c. 38. Theon, p. 1^3 , 168. Ilipp. , 1. 1 , c. 3. — (c) Columelle, 1. 11, c. 2, p. 4^o.
pent que tient Jason. On faisait ce jour la meme des courses de clievaux sur le bord du Tibre (a). Le lever du vaisseau, et celui du serpent que tient Esculape ou Jason, lixaient l’approclie du soleil au point equinoxial qu’occupa dans la suite aries , et qu’annongait alors ce signe par son lever heliaque , accompagne du lever cos* raique des pleiades , qui etaient en conjonction avec le soleil. Voila done le fameux vaisseau que fait construire Jason ou le soleil , dont l’image est placee aux cieux , sur l’equinoxe d’automne, et porte les noms d’Esculape , d’Hercule, d’Qphiucus , de Phorbas, de Thesee , de Jason , etc.
C’est cette circonstance ou apparence astronomique qu’ont voulu nous rappeler les mythologues , auteurs du poeme sur Jason, quand ils nous out dit que Jason, avant de s’aclieminer a la conquete du fameux belier, avait fait construire un superbe vaisseau, appele Argo , qu’il monta lui et tons ceux qui voulurent s’associer a son expedition. Ce vaisseau, dit le poete (b) , fut construit par Minerve^ il est le premier qui ait siiionne les flots de la mer. C’est precisement ce que disent les mythologues (c) du vaisseau de nos constellations, <i qu’il est le premier qui ait ete lance en mer 5 qu’il a ete construit par Minerve, et que cette Deesse en a place 1’image aux cieux dans la constellation du navire Argo [i49]* » Ainsi, c’est au ciel que nous devons chercher le vaisseau qui va etre construit pour conduire Jason aux lieux ou est en depot la toison du belier de
(a) Ovid. Fast. , 1. 3 , v. 4^9’ ^30. ~ '(b) Orph. Argon. , v. G6 , otc. — (c) Phiiost. Stat. in AEscul. Sig. Germ. Cues. , c. 33. Eratosthen. , «• 35. Hvgin fab. , 1. 4- Ibid. , 1. 2, c. 38.
RELIGION UNIVERSELLE
Pliryxus , que deja nous avons vu place sur la mane route ou vogue le fameux vaisseau Argo.
Avec Jason ou avec le serpentaire , monte Ylngeniculus ou Hercule , suivi de la lyre appelee lyre d'Orphee (a) , et precede du centaure , appele Chiron. II n’est pas difficile , a Faide dun globe , de verifier Fexactitude de ces aspects astronomiques. On peut done les grouper autour de Jason , comme co-paranatellons du signe auquel il repond par son lever. Eratosthene les place tous trois comme paranatellons du scorpion , ou du signe qui monte au couclier du taureau, et avec la nuit equinoxiale. Voila les tableaux du ciel. Voici ceux du poeme.
Orphee , qui est cense parler dans ce poeme , nous dit que , lorsque Jason vint le trouver en Thrace , il etait occupe a toucher sa lyre , dont les sons enchanteurs charmaient la ferocite des tigres et des lions ( h ). Jason l invite a s’embarquer avec lui, et a le guider dans sa route (c). Fils de Calliope , lui dit Jason (d) , vous qui regnez chez les Bistoniens , vous voyez devant vous un descendant du sang royal des Minyens , le fils d’Eson roi de Thessalie. Daignez ecouter favorablement la demande qu’il va vous faire. Nous avons forme le projet, inoi et une foule d’autres heros , de penetrer dans des mers dangereuses , a travers les flots de FEuxin vers les rives du Pont et les bords du Phase. Le voeu le plus ardent de nos guerriers est que vous vouliez bien nous accompagner et nous servir de guide. Les accens de votre voix et les accords de votre lyre charmeront nos travaux et soutiendront notre courage (e). Il n’y a que celui qui
(a) Hygin, 1. 2, c. 7 , 8- idem , 1. 3. — (b) Argonautic. , v. 63. — ■ (c) V. 86, 90. — {d) V. 76. ~ (e) V. 88.
a pu descendre dans les sombres regions de Pempire des morts , et revenir ensuite a la lumiere, qui puisse surement nous guider dans une route aussi perilleuse. Orpliee lui fait une courte reponse , oil il insinue qu’il a couru deja assez de dangers. Cependant il consent a le suivre, et il emporte avec lui sa lyre (a). Il est recu avec joie par les Grecs qui se disposaient a partir pour cette expedition ( b ). Le premier lieros qu’il apercoit , c est Hercule ( c ) , ou la constellation qui monte avant la lyre*, puis Tipliys , pilote du vaisseau Argo (Vi) , que d’autres appellent Canopus. Car on appelle pilote de ce vaisseau la belle etoile du gouvernail. Il reconnait aussi Castor et Pollux ( e ). Ce sont les deux gemeaux qui portent ce nom , et qui, dans ce moment , se trouvaient au coucbant prets a descendre au sein des flots. Ils fixaient par leur coucher heliaque les memes epoques du printemps , et la saison de la navigation, a laquelle , a ce titre , ils presidaient comme Phorbas , ou le serpentaire Jason , qui montait au cote oppose.
Ici commence une assez longue nomenclature des compagnons de Jason dans cette expedition *, nous nous dispenserons de la rapporter. Nous dirons seulement que dans remuneration que le poete fait des divers Argonautes [i5o] , on en distingue plusieurs, dont les noms sont au nombre des constellations, tels que Cephee (f), Augias Ills du soleil (g), deja fameux dans la fable d’Hercule. D’autres sont peres ou enfans de heros qui brillent aux cieux, tels qu’Asterion (h) , Coronus (i) , Deuca-
{a) V. i to. — (b) V. 1 1 5. — (c) V. 117. — ( d ) V. 120. — (e) V. T25, if) V- IQS. — (g) V. 212. — (k) V. 161. — (i) Y. 1 36.
RELIGION UNIVERSLLLE.
lion ( a ). On y voit aussi Calais et Zethus places auss? aux gemeaux , sous le nom des fils de Boree ( b ) •, le jeune Hylas , fameux dans le poeme astronomique sur Hercule (c) , et qui ne doit point tenir ici plus a Fhistoire qu’il n’y tient dans FHeracleide , poeme que nous avons fait voir appartenir tout entier a lastronomie.
Le navire Argo eprouve quelque resistance dans son depart (d) ; mais Orphee soutient par ses cliants (e) les efforts desmatelotsqu’il encourage *, et bientotle vaisseau fend les flots (f). Jason harangue ses compagnons (g) ; il fait l’eloge de la force d’Hercule (/?) , qui modestement rejette ces louanges , et reconnait Jason pour chef (i).
Cependant, le soleil, vers le couchant(y), fait place a la nuit empressee de preparer les sombres voiles qu’elle doit etendre sur la terre et sur les chefs de Fexpedition des Argonautes. Jason songe a lier tons ses compagnons par un serment, et leur fait promettre qu’ils ne reviendront point dans leur patrie , sans avoir conquis le fameux belier (/:). Un taureau est la victime immolee dans cette auguste ceremonie (/) , dont Orphee donne les details. On voit ici une allusion au coucher du signe dans lequel arrive le soleil au lever de Jason ou d’Ophiucus. On invoque les Dieux marins, les vents, les astres et la nuit sombre (w). Le vaisseau part n) , et deja on decouvre les sommets du mont Pelion , les lieux qu habite le centaure Chiron et Fantre de Pholoe (o). Chiron^ recommandable par sa justice , touchait alors sa
pj^-Hygin, ffab. i4- — (b) Argonautic. , v. 320. — (c) V. 234* — (d) V. 244. ~ (e) V. u5o. — (f) V. 265. — (g) V. 280. — (h) V. 290. — (i) V. 297. — (j) V. 3oi . — (A-) Y. 3o5. — (/) V. 3i 1 . — (m) V . 33o, 335. — (n) V. 35o. — (o) V. 372.
LIYRE III, CHAPITRE V. 47^
lyre (a). Peiee les invite a se rendre en ce lieu pour y voir le jeune Acliille, eleve de Chiron et fils de I hetis ( b ). Cette circonstance nous prouvera que les poemes d’Homere se lient a celui des Argonautes , et au poeme de FHeracleide. Or , comme ceux-ci incontestablement remontent a plus de deux mille cinq cents ans avant l’ere cliretienne , il s enstiit que la fiction de la guerre de Troie remonte ala meme epoque. Ainsi, l’antiquite de la fable de Flliade et sa nature la classent a tous egards parmi les poemes cy cliques des Argonautiques, des Bionysiaques , de FHeracleide , de la Theseide , et conseque mine nt ils la reportent plus de deux mille cinq cents ans avant notre ere. Done, Flliade est un tres-ancien poeme, renouvele des Grecs , mais des anciens Grecs , qui, deux mille cinq cents ans avant notre ere, faisaient de£ chants sur la nature.
Le poete nous fait a cette occasion (c) la description du centaure Chiron, et sa peinture ne diflere en rien de celle du centaure de nos constellations. Chiron leur fait le meilleur accueil , leur offre les fruits de sa cliasse , et surtout il leur fait part des presens du Dieu des vendanges ( d ) , auxquelles preside cette constellation d’automne. Chiron prend ensuite sa lyre , et chante le combat des centaures et des lapithes (e) qui fait le sujet du troisieme chant de FFIeracleide , comme nous avons vu [i5i]. Il est bon d’observer que dans le poeme de FHeiacleide , Chiron mourut a cette epoque , et que dans celui-ci il chante.
Orphee, de son cdte, rivalise avec Chiron et chante le
(a) V. 38o. ~ (b) V. 3 Sq. — (c) V. 3<y}. — (d) V. 4o3,— (e) V. jw,
RELIGION UNIVERSELLE
debrouillement du chaos , et les autres fables cosmogoniqnes (a) , telles que Jupiter , Bacchus et les geans (b) 5 Chiron donne en present a Orpliee la peau d’une panthere (c) , ou de l’animal que perce de son javelot le centaure celeste 5 nouveau rapport avec les cieux.
Les Argonautes se rembarquent [i5a], emportant avec eux les voeux quQ fait le centaure pour leurs succes ; deja les sommets du mont Pelion disparaissent derriere eux (J). Ici commence une description, nonplus des cieux , mais de la terre , et de la route des navigateurs grecs qui allaient en Colchide.
Le poete suppose que les Argonautes passent a la vue de Samothrace (e) , lie fameuse par les mysteres des Cabi res et des Dioscures. II leve la carte des lies differentes de la Grece , qui se trouvent sur la route d’un navigateur qui tente le passage de l’Hellespont et Fentree de la mer Noire , et il y mele les fables qui ont rendu celebres ces differentes lies. On y distingue aussi certains lieux qui pourraient olfrir quelque allusion aux regions elevees du ciel , tels que Lemnos , ou regne Ypsipile , pleiade ou porte elevee (/) , le fleuve Parthenos (g) , etc. , ainsi que les contrees qu’infesterent les geans venus des regions de bourse ( 'h ). On va visiter les lieux qu habitait la deesse Cybele (1) , dont le char etait traine par des lions , et le mont Dindyme. Alors Hercule perd le malbeureux Hylas (7), qu il appelle inutilement ( jk ). Enfin , les Argonautes arrivent pres du fleuve Thermodon (/) et du pays des Amazones , aux memes
(a) V. 419. — (b) V. 427. — (c) V. 447. — (d) V. 455. — (e) V. 464. if) v. 473. — (g) V. 728. — (h) V. 5io. — (i) V. Goo. — (;) Y. 645. — (A) V. 65o. — (/) V. 734.
lieux ou arrive Hercule dans son neuvieme travail , qui repond au signe du belier , lequel se leve au coucher de la balance , a la suite de la vierge et du lion , et au moment ou finit la nuit qui precede le jour equinoxial.
Tipbys venait de perir de la dent d un sanglier ( a ). On se rappellera que Tipbys est le pilote du vaisseau Argo , appele dans d’autres fables Canopus , qui perit de la morsure d’un serpent ou d un scorpion , c'est-a-dire du signe avec lequel se levs 1c sanglier d’ Erymanthe dans la fable d’Hercule. Ainsi le serpent et le sanglier d’Erymanthe , deux paranatellons de la balance et du scorpion , tuent le pilote du vaisseau Argo connu sous le double nom de Typhis et de Canopus.
Voila done Jason arrive sur les memes plages oil arrive Hercule a la fin de son huitieme travail (b) , au coucher de la vierge celeste , a l’instant ou le soleil entre au belier dont Aetes est possesseur. Le poete nous donne la description geographique du pays qu’arrosent le Phase et l’Araxe (c). La regnait Aetes (d) , fils du soleil , qui avait fait suspendre a un hetre la fameuse toison. On delibere si I on fera une deputation a ce prince. Jason seul sen charge (e). II trouve toute la famille d’Aetes elfrayee d’un prodige que ce prince avait vu en songe (f'). C etait un astre brillant tombe du ciel dans le sein de Medee , sa fille , encore vierge. Cette princesse l’avait recu et conserve dans son sein , et s’etait avancee vers les bords du fleuve du Phase ; mais les eaux du fleuve avaient emporte Pastre [ 1 53J dans les flots de la mer Noire (g). La circonstance du coucher de la vierge , le
(a) V. ^23. — (b) Y. ^30. — • (c) V. 7^5, 75o. — ( d ) V. 762. — (e) V. 766. — (f) V. 775. — - (jg) V. 782.
47^ RELIGION UNITER SELLE.
matin, suivi de celui de Jason, et du lever du fleuvc d’Orion , et da lever de Meduse , font la base de toute retie vision , qui annonce a Aetes la conquete qui va etre faite de son belier. Effraye de ce songe , Aetes fait reparer son char ( a ) , afin d’aller apaiser le fleuve du Phase. II se fait accompagner de ses filles , Chalciope qui avait deja perdu Phryxus , son epoux , et de sa plus jeune filie Medee. Absyrthe , son fds on le coclier, deni eurait a quelque distance de la (b). Un char dore portait Aetes et ses filles. Le vaisseau Argo venait d’aborder sur les rives du Phase (c) , et Jason , le premier des Argonautes , est apercu par Aetes et ses filles , qui le dislinguent bientot de tons les autres heros ( d ). Aetes se presente a eux avec tout Pappareil eclatant qui environne Apollon , son pere. Ainsi parut Phaeton , egalement fils du soleil , lorsqu’il voulut conduire le char du Dieu qui lui donna naissance. II montait un char tel que celui du soleil (<?). IJne couronne rayonnante ceignait sa tete lumineuse. II tenait. en main son sceptre briilant comme Peclair ; ses deux filles siegeaient a ses cotes. Ici le poete met dans la bouche d’ Aetes un discours menacant (/) qu il adresse aux Argonautes , et auquel Jason repond a peu pres dans les termes du discours d’llionce a Didon (gf). 11 expose Pobjet de la mission dont Pa charge Pelias, fils de Neptune (h) , savoir d’apporter a lolcos la riche toisori du belier de Phrvxus.
Aetes v consent, a condition qu’ils enverront un d’entre eux pour executer une tache difficile dont Paccomplissement sera recompense par le prix qu ils sollicitent (7).
(<?) V. nS'j. — ( b ) V. 795. — ( c ) V. 8oo. — ( d ) V. So'j. — (e) 81
LIYRE III, CHAPITRE Y. /fy g
Argus , fils de Phryxus et dc Chalciope , petit-fils d’ A ete$, de retour, vient trouver les Argonautes affliges , et leur annonce d’avance le peu de succes (a) qu’auraient les projets perfides que/orme contre eux Aetes. II leur decouvre la passion qua deja concue pour Jason sa tante Medee [i54] , bile du roi de Colchide, et il leur parle des secours qu’ils peu vent attendre de cette princesse.
Orphee raconte comment Medee , par amour pour Jason , subjugua des taureaux qui vomissaient des flammes (b) ; comment elle detruisit cette moisson de dragons nes des dents du serpent, qui avaient ete semees dans leurs champs , et comment elle fit honneur a Jason , son amant, de tous ces hauts faits (c); enfin comment cette princesse deguisee se rendit de nuit a bord du vaisseau Argo , sans etre arretee par la crainte de la colere de son pere. Elle prodigue ses caresses a Jason (d) , et lui odre les moyens de vaincre les obstacles qui semblent devoir s’opposer au succes de son entreprise 5 car ils etaient des plus effrayans. Le fleuve du Phase coulait sous les murs de la ville et du palais , et en defendait l’en tree (e).
Ici est une description du palais du roi de Colchide et de sa ville formee de sept eminences (/), nombre egal a celui des orbites planetaires. On y voit aussi celle du temple de la lune, de Diane ou d’Hecate, la grande divinite du pays (g) , et dont Medee est la pretresse. Elle seule connait le secret de ces redoutables mysteres , renfermee dans un sanctuaire dont fapproche est defen due. Pres de la est un bois sacre, plante d’arbres de dif-
(a) V. 860, —(b) V. 868. — (c) V. 875. — (rf) V. 880. — (e) Y. 895. — if) V • ^9-r»- — (g) V. 900.
RELIGION UNIVERSELLE
ferentes especes {a) et d’herbes venimeuses. Au milieu est le hetre sacre ( b ) auquel est suspendue la riche toison du belier de Phryxus (c). Au pied dc cet arbre, eouclie un serpent qui ne dort jamais , semblable en cela a celui du dragon des Hesperides , lequel defend la toison de toute insulte. Le poete fait la description dumonstre qni de ses lopgs replis entoure 1’arbre sacre , et defend le depot precieux ( d ).
Orpliee et Medee s’unissent pour faire a la Deesse Hecate un sacrifice (e) qui la rende favorable a leur entreprise, en les faisant triompher du terrible dragon. Le poete decrit toute la ceremonie etl’appareil de ce sacrifice (/) , et les spectres efirayans qui apparaissaient , et surtout celui de la redoutable Hecate (g).
Orpliee nous peint en meine temps le terrible dragon qui fait retentir Fair de ses horribles sifflemens (//), au moment ou il le voit lui , Jason , les Dioscures et Medee s’appr ocher de 1’arbre sacre qui est lui-meme ebranle par les secousses de Taifreux dragon qui s’agite en tous sens. Medee seule nen est point elfrayee (/). Orphee fait entendre les sons de sa lyre et assoupit le monstre (7). Aussitot Jason, par lesconseils de Medee , se saisit de la toison d’or qu’il emporte triomphant vers le navire Argo. Les Argonautes , ivres de joie (k) , applaudissent a son succes [i55].
Cependant Aetes apprend la fuite de sa fille. II mande aussitot Absyrthe , et appelle son peuple aux armes en leur ordonnant de courir a la poursuite de Medee. Ainsi
(;) V. loro. — (k) V. T020.
Cadmus et les Ills d’Inachus se mirent a la recherche d’Europe et d’lo leur soeur. Medee etait sur les hords du Phase , et deja meditait la mort de son frere qu’elle fait perir , et elle seme dans les Hots ses membres (a) epars : ainsi Phaeton fut jete dans FEridan. Les Argonautes prennent le large, et deja fuient loin des rivages de la Colchide et de Fembouchure du Phase (&), a la faveur de la nuit.
Ici \ient line description geographique des pays par lesquels les Argonautes passent , dans leur retour en Thessalie.
Ils avaient, en allant , suivi toute la cote nieridionale de la mer Caspienne 5 dans leur retour, ils se portent vers le nord de FAsie ; cc qui contient une allusion bien manifeste a la marche du soleil , depuis son arrivee an beher. Avantcette epoque , il voyageait dans les re'gions on contrees meridionals de la terre * depuis le printemps , an contraire, il avail passe dans les regions boreales du monde, et il y voyageait jusqua ce qu’il revint a Fequateur 011 a Fequinoxe d’automne , sur lequel est place Jason on le serpentaire qui y a son siege. C:est cette double marche du soleil qui vraisemblablement a ete designee par un voyage sur terre et sur mer, fait an midi de la Mer-]Noire, jusqu a 1 epoque de la eonquetedu belier ; et ensuite an nord jusqu a son retour aux lieux qui servaient de domicile a Jason on au serpentaire. Ainsi ce retour est le voyage du soleil vers les contrees hyperboreennes , chez les Sarmates (c) , cliez les Geles ( d ), chez les Scythes (<?) et les Cimmeriens (/). Enfin ils ar-
(a) V. ik3o. — (Z>) V. io.Jo.
(fi) V- 1118. -~{f) V. 1 i3o.
