CHANT DEUXIEME

Le chant suivant nous presente les Argonautes arrives sur les terres des Bebryciens , dans les Etats du feroce Amycus, fils de Neptune , qui defiait tous les etrangers au combat du ceste ( b ) , et qui avail deja tue beaucoup de ses voisins. II vient a la rencontre des Argonautes , leur demande Fobjet de leur voyage , et leur tient un discours menacant. II leur propose le combat du ceste dans lequel il s’etait rendu si redoutable. II leur dit qu ils aient a choisir celui qu’ils croiront le plus brave d’entre eux, afin de le lui opposer (c). Les Argonautes furent indignes de ce ton de hauteur , et surtout Pollux qui lui repond au nom de tous avec non moins de fierte , et qui se presente lui-meme pour accepter le defi. Aussitot il quitte son manteau , dont lui avait fait present une des femmes de Lemnos. Son ennemi en fait autant. Ils choisissent un lieu propre au combat, autour duquel se range la foule des spectateurs. Ici le poete fait la description de Fair et de la figure des deux combattans. L’un cst d une forme hideuse , semblable a celle de Typhee et

(a) Y. i363. — ( b ) Apoll. , 1. 2, v. 7. Hygin, fab. 17. — 1. 2, v. 16'.

ties moustres, enfans\de la terre. L’aulre, cost Pollux, est brillant comme l’astre qui parait a Pentree dc la nuit. Un tendre duvel couvrait ses joues : le feu petillait dans ses yeux. II deployait ses bras agiles et ncrveux que le travail de la rame n’avait pas alteres (a). Amycus , place a quelque distance, le regardait d’lin oeil fixe, comme une proie sure dont il etait impatient de repandre le sang. Lycoreus, satellite de ce roi brigand , apporte deux enormes cestes qu’il jette a leurs pieds. Le feroce Amycus propose le cboix A son rival d’un ton qui annonce sou orgueilleuse confiance. Pollux ne repond rien , et ramasse en souriant le ceste qui est le plus pres de lui , sans examen ( [b ). Castor son frere, et Talaus fils de Bias, lui attachent son ceste et animent son courage par leurs discours. Aretus et Ornytus rendent le meme service au roi des Bebryciens , et ils ignorent que c’est pour la demiere fois. Ici commence la description de ce terrible combat (c). Le poete nous peint les efforts du roi des Bebryciens , comme le choc de la vague impetueuse dont Pellet contre le vaisseau est rendu nul par Part du pilote. Tel Pollux eludait avec adresse ses coups sans recevoir aueune blessure, et profitait de tous les mouvemens irreguliers de son ennemi , de maniere a lui porter a luimeme des coups plus assures. Us sont hors d’baleine , las et epuises, et ils se mettent quelque temps a Pecart pour essuyer leur sueur et reprendre leur haleine. Mais deja ils se precipitent Pun contre lautre , semblables a des laureaux qui se disputent une genisse (d). Enfin Amycus, se dressant sur l’extremite des pieds, se prepare

(n) V. 47. — (6) V. 6(. — (c) V. 67. — (cl) V- S9.

556 RELIGION UNJYERSELLE.

a assener un coup terrible a son rival. Celui-ci baisse Id tele, esquive le coup, et, selancant en meme temps stir son ennemi , il l’alteint a la tempe , lui brise la tetc et le ren verse. Amycus expire aux pieds de son vainqueur (a).

Les Argonautes applaudissent a la chute de ce roi feroce. Les Bebryciens veulent le venger ; ils s arment contre Pollux ; mais ses compagnons se preparent a le defendre. Castor, son frere , immole le premier cpii sc presente. Pollux fait mordre la poussiere a un grand 11 ombre d’autresj Paction s’engage , et le poete nous en donne les details. On distingue surtout dans le combat ie valeureux Jason qni , a la tete de sa troupe, charge et met en fuite les Bebryciens (&) comme de timides troupeaux. Ceux-ci se sauvent dans 1 interieur de lenr pays , et vont y porter la nouvelle de la mort de leur chef, dont Pappui leur etait si necessaire contre les peuples yoisins qui devastaient souvent lenr territoire et leur enlevaient leurs troupeaux. A la suite de cette action , les Argonautes lirent quelques reflexions sur Id perte qu ils avaient faile d’Hercule dont la presence en cut impose an roi des Bebryciens, et leur eut epargne ce combat du ceste et Paction qui en avait ete la suite (c). ils s’occupent de panser leurs blesses 5 ils sacrifient aux Dieux, et entonnent, en honneur d’Apollon, des chants qu'Orphee accompagne des accords de sa lyre.

Deja le soleil brillait aux portes de POrient , etsemblait appeler aux champs le pastenr et ses troupeaux , lorsque les Argonautes , avant charge sur leur vaissean

(a) V. 9ft. — (b) V. 122, 106. — (c) V. 1 53.

LtVIiE III, CJIAI'ITRE V. 53^

le butin dont ils avaient besoin , mirent a la voile el. dnglerent vers le Bosphore. La mer devient grosse , les Hots s’accumulent en forme d’enormes montagnes qui semblent retomber sur le vaisseau et pretes a le submerger. Maisl’art du pilote en detourne Fefiet •, et , apres quelques dangers ; ils abordent le lendemain sur la cote de la Bi thyme ( a ) de Thrace. La regnait Phinee , celebre par ses malheurs. Ce prince , a qui Apollon avail accorde la connaissance de l’avenir, fut frappe d’aveuglement et tourmente par les harpies qui enlevaient les mets qu’on lui servait , on souillaient les viandes sur sa table (b). Lorsque ce prince infortune fut averti de l’arrivee de ces voyageurs , il sort de chez lui , guidant et assurant ses pas chancelans a l aide d un baton. II va s asseoir devant sa porte tel qu’un spectre decharne qui attire bientot tous les regards de ces etrangers •, ils s’attroupent autour de ce vieillard, lequel, reprenant ses esprits , leur adresse un discours que les Dieux lui avaient inspire (c). II leur parle comme etant deja instruit de Fobjet de leur expedition en Colchide *, il leur fait le tableau de ses malheurs , et sollicite leur secours contre les oiseaux devorans qui troublent son repos (d) , et qu’il est reserve aux seuls fils de Boree de detruire. Les Argonautes paraissent touches de son sort , et surtout les deux fils de Boree , Calais et Zethus , qui lui etaient unis par Cleopatre , son epouse etleur soeur, et fille de Boree. Zethus , les yeux mouilles de larmes , prend les mains de ce vieillard , etlui adresse un discours dans lequcl il plaint ses malheurs et lui promet le secours qu’il

(b) Apoll. , l. 3. I hid. , I. 2, v. iq3. — (<;) V,

RELIGION UNIVERSELLE

attend d’eux , pourvu qu’ii leur repondc toutefois qu’ils ne deplairont pas cn cela aux Dieux (a) qui ont cm devoir le punir.

Le vieillard prend a temoin le fils de Latone , qui I5nspire , que le service qu’ii s lui rendront ne sera pas blame paries Dieux ( b ). En consequence, on prepare au vieillard mi repas qui devait etre le dernier que lui raviraient les harpies. Elies accourent aussitot; a Tordinaire, elles se saisissent des viandes , laissent sur les tables une odeur infeete , et elles s’envolent. Mais les fils de Boree les poursuivent Tepee a la main; et malgre les efforts qu'elles font pour leur echapper, Calais et Zelhus les atteignent. Ils allaient les tuer , si les Dieux n’eussent depeche Iris a travers les airs pour les en empecher, en promettant qu1 elles n’iraient plus inquieter Phinee. Contens de cette promesse , les fils de Boree s arreterent et regagnerent leur vaisseau : les harpies se sauverent en Crete , et Iris prit son essor vers 1 Olympe (c).

Cependant les Argonautes firent servir un repas anquel assista Phinee , et ou il mangea avec eux du meilleur appetit. Assis devant son foyer, ce vieillard leur tracait la route qu’ils avaient a suivre et les obstacles qu’ils avaient a vaincre. En sa qualrte de devin , il leur devoile tous les secrets qu’il est en son pouvoir de reveler , sans deplaire aux Dieux qui Pont deja puni de son indiscretion. Il les avertit d’abord qu en quittant ses Etats , ils vont etre obliges de passer a travers les roches Cyanees dont on n’approche guere impunement. Il leur fait une courte description de ces ecueils , et leur donne des

(a) V. 253. — [b) V. 261. — (e) V- 290, 3oo.

LITRE III, CHAPITRE Y. 55y

avis utiles pour dchapper aux dangers (a). II leur eonseille de sonder 1 ’intention des Dieux a leur eeard en lachant une colombe [168]. « Si elle fait le trajet sans danger , et si elle arrive dans Ie Pont-Euxin , ne balancez pas , leur dit Phinee , a tenter le passage et a forcer de rame : car les efforts que l’on fait pour son salut valent bien aumoins autant que les voeux que l’on adresse aux Dieux. Mais si 1 oiseau perit, revenez 5 ce sera une preuve que les Dieux s’opposent a votre passage. Ne hasardez pas votre vaisseau sous de funestes ausures. 01 vous reussissez a penelrer dans cette mer sains et saufs , voguez ensuite , mais avec precaution , en laissant a votre droite la Bithynie , jusqu’a ce que vous ayez gagne 1 emboucbure du fleuve Rliebas , l ile Thynias et enfinle pays des Mariandyniens ( b ). La, vous trouverez un lieu d ou part une route qui conduit aux enfers , et la presqu ile Acberusie dans laquelle serpente l\Aclie- 1011 [ 1 ^9] * A- Peu de distance de la , vous cotoyerez les livages eleves de Papblagonie 011 regna autrefois Pelops cbef des Henetes. Vous verrez ensuite s avancer vers le nord , assez loin de la mer , un cap tres-eleve : c’est le cap Carambis. Apres que vous l’aurez double, vous gagneiez le long de la cote , jusqu’a l’embouchure du fleuve Halys. Plus loin, vous trouverez le fleuve Iris, beaucoup moiiis considerable, qui porte aussi a la merle tributde ses eaux argentees 5 et a quelque distance de la, un nouveau cap , au-dela duquel le fleuve Xhermodon se decharge apres avoir traverse de vastes pays habitespar les Amazones , pres du cap de Tl hemiscure (c). On trouve

(«) V. 3io, 3^7. —(b) V. 352.

Religion universelee.

ensuite les pays que peuplent les laboricux Chalybes f occupes a exploiter des mines et a forger le fcr. Pres d enx , sont les Tibareniens , riches eii troupeaux •, ils habitent au dela du cap sur lequel est bati le temple de Jupiter hospitaller. Les Mosyneciens , leurs voisins, vivent dans leurs maisons de hois , au milieu de leurs forets et aux pieds de leurs montagnes («). »

Phinee invite ensuite les Argonautes a se porter vers tine lie deserte, consacree au Dieu Mars , pour en chas-ser des troupes nombreuses d’oiseaux qui l’infestent. II leur insinue que la ils trouveront des secours et des moyensde saint; maisil ne peutleur en dire davantage. II leur montre plus loin les pays qu’occupent les Philyres , les Macrons, les Bechires , les Sapires , les Byzeres , au-delil desquels on trouve les belliqueux liabilans de la Colcliidc. II leur conseille de continuer leur route jusqu’au fond du Pont-Euxin ( b ) et a Lembouchure du Phase. Lorsqu’ils seront entres dans le lit de ce lleuve, ils decouvriront bientot la ville d’JEtes et le bois sacre de Mars , ou est la fameuse toison suspendue a un hetre que garde up. redoutable dragon qui ne dort ni jour ni nuit (c).

Ces derniers mots de Phinee frapperent d'effroi les Argonautes; ils resterent quelque temps dans un morne silence. Mais Jason invite le vieillard a poursuivre ct achevcr le tableau de leurs dangers , et surtoul a Ini di re s 3 Is peuvent se flatter de retourner un jour cn Grece , et par quels moyens.

Le vieux Phinee lui repond qu il trouvera des guides ,

- - - ----- | j. -■ . • i ir— , r ■

\n) V. 383 . — ( b ) V. 40,'>- — (f) V. -jof).

qiti le conduiront au but ou il veut arrive r : que Venus fa vo riser a son entreprise , et qu’ il ne pent pas lui en dire davantage («). Il aclievait ces mots lorsqu’on vit arriver les fils de Boree , essouffles et fatigues davoir poursuivi les harpies a travers les airs. Ils racontent ce qui leur est arrive , jusqu’ou ils ont pousse leur route, et la rencontre qu ils ont faite dTsis , niessagere des Dieux , qui a suspendu leur vengeance en leur promettant que jamais les harpies ne reviendraicnt troubler lc repos de 1 hinee , et qu elles allaient etre releguees en Crete. Cette lieureuse nouvelle remplit de joie toute l’assemblee ; Jason en temoigne son contentement a Pliin^e , ajoutant qu il desirerait que les Dieux missentle comble a leur faveur en lui rendant la vue de la lumiere (Z>). Mais le vieillard lui repond qu’il n’y a plus pour lui d’esperance, et que son mal est sans remede : il n’attend plus qu un tombeau. Il recoit cependant tous ceux qui, a 1 ordinaire , viennent le consulter , et qui lui apportent la nourriture dont il a besoin. 11 distingue , par dessus tous , son ami Perrsebius a qui il avait deja predit l’arrivee des Argonautcs dans ses Etats , et le service qu’ils devaient lui rendre. Il lengage a rester , et il l’envoie chercher ensuite la plus belle brebis de son troupeau. Pendant qu’il execute les volontes de son vieil ami , Phinee fait son eloge devant les Argonautes (c) , et il peint les malheurs auxquels les Dieux semblaient avoir voue Pin fortune Perra3bius , pour punir Pindiscretion de son pere , qui avait coupe un arbre dans lequel habitait une namadriade. Pliinee ajoute qu’il avait, par scs conseils ,

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eleve un autel pour apaiser les nymplies , et que ses malheurs avaient cesse.

II dit que , depuis cet instant , sa reconnaissance avait ete eternelle , et qu’il ne le quittait plus (a). II finissait Feloge de Perrsebius , lorsque celui-ci arriva , amenant deux brebis avec lui. Jason se leve ainsi que les fils de Boree. Ils invoquent Apollon , Dieu des oracles , et ils fontun sacrifice. Les aulres Argonautes preparent un repas , afin de prendre la nourriture dont ils avaient besoin avant de retourner a leur flotte : d’autres se livrent au repos du sommeil. Des le matin ,ils sentirentle souffle des vents etesiens qui regnent dans cette saison sur toute la terre ( b ). Ici le poete fait une digression sur les vents etesiens et sur Aristee , fils de Cyrene , qui a procure ce bienfait aux mortels. Ce fut lui qui apprit aux habitans de File de Ceos a sacrifier a la canicule ; sacrifice qu ils repetent encore tous les ans , et par lequcl ils obtiennent ces vents beureux qui rafraichissent Pair brule par les ardeurs caniculaires (c).

Les Argonautes , apres avoir eleve sur le rivage un autel aux douze grands Dieux , et Pavoir charge d’offrandes , retournent a leurs vaisseaux et se rembarquent. Ils ont soin de ne pas oublier surtout d’emporter avec eux la fameuse colombe qui doit leur ouvrir la route du detroit. Deja Minerve , qui s interessait au succes de leur entreprise , avait franchi les airs , portee sur un nuage , et s etait placee pres des rochers redoutables pour guider leur route (d). 1

Ici le poete nous deerit l’etonnement et la frayeur

(a) Y. 490. — ( b ) V. 5oo. — (c) V. 53o. — (d) Y. 55o.

UVRE JII, CHAPITRE V. 5/j!)

des Argonautes , a Finstant ou ils approclient de ces terribles ecueils , au milieu desquels bouillonne l’onde ecumante. Leurs oreilles sont etourdies du bruit affreux des roclies qui s’entreclioquent , et du mugissement des vagues qui vont se briser sur le rivage. Le pilote Tipliys manoeuvre avec son gouvernail , tandis que les rameurs le secondent de toutes leurs forces. Cependant Eupbemus , place sur la prone , lacbe la colombe dont chacun suit des yeux le vol (n) ; elle file a travers les rocbes qui se choquent sans cesse ; elle echappe sans avoir rien perdu que Fextremite de sa queue (b). Cependant Fonde agitee fait tourner le vaisseau $ les rameurs poussent des cris, mais le pilote les reprimande, en leur ordonnant de forcer des rames pour resister au torrent qui les entraine. Le flot les reporte encore au milieu des rochers. Leur frayeur est extreme , et la mort semble suspendue sur leurs tetes. Le poete continue la description de ce terrible passage ; celle des flots amonceles en forme de montagnes , et prets a retomber a plomb sur le vaisseau, qui eutete submerge sans Tadresse du pilote qui cede quelque temps a Fimpetuosite des flots , et ralentit l’activite et la resistance de la rame. Le vaisseau, comme suspendu surlacime des vagues , semble voguerau-dessus des rocbes elles-memes. Eupbemus encourage les rameurs qui fendent Fonde en poussant de grands cris , tandis que la rame se courbe en forme d’arc par la resistance des flots qui pressent le vaisseau , et Fentrainent au milieu des rocbers et dans le courant rapide qui les baigne de son ecume. C’est ici