K E U G ION UNI V EE SE LLE

que Minerve , appuyant sa main gauche sur line des roches , pousse le vaisseau avec la droite , et le fail echapper avec la rapidite d un trait , sans avoir essuye qu’un leger dommage (a).

La Deesse, satisfaite d’avoir sauve leur vaisseau, retourne dans l’Olympe , et les rocliers se raffertnissent conformement aux ordres du destin. Les Argonautes respirent enfin de leurs craintes. Rendus a une mer libre , ils se croient pour ainsi dire ecliappes aux goutfres de 1’enfer. Ce fut alors que Tiphys leur adressa un discours , pour leur rappeler qu’ils doiveut leur salut a la protection de Minerve *, car elle a pris soin ellememe de la construction de leur navire qui , par cel a seul , est imperissable (b). II rassure Jason en lui disant qu’ils ont echappe aux dangers les plus grands de leur expedition*, que les autres obstacles seront beaucoup plus aises a vaincre, s’ils en croient les avis de Pbinee. En finissant ces mots , il dirige son vaisseau vers les cotes de Bitliynie. Jason lui repond qu’il a du faire des reflexions sur les dangers qu’il allait courir , lorsqu’il a accepte la commission de Pelias ^ que , s’il parait inquiet , e’est moins pour lui-meme que pour taut de braves heros dont le sort lui est confie , et qu’il desire pouvoir ramener un jour en Grece. Les Argonautes applaudi'ssent a ce genereux sentiment (c). Jason, encourage par leurs acclamations , leur temoigne sa reconnaissance pour leur attacliement , et leur declare que , quand il faudrait descendre aux enfers , il y descendrait sans peur avec eux, sur qu’il est de leur courage et

<lc leur perseverance. Mais il ajonte qu’il ose se flatter que les grands dangers sont passes , et qu’ils n’ont ri'en a craindre, surtout s’ils sont fideles aux avis de Phinee. Ti disait, et pendant ce tcmps-la les Argonautes, ramant sans relache , avaient dcja passe l’erdbouchure de l’impetueuxRhebas, le cap Noir,et Fembouchure du Phyllis, ou autrefois Dipsacus recut cliez lui le fils d’Athamas , lorsque , porte sur son belie r, il friyait Orchomene (a). Cc fut la qu’il imrnola son belier a Jupiter Laphystius (b). Les Argonautes, apres avoir depasse tous ces lieux et le port de Calpe, arriverent , an crepuscule, pres d’uno ile deserte, appelee File Thynias, oil ils debarquerent. La ils eurent une apparition d’Apollon qui avail quittd la L j cie , et qui allait vers les contrees hyperboreennes. lei je dois faire une observation importante ; c’est que les anciens supposaient qu’ Apollon restait en Lycie les six mois d’hiver , et qu’il la quittait an printemps pour passer au nord, chez les Hyperboreens , suivant les uns, a Delos , suivant d’autres (c). Or , l’expedition des Argonautes, ou la conquete du belier celeste par Jason, image symbolique du soleil, n’est qu’urie fiction sacree sur ce fameux passage celebrc chez tous les peoples. C’etait le passage de la Mer-Rouge chez les Hebreux^ et l’entree a la terre promise. C’cst la paque chez les Chretiens , ou le passage par l’agneau au regne de la lumiere , et le triomphe du Dieu-lumiAre , Dieu-agneau , sill- !c prince des tenebres, represente sous Fembleme du serpent que lue Apollon , aussi Dieu de la lumiere.

Le poete (<1) nous fait une description brillante du

(a)\. 650 . — Apol. Schol. Ib. , V. 655. Pans. Attic. , p. M. Boiot. t>. ao8. - (c) Serv. Comm, in AEneid. 4 , v. 143. - (d) Apol. , v. 678 tome if. 35

546 RELIGION UNIVERSELLE

Dieu du jour , Apollon, fils de Latone. Deux tresses de cheveux, de couleur d’or, pendaient sur ses epaules. II tenait de sa main gauche son arc d’argent *, son carquois flottait sur son epaule. L’ile tremblait sous ses pas. Sa vue frappa d’etonnement les Argonautes : ils nosaient le regarder en face. Le Dieu continua sa route a travers les airs. Orphee invite ses compagnons h. donner a cette lie le nom d’ile d’ Apollon du matin , puisque cetait a ce moment du jour qu il leur avait apparu , et a lui elever un autel sur le rivage. Si ce Dieu, dit-il, nous procure un lieureux retour en Thessalie , nous lui immolerons des chevres } dans ce moment sacrifionsdui ce que nous pourrons. Et toi , Dieu qui viens de nous apparailrej, sois-nous propice. II dit, et aussilot les uns s’empressent d elever un autel , tandis que d autres parcourent Pile, pour y chercher quelques daims , que^ques clievreuils , qui erraient dans ces forets epaisses. Le Dieu favorise le succes de leur chasse ( ci ) , dont les fruits sont deposes sur Tautel en holocauste. Ils invoquent Apollon, Dieu du matin*, ils forment des chceurs, et dans leurs chants ils repetent llo-Poean en honneur du blond Phebus. Le cliantre de Thrace accompagne leurs chants des sons harmonieux de sa lyre (A). II chante la victoire que ce Dieu avait remportee dans sa jeunesse, pres des roches du Parnasse, sur le serpent Python •, victoire a laquelle avaient applaudi les nymphes du fleuve Pleistus, en repetant ces mots d encouragement, Io , lo, qui out passe dans les chants de son triomphe (c). Les Argonautes terminent ce sacrifice par se jurer sur cet autel un mutuel secours*, et depuis ce

T.ivnrt in, citmTHE v. g^j

temps on trouve en ce Jien le temple de la concOrde , dont ils jeterent les fondemens. Le troisieme jour, ils profitent dun vent favorable pour s eloigner de l’ile , et ils passent a la vue de rembouchure du fleuve Sangaris , du pays des Mariatidyniens , du fleuve Lycus , et du lac Antliemoise. Enfin ils arrivent a la presqu'ile Aclierusie (a), qui se prolonge dans la mer de Bithynie. Les flots se brisent stir les rocliers qui la bordent , et son sommet est plattte de platanes qui jettent une ombre epaisse. Plus bas est une vallee oil Ion trouve Pantre de Pluton, an milieu d’une sombre for&t. La vapeur infecte , qui sen eleve, forme au-dessus une espece de bruine que fait fondre ensuite le soleil du midi. Un bruit continuel , produit par Pagitation des arbres etpar celle des flots, regne autour de cette montagne. La est aussi Pembouchure de PAclieron qui va se jeter a l’olient du cap par des ravins escarpes (&)•

C est dans cette presqu’ile qu’aborderent les Argonames, lorsque le vent fut baisse. Lycus, qui commandait dans ce pays, et les Mariandyhiens , n’ignoraient pas qu’ils voyaient en eux les Vainqueurs cPAmycus, leur ennemi. Deja la renommee avait precede les Argonautes dans ces lieux , et leur y avait fait des amis. Ils reverent Pollux eomme un Dieu. Tous ceux qui avaient fait la guerre contre les parjures Bebryciens s’empressent de voir et de ffeterleurs vainqueurs (c). Le fils d’Eson se fait un plaisir de satisfaire leur curiosite, en leur faisant connaitre les noms et la race de t'bacun de ses compagnons , et en leur contant par quel

5/f8 RELIGION UNIVERSELLE.

ordre ils avaient entrepfis ce voyage, quel en etait le but, et ce qui leur etait deja arrive a Lemnos, pres de Cyzique en Mysie *, comment ils avaient perdu Hercules Papparition de Glaucus *, le combat et la mort du roi des Bebryciens $ les malbeurs de Pliinee et ses propbeties en leur faveur ; leur passage a travers les roches Cyanees et la tlieopbanie d’Apollon dans Tile Tbynias (a). Lycus les ecouta avec plaisir } mais il fut afflige de la perte qu’ils avaient faite d’Hercule. Que vous avez perdu , leur dit-il , en vous separant d’Hercule! que vous fetes prives d’un grand secours , bien necessaire dans une expedition semblable ! Je connais ce heros j jc 1 ai vu autrefois cbez Dascylus mon pere , lorsqu’il marcbait contre les Amazones, a la conqufete du baudrier de la fameuse Ilippolyte. J’etais jeune alors, et un tendre duvet couvrait a peine mes joues. Je le vis dans les funerailles de Priolaiis, mon frere, qui avait ete tue par les Mysiens , entree en lice dans les combats du pugilat , et renverser le redoutable Pitias , le plus vigoureux athlete de son age, dont il brisa les dents. 11 soumit a l’empire de mon pere les Mysiens et les Pbrygiens , voisins de notre pays , les Bitbyniens et plusieurs autres nations, jusqua l’embouebure du Rbebas. Les Papblagoniens , descendans de Pelops, se soumirent eux-memes a nous volontairement. Mais , depuis l’absence d’Hercule, les Bebryciens et leur injuste cbef Amycus nous ont inquietes , et nous out depouilles d’une grande partie de nos possessions. J’apprends que vous les en avez punis : car ce n’est pas sans une seciete volonte des (

UVRE III, CHAPrTRE v. 54g

Dleiix, que vous leur avez fait la guerre , Pollux, apreS avoir tue leur prince feroce (a). Recevez-en mes remcrcimens pour ce moment, et les expressions de ma joie. Je vais determiner Dascylus, mon fils, a vous aceompagner, et il vous fera trouver des amis sur toute eette cote, jusqu’a l’emboucliure du Thermodon. Je vais moi-meme, en reconnaissance de ce service signale, clever sur le rivage acherusien un temple aux fils de Tyndare , Castor et Pollux, que les matelots apercevront de loin en pleine mcr , et a la vuc duquel ils pourront invoquer ces divinites favorables. J’assignerai aussi dans le voisinage uue certaine quantite de terres , affectees au culte de ces Dieux. Tels etaient les discours que tenait Lvcus aux Argonautes, pendant le festin qu!il donnait a ces etrangers (Z>). Ceux-ci , le lendemain , songent a retourner a leurs vaisseaux. Lycus les accompagne , et y fait transporter de riclies presens , en meme temps qu’il leur donne son Ills pour les accompagner. Avant leur depart, mourut le celebre devin Idmon , fils d’Abas, tue par un sanglier qui etait cache dans les roseaux d’un marais profond , et qui sauta sur lui , et le blessa mortellement , au moment ou il franchissait un fosse voisin du lieu qui recelait ce terrible animal.

Ses eompagnons poussent un cri en le voyant tomber. Peleus lance aussitot un javelot contre le monstre qui fuyaitdans ses marais , et qui revintsurle coup. Maisldas le perca et l’etendit mortsur la place. La troupe eploree rapporte vers le vaisseau Tin fortune Idmon qui expire

IlEUGIOiN UmVEtfSELLE.

entre leurs bras (a). L'embarquement est suspendu par ce contre-temps. On le pleure pendant trois jours , etle quatrieme on fait ses iunerailles avec pompe et magnificence. Lycus , avec tout son people, y assiste et fournit les nombreuses viclimes dont on a besom pour les sacrifices. On eleve un tombeau que la posterite la plus reculee devait remarquer , et sur lequel on planta un olivier. II est situepres d’Heraclee , et les babitans du pays bhonorent sous le nora de tombeau d ' A garnestor. Le pilote Tiphys mourut aussi en ces lieux , et les Parques ne lui permirent pas de conduire plus loin le navire Argo. Ce double coup attera les Argonautes. Plonges dans la plus profonde douleur, ils refusaient de prendre de la nourriture. Junon vint relever leur courage abattu en ranimant celui d’Ancee fils de Neptune , heros habile dans Part de conduire un vaisseau. Ce fut lui qui le premier adressa la parole a Pelee pour lui temoigner sa surprise d’un decouragement aussi universel (/>). II lui vante ingenument ses talens et son adresse dans la manoeuvre des vaisseaux; il est encore plus pilote que guerrier. 11 ne doute pas qu’il n’y ait sur leur bord beaucoup de gens egalement liabiles dans cette partie. II propose , en consequence , une espece de concours qui decidera du choix que Ton fera d’un nouveau pilote (c). Pelee fait part de ces reflexions a Jason qui ne parait pas les gouter ; il sembie ignorer qu’il y ait encore quelqu’un parmi eux en etat de gouverner le vaisseau. Car la douleur et le desespoir qui s’etaient empares de tons annoncent qu’il s ne trouvent plus en eux de ressource , et qu’ils s’atten-

dent a 6tre obliges de vieiilir dans une terre etrangere sans pouvoir penetrer chez Aete6 ni retourner dans leur patrie ( a ). Aussitot il s’offre pour conduire le vaisseau; et apres lui , Erginus , Nauplius et Eupliemus se mettent 6ur les rangs pour disputer cette gloire ; mais presque tous les suffrages se reunirent en faveur d’Ancee ( b ).

On se rembarque enfin au bout de douze jours , et l’on profite du souffle favorable du zephyr qui enfle les voiles du vaisseau , et le porte bientot a rembouchure du fleuve Callichord. C’est la qu’a son retour de l’lnde , Bacchus s’arreta , et pres d’un antre sacre celebra ses mysteres qui furent accompagnes de danses et de choeurs. C’est de la que le fleuve Callichore a pris son nom ( c ), On decouvre ensuite le tombeau de Sthenelus , fils d’Actor. A son retour de la guerre des Amazones ou il avait accompagrte Hercule , il fut perce d’une fleche , et mourn t sur ce rivage qui lui servit de tombeau.

Les Argonautes n’allerent pas plus loin : car Proserpine , sensible aux prieres de Tombre de Sthenelus qui desirait voir ces guerriers venus de son pays, lui avait permis de sortir de son tombeau , et de se placer sur cette eminence afin de contempler de la leur vaisseau. Il etait tel qu’il paraissait lorsqu’il marchait aux combats ; sa tete etait couverte d’un casque brill ant , surmonte d’un panache rouge. Apres avoir joui de ce spectacle , son ombre rentra dans I’ombre eternelle de son tombeau. Sa vue avait etonne les Argonautes , et Mopsus leur conseilla d’aborder en ces lieux pour aller faire des libations sur la tombe de ce heros et apaiser ses

(«) V. 8()5. — (b) V. qoo.

rC) V. 012.

RELIGION UNIVERSE LEE.'

manes (a). En consequence , on cale les voiles , on abort! e , et 1 on va an tombeau de Stlienelus , sur lequel on fait des libations et I on depose les chairs des victimes. On eleve ensuite un autel au Dieu du soleil ou a Apollon protecteurde la navigation, et on y brule des victimes. Orpheey consacre sa lyre *, ce qui a fait donner a ce lieu le nom de Lyre. Cependant le vent s'eleve, on se rembarque , et le vaisseau , pousse par un souffle egal et soutenu, semblable au vautour qui plane dans les airs , vole sur la plaine liquide et arrive a rembouchure du ileuve Parthenios , dans les eaux duquel Diane, fatiguee de la chasse-, venait de se baigner avant de remonter aux cieux. J Is continuent leur route toute la unit, et passent pres de Sesame, pres des monts Erythiniens , de Crobiale, de Cromna , des forets de Cytore ( [b ). Apres avoir double , aux premiers rayons du. jour , le cap Carambis , et voyage tout le jour et la nuit suivante , ils arrivent sur les rivages du sol assyrien ou esthatie Sinope qui prend son nom d’une nymplie fdle de FAsopus , laquelle fut aimee de Jupiter. Ici le poete raconte les movens adroits dont cette nymphe se servit pour tromper Jupiter et Apollon, et conserver sa virginitc (c). Les Argonantes trouvent a Sinope des Grecs compagnons d’Hercule , qui s’etaient fixes dans ce pays. C’etaient les fils de Deimaque , Deilon , Autolvcus, Phlogius , partis de Tricca [170] *, ils vinrent au-devant des Argonautes et s’embarquerent avec eux. Deja le vaisseau a passe Fembouchure du fleuve Alys et celle de FIris ( d ). Le meme jour, ils doublerent le cap des Amazones, oil Hercule pour-

(«) V. 935. — (b) V. oD- — (c)

suivit et prit autrefois Menalippe , iiiie de Mars, qu’il ne relaeba que lorsqu’on lui eut dorrne pour rancon la fameuse ceinture dTIippolyte. Ici le poete nous decrit l'embouchure du Thermodon qni se decharge dans le golfe voisin, et il nous trace en grande partie la course de ce fleuve , depuis sa source jusqu’aux lieux ou il mele ses eaux a celles de la mer ( a ).. Les Argonautes ne crurent pas pouvoir s’arreter en ces lieux , sans s'exposer a soutenir quelques combats de la part des femmes guerrieres qui liabitaient cette contree. Ici il nous peint le caraclere belliqueux des Amazones , filles de Mars et de la nymph e Harmonie. Un vent favorable pousse le vaisseau loin de ces parages , et les porte , au bout d’un jour et d une nuit, sur la cote des Clialybes. Le poete nous peint les moeurs et les travaux de ces peuples qui negligent le soin de Fagri culture ct des troupeaux pour sbecuper d’exploiter les mines et travailler le fer. C est de la qu’ils tirent les moyens de leur subsistance, «a la faveur du commerce ct des eclianges. Apres avoir depasse ce pays et le cap de Jupiter Geneteen, les navigateurs abordent sur les cotes des Tibareniens dont le poete nous fait remarquer les coutumes etranges. Car e’est la que les liommes se mettent au lit quand leurs femmes sont accouebees , et celles-ci les soignent. Les Argonautes , poussant leur course au-dela , depassent le mont sacre et le pays des Mosyneciens dont les usages et les moeurs sont en opposition avec ceux des autres peuples. Ils s’accouplent en public *, leur roi est puni de mort , le jour ou il rend un jugement injuste ( b ). Les Argo-

RELIGION UNIVERSELLE

nautes arrivent enfin pres de Pile Ar6tiade*, c’estla qu’ils sont attaques par les oiseaux redoutables qui infestaient cette lie. Un de ces feroces animaux blesse au bras , d’un coup d’aile , un des Argonautes , et lui fait lacher la rame. Les navigateurs se mettent en etat de defense , et se preparent a lancer des traits («). Aplridamas propose a ses compagnons de debarquer dans cette lie et d’en cliasser ses oiseaux par le bruit des cymbales ; moyen qui avait reussi a Hercule dans son travail contre les oiseaux du lac Stympliale 5 son avis est goute. Les Argonautes se couvrent la tele de casques , sur lesquels flottaient des aigrettes de couleur de sang. Les uns rament, les autres forment un rempart avec leurs lances et leurs boucliers , et font retentir Pair de leurs cris : aussitot les oiseaux disparurent. Arrives dans Pile , ils frappent leurs boucliers les uns contre les autres , et epouvantent tons les oiseaux qui l’infestaient et qui prennent aussitot la fuile ( b ). C’etait dans cette lie qu’avaient aborde les ills de Phryxus , partis de Colcliide pour aller a Orcliomene recueillir la succession de leur aieul. Ils s’etaient embarques sur un vaisseau de Colcbidiens qui avait fait naufrage , et ils s’etaient refugies dans cette lie deserte (c). Ces infortunes , voyant arriver les Argonautes , leur demandent du secours apres avoir fait l’expose de leurs malheurs ( [d ). Le fils d’Eson , se rappelant alors les predictions de Phinee , leur fait plusieurs questions sur leur nom , leur naissance , sur les motifs qui les ont conduits en ces lieux. Argus, Pun d’eux , lui raconte Paventure de Phryxus leur pere, qui, monte sur son be-

LIYRE III, CHAPITRE V. 555

lier , avail passe dans les Etats d’Aetes roi de Colcliide , et avait epouse sa fille Chalciope. Nous sommes , lui dirent-ils, leurs enfans : notre pere est mort*, nous allions a Orchomene recueillir la succession d’Athamas son pere. Si vous desirez s a voir nos noms , celui-ci s’appelle Ci tysorus , celui-la Phrontis , cet autre Melas , et moi Argus (a).

A peine eut-il acheve ces mots , que les Argonautes , transports de joie , ne pouvaient se rassasier de les regarder. Jason leur annonce qu’ils voient en lui leur parent, puisqu’il est le petit-fils de Cretlius , frere d’Athamas leur grand-pere. II leur dit qu’il va lui-meme chcz Aetes. Sans leur expliquer les motifs de son voyage , il les accueille favorablement , et il leur fait donner des habits. Ils vont tous ensemble sacrificr k Mars , Dieu tutelaire de cette lie , sur un autel que lui avaient eleve les Amazones, et ou elles etaient dans l’usage de lui sacrifier des chevaux. Le sacrifice acheve , Jason adresse aux fils de Pliryxus un discours dans lequel il leur decouvre le but de son voyage, et les invite a leur servir de guide et a les aider dans leur entreprise (b).

Les fils de Pliryxus demeurerent interdits, prevoyant bien tous les obstacles qu’eprouverait une telle entre- ^fise. Argus ne peut s’empecher de leur temoigner ses craintes, en meme temps qu’il leur promet tous les secours dont ils peuvent avoir besoin. Il leur peint le caractere cruel d’Aetes , et les difficultes qu’ils trouveront a lui ravir cette riche toison , gardee par un affreux serpent qui ne dort ni jour ni nuit. Ce monstre

KELIGJON UNIVERSELEE.

est ne de la terre , dans les lienx voisins du Caucase ou J yplion fut foudroye par Jupiter, et ou le sang de ce geant empoisonna la terre. Ce discours fit palir ies Argonautes (a). Mais Pelee repond avec un ton de confiance <pii presage deja le succes j il menace Aeles de la vengeance des lieros ses compagnons , s’il se refuse a leur demande. Ces discours finis , on va se reposer. Le lendemain un vent lieureux enfle les voiles , et deja les 11avigateurs laissent loin derriere eux l’ile de Mars. La nuit suivante ils cotoient File Philyre , celebre par les amours de Saturne fils du ciel , et de la nymplie Philyra qu’il trompa sous la forme dun clievai, et dont il eut Chiron (b). Leur vaisseau , continuant sa route, les porte au-dela du pays des Macrons , des Bechires , des feroces Sapires et desByzeres. Deja ilsdecouvrent les golfesles plus recules du Pont-Luxin etles rochers eleves du Caucase , sur lesquels est attache Promethee dont un vautour rouge les entrailles toujours renaissantes. Ils voient voltiger dans les airs cet oiseau cruel , et ils entendent les gemissemens du malheureux Promethee (c). Enfm , guides par les conseils du fils de Phryxus , les Argonautes arrivent a remhouchure meme du Phase j ils calent les voiles , et , a force de rames , ils se mettent en devoir de remonter le lleuve. Ils laissent a leur gauche les rochers eleves du Caucase et la ville d’iEa (d) , et a leur droite le champ et le hois consacres k Mars , ou etait suspendue la precieuse toison que gardait le redoutable dragon. Jason , tenant une coupe dor, fait des libations de vin dans le fleuve ; il invoque la terre , les Dieux tutelaires du pays,

(ft) V. iuuo. — (/;) V. iaf5. — (c) V. jaG3.

les manes des heros morts qui l liabitent. Ici Ancee leur propose de deliberer sur les moyens qu’ils ont a prendre soil de douceur , soit de rigueur , pour obtenir d’Aetes ce qu’ils veulent. Jason , par les conseils d’ Argus , fait jeter l’ancre en attendant le re tour du jour («).

CHANT rROISIEME.

Le poete commence ce cbant par une invocation a la muse qui preside aux fetes de 1’amour , ou a Erato. II 1’invite a raconter comment Jason vint a bout de s’emparer de cette riche toison , par les secours de Medee, fille d’Aetes, qui devint amoureuse de lui (b). Tandis que les Argonautes restaient caches a l’ombre des epais roseaux qui bordaient le fleuve , Junon et Minerve , dans les cieux, cliercbaient a engager Venus a s’unir a elles pour proteger le succes de l’expedition du fils d’Eson (c). Le poete nous fait la description de l’appartement de Venus , dans lequel entrent les deux Deesses ; celle du trone sur lequel la mere de Cupidon etait placee. Venus, en les voyant arriver, se leve , leur olfre un siege, et, souriant agreablement , elle leur fait quelques questions sur le but d’une demarche qui ne leur est pas ordinaire. Junon lui fait part de ses alarmes sur le sort de Jason, qu’elle protege contre la perfidie de Pelias qui l’a outragee elle-meme (cl). Elle fait l’eloge du fils d’Eson dont elle n’a qu’a se louer pour les services qu’il lui a rendus au passage del’Anurus. Elle s’etait presentee a lui sous la forme d’une vieille femme , et 1’avait prie de lui aider a passer

BELIGION UNTYEtlSELLE.

ce torrent. Jason, plein d humanite, l’avait prise sur ses epaules, et 1 avail passee $ depuis ce moment, ce heros a merile son estime , et lui est devenu clier. Venus touchee lui repond qu elle est preie a faire tout ce que Eepouse du grand Jupiter exigera d elle. Junon lui demande de charger son fiis d inspirer a la fille d Aetes un violent amour pour Jason, parce que, si ce heros peutmetlre la jeune princesse dans ses interets , il est sur du succes de son expedition. Venus repond aux Deesses qifelles auront plus d’empire qifelle sur l’esprit de son fils , et en muiiG temps elle se plaint de son peii d,egard et de respect pour sa mere (ft)* Gependant elle leur promet de lui en parler et de Ten gager, par ses caresses , a se preter a leurs desirs. Les Deesses satisfaites se retirent , et Venus aussitot parcourt les vallons de EOIympe pour clier clier son fils. Elle le trouve dans un verger, qui s’amusait a jouer avec le jeune Ganymede , nouvellement place aux cieux ( b ). Venus le surprend, lui donne un baiser ; elle lui expose ses intentions, et lui fait des promesses seduisantes pour un enfant qui aime a jouer. Deja le jeune G 11 pi don veut qu on lui donne ce qu’on lui promet, et il brule d impatience de tenir le nouvel objet de son amusement, mais la Deesse ne veut y consentir qu autant qu’il aura execute ses volontes , et percd de ses traits le coeur de la fille d’Aeles. Le jeune enfant laisse les des avec lesquels il jouait, prend son carquois qui reposait au pied d un arbre , et s arme de son arc } il sort des portes de 1 Olympe , quitte les cieux, traverse les airs et descend sur la terre (c).

L1VP.E IN, CHAPiTIiE V. 55g

Pendant ce temps-la , Jason harangue les Argonautes ranges sur leurs bancs et tranquilles dans leur vaisseau qui mouillait a l’entree du fleuve. II leur communique ses projets en meme temps qu’il invite chacun d’eux a lui faire part de leurs reflexions : il les invite a rester sur leur bord, tandis qu’il ira au palais d’Aetes avec les fils de Phryxus et deux autres seulement de ses compagnons. Son projet estd’employer d’abord la voie de la douceur et des sollicitations , pour obtenir de lui la fameuse toison (ci). Ce ne sera qu’apres un refus formel etobstine, qu’on devrasonger a employer la force ; mais avant cela , on peut tenter avec quelque succes les voies de persuasion. L’accueil qu’il a fait autrefois a Phrvxus chasse de son pays , et fuyant les persecutions de sa maratre , annonce assez qu’il respecte les droits sacres de Fhospitalite envers les etrangers (Jb). Le discours de Jason est goute, et ce heros , accompagne des fils de Phryxus , de Telamon et d’Augee , se met en marche , tenant en main un caducee. Ils traversent la prairie de Circe , plantee de saules , au sommet desquels sont suspendus des cadavres attaches a des chaines. Car l’usage, encore aujourd’hui en Colchide , n’est pas de bruler les corps des homines , ni de les enterrer ; mais ils les renferment dans des peaux do boeuf qu’ils suspendent aux arbres : quant aux femmes , ils les enterrent (c).

Tandis que Jason et ses compagnons s’avancent vers la ville d’Aetes , Junon les enveloppe d’un nuage qui les derobe a la vue de tous ceux qu’ils pouvaient rencontrer dans un pays aussi peuple; le nuage s’evanouit

(rt) V, 180. — (b) V. 193. — (c) V. 209.

56o RELIGION UN l VERSELLE .

au moment oil ils arrivent an palais du roi. Le poete nous peint Fetonnement des Argonautes , a la vue de eet edifice dont ii nous fait la description. On y remarquait surtout quatre fontaines qu avait ouvertes Vulcaiti 5 rune donnait du lait , 1’autre du vin 5 de la troisieme coulait une liuile odoriferante , et de la quatrieme de beau pure , qui etait chaude an couclier des pleiades , et glaciale a leur lever. Vulcain y avait place des taureaux d’airain, qui soufflaient le feu de leurs larges narines s il avait aussi forge un soc de cliarrue du metal le plus dur , par reconnaissance pour le Dieu-soleil qui Favait recu sur son cliar , lorsqu’il se trouva fatigue de combattre dans la guerre des geans (rz). Le poete continue de nous faire la description des cours , des portiques et des cli verses galeries que le heros traverse } il nous peint entre autres deux tours tres-elevees. Dans Tune liabitait Aetes avec son epouse , et dans Fautre Absyrtlie, son fils , qu’il avait eu d’ Asterodee , nympbe duCaucase •, les Colcliidiens donnaient a ce jeune prince le nom de Phaeton a cause de son eclatante beaute (Z>).

Dans les autres appartemens logeaientCbalciope et Aledee sasoeur-, celle-ci faisait les fonctions depretressed’Hecate. Des qu’eileapercut les Argonautes, elle poussaun cri qui futentendude sa soeur et des femmesqui servaient cette princesses elies jettent toutes a lerre leurs fuseaux et leurs travaux , et dies volent hors du palais. Chalciope , apercevant ses fils, leve de joie les mains vers le ciel. Ses fils se precipitent entre ses bras , et lui prodiguent toutes les expressions de. la plus vive tendresse. La meie

LIVflE liJ, .CIIAPITKK. V. 56l

leur fait quelques reproclies sur leur separation et sur lc desir des ricliesses qu'ils allaient cliercher a Grcliomene , en abaudounant leur patrie et une mere t@ndre ( a ).

Enfln , Aetes sort aussi de son palais , accompagne d Idya son epouse, rioute ia eour est en mouvement ; cl) a cun s’emprcsse de servir le roi dans les differentcs foncdons qui lui sont confides. Cependant l’Ainour, sans elre apercu , avait traverse les airs 5 il s elait arrete dans le vestibule pour lendre son arc ; puis, franebjssant le seuil de la porte, il va se caclier derriere Jason, et de la il decoche une fleclxe dans le sein de Medee qui reste muelte et interdite. bicnlot le feu, qui est allume dans son coeur , fait des progres et brule dans toutes ses vcines •, ses yeux pelillent d’une flamnie vive et sont tournes vers le bis d’Eson. Son coeur sou pi re 5 un leger ballement agile son sein ; sa respiration est prqssee ; la pale nr et la rongeur occupent successivement ses joues. Le poete s’amuse ici a peindre les diets de l’amour sur la jcune princcsse (&); il passe ensuile an recit de l accueil que fit Aetes a ses pelits-fils, dont le relour inattendu le surprend. Ce prince rappelle aux fils de Phryxus 3cs avis qu il leur avait donnes avant leur depart pour les detouruer de cette entreprise dont il connaissait tons les dangers. Il les queslionne sur les obstacles qui les out arretes , et sur ces etrangers qui les accompagnent. Argus se charge de repondi c au 110m de tous ; ii commence par lc recit de la tempele qui leur a fait faire nan fra ge , et qui les a jeles sur le rivage d’une lie de-