TOME

56a HELIGIOK UNIVERSELLE.

serte consacrtie k Mar3. II lui parle ensuile des secours que leur ont donnes ces Strangers , a qui ils ont inspire de l’inter&t des qu’ils ont eu prononce les noms de Phryxus, leur pere , et d’Aetes , leur aieul : car c’est vers vous qu’ils allaient , ajoute Argus. En memc temps , ii decouvre k son aieul le sujet de leur voyage , et les terribles ordres que leur avait donnes Pelias. II aunonce qu’ils viennent cliercher la fameuse toison , et que Minerve elie-meme s’interesse a leur succes , puisqu’elle a pris soin de construire le vaisseau qu’ils montent. II vante 1’excelleiice de cette construction, qui met le Vaisseau k l’epreuve de tous les dangers •, il est monte par l’elite des lieros grecs , qui font dependre leur sort de la bonne volonte du roi (a). II fait ensuile connaitre a son aieul les heros qui l’accompagnent , et surtout Jason, fils d’Eson , fils de Crethee. II ajoute que tous ceux qui le suivent sont fils ou petits-fils des Dieux (/>).

Ce discours met en fureur le roi , qui s’indigue surtout contre les fils de Phryxus qui se sont charges d’un tel message *, il eclate en menaces contre eux et contre les Argonaules. Pendant qu’il exhalait ainsi sa colere, le bouillant Telamon, ne pouvant contenir la sienne, se preparait a lui repondre avec non moins de violence. Mais Jason le prevint ; et prenant un ton modeste et doux , il lui expose les motifs de son voyage dont l’ambition n’a jamais ete le but, et qu’il n’a entrepris que pour obeir aux ordres redoutables de Pelias (c). 11 lui promet de retourner en Grecfi publier sa gloite, et de l’aider dans la guerre qu’ii pourrait avoir a soutenir

(a) V. 35o. — (&) V. 366. — (c) V. 3go.

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contre les Sarmates et ses autres voisins. Aet£s, d’abord incertain du parti qu’il doit prendre a leur egard, se determine a leur promettre ce qu’ils demandent, mais sous une condition quil leur impose, et dont l’execution sera pour lui un sur garant de leur courage. II lui ait qu’il a deux taureaux qui ont des picds d’ajrain, et qui soufhent le feu de leurs narines *, qu il les attele a une charrue, et qu’il trace des sillons dans un champ consacre a Mars ; qu’au lieu de bles , il y seme des dents de serpent , ou naissent tout-a-coup des guerriers qu’il moissonne ensuite avec le fer de sa lance ; et tout cela s’execute dans 1’espace de temps qui s’ecoule du lever au coucher du soleil. II propose a Jason d’essayer d en iaire autant ; et il lui promet, s’il reussit , de lui livrer la toison d’or. Sans cela, il 11’a rien a esperer *, car il serai t indigne , ajoute-t-il , d’un liomme de coeur de ceder ce tresor a quelqu’un de moins brave que lui (o').

A cette proposition , Jason reste muet et interdit, ne sachant que repondre ; tant cette entreprise lui semble bardie. Cependant il finit par accepter la condition. Les Argonautes sortent du palais , suivis du seal Argus , qui fait signe a ses freres de rester. Medee les aper^oit, et remarcjue surtout Jason dont la jeunesse et les graces le font dislinguer parmi tous ses compagnons. Chalciopd, dans la crainte de deplaire a sonpere , rentre dans ses appartemens avec ses enfans. Mais Medee suit toujours des yeux Jason*, lorsqu’elle ne le voit plus, son image est encore gravee dans son souvenir ; ses discours , ses gestes , sa demarche, et surtout son air inquiet, sont pre-

364 BELIGHbN UNIYERSELLE .

sens a son esprit. Eile craint pour ses jours ; die sembler deja le voir mort, viclime d’une entreprise aussi hardie (ci). Des larmes coulent de ses yeux; die se repand en plain tes, et fait des voeux pour son sucees. Elle invoque pour lui les secours d’Hecate , fille de Persee [171].

Ijes Argon antes traverscnt ia villc , et reprennent la route qu’ils avaient deja tcnue. Alors Argus adresse im discours a Jason , dans lequel il lui rappclle ce qu’il lui avait deja dit de Part magique de Medee , et de Pimportance qu il y a pour lui de la mettre dans ses interests ; il se charge de faire les demarches necessaires pour cela , etae sonder les dispositions de sa mere. Jason le remercie de ses olires officieuses ; il consent a les accepter et retoume a sa ttotte , ou sa vue repand Pallcgresse (/>>) ^ mais bienlotii leur rend les rcponses desesperantes que le roi lui a donnees, et il leur expose la dure condition qu’il lui a imposee, avant de lui accorder le depot qu’ils sont venus chercher. Ce recit jetle la consternation sur toutc la llotte ; mais enfin il prend la parole avec beaucoup de courage , et ranime les esperances de ses compagnons (V).

Use propose lui-meme pour executor cette entreprisc, en cas que Jason lie se sente pas la force ou le courage de remplir cette taclie. Telamon , Idas , les dioscures, le fils d Genus , quoique jeune encore , se mettent sur les xangs et se disputent la gloire de ce travail (7/). Argus prend la parole pour les engager a rester tranquilles , en attendant les sccours qu’il leur promet de la part de sa mere. Il prend de la occasion de les entretenir de

Medee et de son art puissant, dont il raconte les efl'ets merveilleux. II leur promet de cbercber a la mettre dans leurs interets. En meme temps qu il achevait ces mots, un presage vient leur confirmer ses promesses (n). Mopsus l’interprete tout entier en leur faveur , et appuie la proposition que leur fait Argus, en leur garantissant davance le succes. Tout le monde y applaudit, a i’exception d’Idas qui s’indigue qu’on ait rccours a des femmes et aux armes de l’Amour, tandis que Mars seul cloit etre leur guide et leur appui. Son discours est mal accueilli (/>)*, et Jason, apres avoir pris Eavis de l’assemblee , envoie Argus au palais de sa mere, tandis que les Argonautes debarquent sur la rive du fleuve , disposes a combattre, s il est necessaire. Cependant Aetes avait assemble ses Colchidiens , pour preparer quelque nouvelle perfidie contre Jason et ses compagnons , et pour les rendre suspects a ses sujets auxquels il les peint comme des aven tuners et des brigands. Il menace de sa vengeance les fils de Pliryxus, qui se sont joints a eux , et qui les out conduits dans ses Etats, dans Eintenlion de le detroner. Car il avait ele averti par un oracle du soleil , son pere , de se mettre en garde contre les embuclies de princes issus de son sang (c) : c’est pour cela qu‘il s’etait prete a leur projet de voyage en Grecc. Car ces craintes, qui lui etaient inspirees par Eoracle , ne pouvaient point regardcr son fils Absyrthe , mais les fils de Chalciope. En consequence , il donne des ordres a ses soldats d’alier attaquer les Argonautes, et bruler leur vaisseau ( d ).

RELIGION UNIVERSELLE

Cependant Argus , arrive dans l’appartement de sa mere , la priait de solliciter lea secours de Medee , en faveur de Jason et de ses compagnons. Deja la jeune princesse s’etait. d’elle-meme interessee au sort de ces her os. mais elle craignait le courroux de son pere. Un songe , dont le poete nous decrit tous les details , la force de sortir de son silence («). Apres avoir quelque temps liesite, et fait quelques pas pour aller trouver sa soeur. Medee rentre de nouveau chez elle, tombe sur son lit, s abandonne a la douleur , et pousse des gemissemens. Une de ses femmes va en informer sa soeur , qui ellememe etait occupee avec ses enfans des moyens d’interesser Mede'e au succes de ces etrangers ( b ). Celle-ci vole a son secours , et elle la trouve plongee dans la plus vive douleur, les yeux baignes de larmes , se meurtrissant la figure dans son clesespoir. Elle lui demande les motifs de son agitation violente; elle suppose que c’est reffet des reproches de son pere, dont elle se plaint elle-meme; elle annonce le desir qu’elle aurait d. etre bien loin de ce palais , elle et ses enfans (o').

Medee rougit, et la pudeur l’empeche d’abord de repondre; enfin elle rompt le silence , cedant a l’empire oe 1 amour qui la subjugue. Elle lui temoigne ses inquietudes sur le sort des fils de Phryxus , que leur pere Aetes menace de faire perir avec ces etrangers 5 elle lui fait part du songe qui semble presager ce malheur (d).

Elle parlait ainsi, pour sonder les dispositions de sa soeui , et pour voir si elle ne lui demandait pas son appui pour ses fils. Chalciope effectivement s’ouvre a elle} mais,

(c) V. (JBo. — (<?) V. 6pa.

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avaut de lui confier son secret , elle lui fait jurer qu’elle le gardera fldelement, et qu’elle fera tout ce qui dependra d’elle pour la servir et proteger ses enfans. En disant ces mots, elle fond en larmes, et elle presse les genoux de sa soeur d’une maniere suppliante. Ici le poete nous fait le tableau de la douleur mutuelle de ces deux princesses. Medee , elevant la voix, atteste tous les Dieux qu’elle est disposee a faire tout ce qu’elle exigera d’elle; elle en prend a temoins les grandes divinites de la Colchide , le ciel puissant et la terre mere des Dieux (a). Chalciope alors se hasarde a lui parler de ces eirangers, et surtout de Jason a qui ses enfans prennent un vif jnteret. Elle lui nvoue qu’Argus son fds est venu l’engager a solliciter pres d’elle des secours pour eux* dans cette bardie entreprise. A ces mots , la joie penetre le coeur de Medee \ une modeste rougeur teint ses belles joues. Elle dit qu’elle consent a faire pour eux ce qu’exige d’elle une soeur a qui elle n’a riena refuser, et qui a ete pour elle, jusqu’a present, moins une sceur qu’une tendre mere , puisqu’elle a pris soin de 1’elever. Elle lui recommande seulement le secret , et elle lui annonce qu’elle fera porter , des le point du jour, dans le temple d’Hecale , les drogues necessaires pout* assoupir les redoutables taureaux. Chalciope sort pour annoncer a son fils les promesses de sa soeur, pendant que celle-ci , restee dans l’appartement toute seule , s-p livre aux reflexions et aux inquietudes qui sont nature!^ lement la suite du projst qu’elle a forme ( b )

II etait deja tard , et la nuit etendait son ombre epajsse

(«J) V. ni5, — (b) V.