RELIGION U XI YE R S ELI E

tun ia terre et sur la iner. (Jn silence profond regnait dans tonte la Nature. Le coeur de Medee seul n’etait pas sans agitation, ct le sommeil n’avait pas f'erme scs paupieres; son amour et ses sollicitndes pour Jason l’empecbaient de prendre du repos. Elle redoutait pour Ini les affreux laurcaux qu’il devait atteler a la cliarrue destiriee a sillonner les champs de Mars. Ces craintes et ccs agitations sont assez Lien decrites par le poete , qui cmploie a peu pres les memes comparaisons dont se sert Virgile pour peindre la perplexity soil de Didon , soit d Enee. II met dans la Louche de la jeune piincesse un discours qui nous retrace l'anxiete de son ame et les irresolutions de son esprit (a). Elle porte sur ses genoux la precieuse cassette qui contient des tresors magiques ; elle la baigne de ses larmes, et fail les reflexions les plus tristes. Elle attend le retour de l’aurore, qui vient enfin chasser les ombres de la nuit. Argus cependant avait laisse ses freres pour attendee le succes des promesses de Medee, et elait retourne an vaisseau (b).

Le jour. avait reparu, et la jeune princesse, oceupee des soins de sa toilette, avait oublie quelque temps les chagrins de la nuit et ceux qui la menacaient encore. EJie avait repare le desordre de ses cneveux, elle avait pa i fume son corps d’essences, et attache un voi.e blanc sur sa tete. Elle donne ordre a ses femmes, qui etaient an nombre de douze, et toutes vierges, d’atteler les

mules qiu devaient conduire son char au temple d’Hecate (c).

Pendant ce temps-la , elle s’occupe de preparer les

(a) V. 770 r 800. — (/,) V. 8af>. — (c) V. 8ji.

IJVRE IH, CHAPTTRE V. 06Q

poisons , extraits des simples nces sur le Cancase , du sang dc Promethe'e et d’une liqueur noiratre qu’avait vonue l’aigle qm lui rongeait le loie. lYledce cn ft o tta la com t ure qui entourait son sein (y Ehe monte sur son char , ayant a ses cotes deux uc ses femmes , et cile traverse la ville en tenant les renes et le fouet qui servent a guider ses mules. Ses autres femmes la suivent, et font un cortege it pen pres semblable a celui que forment les nymphes de Oiane autour du ciiai de cctte Deessc (b). Elle elait deja sortie hors de la ville et arrivee au temple ou eiie descend. La.ebe adresse un discours a ses compagnes. Elle s accuse du pen dc precautions a id elle a prises, pour eviler la rencontre des etrangers qui sont dans leur pays ; elle se plaint de ce que 1 on ne voil pas arriver au temple le eoneours des femmes qui y affluent ordinaire meiit. Elle les invite a cueiilir des {fetus et a se preter a un projet qu eile a forme (c). Elle leur recommande le silence , et surtout de nc pas trahir son secret a son pere. Elle leur communique le projet de servir l elranger qui s est charge d atteler les taurcaux. Elle dit qu’elle a consenli a reccvoir ses presens et meme a le voir ; et qu’ainsi elles aient a se relirer des qu il paraitra (</).

Pendant ce lemps-la , le ills d’Eson , conduit par Argus et accompagne du devin Mopsus, s avancait vers le temple oil ii avail appris que Medce devait se rennre au point du jour. Junon elle-meme avail pi is soin de l’embellir et de renvironner d un eclat eblouissant. Le succes de sa demarche lui est deja annonce par des pic-

(b) V. 885. — (c) V. goo. — (d) V. 910.

$7° RELIGION UNIVERSELLE

sages heureux qu'interprete Mopsus. II conseille a Jason d’aller trouver Medee seul , et de sentretenir avec elle, tandis qne lui et Argus resteront a l’attendre (a). Cependant Medee, peu occupee du jeu et de ses compagnes , tournait sans cesse ses regards du cote ou elle at lend ait Jason. Enfin ce lieros parut a ses yeux, tel que Sirius , lorsque, brillant de tout son eclat, il sort du sein des dots, lei le poete nous decrit Expression que cetle vue produit sur la princesse. Ses yeux se troublent, ses joues se colorent , ses genoux cbancelent ; ses femmes aussitot s eloignent. Les deux amans restent en presence quelque temps muets et interdils. Enfin , Jason , prenant le premier la parole , cherche a rassurer sa pudeur alarmce , et 1 invite a lui ouvrir son coeur , dans un lieu surtout qui lui impose pour elle un respect religieux. II lui ditquil est dtja informe de ses bonnes dispositions a leur egard , et des secours qu’elle a bien voulu leur prorriettre. II la conjure, au nom d’Hecale et de Jupiter qui protege les etrangers et les supplians , de voub-ir s’interesser au sort d’un bomme qui parait devan t elle a ce double litre. II lassure d’avance de toute sa reconnaissance, et qu’ils iront publier en Grece la gloire de son nom; qu’elle seule pent combler les voeux de leurs meres et de leurs epouses qui les attendent, et qui ont les yeux tournes sur les mers par ou ils doivent retourner dans leur patrie. II lui cite l’exemple d’Ariadne qui s’interessa aux succes de Tliesec, et qui , apres lui avoir assaie la victoire , s einbarqua avec ce heros , et abandonna poui lui sa patrie ( b ). En reconnaissance de ce service ,

[a) V. ()45. — ih) V. moo.

sa couroime fat placee aux eieux. La gloire qui vous attend n’est pas moindre, si vous rendez a la Grece cette foule de lieros.

Medee, qui l’avait ecoute les yeuxbaisses, sourit doucement a ce discours ; elle le regarde, et vcut lui repondre sans savoir encore par oil commencer son discours , tant ses pensees se pressent et se confondent. Elle tire de sa ceinlure la drogue puissante qu’elle y avait cacliee. Jason s’en saisit avec joie ; elle lui eiit donne son ame tout entiere s’il la lui eiit demandee , tant elle elait eprise de la beaute de ce jeune lieros dont le poete nous fait ici une cliarmante peinlure. lanlot ils baissent Tun et Laulre les yeux vers la terre ; tantot ils se regardent en face. Enfin Medee prend la parole et lui donne des avis utiles pour assurer le succes de son entreprise («). Elle lui dit que , lorsqu’Aetes son pere lui aura remis les dents du dragon , qu il doit seiner dans les sillons , il attende l’heure precise de minuit , pour faire un sacrifice seui eten particulier, apres qu’il se sera lave dans le fleuve. Elle lui present toutes les ceremonies de ce sacrifice dont Hecate est l’objet. Elle lui dit ce qu il doit faire et ce quil doit eviter pour que ce sacrifice soit agreable a la Deesse , et qu il en obtienne le succes qu il en doit attendre. Elle lui enseigne ensuite 1’usage qu il doit faire de la drogue qu’elle lui a remise , etdont il doit frotter ses armes et son corps pour le fortifier et le rendre invulnerable. Elle l’engage a s’armer d’un courage intrepide ( b ). Elle lui donne encore un autre moyen pour detruire les guerriers qui nailront des

(a) V. iov5. — (b) V. if.So.

religion univeeselle.

denis dii dragon, qu il aura semeesj c’estde lancer adroitemeiit line grosse pierre qu’ils se disputeront entre eux$ et alors il les attaquera avec sueces. C’est ainsi , lui ditelle , que vous reussirez a enlever la riche toison , ct que vous la porterez en Grece , ou partout ailleurs ou il vous pi air a aller, si enfin votre intention est de couin encore les mers. En aclievant ccs mots, clle arrosc ses joues de larmes cpie lui arraclie l’idce que ce heros va se separcr d’elle et regagner des regions lointaines. Elle baisse les yeux et garde quelque temps le silence qu’dle rompt bientot ; elle lui presse la main, en lui di- . sant : « An moins , lorsque vous serez retourne dans votre palrie , souvenez-vous de Medee , comme elle se souviendra de Jason 5 et dites-moi , a\ant de parlir, ou vous comptez aller (^z). Jason, touche de ses larmes et deja perce des traits de l amour, lui jure de lie l oublier jamais , s il est assez lieureux cle retourner dans sa patrie , et si Aeles nc lui suscite pas de nouveaux obstacles. Comme elle lui avail demande quelques instructions sur les lieux ou il comptait retourner, ou sur la Greee , il entre , a eet egard , dans quelques details sur la Thcssabe ou regna autrefois Deucalion c[ui eleva des autcls aux clouze grands Dieux. Il lui dit que la est loleos sa patrie 5 il lui parle aussi d’Ariadne, sur laquelle Medee lui avail fait des questions •, et il manifesto le desir d’etre aussi lieureux que Tliesec ( b ).

Ce voeu , forme par la tendresse , redouble le trouble de la princesse \ et d un ton douloureux , elle se plaint qu’Aetes ne soit pas aussi bien dispose que Minos , et

{a) V. io^5. — ( b ) V. 1 1 co .

LlVftE III, CHAPITRE V. 5y3

fie n’etre pas elle-meme aussi belle que sa fille. Je ne pretends qu’a ime chose , lui dit-ellc *, c est qu’arrive a Jolcos , vous vons sonveniez dc Medee. Quant a vous, voire image rcstera a jamais gravee dans mon coeur malgre tons mes parens. Mais , si vons veniez a m’oublier, songez que je le saurais *, que la renommee , oil quclque oiseau officieux , me l’apprendiait. C’est alors que l aile des vents me porterait a lolcos ; ct qn’en vons accablant des reproches dus a un tel exces d ingratitude , je vons rappellerais que vons devez voire conservation a celle que vous auiiez si cruellement oubliec , et que je m’etablirais cliez vous (7/).

En parlant ainsi , des torrens de larmes conlaient de ses yeux. Jason la rassure , en lui disant qu’elle pent 1’accompagner en Greco ou elle trouvera tonic la consideration qu’elle merite ; qu’elle v sera regardee comme une Divinite tutclaire par tons les parens de ceux qu’elle va sauver. II lui ofFre sa main, et lui jure une foi elerlielle. Les discours de Jason flatten t son coeur , sans qu’elle puisse se dissimuler neanmoins les ma drears qui peuvent la menacer (&).

Cependant ses femmes l’attendaient avee impatience , et riienre etait arrivee ou la princesse devait se rendre an palais dc sa mere. Elle ne s’apercevait pas des installs cpii s’ecoulaient trop rapidement pour son desir, si Jason ne l’eut averlie prudemment de se retirer avail* que la nuit les surprit et que quelqu’un ne soupconnat leur entrevue. Ils se donnent un rendez-vous pour une autre fois , et ils se separent. Jason regagne son vaisseau,

RELIGION UNiVERSELLK.

et Medee rejoint ses femmes qu’elle n’apercevait pas , tant son esprit etait occupe d’autres idees ; elle remonte sur son char, et retourne an palais. Chalciope , sa soenr , rinterroge sur le sort de ses enfans ; elle nentend rieu et lie repond lien ; elle s’assied sur 1111 siege pres du lit, dans Pallitude de Labatteraent et de la douleur , et plongee dans les plus sombres reflexions ( a ).

Jason, retourne a son bord , fait part a ses compagnons du succes de son cntrevue, et leur montre l’antidote puissant dont il est muni. La nuit se passe; et le lendemain, des la poinle du jour, les Argonautes envoient Tel amon et le fils dhLtliolus demander au roi Aetes les dents du dragon qu’il avait promises. Celui-ci leur remet les dents du dragon de Cadmus , que ce heros avait autrefois tuc a Thebes, pres la fontaine de Mars quil gardait [1^72]. Minerve, qui en avait arrache les dents, en avait donne la moitie a Cadmus et l’autre moitie a Aetes. Ce sont ces dernieres que le roi confia aux deputes des Argonautes pour etre remises a Jason, qui devait les seiner comme Cadmus , et , comme lui , tuer les guerriers qui naitraient dans les sillons ( b ).

Cepcndant le soleil etait descendu sous l’liemispliere inferieur et dans les regions inconnues aux hommes de nos climats , et la nuit avait allele ses chevaux. Les Ar gonautes etaient couches ; mais Jason, les yeux tournes vers la constellation de bourse , observait Lheure de la nuit a laquelle il devait faire son sacrifice. Le ciel etait pur et l air calme : il execute dans le plus grand secret les ordres de Medee. Il se baigne dans les eaux

(fl) V. 1 160. — ( b ) V. I 89-

L1VRE III, CflAPITRE Y. $j 5

du fie live > et fait un sacrifice a la redoutable Hecate dont il invoque le secours. La Deesse Pexauce et apparait elle-meme a ce heros. Le poete nous deciit le spectre efirayant d’Hecate , les serpens qui tressent sa chevelure , et les eliiens qui laceoinpagnent et qui font reten lir l’air de leurs aboiemens. Jason est etonne 5 mais son courage n’en est point abattu : il retonrne a ses compagnons (<7).

Deja l’aurore decouvrait les sommets du Caucase , et le roi Aeles se revetait de son armure que lui avait donnee Mars , apres l’avoir enlevee au geant Mimas. Sa tete etait couverte d’un casque brillant dont 1’eclat eblouissant offrait Timage du disque du soleil au moment oil il sort du sein des flots. Il presentait en avant un enorme boucber forme de plusieurs cuirs , etbalancait une pique redoutable a laquelle aucun des Argonautes n’eut pu resister , si ce n’est Heicule ; mais il les avait abandonnes. Tout pres, on voyait Phaeton, son fils, qui tenait les coursiers qui attelaient le char sur lequel il allait monter. Deja il en a pris les renes, et il traverse la ville pour se rendre au lieu du combat ( b ).

Un people nombreux le suit, dependant Jason, fidele aux conseils de Medee, frottait ses armes avec la drogue que cctte princesse lui avait donnee , et qui devait en fortifier la trempe, de maniere^que rien ne put les faire ployer. Enfin, ii en frotle son propre corps, qui acquiert une vigueur et une force a laquelle rien ne resiste. 11 agite avec fiertc ses armes , et deploie ses bras nerveux. On se rend au champ de Mars , qui etait a peu de dis-

(a) V. iaao. — (If) V. 1236.

07° RE-UGION UNIVERSELLE.

tance de la ville 5 ils trouvent Aetes et ses Colclddiens. Jason s’elance aussitot de son vaisseau , lout equipe , tout aim*, et sc presente au combat. On Fcutpris pour Mars, ou pour Apollon iorsqu’il est arme. II promene ses regards sur le cliamp qu’il doit labourer; il voit !e joug d’airain qu’il doit imposer aux taureaux , et le dur soc avec lequel il va sillonner le champ. II s’aporoche ; il enfonce en terre sa lance, pose son casque, et s’avance avec son seul bouclier pour cliercher la trace des terribles taureaux. Ceux-ci s’elancent du lieu de leur retraite obscuie et couverte d’nne epaisse fumee. Le feu sortait avec impetuosite de leurs larges narines. Cette vuc elfraie les Argonautes : mais Jason , toujours intrepide , tient son bouclier en avant , et les attend de pied ferine , com me le roeher qui attend la vague qui vient se briscr contre ses flancs. Les taureaux 1’attaquent avec leurs comes sans pouvoir Lebranler. L’air re ten lit de leurs ah’reux mugissemens ^ la flamme qui sort de leurs narines ressemble a ces tourbillons qui s’echappenl avec bruit d’une fournaise («), et qui successivement s’arretent et se precipitent de nouveau au dehors; mais l’aclivite de la flamme est emoussee par la force de la drogue dont s est frotle le lieros. Jason, toujours invulnerable , saisit un des taureaux par la come ; d’un bras vigoureux il Fattire vers le joug d’airain et Fattere : il en fait autant au second , et il les tient tons deux abattus. Aeles rcste interdit a la vue du triomphe de ce heros. Cependant , les dioscures iui soulevent le joug auquel il attache les taureaux. Jason reprend ensuile ses armes , presse les flancs des taureaux avec sa pique , et conduit la charrue.

(a) V. i3oo.

Ces atiimaux furieux veulent faire quelque resistance ; mais la pique de Jason les force d’avancer. Deja il a trace plusieurs sillons, malgre la durele du terrain dont le sol se brise avec bruit , et il a seme les dents du dragon , regardant toujours en arriere , dans la crainte d’etre attaque par les guerricrs qui en doivent naitre. Jasomlaboure tout le champ, detelle les boeufs , ct retourne a son vaisseau ( a ). Ses compagnons lui font le plus grand accueil 5 il puise de l’eau du fleuve dans son casque pour se desalterer, et il se prepare a un nouveau travail. Deja les geans, nes de la terre , couvraient de leurs armes les sillons qu’il avait traces et ensemences*, Fecial de leur armure jaillissait jusqu’aux lines. Jason, fidele aux conseils de Medee, lance an milieu d’eux une pierre que quatre homines n’auraient pu soulever 5 il la jette , et se retire aussitot couvert de son bouclier. Les Colchidiens poussent un cri semblable au bruit que fait la mer. Aetes est etonne^ les geans se disputent aussitot et s’entre-tuent. Jason profile de cet instant pour les charger lepee a la main, et le fer de ce lieros en fait une ample moisson. Ils tombent les tins sur les autres , ct la terre, qui les a produits , recoit leurs cadavres dans son sein. Ce spectacle etonne et afilige Aetes , qui retourne vers sa ville tout reveur, meditant de nouveaux moyens de perdre Jason et ses compagnons. La nuit survient et termine le combat (Z>).

CHAWT QUATR1EME.

Le poete , apres avoir commence ce chant par une nouvelle invocation a la muse qu’il invite a raconter