LIVRE JT, CHAPITRE IV

combattre les amans de sa fille , promettant de la donner en mariage à celui qui l'aurait vaincu. Les deux amis (4) ne furent pas plutôt arrivés en Épire, que Île roi, averti que Pirithoüs venait à dessein, nor de demander ouvertement sa fille , mais de l’enlever, les fit arrêter sur l'heure même; il donna Pirithoüs à déchirer à Cerbère, et il

garda Thésée prisonnier. On doit regarder ce récit plutét comme une explication et un commentaire des anciennes fictions sur Thésée, que comme la fable originale que l'on trouve dans d’autres traditions qui font descendre Thésée aux enfers (b), pour y enlever Proserpine, épouse de Pluton , appelé Adès ou Adonéus. La fabie des travaux d’Hercule le suppose , comme on peut le voir dans notre explication du onzième travail de ce héros , travail qui répond au signe des gémeaux, frères d'Hélène. Hésiode avait fait un poëme sur la descente de Thésée aux enfers (ce). On sent que, si Thésée est le soleil , il n'y à pas de raison pour qu'on ne l’ait pas fait descendre aux enfers, comme Hercule, Bacchus, Osiris, Adonis, Christ, etc., qui ne sont que le soleil sous différens noms. Quoi qu'il en soit du choix qu’on pourra faire entre ces deux fictions , il est un fait sur lequel tous les auteurs s'accordent ; c'est que, pendant ce temps-là, Mnesthée (d) flattait le peuple d'Athènes, et excitait contre le fondateur de leur démocratie les plus puissans citoyens qui ne supportaient qu'avec peine Thésée , depuis qu'il leur avait Ôté à tous l'empire qu’ils exerçaient autrefois dans

(a) Hygin, fab. 257. Plut. de Amico., p. 93. Moschus et Bion. Id. in Hyacinth. — (b) Isocrat. Helenæ Laud., p. 443. Luc., t. 2, de Luctu, p. 428. Hygin, fab. 59 et fab. 251. Apollod., 1. 2. Servius Comment. ad AEneïd. 6, v. 618, 122. — (c) Pausan. Boiotic., p. 306. — (d) Ibid., Lacon., p. 100.

leurs bourgades. D'un autre côté , Mnesthée remua aussi le peuple par le fanatisme en lui représentant qu'on l'avait privé de ses fêtes et des sacrifices que chacun dans sa bourgade faisait à ses Dieux , et qu’il n'avait plus le bonheur d’être gouverné par plusieurs rois naturels et légitimes. Mais ce qui favorisa le plus les desseins de l'usurpateur , ce fut la guerre que Castor et Pollux , fils de Tyndare, portèrent dans l’Attique pour réclamer Hélène. On prétend même que Mnesthée les y avait secrètement attirés. |

D'abord ils ne firent aucune hostilité ; ils demandèrent seulement qu'on leur rendit la princesse leur sœur. Les Athéniens répondirent qu'ils ignoraient où À hésée l'avait déposée. Les Tyndarides, regardant cette réponse comme une défaite, ne songèrent plus qu'à se venger, et ils allaient commencer la guerre , quand Académus leur découvrit qu’on l'avait cachée à Aphidnes. Les frères d'Hélène le récompensèrent de cette confidence par les honneurs dont ils le comblèrent pendant sa vie. Castor et Pollux allèrent ensuite attaquer Aphidnes (a) qu'ils prirent d'assaut, et qu'ils rasèrent. Le brave Alycus , fils de Seyron , fut tué dans ce combat de la main même de Thésée.

La prise de cette place donna de la crainte aux Athéniens. Mnesthée en profita pour leur persuader d'ouvrir leurs portes aux Tyndarides, et de les bien recevoir, les assurant qu'ils n’en voulaient qu'à Thésée qui les avait outragés le premier, et qu'ils étaient naturellement les bienfaiteurs et les protecteurs de tous les hommes.

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ES

(a) Pausan. Altic., p. 16.