TOME LU

les blanches si son fils est vainqueur du Minotaure, et de mettre les noires sl est vaincu.

Arrivé en Crète, Thésée rencontre la belle Ariadne, fille de Minos, qui devient amoureuse de lui, et qui lui sert de guide dans le labyrinthe où est enfermé le Minoiaure. Elle lui facilite la victoire et sa sortie hors de ce labyrinthe. Thésée, fidèle à son amante , l’'emmène, de nuit, avec lui dans l’île de Naxe où Bacchus la lui soustrait et en fait son épouse, Sa tendresse pour elle fit même qu'après sa mort, ce Dieu plaça la couronne de cette princesse dans les constellations. Thésée , désolé de la perte de son amante, oublie les ordres que lui avait donnés en partant Égée; il appareille les voiles noires au lieu des blanches. Égée est trompé par cette vue, et, pénétré de douleur, ilse précipite du haut de son palais. Thésée lui succède et règne sur Athènes dont il rassemble les tribus.

Voilà le précis du récit de Diodore (a) sur Thésée, fondateur d'Athènes et de ses douze tribus (b), dontil fut le chef, comme Hercule estle héros du poëme aux douze travaux.

Le récit de Plutarque, que nous avons donné plus haut, quoique beaucoup plus détaillé, se réduit à peu près aux mêmes élémens , surtout dans ce qui concerne la victoire sur le Minotaure. On y remarque seulement quelques circonstances de plus : c’est que ce fut sous le signe du taureau, alors répondant à mai, que s’embarqua Thésée (c) pour aller combattre le Minotaure, et

que l’empreinte de sa monnaie portait l’image du tau-

(a) Diod., c. 62, p. 306. — (b) Jul. Pollux, 1. 8, c. 9, 6 31. — (e) Plut, vit. Thes., p. 7:

LIVRE III, CHAPITRE IV. 451 reau de Marathon, que ‘Fhéon (a) dit être te même que le signe céleste dont le sérpentaire où Thésée est le principal paranatellon [13 7 , comme nous l'avons déjà plusieurs fois remarqué. Le jour où Plutarque fixe le départ de Fhésée pour combattre le Minotaure est le 6 mai , Jour où les calendriers romains fixent le lever du soir du scorpion, etconséquemment celui d'Ophiueus placé dessus, deux jours avant Îe coucher d'Orion, fils de taureau, comme le Minotaure, et persécuteur des sept pleïades et des sept hyades.

Le signe du taureau est consacré à Vénus qui y a son domicile. Ila au-dessus de lui la chèvre céleste. C’est ce qui a fait imaginer que l’oraele , au motmentdu départ de Fhésée pour son expédition contre le Minotaure , lui avait dit qu'il prit Vénus pour guide, qu'il la priât de voyager avec lui; et que, pour cet efiet, il immolât à la Déesse une chèvre sur le bord de la mer. Cette victime se changea aussitôt en bouc; c’est pourquoi il donna à Vénus le surnom d'Épitrage ou de Déesse du boue (). Les rapports de cette fiction avec les signes ét les constellations qui se trouvent nnies au soleil , au moment de son passage aux signes supérieurs et à l'hémisphère blanc et lumineux, sont trop frappans, pour ne pas saisir le but de cette allégorie : suivons-en les détails.

Le soleil, arrivé au signe équinoxial du printemps , occupé par le taureau d'Europe, au lever du maün des pleïades et du cocher d'Égée , et an lever du soir de Thésée ou du serpentaire qui précède la couronne d’Ariadne, repasse dans notre hémisphère, et prolonge l'empire

(a) Theon, p. 124. — (b) Plut. vit. Fhes., p. 8. 29*

des jours sur les nuits. Alors se couche Orion, fils de taureau, placé sous la pleïade Pasiphaé, et qui naîtra bientôt des rayons solaires, lorsque le soleil aura passé aux gémeaux , comme on le voit dans Hygin (a) et dans Ératosthène. Orion, placé sous le taüreau amant de Pasiphaé , car le taureau céleste porte ce nom, semble donc naître de lui. Il règne alors tout l'été aux cieux, poursuivant toujours la troupe des hyades et des pleïades, chacune au nombre de sept; ce sont les sept jeunes garcons et les sept jeunes filles à qui le fils du taureau, soit le Minotaure , soit Orion, est redoutable ; car, comme observe très-bien Théon (b), il parait toujours mettre en fuite et poursuivre les astres qui se couchent avant lui. Orion est représenté tenant en sa main les dépouilles du taureau dont la peau fécondée lui donna naissance. Nous ne doutons donc pas que le fils du taureau, amant de Pasiphaé, et l'ennemi terrible des sept jeunes garçons et des sept jeunes filles, ne soit Orion. Jusqu'à quelle époque durera sa victoire ? Jusqu'à ce que le soleil ait atteint le scorpion, qu'il se soit uni au serpentaire Thésée , et que le lever de la couronne d’Ariadne précède son char. Alors Orion se couche, piqué du scorpion que le serpentaire a sous ses pieds ; et le soleil, sous le nom et sous la forme astronomique du serpentaire Thésée auquel est unie la couronne, reparaît. Mais, à cette époque, la nuit a repris son empire sur le jour ; et les ombres de l'hiver, et les longues nuits deviennent les voiles noires qu'il met sur son vaisseau. Alors se couche Æga la chèvre , ou périt Égée précipité au sein des flots.

(a) Hygin, L 4, c. 13. — (b) Theon, p. 172.