LIVRE I, CHAPITRE V

vaux du soleil sous le nom d’Hercule, et que celle de ses voyages sous le nom de Bacchus. C’est encore un poëme solaire qui appartient à un autre peuple, et qui a été composé par d’autres prêtres dont la grande divinité était le soleil. Celui-ci semble appartenir aux peuples de Thrace [141], comme le poëme sur Bacchus appartient à céux de Béotie. Chaque nation eut ses temples, ses prètres et ses poëtes qui ne voulurent pas se copier dans leurs ficuüons sacrées.

Dans l'explication que nous avons donnée du poëme fat sur Hercule, nous avons déjà observé que ce Dieu , ou , si on veut, ce héros dont toute l’histoire s'explique par le ciel, était un des héros de l’expédition des Argonautes , et nous le retrouverons encore plusieurs fois mis en scène dans ce poëme. Donc c’est encore dans le ciel que nous devons suivre les acteurs de ce roman, puisqu'un des plus distingués d’entre eux a toutes ses aventures au ciel où son image est placée, ainsi que celle de Jason, chef de l'expédition, ainsi que celle du vaisseau Ârgo que montaient les Argonautes, que celle du bélier conquis, celle du dragon et du taureau qui le gardaient , celles des dioscures ou gémeaux, et de Céphée, qui jouent un grand rôle dans toute cette histoire allégorique. Enfin, les images du ciel et les personnages du poëme ont tant de correspondance entre eux, que Newton à cru pouvoir tirer de là un argument pour prouver que la sphère avait été composée après l'expédition des Argonautes , dont la plupart des héros avaient été placés aux cieux; tant Îles rapports sont multipliés. Nous ne nierons point cette correspondance; maïs nous en tirerons un argument tout contraire, et nous dirons : Donc le poëme des Argonautes a été composé sur la sphère ;

car la plupart des constellations y entrent et y jouent un rôle. La conclusion de Newton n'avait de forcé qu’autant qu'il eût été certain que l'expédition des Argonautes n’était pas une fiction de la nature des autres fables mythologiques, telle, par exemple , que celle d'Hercule , d'Osiris et d’Isis, de Bacchus, qui toutes s'expliquent par le ciel et ne peuvent s'expliquer que par là; mais qu’elle eût été une véritable histoire , telle que la conquête de l’Asie par Alexandre-le-Grand, ou celle de la Gaule par César. Or, il s'en fallait de beaucoup que la réalité de cette expédition des Argonautes fût aussi bien démontrée, et qu’elle füt appuyée de toute la certitude historique qui est nécessaire à une époque chronologique. L'expédition des Argonautes avait tont le merveilleux du roman de l'expédition de Bacchus et des combats d'Hercule; elle était confondue avec ses histoires allégoriques dans le même dépôt mythologique. Elle devait donc avoir le même caractère ; et ce caractère n’est plus équivoque, après ce que nous avons dit sur les poëmes solaires, et après notre explication des histoires merveilleuses d'Hercule, d'Osiris et de Thésée, et surtout d'Hercule dont les aventures se trouvent mêlées souvent à celles de Jason , et particulièrement à son voyage en Colchide pour y conquérir le fameux bélier.

En effet, nous nous rappelons qu'au moment où le soleil arrive au signe céleste du bélier auquel répond le neuvième travail d'Hercule, l’auteur du poëme d'Hercule annonce son départ pour la Colchide avec Jason qui va conquérir la toison d’or. Nous avons vu qu'il monte le vaisseau Argo avec ce héros , et qu'il délivre une fille exposée à un monstre marin. Nous avons observé qu'effectivement alors le soleil parcourt le bélier , avec lequel