LIVRE 111, CHAPITRE V

pent que tient Jason. On faisait ce jour là même des courses de chevaux sur le bord du Fibre (a). Le lever du vaisseau, et celui du serpent que tent Esculape ou Jason, fixaient l’approche du soleil au point équinoxial qu'occupa dans la suite aries, et qu’annonçait alors ce signe par son lever héliaque , accompagné du lever cosmique des pleïades, qui étaient en conjonction avec le soleil. Voilà donc le fameux vaisseau que fait construire Jason ou le soleil, dont l’image est placée aux cieux, sur l’équinoxe d'automne, et porte les noms d'Esculape, d'Hercule, d’Ophiucus, de Phorbas, de Thésée, de Jason, etc.

C'est cette circonstance où apparence astronomique qu'ont voulu nous rappeler les mythologues, auteurs du poëme sur Jason, quand ils nous ont dit que Jason, avant de s’acheminer à la conquête du fameux bélier , avait fait construire un superbe vaisseau, appelé ATg0 , qu'il monta lui et tous ceux qui voulurent s'associer à son expédition. Ce vaisseau, dit le poëte (b), fut construit par Minerve; il est le premier qui ait sillonné les flots de la mer. C'est précisément ce que disent les mythologues (c) du vaisseau de nos constellations, « qu’il est le premier qui ait été lancé en mer; qu'il a été construit par Minerve, et que cette Déesse en a placé l’image aux cieux dans la constellation du navire Argo [149]. » Ainsi, c'est au ciel que nous devons chercher le vaisseau qui va être construit pour conduit Jason aux lieux où est en dépôt la toison du bélier de

Mt

(a) Ovid. Fast, 13, v, 459, 520: — (b) Orph. Argon., v. 66, etc. — (ec) Philost. Stat, in AFseul, Sig. Germ. Cæs., ce. 43. Eratosthen., 6:26 Hygin fab, L. 4 bi 20056

Phryxus , que déjà nous avons vu placé sur la même route où vogue le fameux vaisseau Argo.

Avec Jason ou avec le serpentaire, monte l’Ingéniculus ou Hercule , suivi de la lyre appelée lyre d'Orphée (a), et précédé du centaure , appelé Chiron. I n’est pas difficile , à l’aide d’un globe , de vérifier l'exactitude de ces aspects astronomiques. On peut donc les grouper autour de Jason , comme co-paranatellons du signe auquel il répond par son lever. Ératosthène les place tous trois comme paranatellons du scorpion , où du signe qui monte au coucher du taureau, et avec la nuit équinoxiale. Voilà les tableaux du ciel. Voici ceux du poëme.

Orphée , qui est censé parler dans ce poëme , nous dit que , lorsque Jason vint le trouver en Thrace, il était occupé à toucher sa lyre, dont les sons enchanteurs charmaient la férocité des tigres ei des lions (8). Jason l'invite à s'embarquer avec lui, ét à le guider dans sa route (c). Fils de Calliope , lui dit Jason (d), vous qui régnez chez les Bistoniens, vous voyez devant vous un descendant du sang royal des Minyens , le fils d'Éson roi de Thessalie. Daïgnez écouter favorablement la demande qu'il va vous faire. Nous avons formé le projet, moi et une foule d’autres héros, de pénétrer dans des mers dangereuses, à travers les flots de l’Enxin vers les rives du Pont et les bords du Phase. Le vœu le plus ardent de nos guerriers est que vous vouliez bien nous accompagner et nous servir de guide. Les accens de votre voix et les accords de votre lÿre charmeront nos travaux et soutiendront notre courage (e). Il n’y a que celui qui

(a) Hygin, |. 2, c. 7, 8. Idem, L. 3. — (b) Argonautic., v. 63. — {e) V. 86, go. — (d) V. 76, — (e) V. 88.

LIVRE III, CHAPITRE V. 473 a pu descendre dans les sombres régions de l'empire des morts , et revenir ensuite à la lumière, qui puisse sûrement nous guider dans une route aussi périlleuse. Orphée lui fait une courte réponse, où il insinue qu'il a couru déjà assez de dangers. Cependant il consent à le suivre, et il emporte avec lui sa lyre (a). Il est reçu avec joie par les Grecs qui se disposaient à partir pour cette expédition (b). Le premier héros qu'il aperçoit, c'est Hercule (c), ou la constellation qui monte avant la lÿre; puis Tiphys, pilote du vaisseau Argo (d), que d’autres appellent Canopus. Car on appelle pilote de ce vaisseau la belle étoile du gouvernail. IL reconnaît aussi Castor et Pollux (e). Ce sont les deux gémeaux qui portent ce nom, et qui, dans ce moment , se trouvaient au couchant prêts à descendre au sein des flots. [ls fixaient par leur coucher héliaque les mèmes époques du printemps , et la saison de la navigation, à laquelle, à ce titre , ils présidaient comme Phorbas, ou le serpentaire Jasou, qui montait au côté opposé.

Ici commence une assez longue nomenclature des compagnons de Jason dans cette expédition; nous nous dispenserons de la rapporter. Nous dirons seulement que dans l’'énumération que le poëte fait des divers Argonautes [150], on en distingue plusieurs, dont les noms sont au nombre des constellations, tels que Céphée (f), Augias fils du soleil (4), déjà fameux dans la fable d'Hercule. D’autres sont pères ou enfans de héros qui brillent aux cieux, tels qu'Astérion (4), Coronus (1), Deuca-

(a) V. ro. — (b) V. 115. — (ce) V. 117. — (d) V. 120. — (e) V. 128. —(f) V. 195. — (g) V. 212. — (h) Vo a61. — (si) V. 156.

lion (a). On y voit aussi Calaïs et Zéthus placés aussi

aux gémeaux , sous le nom des fils de Borée (b) ; le jeune Hylas , fameux dans le poëme astronomique sur Her-

cule (c), et qui ne doit point tenir ici plus à l’histoire

qu'il n’y tient dans l'Héracléide > POËmeE que nous avons

fait voir appartenir tout entier à l'astronomie.

Le navire Argo éprouve quelque résistance dans son départ (d); mais Orphée soutient par ses chants (e) les efforts des matelots qu’il encourage ; et bientôt le vaisseau fend les flots (f). Jason harangue ses compagnons (9) ; il fait l'éloge de la force d’Hercule (2), qui modestement rejette ces louanges , et reconnait Jason pour chef (&).

Cependant, le soleil, vers le couchant (j), fait place à la nuit empressée de préparer les sombres voiles qu’elle doit étendre sur la terre et sur les chefs de l'expédition des Argonautes. Jason songe à lier tous ses compagnons par un serment, et leur fait promettre qu'ils ne reviendront point dans leur patrie, sans avoir conquis le fameux bélier (4). Un taureau est la victime immolée dans cette auguste cérémonie (/), dont Orphée donne les détails. On voit ici une allusion au coucher du signe dans lequel arrive le soleil au lever de Jason ou d'Ophiucus. On invoque les Dieux marins, les vents, les astres et la nuit sombre (mn). Le vaisseau part 7), et déjà on découvre les sommets du mont Pélion , les lieux qu'habite le centaure Chiron et l’antre de Pholoë (o). Chiron, recommandable par sa justice , touchait alors sa

(a), Hygin, ‘fab. 14. — (b) Argonautic., v. 220, — (c)° V. 224. — (d) V. 244. — (e) V. 250. — (f) V. 265. — (g) V. 280. — (h) V. 290. —(&) V.a97. —(j) V. 301. — (4) V. 305, — (4) V, 311. —(m) V. 33e,