LIVRE IT, CHAPITRE V. AO

gssayväit ses poisons en les mêlant aux nourritures qu’elle servait à ses hôtes. Elle empoisonna son père: et usurpa son trône. Ensuite elle éleva un autel à Diane , sur lequel elle sacrifiait à cette déesse tous les étrangers qui abordaïient dans ce pays , et se rendit fameuse par ses cruautés. Ayant été ensuite mariée à Aëtès, elle en eut deux filles, Circé et Médée, et un fils appelé Æigialeus (a). Circé, s'étant livrée à létude des plantes et des remèdes, découvrit dans les simples des propriétés singulières et étonnantes. Elle avait reçu les premières lecons de sa mère ; mais elle dut encore plus à son esprit, et à l'étude suivie qu'elle fit de cet art, qu'elle porta à sa perfection. Elle fut mariée à un roi des Scythes-Sarmates, qu’elle empoisonna (b); et assise sur son trône, elle se porta à tous les excès de cruauté à l'égard de ses sujets, qui la chassèrent. Elle se réfugia vers l'Océan, dans une ile déserte, avec quelques femmes, compagnes de sa fuite. D'autres disent qu'ayant quitté le Pont, elle vint se fixer en Italie, près d’un promontoire appelé encore, aujourd'hui promontoire de Circe.

On dit que Médée (c) fut instruite par sa mère et par sa sœur dans l'art de préparer les remèdes et les simples médicinales; maïs qu'elle en fit un tout autre usage : car elle n'était occupée d'autre soin que de sauver Ja vie aux malheureux étrangers qui abordaient dans ce pays. Souvent par ses prières et son crédit, elle obtenait la grâce de ceux que son père avait condamnés ;

souvent elle ménageait adroitement leur évasion.

ne cn

{a) Diod., p. 289. — (b) Ibid, — (c) Ibid, , ce. 46.

Car Aëtès, par une suite de sa férocité naturelle, et par les conseils cruels d'Hécate, maintenait le barbare usage d’immoler les étrangers. Or, comme Médée s’opposait de plus en plus au goût et au désir de ses parens, elle devint suspecte à Aëtès, qui la fit garder dans une prison où elle avait cependant quelque liberté. Elle échappe à ses gardes, et elle se sauve sur Le rivage dans le temple du soleil. Dans ce même temps, les Argonautes, partis de ka Tauride, abordèrent en Colchide, dans l’endroit même du rivage où était ce temple. Là ils rencontrèrent Médée errante sur ce rivage, qui leur apprit le barbare usage où l’on était en ce pays d’immoler les étrargers. Charmés de l'humanité de cette jeune fille, les Argonautes lui font part de leur projet, et de son côté elle les informe du danger dont elle était menacée de la part-de son père , à cause de son humanité envers les étrangers. Médée s'engage à les servir dans le projet qu'ils méditent ; et Jason de son côté, s'engage par serment , d'épouser Médée , et de lui rester fidèle jusqu’à la mort. Les Argonautes, ayant laissé une escorte sur le vaisseau, suivent Médée, et pendant la nuit enlèvent la toison d’or. Diodore passe ensuite aux détails de cette histoire.

On dit que Phryxus, fils d’Athamas (a), pour échapper aux embüches de sa marâtre, se sauva de Grèce avec sa sœur Hellè. On ajoute, qu'ayant traversé la mer qui sépare l’Europe de l'Asie, monté sur un bélier à toison d’or, que la providence leur procura, la jeune Hellé se laissa tomber dans la mer, qui depuis a pris

(a) Diod., c. 17, p. 290,

LiVRE II, CHAPITRE V. : 495 d'elle le nom d’Hellespont, ou mer d'Hellè. Phryxus, arrivé sain et sauf en Colchide, immole son bélier par ordre de l’oracle , et en suspend la riche dépouille dans le temple de Mars. Mais depuis le roi de Colchide, Aëtès, apprit de l’oracle qu'il perdrait la vie lorsque des étrangers abordant sur un vaissean dans ses Étais , enlèveraient cette toison d’or. Cette raison, jointe à sa férocité naturelle, engageait ce prince à égorger tous les étrangers qui abordaient dans ce pays, afin que la renommée , publiant partout ses cruautés, ôtàt l'envie à aucun étranger de mettre le pied dans ses États. Il environna le temple d’une forte muraille, et y mit une bonne garnison de soldats féroces de la Tauride : ce qui a donné lieu aux fictions des Grecs, qui disent que près du temple étaient placés des taureaux, qui de leurs naseaux vomissaient des flammes, et qu'un dragon toujours éveillé gardait la toison. Diodore donne ici son explication historique, qui ne vaut rien. Ï! faut s’en tenir à la fable même.

Il en est de même de ce qu'il dit du bélier Phryxus, qu'il explique par un vaisseau, qui sur sa poupe avait l'empreinte du bélier; si ce n’est que par ce vaisseau on entende le vaisseau symbolique de l'Univers , dont le bélier céleste ornait la proue : on voit ur pareil vaisseau dans le planisphère de Kirker. Après ces diverses explications, Diodore laisse au lecteur la liberté de choisir, et de prendre le parti qu'il voudra dans ces différentes opinions. Nous profitons de cette liberté , et nous n'admettrons aucune de ses explications ; nous nous en tiendrons à la fable, telle qu’elle est dans la mythologie grecque, qui est la vraie fable, laquelle voile l’allégorie

physico-solaire.

Au reste, Médée conduit les Argonautes au temple de Mars (a), distant de soixante-dix stades de la ville de Sybaris, où était le palais du roi de Colchide. En arrivant aux portes, qu'elle trouve fermées, elle parle aux sentinelles en langue taurique; ceux-ci reconnaissent la fille de leur roi , et lui ouvrent. Les Argonautes, l'épée à la main, tombent sur les barbares , tuent les uns et mettent les autres en fuite; ils enlèvent la toison et retournent promptement à leur vaisseau. Cependant Médée , par la force de ses poisons, avait tué le redoutable dragon, qui, toujours éveillé, gardait la toison qu'il enveloppait de ses longs replis; et déjà elle descend vers le rivage avec Jason. Le roi, instruit par les fuyards, marche à la tête de ses troupes contre les Grecs, qu'il trouve encore sur le rivage, et tue Iphitus, un des Argonautes, père d'Eurysthée, de celui qui avait inspiré à Hercule les douze travaux.

Bientôt Méléagre les repousse, les taille en pièces ; le roi lui-même périt dans la mêlée. Les Argonautes, animés par le succès, pressent vivement les Colchidiens, les mettent en défoute, et en massacrent la pius grande partie ; plusieurs des chefs néanmoins furent blessés ; Jason, Laërtes, Atalante et les Thespiades. Médée les guérit en peu de jours, par la vertu des plantes médicinales. Les Argonautes, ayant embarqué des provisions, se mettent en mer, et déjà ils étaient au milieu de Ja mer du Pont, lorsque tout-à-coup ils sont accueillis d'une violente tempête. Mais Orphée

ayant, comme la première fois, fait des vœux aux Dieux

(a) Diod., ce. 48, p. 291.