LIVRE AI, CHAPITRE V

contre les Sarmates et ses autres voisins. Aëtès, d'abord incertain du parti qu'il doit prendre à leur égard, se détermine à leur promettre ce qu'ils demandent, mais sous une condition qu'il leur impose, et dont l'exécution sera pour lui un sûr garant de leur courage. Il lui dit qu'il a deux taureaux qui ont des pieds d’airain, et qui soufflent le feu de leurs narines ; qu'il les atièle à une charrue, et qu'il trace des sillons dans un champ consacré à Mars ; qu’au lieu de blés , il y sème des dents de serpent, où naissent tout-à-coup des guerriers qu'il moissonne ensuite avec le fer de sa lance ; et tout cela s'exécute dans l’espace de temps qui s'écoule du lever au coucher du soleil. Il propose à Jason d'essayer d’en faire autant ; et il lui promet, s'il réussit, de lui livrer la toison d'or. Sans cela, il n’a rien à espérer ; car il serait indigne , ajoute-t-il, d’un homme de cœur de céder ce trésor à quelqu'un de moins brave que lui (a). À cette proposition , Jason reste muet et interdit, ne sachant que répondre ; tant cette entreprise lui semble hardie. Cependant il finit par accepter la condition. Les Argonautes sortent du palais, suivis du seul Argus, qui fait signe à ses frères de rester. Médée les aperçoit, et remarque surtout Jason dont la jeunesse et les grâces le font distinguer parmi tous ses compagnons. Chalciopé, dans la crainte de déplaire à son père , rentre dans ses appartemens avec ses enfans. Mais Médée suit toujours des yeux Jason; lorsqu'elle ne le voit plus, son image est encore gravée dans son souvenir ; ses*discours, ses gestes, sa démarche, et surtout son air inquiet, sont pré-

(a) V. 4ar.

sens à son esprit. Elle craint pour ses jours ; elle semble déjà le voir mort, victime d'une entreprise aussi hardie (a). Des larmes coulent de ses yeux; elle se répand en plaintes, et fait des vœux pour son succès. Elle invoque pour lui les secours d'Hécate, fille de Persée [171 |.

Les Argonautes traversent la ville, et reprennent la route qu'ils avaient déjà tenue, Alors Argus adresse un discours à Jason , dans lequel il lui rappelle ce qu'it lui avait déjà dit de l’art magique de Médée , et de l'importance qu'il y a pour lui de la mettre dans ses intérêts ; il se charge de faire les démarches nécessaires pour cela, etde sonder les dispositions de sa mère. Jason Îc remercie de ses ofires ofhicieuses ; il consent à les accepter et retourne à sa flotte, où sa vue répand l’allégresse(b) ; mais bientôt il leur rend les réponses désespérantes que le roi lui a données, et il leur expose la dure condition qu'il lui a imposée, avant de lui accorder le dépôt qu'ils sont venus chercher. Ce récit jette Ja consternation eur toute la flotte; mais enfin il prend la parole avec beaucoup de courage , et ranime les espérances de ses compagnons («).

Ïse propose lui-même pour exécuter cette entreprise, en cas que Jason ne se sente pas la force ou le courage de remplir cette tâche. Télamon , Idas , les dioscures, le fils d'Ocnus, quoique jeune encore, se mettent sur les rangs et se disputent la gloire de ce travail (d). Argus prend la parole pour les.engager à rester tranquilles , en attendant les secours qu'il leur promet de la part de sa mère. Il prend de là occasion de Îles entretenir de

Cane enrntneetretr een 0e oo

(a) V. 460. — (b) V. go. — (e) V. 505. — (d) V. 520.