LIVRE III, CHAPITRE V

de n'être pas elle-même aussi belle que sa fille. Je ne prétends qu'à une chose, lui dit-elle ; c’est qu'arrivé à Tolcos , vous vons sonveniez de Médée. Quant à vous, votre image restera à jamais gravée dans mon cœur malgré tous mes parens. Maïs, si vous veniez à m'oublier, songez que je le saurais ; que da renommée, on quelque Oiseau officieux, me l'apprendi ait. C'est alors que l'aile des vents me porterait à lolcos ; et qn’en vous accablant des reproches dus à un tel excès d'ingratitude , je vous rappellerais que vous devez votre conservation à celle que vous anriez si cruellement oubliée , et que je m'établirais chez vous (a).

En parlant ainsi, des torrens de larmes coulaient de ses yeux. Jason la rassure, en lui disant qu'elle pent l'accompagner en Grèce où elle trouvera toute la considération qu'eile mérite ; Qu'elle y sera regardée comme une Divinité tutélaire par tous les parens de ceux qu’elle va sauver. Ïl lui offre sa main, ei lui jure une foi éternelle. Les discours: de Jason flattent son cœur, sans qu'elle puisse se dissimuler néanmoins les malheurs qui peuvent la menacer (b).

Cependant ses femmes l’attendaient avee impatience, et l'heure était arrivée où la princesse devait se rendre au palais de sa mère. Eile ne s’apercevait pas des instans qui sécoulaient trop rapidement pour son désir, si Jason ne l’eût avertie prudemment de se retirer avant que la nuit les surprit et que quelqu'un ne soupçonnàt leur entrevue. Ils se donnent un rendez-vous pour une autre fois, et ils se séparent. Jason regagne son vaisseau,

et Médée rejoint ses femmes qu’elle n’apercevait pas, tant son esprit était occupé d’autres idées ; elle remonte sur son char, et retourne au palais. Chalciopé, sa sœur, l'interroge sur le sort de ses enfans ; elle n'entend rien et ne répond rien ; elle s’assied sur un siége près du lit, dans l’attitude de l'abattement et de la douleur, et plongée dans les plus sombres réflexions (a).

Jason, retourné à son bord, fait part à ses compagnons du succès de son entrevue, et leur montre fantidote puissant dont il est muni. La nuit se passe; et le lendemain, dès la pointe du jour, les Argonautes envoient Télamon et le fils d'Ætholus demander au roi Aëtès les dents du dragon qu'il avait promises. Celui-ci leur remet les dents du dragon de Cadmus , que ce héros avait autrefois tué à Thèbes , près la fontaine de Mars qu'il gardait [192]. Minerve, qui en avait arraché les dents, en avait donné la moitié à Cadmus et l’autre moitié à Aëtès. Ce sont ces dernières que le roi confia aux députés des Argonautes pour être remises à Jason, qui devait les semer comme Cadmus , et, comme lui, tuer les guerriers qui naîtraient dans les sillons (b).

Cependant le soleil était descendu sous l'hémisphère inférieur et dans les régions inconnues aux hommes de nos climats, et la nuit avait attelé ses chevaux. Les Argonautes étaient couchés ; mais Jason, les yeux tournés vers la constellation de l’ourse , observait l'heure de la nuit à laquelle il devait faire son sacrifice. Le ciel était pur et l'air calme : il exécute dans le plus grand secret les ordres de Médée. Il se baigne dans les eaux

LIVRE JII, CHAPITRE Y. 575 du fleuve, et fait un sacrifice à la redoutable Hécate dont il invoque le secours. La Déesse l'exauce et apparaît elle-même à ce héros. Le poëte nons décrit le spectre cflrayant d'Hécate , les serpens qui tressent sa chevelure, et les chiens qui l'accompagnent et qui font retenuUr l'air de leurs aboïemens, Jason est étonné ; mais son courage n'en est point abattu : il retourne à ses Sompagnons (a).

Déjà l’aurore découvrait les sommets du Caucase, et le roi Aëtès se revêtait de son armure que Jui avait donnée Mars, après l'avoir enlevée au géant Mimas. Sa tête était couverte d’un casque brillant dont l'éclat éblouissant offrait l'image du disque du soleil au moment où :l sort du sein des flots. I] présentait en avant un énorme bouclier formé de plusieurs euirs , et balançaii une pique redoutable à laquelle aucun des Argonautes n’eût pu résister, si ce n'est Hercule ; mais il les avait abandonnés. Tout près, on voyait Phaéton , Son fils, qui tenait les coursiers qui aitelaient le char sur lequel il allait monter. Déjà il en a pris les rênes, et il traverse la ville pour se rendre au lien du combat (b).

Un peuple nombreux le suit. Cependant Jason, fidèle aux conseils de Médée, frottait ses armes avec la drogue que celte” princesse lui avait donnée, et qui devait en forufer la trempe, de manière que rien ne püt les faire une vigueur et une force à laquelle rien ne résiste. I agite avec fierté ses armes, et déploie ses bras nerveux. On se rend au champ de Mars, qui était à peu de dis-

ployer. Enfin, il en frotte son propre corps, qui acquiert

SE DNRRANEEEn pans con NU

tance de la ville ; ils trouvent Aëtès et ses Colchidiens.

Jason s’élance aussitôt de son: vaisseau, tout équipé,

tout armé, et se présente au-combat. On l’eût pris pour

Mars, ou pour Apollon lorsqu'il est armé. Il promène

ses regards sur le champ qu'il doit labonrer; il voit le

joug d’airain qu'il doit imposer aux taureaux, et le dur soc avec lequel il va sillonner le champ. Il s’aporoche ; il enfonce en terre sa lance, pose son casque, et s’avance avec son seul bouclier pour chercher la trace des terribles taureaux. Ceux-ci s’élancent du Kieu de leur retraite obscuie et couverte d’une épaisse fumée. Le feu sortait avee-impétuosité de Îcurs larges narines. Cette vue effiaie les Argonautes ; mais Jason , toujours intrépide, tient son bouclier en avant, et les attend de pied ferme , comme le rocher qui attend la vague qui vient se briser contre ses flancs. Les taureaux l’atiaquent avec leurs cornes sans pouvoir l'ébranler. L'air retentit de leurs affreux mugissemens ; la flamme qui sort de leurs naines ressembie à ces tourbillons qui s'échappent avec bruit d'une fournaise (a), et qui successivement s’arrètent et se précipitent de nouveau au dehors; mais l’activité de la flamme est émoussée par la force de ja drogue dont s’est frotté le héros. Jason, toujours invuinérable, saisit un des taureaux par.la corne ; d'un bras vigoureux il l'attire vers le joug d’üirai et l’attère ; 1 en fait autant au second, et'il les tient tous deux abattus. Aëtès reste interdit à la vue du triomphe de ce héros. Cependant, les dioscures lui soulèvent le joug auquel il attache les tauxeaux. Jason reprend ensuite ses armes, presse Îles flancs des taureaux avec sa pique, et conduit la charrue.

LIVRE I, CHAPITRE V. 577 Ces animaux furieux veulent faire quelque résistance ; mais la pique de Jason les force d'avancer. Déjà il a tracé plusieurs sillons, malgré la dureté du terrain dont —le sol se brise avec bruit, et il a semé les dents du dragon, regardant toujours en arrière, dans la crainte d'être attaqué par les guerriers qui en doivent naître. Jason laboure tout le champ, dételle les bœufs, et retourne à son vaisseau (a). Ses compagnons lui font le plus grand accueil ; il puise de l’eau du fleuve dans son casque pour se désaliérer, et il se prépare à un nouveau iravail. Déjà les géans, nés de la terre, couvraient de leurs armes les sillons qu'il avait tracés et ensemencés; l'éclat de leur armure jaillissait jusqu'aux nues. Jason, fidèle aux conseils de Médée, lance au milieu d'eux une pierre que quatre hommes n'auraient pu soulever; il la jette, et se retire aussitôt couvert de son bouclier. Les Colchidiens poussent un eri semblable au bruit que fait la mer. Aëtès est étonné; les géans se disputent aussitôt et s’entre-tuent. Jason profite de cet instant pour les charger l'épée à la main, et le fer de ce héros en fait une ample moisson. Ils tombent les uns sur les autres, et la terre, qui les a produits, reçoit leurs cadavres dans son sein. Ce spectacle étonne et afilige Aëtès, qui retourne vers sa ville tout rêveur, méditant de nouveaux moyens de perdre Jason et ses compagnons. La nuit survient et termine le combat (b).