LIVRE III, CHAPITRE Y. b

queur par le bienfait de Médée , il retourne avec elle au vaisseau qui les attendait. Le poëte s'occupe ici à déerire la joie de Jason , lorsqu'il eut enlevé ce riche dépôt, -etla manière triomphante dont il se présente à ses compagnons qui admirent la toison, et qui s’empressent de la ioucher (a). Mais Jason s’y oppose ; il jette même dessus un voile ; et, après avoir fait embarquer Médée, il harangue les Argonautes ; il leur donne les plus heureuses espérances d'un prochaïn retour dans leur patrie, puisqu'enfin l’objet de leur voyage est rempli. Il leur annonce qu'il va amener Médée avec lui, dès qu’elle désire les suivre. Il leur vante les importans services qu’elle leur a rendus, et il les invite à la défendre contre les poursuites d’Aëtès irrité, qui ne manquera pas de paraître bientôt pour s'opposer à leur départ. Il les exhorte, les uns à forcer de rames, et les autres à s’'armer pour repousser les attaqués de leurs ennemis. Il leur fait entendre que de là dépend leur retour en Grèce, leur salut et celui de leur famille qui les attend, et dont ce vaisseau porte les espérances (b). Il dit, eten même temps il s'arme lui-même. Les Argonautes lui répondent par des cris qui expriment leur ardeur. Jason, avec son épée, coupe le cable qui retient encore le vaisseau. Il se place près du pilote Ancée, ayant Médée à ses côtés, et disposé à combattre. Le vaisseau cependant s'éloigne à l’aide de la rame, et cherche à gagner le large (c). Cependant le féroce Aëtès et ses Colchidiens avaient été informés de la passion de Médée pour Jason , et des démarches qui en avaient été la suite. Ils avaient déjà,

(a) V, 186, — (b) V. 205. — (ce) V. arr.

pris les armes, et se précipitaient én foule le long des

rives du fleuve , qu'ils faisaient retentir de leurs cris me-

naçans. À leur tête était le roi, porté sur un char attelé de coursiers rapides que lui avait donnés le soleil son père. Il tenait d’une main un bouclier , et de l’autre des brandons allumés. Absyrihe ou Phaéton guidait les rènes de son char (a). Mais déjà le vaisseau ; à la faveur du courant du fleuve et aidé de la rame ; gagnaït la mer. Le roi désespéré invoque la vengeance des Dieux, et prend le soleil et Jupiter à témoins de l'outrage que lui ont fait ces étrangers. Il ordonne à ses sujets de les poursuivre , et les rend responsables sur leur tête du soin de le venger. Le jour même, les Colchidiens s’embarquent et se mettent à la poursuite des Argonautes. Ceuxil, poussés par un vent heureux et secondés par Junon ; arrivèrent au bout de trois jours à l'embouchure du fleuve Halys (2). Ils débarquèrent sur cette côté, pour y faire un sacrifice à Hécate, suivant les conseils de Médée. Le poëte ne croit pas devoir lever le voile sacré qui couvrait ces cérémonies mystérieuses ; il nous parlé seulement du temple d'Hécate, qu'on voyait encore sur cette côte, et qu'avaient élevé lés Argonautes en honneur de cette Déesse (c).

Ce fut en ce lieu que Jason et ses compagnons sé rap: pelèrent les conseils que leur avait donnés Phinée de retourner dans leur patrie par une autre route : mais quelle était cette route ? ils l’ignoraient: Ce fut alors qu'Argus leur fit part des connaissanices géographiques qu'il avait reçues des prêtres égyptiens : car les Colchidiens étaient

mnt

a) Vi 299: — (b) V, 245: = (ic) V, 257,

LIVRE HI, CHAPITRE Y. 587% une colonie d'Egypte. IL vante l'antiquité de ce peuple, ses découvertes, les merveilles de son fleuve ; il leur raconte les voyages d’un de leurs rois, qui avait parcouru l’Europe et l'Asie en vainqueur, et qui avait laissé partout des établissemens qui rappelaient sa puissance, sa sagesse et sa gloire. Ce fut lui qui fonda une colonie en Colchide, et qui y laissa ces savantes colonnes destinées à conserver le dépôt des connaissances humaines, et qui contiennent une description exacte de la terre et des mers (a). C’est là qu'on voit tracé le coùrs du Danube qui prend sa source dans les contrées glacées du nord, et qui, traversant la Scythie et la Thrace, se divise en deux autres branches dont l’une aboutit à la mer Adriatique, et l’autre à celle de Sicile, tandis qu'une autre partie de ses eaux va se décharger dans le Pont-Fuxin. À rgus avait à peine achevé son discours, qu'un prodige vint à l’appui de son opinion et de l'indication qu'il donnait d’une nouvelle route. En conséquence , les Argonautes font voile vers l'embouchure du Danube (8).

Pendant ce temps-là, les Colchidiens qui s'étaient mis à leur poursuite s'étaient séparés : les uns avaient pris la route du détroit et des roches Cyanées; les autres, à la tête desquels était Absyrthe, s'étaient portés vers l'embouchure du Danube, à l'entrée duquel est lile Peucé qui partage son cours en plusieurs branches. Les Colchidiens entrent par un eanal, et les Argonautes par un autre. Ici le poëte peint la surprise des insulaires et des barbares qui habitaient cesrivages ; car ils n'avaient point

encore vu de gros vaisseaux (c).

Les Argonautes approchent de deux îles consacrées à Diane, dans l’une desquelles cette Déesse avait son temple (a). Hs entrèrent dans l’une de ces îles pour éviter la poursuite d’Absyrthe ; mais ils ne pouvaient échapper aux dangers qui les attendaient plus loin dans d’autres postes où leurs ennemis avaient des troupes nombreuses. Ils veulent composer avec les Colchidiens , emporter la toison, puisqu'elle était le fruit d’un combat dont Jason était resté le vainqueur après avoir rempli toutes les conditions qui lui avaient été imposées, et laisser Médée dans cette île sous la protection de Diane, Jusqu'à ce qu'on eût choïsi quelque roi pour arbitre , lequel déciderait si elle serait remise à son père , ou sielle poursuivrait sa route en Grèce (b). Cette dernière alternative ne plut pas à Médée qui s’en plaignit à Jason avec une douleur amère , en lui reprochant son ingratitude. Elle lui rappelle tous les sacrifices qu’elle a faits pour lui , les promesses qu'il lui a faites , et elle lui demande la mort plutôt que d’être livrée à son frère et ramenée à ja cour d'un père irrité. Elle termine son discours par les plus violentes imprécations. Dans sa fureur , elle médite de brüler le vaisseau du parjure Jason et de se précipiter elle-même au milieu des flammes (c).

Le fils d'Éson la console et la rassure ; ïl lui donne à entendre que ce n’est ici qu'une ruse pour gagner du temps et pour échapper à des peuples tout prêts à seconder les efforts d'Absyrthe et ses entreprises contre eux. 11 ajoute que l'intérêt même qu'ils prennent au sort de Médée les force de recourir à ce stratagème. Médée ré-

(a}W. Sar. — (b) V. 350. — (c) V. 394.