LIVRE Il, CHAPITRE V

pond à ce discours par une proposition qu’elle fait à Jason ; c'est d'attirer son frère Absyrthe dans un piége, de lui faire un accueil favorable , de le combler de présens , de le tuer ensuite et de combattre les Colchidiens qui n'auront plus leur chef (a). Cet avis fut goûté par Jason qui prépare les présens destinés à Absyrihe. On y remarque entre autres le riche voile que Jason avait reçu en présent de la main de la célèbre Hypsipile , voile tissu autrefois par les Grâces elles-mêmes qui l'avaient offert à Bacchus. Médée engage les hérauts envoyés par Absyrthe à inviter son frère à se rendre, la nuit, dans celte ile , au temple de Diane. Elle leur donne à entendre que son intention est de reprendre la toison et de partir secrètement avec lui pour retourner chez son père qu’elle n'a quitté que malgré elle (b). |

En conséquence, les Argonautes déposèrent Médée dans le temple, comme on en était convenu; mais Jason resta caché dans l’île et se mit en embuscade pour attaquer Absyrthe , au moment où il arriverait. Ce jeune prince, trompé par les promesses perfides de sa sœur, ne tarde pas à se rendre dans l'ile , à la faveur des ténèbres de la nuit. Jason sort de son embuscade et ie poignarde, tandis que Médée détourne la tête pour n'être pas témoin de l’horrible scène qu’elle avait préparée. Absyrthe expire près du temple de la Déesse ; son sang coule etjaiilit sur le voile de sa sœur cruelle {c).

Jason dépose en terre le cadavre du:malheureux prince, après quelques cérémonies expiatoires que cette perfidie avait rendues nécessaires. Les Argonautes , avertis

(a) V. far. — (b) NV. Ga — (0) V. 455

par la vue d'un flambeau qu'avait élevé Médée pour signal , attaquent le vaisseau des Colchidiens et ils en font un affreux carnage. On délibère ensuite sur la route que l’on va prendre , afin d'échapper à la faveur du désordre que la mort du chef aura mis dans le reste de son armée. Pélée ouvre un avis qui est suivi ; et on cherche à gagner les îles Électrides près de l'Éridan. Les Colchidiens, pressés du désir de la vengeance, veulent se mettre à la poursuite des ÂArgonautes ; mais Junon les retient en les effrayant par les éclairs multipliés dont elle sillonne les airs ; ils finissent par se fixer dans les contrées voisines, ñ’osant retourner vers Aëtès (a).

Les Argonautes abordent dans le pays des Hylléens, près de l'Illyrie. Hyllus, fils d'Hercule, n'y était plus : il avait été s'établir vers les bords de la mer Cronienne, avec une colonie de Phéaciens. Le poëte interroge les Muses sur les raisons qui déterminèrent les Argonautes à passer dans les mers qui baignent l'Italie, et à s'éloigner ainsi de leur patrie (b). 11 donne ensuite à entendre que Jupiter , irrité de la mort d'Absyrthe, voulait qu'avant de retourner dans leur patrie, Jason se fût fait purifier par Circé. Le poëte trace la route des Argonautes qui passent à la vue des différentes îles dont est semée la mer d'Ionie. On distingue entre autres celle de Corcyre. Ici le poëte , par une fiction hardie , fait parler le navire Argo qui aunonce à ceux qui le montaient qu'ils n'ont point d'espoir de retourner dans leur patrie, si d’abord ils ne vont trouver Circé, fille de Persée et du soleil, afin de se faire purifier du meurtre d’Absyrihe. Le vaisseau gagne

Re ee eme

LIVRE Ii, CHAPITRE V. 587 le fleuve Éridan , fameux par la chute de Phaéton dont le poëte raconte ici la fable , ainsi que celle des héliades ses sœurs, métamorphosées en peupliers , et dont les larmes se changent en ambre (a). Ils s'avancent ensuite vers le Rhône qui se décharge dans la mer de Sardaigne. Le poëte fait voyager les Argonautes le long des côtes de la Gaule, prèts à entrer dans le canal du fleuve qui devait les porter dans l'Océan, sans espoir de retour (b). Mais Junon prend soin d'eux et les remet dans leur route. Ils arrivent heureusement aux îles Siœchades, etils y élèvent des autels aux dioscures : de là ils passent dans l’île d'Æthalie ,et, côtoyant l’Étrurie , ils arrivent enfin an port de Circé. La ils trouvent la fille du soleil, qui, effrayée par un songe, venait de se laver dans l’eau de la mer. Le poëte entre dans quelques détails sur les circonstances de ce songe qui lui avait présenté l’image de flots de sang qui inondaient son palais (c). Il peint à sa suite les animaux monsirueux sous la forme desquels cette Déesse avait métamorphosé ceux qui avaieht été séduits par ses enchantemens. Les Argonautes furent effrayés de ce spectacle ; mais bientôt ils reconnurent Circé à son air et à son regard (d).

Jason, suivi de Médée, s’avance vers le palais de la Déesse ; ils vont se placer près du foyer et des Dieux péhaies, dans l'attitude de supplians qui se réfug'ent dans un asile sacré. Cette démarche rappela à Cireé l’idée du meurtre dont Jason s'était souillé , et elle se mit en devoir de le purifier par des cérémonies expiatoires que nous décrit le poëte. Après qu'elles furent achevées , elle

rs

() Vi 626, — (b) V. 639. — (e) V. 650. — (4) V, 682:

invita Jason et Médée à se placer sur des siéges qu’elle avait fait dresser , et elle se mit à les questionner sur les motifs de leur voyage chez elle, et sur les diverses aventures qu ils avaient éprouvées durant leur navigation (a). Médée, levant les yeux qu'elle avait tenus jusqu'alors modestement baïissés, lui raconte sa naissance , sa fuite et les travaux pénibles des héros qui l’aecompagnent ; mais elle n’osa lui parler du meurtre de son frère Absyrthe (b). Circé lui fait des reproches auxquels Médée répond par des larmes de confusion. Elle se retire avec Jason, et ils sortent promptement du palais (c). Junon, qui toujours s'intéresse à leur sort, dépèche Iris vers Théus pour qu’elle la mande près d'elle ; elle lui ordonne en même temps de dire à Vulcain de faire tare ses forges quand le vaisseau Argo passera près des îles Vulcaniennes , et d'aller de suite trouver Fole afin de lui ordonner de suspendre le souffle des vents qui pourraient agiter la mer , et de ne laisser souffler que le zéphyr qui doit porter les Argonautes chez les Phéaciens. Iris s'empresse d'exécuter les ordres de la Déesse, et, d’un vol agile , elle traverse les airs pour se rendre chez Théüs, chez Vulcain et chez Eole. Thétis aussitôt monte dans l’Olympe pour obéir aux ordres de Junon qui lui fait part de ses intentions (d). Elle lui rappelle qu'elle n'ignore pas tout l'intérêt qu’elle prend au fils d'Éson, qu’elle à dû en juger par la protection toute particulière qu'elle lui a accordée au passage des roches Cyanées. Elle lui dit qu’elle désire qu'il passe aussi heureusement les écueils de Charybde et de Sceylla , et qu'elle se