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les consulte , après leur avoir fait le récit de l'apparition qu l avait eue (a). Les Argonautes restèrent étonnés ; et, au moment où ils flottaient incertains etirrésolus , un prodige leur apparaît .et leur donne le sens de l’énigme. Un cheval marin, sortant des flots, s'élance sur le rivage ; Pélée x reconnaît l'animal qui traîne le char de Neptune, qu ’Amphitrite vient. de dételer. Les nymphes avaient donné l’ordre à Jason de marquer leur reconnaissance à la mère qui les avait portés au moment où Amphitrite aurait dételé le char de Neptune. IÎl-ajoute qu'il pense que la mère , qui les a si long-temps portés, c'est le navire Argo ; et que, pour lui témoigner leur reconnais : sance , ils le doivent porter sur leurs épaules à leur tour, en suivant la route que, l'animal, marin leur a tracée ; que ce chemin les conduira vraisemblablement dans quelque mer navigable (b): Son avis est goûté. Les Argonautes chargent le vaisseau sur leurs-épaules, et le portent pendant douze, jours et douze-nuits de marche à travers les sables de Libye. Ils arrivent au jardin sacré qui portait les pommes. d'or, que gardait le fameux Ladon ou dragon des Hespérides. Ce monstre avait été tué par Hercule , mais la partie supérieure de son corps palpitait encore. Orphée y aperçut les spectres. des nymphes Hespérides : ; il les invoque et les prie de leur indiquer des sources d’eau. où.ils puissent se désaltérer , en leur promettant de leur en témoigner leur vive reconnaissance par des sacrifices , aussitôt qu'ils seront de retour dans leur patrie (c). Les Hespérides, reprenant la forme d’arbres, qw'elles avaient dans ce:jardin , pa-

(a) NV. 1363. — (b) V. 1379. —(c) V. 1420.

LIVRE Ill, CHAPITRE V. 595 raissent sensibles aux prières des Argonautes , et Ægla, l'une d'elles, se charge de répondre. Elles se plaignent du ravisseur du dépôt précieux dont la garde leur était confiée , et la peinture qu'elles en font ne permet pas de méconnaître Hercule. Ellés ajoutent qu'ayant soif, il avait fait jaillir une source d’eau d’un coup de pied, et qu'il s’y était désaltéré tout à son aise, Elle leur montre du doigt le lieu où coulait cette fontaine ; ils y courent, et ils s’abreuvent de son onde pure. Îls jouissent ainsi des bienfaits d'Hercule qui, quoiqu'absent , leur est utile encore. Il prend envie à quelques-uns de chercher ce héros dans ces lieux , où ils apprenaient qu'il avait passé ; mais leurs recherches furent vaines (a). Canthus même, un d’entre eux, y périt, ayant été tué par un pâtre dont il voulait enlever les troupeaux. Ses compagnons le vengérent et lui élevèrent un tombeau. Le devin Mopsus mourut aussi, en ces lieux, de la morsure d’un serpent né du sang de Méduse (8). Le poison subtil qui pénétra ses veines, mit aussitôt son corps en putréfaction , et on s'empressa de l’enterrer. Ses funérailles sont décrites ici par le poëte qui nous peint aussi l'embarras des Argonautes Sur la route qu'ils ont à tenir (c). Orphée leur conseille d'offrir aux divinités du pays un trépied sacré, pour obtenir un heureux retour. Un triton se présente à eux pour les tirer d’embarras , et leur enseigne leur chemin. Il leur trace une espèce de carte géographique qui doit guider leur navigation (d).

Dociles à ses sages conseils, les Argonautes s’empressent de sortir du lac Tritonide : le triton disparaît ,

et Jason lui sacrifie une brebis , en le remérciant du sers vice important qu'il a bien voulu lui rendre. Le triton oflicieux reparaïît à fleur d’eau , pousse le vaisseau jusqu’à la mer.et se replonge au fond des eaux, en laissant les Argonautes saisis d’étonnement (a). Le vaisseau continue sa route , tantôt à l’aide de la rame, tantôt à l’aide de la voile. Ils approchent de l'ile Carpathus , ils voulaient passer en Crète ; mais Falus, géant indigène, les repousse loin de ces bords (b). Médée fait ici usage de la puissance de ses enchantemens , pour triompher de cette résistance et faire périr le géant qui snecombe. Les . Argonautes abordent enfin dans l'île de Crète où 5ls passent la nuit (c). Après y avoir pris de l'eau, ils se rembarqueni, et, à l’aide de la rame , ils doublent le cap Samonien. {ls sont bientôt enveloppés d’une nuit ohseure, qui leur dérobe la vue du ciel et. des astres. Jason: adresse une prière au Dieu du soleil, au fils-de Latone, qu'il prie de venir à leur secours. Ils découvrent bientôt l'île Anaphé, une des îles Sporades,;.où ils abordent et où ils élèvent un temple à Apollon. La.simplicité de leurs sacrifices fait rire les femmes de Médée, qui ,-ayant toujours vécu à la cour d’Alcinoüs , n'avaient jamais vu que des sacrifices pompeux, dans lesquels on immolait. grand nombre de bœufs ; ce qui donna lieu à des-plaisanteries mutueiles , dont le souvenir se perpétue encore dâns les sacrifices de cette ile (d). On se rembarque, et, dans le voyage ; Fuphémnus fait part à ses compagnons d'un songe qu'il a eu; ce qui fournit au poëte une petite. digression relative à la formation de l'ile de Fhèra, voisine de celle

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