LIVRE 11, CHAPITRE VIT

prototype des deux autres, lesquels, dans le système des platoniciens , n’en sont que l'exécution , comme un édifice n’est que l'exécution matérielle du plan idéal arrangé auparavant, et disposé ou construit déjà en idée dans la iète de l'architecte. Mais il n’en est pas d’un monde éternel comme d’un édifice mortel qui a commencé et qui doit finir. Supposer un prototype du monde ou un plan préexistant, d'après lequel il avait été formé [20], c'était présupposer un commencement au monde et non pas le prouver, et prendre précisément pour base de sa théorie ce qui était en question. :

Les anciens, qui n'avaient point encore rèvé ces archétypes,. n'ayant connu que le monde visible avec les intelligences qu'on supposait attachées à ses différentes parties, n'ont peint que cela, n’ont chanté que cela, et mous ne devons chercher que”cela dans leurs écrits. C'est là ee monde seul et unique , comprenant en lui la somme de toutes les causes et de tous les effets, que Les anciens mettaient en spectacle dans leurs mystères avec les génies et les anges bons ou mauvais qui appartenaent à son administration et qui liaient l'ame de l’homme à celle de l'Univers. Ne sortons donc point de ce cercle que la Nature s’est tracé elle-même, eirconscrivons nos recherches dans les mêmes limites dans lesquelles elle à circonscrit toutes ses opérations et renfermé le jeu de ses ressorts et de tous ses mouvemens. Voilà le champ de la poésie , de la peinture et des arts ; c'est celui de l’imagination, comme il est celui de la Nature et des forces vives qu’elle emploie dans l'éternel ouvrage des générations et des destructions quis'opèrent ici-bas. Voilà les limites de la mythologie et le terme de

nos efforts pour découvrir le sens de ses savantes allégories sur la Nature et sur ses agens intelligens.

La méthode que nous avons donnée pour résoudre les énigmes sacrées atteint les bornes de cet empire de la mythologie et en embrasse tous les pointsintermédiaires, de manière qu'elle doit suflire à celui qui , à l’aide du fil que nous donnons , voudra s'engager dans le labyrinthe de l'Égypte , de Crète, et de tous les temples de l'Univers. Nous avons en quelque sorte recomposé la science ancienne de ses débris épars dans tous les ouvrages des astronomes , des cabalistes , des théologiens, des philosophes et des poëtes, et surtout des mythologues. Nous avons suivi la marche de l'esprit humain depuis les premières perceptions de son enfance, jusqu'aux rêves de sa vieillesse, et de la décrépitude dans laquelle est

plongée notre espèce depuis tant de siècles que les prètres l'ont dégradée. Nous avons pris l’homme (a) au moment où seul avec lui-même il ouvre son œil étonné aux rayons bienfaisans de la lumière , jusqu’à l'époque où il tenta d’en chercher la source hors de l'Univers, et dans une lumière intellectuelle qui éclaire son esprit, comme la première brille à ses yeux. Il a toujours voulu pénétrer au-delà du terme de sa vue, et il n’est sorti de l'Univers , que pour s’égarer dans des déserts immenses Où il n’a rien rencontré que les ombres qu'il créait luimême d’après les souvenirs de ce qu'il avait vu dans le monde qu’il avait abandonné, et qui aurait dù terminer ses recherches. Tel l'esprit dans son sommeil retient les

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(a) Voyez ci-dessus, L. 2, €. 1.