LIVRE LIL, CHAPITRE I

Agathodémon , et qu'aux environs de Thèbes on nourrissait des serpens sacrés. Enfin nous avons dans la sphère deux images d’'Hercule ; l’une est le Serpentaire, l’autre l’Ingéniculus , qui toutes deux ont un serpent, l’un dans ses mains et l’autre sous ses pieds. D'où il résulite clairement que le lion et le serpent ont été chez les Égyptiens deux des principaux attributs du Dieu du temps ou du soleil qui en marque les révolutions Îles plus importantes | 27].

La marche du temps a quatre époques principales, et le Dieu-soleil, à ses quatre divisions de l’année, prit. des formes différentes (a). Le solstice d’hiver était celui de son enfance ; l’équinoxe de printemps, celui de sa jeunesse; l’équinoxe d'automne, celui de sa vieïllesse ; le solstice d'été, celui de sa virilité et de sa plus grande force. C’est alors que le soleil exerce sur la terre sa plus puissante action et darde ses plus forts rayons (b). Dans ces siècles reculés, le lion céleste occupait le solstice

‘été. On donna donc à ses images les traits de la virilité [28] la plus robuste avec la dépouille du lion, et on mit en ses mains l’arme la plus expressive de la force, la massue. Ainsi le soleil solsticial , ou le soleil arrivé au signe du lion, terme le plus élevé de sa course, devint le Dieu fort, adoré à Héliopolis sous la figure du lion, son domicile naturel. Il fut représenté sous la forme d’un guerrier redoutable couvert de la peau du lion, ou du signe qu'il occupait, et soulevant une énorme massue , comme nous l'avons déjà dit. Tel on le peignit dans tous les temples, et il y fut regardé comme

(a) Jablonska, L r, €. 4, 3. — (6) Macrob. Sak., 1. 1, c. 16.

le véritable emblème de la force divine [29] qui, par le moyen du soleil, s'exerce sur toute la Nature.

Cette opinion s'accorde parfaitement avec l'idée de Pythagore, disciple des Égyptiens, qui disait qu'Hercule était la force de la Nature. Or , cette force avait sa source dans l’ame universelle, motrice du ciel et de toutes les sphères , et dans le feu éther (a) qui composait sa substance, et surtout celle du soleil, dans lequel les Juifs eux-mêmes placaient les pavillons de leur Dieu des armées. C'était, dit Macrobe , le nom du Dieu qui préside aux opérations de la force , et la force même des Dieux (b); c’est lui qui leur assura un triomphe complet sur les géans, lorsqu'ils livrèrent la guerre au ciel. Âïnsi l’Hercule des Juifs , l'ange Michel à tête de lion, combattit contre les mauvais anges, terrassa le dragon rebelle que l’on voit sous ses pieds, comme il est, dans là sphère, sous ceux de l’image d'Hercule, figuré dans les constellations. Comme Hercule, Michel était appelé l'ange ou le génie du soleil (c). Toutes les mythologies se uennent par quelque endroit; mais toutes ne sont pas également ingénieuses : car le Michel des Juifs ne vaut pas , à beaucoup près, l'Hercule grec, non plus que leur Samson, qui en est une mauvaise copie [30]. Hercule est done le soleil, considéré dans un des points de sa révolution ei de sa durée périodique , à une des époques parüculières du temps éternel dont il nous donne des mesures partielles ; et c’est pour cela qu'Athénagore et Nonnus confondent ensemble les noms d'Hercule et de

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brotetrce.-r3 > P. 36. Macrob. Som. Scip., L. 2, c. 10. — —:(b) Macrob. Sat., 1. r, c.