OU POÈME SACRÉ SUR LË CALENDRIER

Première division ou premier travail.

D'après cette supposition, le premier animal céleste que le soleil ou Hercule trouve en entrant dans sa carrière annuelle , à l'époque de sa plus grande force ,.et lorsqu'il prend.pour attribut la massue , c’est le lion. Ce sera l’objet de son premier combat. Au moment où cet astre allait monter sur l'horizon le matin, avant que l'aurore eût chassé la nuit, on observa au couchant quel. ques étoiles qui descendaient sous l'horizon vers les lieux où le soleil lui-mème devait descendre le soir. Ces étoiles par leur coucher devinrent avec le lever de Sirius une indication sûre , tous les ans , de l'instant auquel l’année solsticiale se renonvelait et où l’astre vigoureux commençait sa carrière annuelle. On les groupa donc en constellation, et on les désigna par l’image même du Dieu-soleil , tel qu’on le peignait au solstice d'été , savoir par l’emblème d’un homme qui s’agenouille pour descendre, qui tient d’une main une massue, et qui couvre ses épaules de la peau de l'animal céleste qu’il occupe et qu'il vient de subjuguer. On conserva à cet emblème céleste ou à cette constellation le nom d'Hercule, dont elle porte tous les attributs , et on la désigna indistinctement sous les noms d'Hercule-et d’Agenouillé, pour

la distinguer du serpentaire placé à côté, qui porte le

LIVRE HI, CHAPITRE 14 169 mème nom d'Hereule, mais qui est debout et qui marque les saisons à son lever. Ainsi le premier Hergule ou le grand Dieu-soleil, adoré sous ce nom , donna naissance à deux Hercules, placés dans les. constellations, honorés eux-mêmes comme Dieux ou comme génies; mais d’un ordre inférieur au grand Dieu-soleil, dont ils n'étaient que l’image [32], et à qui ils servaient de guides dans sa carrière. C'était en quelque sorte le génie familier attaché au soleil et à-la partie du ciel dans laquelle l'ame motrice des sphères plaçait le commencement de l’activité et du mouvement qu’elle imprimait au temps et au soleil, son plus grand agent : il fixait l’époque la plus importante de la révolution annuelle.

On ne doit jamais perdre de vue ce second Hercule, dont les aventures se lient nécessairement à celles de l’'Hercule solaire, et souvent se confondentavec les siennes, quoiqu'elles appartiennent queïquefois plus encore à la constellation. Car on ne peut pas toujours expliquer par le soleil seulement certaines fables d'Hercule qui semblent souvent avoir principalement pour objet son image céleste ou la constellation qnile représente. C’est une distinction qui n'est pas à négliger. Nous avons en conséquence fait graver cet Hercule constellation dans la première division. du planisphère , sous le signe du lion, dont il est le paranatellon, avec la massue et la peau-de lion que lui donnent toutes les sphères. Ilappuie son pied sur le serpent du. pôle, ou sur le dragon des sphères auquel il ést toujours uni dans les images célestes. On remarquera aussi dans:sa main une branche d'arbre chargée de fruits qui représentent, dit-on, Îles pommes qu'il cueillit au jardin des Hespérides. C’est nsi qu'on le figurait dans toutes les anciennes sphères.

Hercule , dit Cédrénus (a), fut mis au nombre des constellations , et on l’y représenta avec une peau de lion, | une massue et trois pommes dans la main, qu'il avait enlevées du jardin des Hespérides.

Nous ne rapporterons pas les mauvaises explications que donne Cédrénus du sens de ces trois emblèmes ; mais nous ajouterons , à celle que nous avons donnée de la massue et de la peau de lion, une explication de ce troisième symbole ou du bouquet de pommes. Le sens de ce nouvel emblème est aisé à saisir, quand on fait réflexion qu'Hercule ou le Dieu aux trois nuits se couche au lever du cancer et du lion , et se lève trois mois après avec le signe de la balance, dans la saison des fruits, ou en automne. La mème raison qui fit mettre un épi dans la main de la vierge qui préside aux moissons , et une outre pleine de vin dans celle du centaure qui se lève au midi de la balance, en mème temps qu'Hercule monte au nord de se signe , fit mettre aussi des pommes dans la main d'Hercule ; et les deux constellations principales qui président au commencement de l’automne partagèrent entre elles les symboles de cette saïson , les pommes et les raisins. Ces pommes ou ces fruits d’automne sont gardés par le dragon du pôle qui monte sur l'horizon à la suite d'Hercule , et qui vient répandre le mal , le froid et les ténèbres sur la terre au moment où le cultivateur va la dépouiller de ses fruits, et où les vents de l'automne vont gâter tous ses ornemens, comme nous le ferons voir plus au long dans la fable d’Eve , des pommes et du serpent. Hygin, Germanicus-César , Éra-

(a) Cedren. , p. 18.