LIVRE IUT, CHAPITRE I

nait aisément une allusion aux opérations agricoles qui répondent à ce mois, et qui ont lieu sous le signe de la balance. Aussi dans les monumens les plus gothiques de l'astronomie rurale, dont plusieurs existent encore sur le portail de nos sn ; comme à Notre-Dame de Paris : à Saint-Denis, à Strasbourg, on remarque partout à côté de la balance l’image d’un ou de plusieurs vendangeurs qui portent des hottes de raisin, qu'ils déchargent dans une cuve où on les foule. On voit donc que, d epuis bien des siècles, le troisième signe qui suit le solstice, et qui préside à septembre, a été en possession d’être accompagné atiributs du du she relatifs aux vendanges:

J'insiste sur l'antiquité de ces emblèmes, sur leurs rapports avec l’agriculture, et spécialement sur les rapports de celui-ci, où du centaure, avec la vendange, parce que le combat d’Hercule contre les céntaures avait pris naissance d’une ‘rixe pour du vin, dont l'odeur agréable avait attiré ‘près de lui tous les céntaures , qui senivrèrent et voulurent tuer le céntaure chez qui logeait Hercule, c’est-à-dire celui-là même qui est au nombre des constellations. Car tous les mythologues qui ont écrit sur les constellations s'accordent à dire que le centaure placé au midi de la balance, est ce centaure fameux par son amour pour la justice, et qui reçut chez lui Hereule après la victoire que ce héros venait de remporter sur l’hydre de Lerne ; c’est-à-dire sur la constellation qu Hygin et Théon font finir à l'endroit du ciel où commence celle du centaure. C’est chez ce centaure (a), dit Hygin à l’article de cette constellation ,

(a) Hygio., L 2.

qu'Hercule reçut l'hospitalité, et qu'une de ses flèches, teinte du sang de l'hydre , tomba sur le pied de Chiron, et lui fit la blessure dont il mourut. « Les uns veulent que ce centaure s'appelle Pholus [351+ d'autres l’appellent Chiron. » Jupiter, touché du sort malheureux du centaure, le plaça, ajoute Hygin (a), dans la constellation de ce nom qui suit l'hydre, et qui répond à la balance et au scorpion, suivant Théon (b), et comme le prouve l'inspection d’uné sphère. Germanicus César (c) et Eratosthène (d) en font aussi le fameux centaure du poëme d'Hercule, celui qui recut chez lui ce héros après sa victoire sur l’hydre. Li

Il ne reste donc point encore ici de doute sur les rapports qui ont été conservés éntre cette constellation et un des chants du poëme solaire connu sous le nom de Travaux d'Hercule. Voilà trois mois où les tableaux du ciel et ceux du poëme sont absolument les mêmes , placés dans le même ordre, et avec les mêmes noms. Cela suflit pour nous annoncer que la correspondance doit se perpétuer dans toute la suite du poëme, encore que les noms et les images n'aient pas toujours été aussi rigoureusement conservés.

On ne dira pas certainement du centaure qu'il a été placé dans les cieux après sa mort, et depuis la naissance et les combais d’Hercule; car j'imagine qu'aucun homme de bon sens ne sera tenté de croire à l'existence de ces êtres monstrueux. Ce ne peut être qu’un symbole composé dans le goût des emblèmes sacrés qu'on trouve en foule sur les monumens de l'Égypte , et en général aus ir, ir Eninntt se aug y 86h fer) ti

(a) Hÿgin., 1. 3. — (b) Theon

(d) Eratosth r > P+ 190. — (c) Germ. Cæs., ce, 40. — / raltostn., c. (TR