GO " ORIGINE ET FONDATION

Minoya, ils perdirent aussi beaucoup des leurs, et la plupart d'entre eux furent atteints d'une épidémie dangereuse.

Cependant ils n'étaient pas. au terme de leurs peines : ce n'était pas chose aisée pour des hommes dans leur situation de construire des brigantins. Il leur fallut établir une- forge et fabriquer des clous avec les chaînes de leurs esclaves, ainsi qu'avec tous les autres morceaux de fer qu'ils trouvèrent dans leur camp. Ils débitèrent les planches de chêne à la main avec une grande scie qui ne les avait pas quittés dans toutes leurs courses. Ils étoupèrent leurs barques avec une herbe sauvage en guise de filasse ; ils firent, non sans difficulté, des barils capables de tenir l'eau. Pour leur approvisionnement de vivres , ils tuèrent tous leurs porcs et même tous leurs chevaux, dont ils firent sécher la chair pour la conserver. Enfin, ils dépouillèrent les Indiens du voisinage de tous leurs aliments, si bien que ces misérables venaient errer comme des mendiants autour des Espagnols pour en obtenir quelques grains de leur propre maïs , et souvent mouraient là d'épuisement et de faim. Grâce à une crue du Mississipi , les chrétiens purent lancer leurs sept brigantins ; ce n'étaient que de frêles barques, sans pont , et comme , pour ménager Je fer , on n'avait fabriqué que des clous assez courts, les planches étaient aussi tellement m\uec& rçyxç, te vwoindre

DES ÉTATS-UNIS. Gl

choc les aurait mises en pièces. C'est dans cet équipage que les fugitifs atteignirent en dix-sept jours le golfe du Mexique : ils estimèrent la distance à deux cent cinquante lieues , et en réalité elle n'était pas de moins de cinq cents milles. Ce sont eux qui ont observé les premiers qu'à une certaine distance de l'embouchure du Mississipi la mer n'est point salée , tant est grand le volume d'eau douce que ce fleuve décharge dans l'Océan. Ils longèrent les côtes , et après cinquante jours au moins de navigation , trois cent onze hommes , qui restaient de l'expédition , finirent par entrer dans la rivière Panuco , leur port de salut.

Telle est l'histoire de la première visite des Européens au Mississipi. L'honneur de la découverte appartient, sans contredit, aux Espagnols. Après eux, il ne manqua pas d'aventuriers qui demandèrent à faire de nouvelles tentatives pour s'emparer du pays par la force des armes , mais leur offre fut refusée. Le zèle religieux , plus persévérant, obtint, dans la personne de Louis Caneello, missionnaire dominicain, une permission de Philippe , héritier présomptif de la couronne , pour essayer en Floride la conversion pacifique des naturels. La foi chrétienne vint à son tour tenter une conquête qui avait résisté à tant d'expéditions armées. Les gouverneurs espagnols reçurent des instructions pour îa\ome\ C£\\fô ^w-

treprise. Tous les esclaves qu'on avait faits au ne du golfe du Mexique furent mis en liberté et ran nés dans leur pays. On équipa un vaisseau ai une grande solennité; mais, dès leur premu entrevue avec les naturels , les prêtres espagno considérés par eux comme des ennemis, fun attaqués aussitôt ; Louis Cancello et deux autres ses compagnons périrent martyrs de leur zèle.

Il semblait que la mort gardât les portes de Floride : elle fut abandonnée. Pendant que les Ci tillans étaient victorieux partout ailleurs , leur sa avait rougi le sol de ce pays sans leur en assui la conquête, quoique leurs prétentions compr sent, sous le nom de Floride, la possession toute la côte maritime jusqu'à Terre-Neuve, même les terres les plus reculées Vers le noi Dans les idées géographiques des Espagnols, Canada faisait partie de la Floride. Cependant, s cette vaste étendue, pas un fort espagnol n'ét debout, pas un port n'était occupé par eux, p un établissement n'était ébauché. La première te tative sérieuse qu'ils firent pour y fonder un pos permanent fut le résultat des guerres religieuse