CHAPITRE VIT

Suite des découvertes et conquêtes des Anglais dans les États-Unis. — Raleigh ne se décourage pas. — Il envoie une expédition reconnaître les côtes de l'Amérique du nord sous la conduite d'Jmidas et Barlow (4 584). — Détails sur le pays. — Elisabeth lui donne le nom de Virginie.— Raleigh, représenté ^r. Ralph Lane> poursuit ses plans de colonisation (4 585). — Description du pays. — Mœurs des habitants. — Massacre des Indiens par Lane. — La colonie se rembarque pour T Angleterre sur les vaisseaux de Drake. — Petite garnison laissée par Grenville à Roanoke. — Raleigh tente une nouvelle colonie sous la direction de John Jf r ithe (4 587). — Ils trouvent la garnison de Roanoke massacrée. — Départ du gouverneur pour Londres. — Il revient en 4 590 et ne trouve plus trace de la colonie.

— Malheurs et disgrâce de Raleigh. — Sa mort. — Cité Raleigh.

— Expédition de Gosnold dans la Nouvelle- Angleterre (4602).

Le cœur de Raleigh résista à de si cruelles épreuves. Seulement il forma le projet de cher- ;her un climat plus doux pour y fonder sa colonie, ît jeta les yeux sur les contrées délicieuses d'où Ton avait chassé les protestants français. La patente qu'il obtint d'Elisabeth pour en prendre possession était conçue dans les termes les plus favorables à son ambition. Elle reposait sur le principe du système féodal, comme gouvernement, et comme religion, sur la foi de YÈg\l&e qx\^\çrn&.

Raleigh fut institué seignuer et maître du pays, avec des pouvoirs presque illimités. Il tenait son fief à titre d'hommage et à la charge d'une redevance annuelle peu importante. Sa juridiction s'étendait sur une région considérable dont il avait le droit de concéder les terres selon son bon plaisir.

Quand on apprit qu'il s'agissait d'échanger cette fois les mers de glace et leurs dangers terribles contre les côtes parfumées du sud et un climat dont l'hiver ne pouvait pas même arrêter la fécondité perpétuelle , deux vaisseaux firent bientôt voile pour le nouveau monde. En passant devant les rivages de la Caroline, les Anglais respiraient des vapeurs balsamiques qui « leur faisaient croire qu'ils étaient au milieu de quelque jardin délicieux, embaumé de mille espèces de fleurs odorantes. » Il ne Vagissait plus que de trouver un port propice. Le premier qu'ils rencontrèrent fut choisi pour y débarquer, y rendre grâces à Dieu, et prendre possession du pays au nom de la reine d'Angleterre. , L'île de Wocoken fut le théâtre de cette cérémonie.

La saison était favorable. Les côtes du nord de la Caroline, dont l'abord est, à certaines époques de l'année, troublé par des ouragans funestes, ne présentent, au mois de juillet, qu'une mer tranguille et un ciel limpide. Les officiers de l'escadre étaient dans le ravissemexvV \v \*sçft£\. ta Y<ktaa

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ans son Yepos magnifique , émaillé d'îles et étawit d'un cap à l'autre ses eaux claires et transpaentes. Les yeux pie pouvaient se rassasier de voir :ette végétation admirahle, ces arbres immenses, «s vignes plantureuses qui lançaient leurs graieux festons jusqu'au sommet des cèdres les plus îlevés, et chargeaient de leurs raisins les plus hum- )les arbrisseaux, présentant leurs grappes humiies à la rosée que les vents tranquilles faisaient aillir doucement des flots sur le rivage. Des ber- :eaux naturels formaient des ombrages impénétra- >les aux rayons du soleil. Les bois étaient remplis l'oiseaux : la décharge d'une arquebuse en faisait 'oler des bandes nombreuses qui s'élevaient dans 'air en poussant de tels cris que l'écho, qui en loublait le son, semblait répéter le cri d'alarme l'une armée tout entière.

Ces descriptions gracieuses s'embellissaient encore des mœurs aimables des naturels basanés qui tabitaient ce pays. Leur timidité avait cédé au dé* ir de trafiquer avec les étrangers. La femme de iranganimeo, père du roi Wingina, les traita, lans l'Ile de Roanoke , avec un raffinement de pcits soins qui rappelait l'hospitalité tant vantée de 'ancienne Arcadie. « Les gens étaient très-doux , rès-aimants , très*fidèles , sans ruse , sans perfidie s ls vivaient à la manière de l'âge d'or* » Tout leur ravail se bornait à se protéger coivlce Ve ItoVôi \s\^-

déré d'un hiver très-court, et à récolter pour leurs besoins les biens que la terre leur prodiguait presque d'elle-même.

Voici pourtant une ombre au tableau. Ces hommes innocents et vertueux se faisaient une guerre cruelle et sanglante. Leurs dissensions intestines avaient presque exterminé leurs tribus. Os employaient contre leurs ennemis les plus odieux stratagèmes : ils savaient , aussi bien que des peuples plus civilisés, les inviter à des fêtes pour les massacrer plus à Taise, endormis dans une imprudente confiance. Ils sollicitèrent même l'appui des Anglais pour les aider dans de semblables entreprises, en leur présentant l'espérance d'un butin considérable.

te court séjour de cette expédition en Amérique ne permit pas d'en tirer de grands fruits ; Amidas et Barlow, qui l'avaient dirigée, se contentèrent d'une reconnaissance générale du nouveau monde ; mais, à leur retour en Angleterre, le récit de leur voyage charma la reine Elisabeth, qui ne crut pouvoir mieux honorer son nouveau royaume qu'en lui donnant le nom de Virginie , par souvenir du célibat qui lui était cher.

Le plan de colonisation fut dès lors poursuivi avec plus de zèle et d'ensemble. Raleigh , confirmé dans ses premiers honneurs, trouva, dans Ralph Lane, un militaire dteXlngvxfe ^wv le représenter

ns ses droits comme gouverneur de la colonie, flotte, composée de sept vaisseaux, comptait, rmi ses officiers, d'autres hommes de marque, s que Grenville, son commandant, également nommé pour sa bravoure et l'élégance de son prit; Cavendish, qui, bientôt après, fit un voyage tour du monde; Hàriot, l'inventeur du système écriture algébrique, historien de l'expédition, et hite, peintre ingénieux dont les esquisses ont reoduit avec exactitude la figure des naturels, irs mœurs et leurs habitudes. Nul ne contribua îs que lui, par ses publications, à rendre la Virîie populaire.

En abordant à Wocoken, on put reconnaître Lbord que la navigation à travers les écueils de côte n'offrait pas autant de sécurité qu'on l'avait 1 dans la saison paisible de l'été précédent. Le îs grand des bâtiments de la flotte faillit y périr, pendant on finit par gagner Roanoke, on y dérqua la colonie, et les vaisseaux qui l'avaient lenée retournèrent en Angleterre, et rentrèrent Mnphants dans le port de Plymouth, enrichis irte capture importante, celle d'un bâtiment lagnol ; car les vaisseaux de transport de la lonie faisaient en même temps le métier de corres.

Cependant Lane et ses compagnons, après le part de Grenville, se mirent à recowwaWve \ç.

pays : il faut voir, dans une lettre qu'il écrivit alors, l'expression fraîche et naïve de son enthousiasme : « C'est le meilleur sol qu'il y ait sous la calotte des ci eux, la terre la plus plaisante au monde. Le continent est d'une longueur et d'une étendue encore inconnues, avec beaucoup de peuples et de villes, quoique bien sauvages. Le climat est si sain que nous n'avons pas eu un malade depuis notre débarquement. Si la Virginie avait seulement des chevaux et des vaches , avec des Anglais pour habitants, il n'y aurait pas dans toute la chrétienté de royaume qui lui fût comparable. »

Hariot , que l'on employait souvent à traiter avec les naturels, trouva, dans ces relations, une occa* sion naturelle d'examiner de près les productions du sol, celles qui promettaient des commodités pour le commerce , celles qui étaient estimées de* habitants. Il étudia la culture du tabac, s'accoutuma à en faire usage , et crut à ses vertu» pour la santé. La culture du tnaïs et sa fécondité extraordinaire excitèrent particulièrement son admiration; et il éprouva la bonté, comme nourriture ♦ des tubercules de pommes de terre bouillis* Quant aux indigènes, il les représente comme trop faibles pour se faire craindre. Enveloppés seulement de manteaux oU de tabliers de peaux de bêtes, ils n'avaient d'autres armes offensives que des sabres de bois , des arcs de cou&ûet , des (lèches de ro-

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seau ; d'autre défense que des boucliers formés d'écorce ou de quelques cannes attachées ensemble avec du fil. Leurs villes étaient petites : la plus grande pouvait contenir trente habitations. Les murs des maisons étaient faits de poteaux couverts aussi d'écorce, ou quelquefois c'étaient des pieux fichés en terre , l'un contre l'autre , courbés et liés par en haut, de manière à figurer assez bien certains berceaux de nos jardins. Mais rien ne leur était plus défavorable que leur défaut d'unité politique. Souvent une ville formait à elle seule un gouvernement : une réunion de dix ou vingt wigwams faisait un État indépendant. Le plus grand potentat de tout le pays ne pouvait guère mettre en ligne* plus de sept à huit cents combattants. Chaque gouvernement parlait un dialecte à part. Le pays décrit par Hariot était situé sur la frontière des Algonquins et des tribus des Lenni-Lenape. Il était rare que la guerre se décidât chez eux sur le champ de bataille. Ils avaient plutôt pour habitude de se surprendre tout à coup , au point du jour eu au clair de la lune , dans des embûches où ils déployaient toutes les ressources de la ruse la plus inventive. Ils ne connaissaient point les arts , mais ils montraient, dans tout ce qu'ils entreprenaient, de grandes dispositions naturelles. Ils n'étaient pas non plus tout à fait dépourvus de religion; et, sous le fétiche qu'ils adoraient , il y a\a\l \mfc \&fefc \xv-