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forme d'un Dieu unique et suprême. L'immortalité de Fàrne se retrouvait dans leurs croyances instinctives, qui prolongeaient l'existence au delà du tombeau et reconnaissaient une justice distributive. Les instruments de mathématiques , les verres ardents , les armes à feu , les horloges et l'écriture leur paraissaient des inventions plutôt divines qu'humaines, et ils respectaient les Anglais comme les disciples et les favoris du ciel. Chaque fois qu'en entrant dans un village Hariot ouvrait la Bible et en expliquait les vérités , les Indiens révéraient le volume lui-même plutôt que les doctrines qu'il contient, et, dans les transports de leur superstition, ils ouvraient leurs bras, baisaient le livre, le pressaient contre leurs poitrines ou sur leurs fronts , comme on ferait d'une amulette. En voyant que les colons jouissaient d'une bonne santé, et qu'ils n'avaient pas de femmes avec eux, il y avait des Indiens qui s'imaginaient que les Anglais n'étaient pas nés d'une femme , et par suite n'étaient point mortels , que c'étaient des hommes du vieux temps, doués du don d'immortalité* Les armes à feu leur inspiraient une terreur irrésistible. Toutes les maladies qui venaient à les assaillir, ils les attribuaient, depuis l'arrivée des étrangers, à des blessures de boulets invisibles , lancés par des agents inconnus dont ils peuplaient l'air. Ils prédi* saient « qu'il allait venir encore \sten \\us d'Anglais

DES ÉTATS-UNIS. i)U

pour les tuer el prendre leur place. » Quelques-uns même croyaient que le plan d'extermination était déjà arrêté, et que Ton en commençait l'exécution. Ils avaient pu le croire, en voyant la cruauté par laquelle avait débuté Grenville en abordant parmi eux. Pour se venger du vol d'une tasse d'argent qui ne lui fut pas rendue, il avait fait mettre le feu à la ville] et détruire la provision de grain des habitants. Aussi les Indiens virent-ils bientôt qu'ils n'avaient d'autre moyen d'échapper à leur ruine que de se défaire d'hôtes si dangereux. Ils étudièrent leurs vices, et, ayant découvert que l'or était leur passion dominante, un sauvage, non moins rusé que les Européens, imagina des fables extravagantes qu'une avidité folle pouvait seule accepter. Il leur fit accroire que la rivière de Roanoke sortait du creux d'un rocher si près de l'océan Pacifique que la vague jaillissait quelquefois jusqu'à sa source. Ses rives étaient habitées par un peuple habile dans l'art de raffiner le riche minerai que le pays contenait en abondance» Les murs de la cité brillaient d'une infinité de perles. Lane, rendu crédule par la cupidité, essaya de remonter le courant ra* pide du fleuve, et ses compagnons, puisant le même courage dans les mêmes illusions , ne renoncèrent aie suivre qu'après avoir épuisé leurs provisions, et dévoré jusqu'aux chiens qu'ils avaient emmenés avec eux*

Le but des Indiens avait été de diviser les forces de leurs ennemis pour les détruire. Mais, quand ils eurent vu revenir Lane plus tôt qu'ils ne l'avaient espéré , ils essayèrent de prendre les étrangers par la famine en laissant leurs terres en friche , et en fuyant au loin. La modération d'un de leurs chels déjoua ce projet ; mais il n'en régnait pas moins une hostilité sourde qui donna aux Anglais l'idée de ne pas attendre qu'on vînt les attaquer. Ils usèrent de dissimulation, demandèrent une entrevue avec Wingina , l'un des chefs de tribu les plus actifs, et, quand ils se virent maîtres de sa personne, à un signal donné, ils tombèrent sur le malheureux roi et sur sa suite , et les massacrèrent sans pitié.

Après cet indigne exploit, il ne fallut plus coinp* ter sur les ressources du voisinage. Cependant les secours que l'on attendait d'Europe n'arrivaient pas et le désespoir commençait à gagner le cœur des colons, lorsque leurs yeux souvent fixés sur la haute mer rencontrèrent une flotte de vingt-trois voiles. C'était Drake qui venait en passant, à son retour des Indes occidentales, visiter les domaines de Raleigh, son ami. Témoin de la détresse des colons, il leur offrit des secours avec la plus grande générosité; mais Lane lui-même partageait le découragement général, et tous témoignèrent si ardcmmenl à Drake leur désir de rentrer dans leur

patrie, qu'il ne voulut point s'y refuser, et les prit à bord sur sa flotte.

Ainsi finit le premier établissement effectif des Anglais en Amérique. Il n'en résulta guère que l'introduction en Angleterre d'une habitude qui depuis s'est bien étendue : les colons s'étaient familiarisés dans le pays avec les amusements favoris de l'oisiveté indienne, et rapportèrent dans la Grande-Bretagne l'usage général du tabac.

Le retour précipité de Lane était une véritable désertion : quelques jours de patience de plus l'auraient mis à même de recevoir des provisions abondantes, que Raleigh avait fait charger sur un vaisseau destiné à pourvoir l'établissement naissant de tout ce qui pouvait lui être nécessaire. Mais, quand le navire se présenta, le « paradis terrestre » était désert. Grenville, quinze jours après, trouvait la même solitude sur ces côtes qu'il venait secourir avec trois vaisseaux, et il se contenta de déposer dans l'île de Roanoke une garnison de quinze hommes, pour y garder les droits de l'Angleterre.

Tous ces désastres n'étaient pas faits pour encourager l'enthousiasme des émigrants ni le zèle du fondateur. Néanmoins les récits d'Hariot, qui proclamait l'excellence du sol et les avantages du pays, laissaient encore l'espérance de recueillir le* fe\feme\\te> d'une colonie nouvelle , et le courage <\e ^^è\^

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croissait avec les difficultés. Il résolut de créer cette fois un État agricole, d'envoyer des émigrants avec femmes et enfants, pour fixer leurs familles dans le nouveau monde' , de leur donner des garanties d'existence et de propriété par une charte de bourgeoisie, et par l'établissement d'un gouvernement municipal pour la Cité Raleigh. John White en fut nommé gouverneur. C'est à lui, avec l'assistance d'un conseil de onze membres, que fut confiée l'administration de la colonie. Une flotte composée de bâtiments de transport fut équipée aux frais du propriétaire, car « la reine Elisabeth, la marraine de la Virginie , » voulut bien nommer sa filleule , mais « refusa de contribuer en rien aux frais de son éducation. » La présence des femmes à bord donnait à cette expédition un caractère moins sévère , et une ample provision d'instruments de labourage semblait promettre un bon succès. Mais, en arrivant à l'île de Roanoke , leurs yeux furent attristés par un horrible spectacle. La poignée d'hommes que Grenville avait déposée là n'y était plus ; ou plutôt, dans leurs demeures désertes et cachées déjà sous l'herbe, on trouva leurs ossements dispersés sur la terre. Il n'y avait d'êtres vivants ([lie les daims qui venaient chercher un abri dans les décombres et leur nourriture dans les plantes potagères de quelques jardins affrichés. Le fort était en ruine. Les rav\\\e\\Ye\vv ^m\\ \sv\%-

ses Grenvîlle avaient été massacrés par les Indiens.

Triste présage, bientôt suivi de contrariétés qui portèrent le découragement dans l'àme des colons ! La situation de la Cité Raleigh avait été désignée par Raleigh lui-même : la ville devait être fondée dans la baie de Chesapeake ; mais un officier de marine, Fernando, n'ayant pas voulu attendre, pressé qu'il était d'aller trafiquer dans les grandes Indes, il fallut rester à Roanoke. C'est aujourd'hui une île presque inhabitée. Le commerce a choisi des ports plus sûrs pour ses opérations ; il n'y a que quelques pilotes intrépides , quelques sauveteurs aventureux , qui bravent les dangers d'une résidence sur cette côte inhospitalière.

Puis on eut à vaincre la jalouse colère d'une tribu indienne qui massacra l'un des membres du gouvernement. A peine la paix était-elle rétablie qu'une méprise des Anglais vint la rompre. Ils prirent pendant la nuit des Indiens auxiliaires pour des ennemis et ne s'aperçurent de leur erreur qu'après avoir fait tomber sous leurs coups un certain nombre de ces innocents sauvages, tranquillement assis près de leurs feux.

Au moment où le vaisseau de la colonie allait repartir pour l'Angleterre, les colons, inquiets de leur sort futur, et comprenant qu'ils étaient à la merci des événements, , tout d'une \o\\ , \vcwv\w»

et femmes, supplièrent leur gouverneur d'aller presser dans leur patrie l'envoi des ressources qui leur étaient nécessaires. 11 s'en défendit longtemps. Son devoir était de rester avec eux, disait-il; il voulait partager toutes les chances de leur fortune. Il était désormais uni à leur destinée par des liens de plus en plus sacrés. Sa fille Éléonore Dare , femme d'un des conseillers , venait de mettre au monde une fille, le premier enfant né de parente anglais sur le sol des États-Unis. Mais il fallut céder aux instances unanimes de la colonie ; John White dut partir, laissant derrière lui, qomme otages de son prochain retour , sa fille et sa petite-fille Ftrginie Dare, ainsi nommée du lieu de sa naissance.

Mais l'Angleterre était occupée de soins plus importants : elle n'avait pas trop de toutes ses forces et de toutes ses ressources pour se défendre contre les menaces du roi d'Espagne ; son ' indépendance était mise en question , sa foi religieuse en péril ; Roanoke ne pouvait que rester dans l'oubli jusqu'à la déconfiture de Yinvincible armada.

Encore à cette époque Raleigh ne se trouvait-il plus en état de soutenir par lui-même l'établissement où il avait dépensé déjà quarante mille livres sterling (un million de francs) de sa propre fortune. Il imagina de diviser son privilège en un grand nombre d'actions , qu'il offrit comme, \av v^x V

î compagnie de négociants et de particuliers , c de larges concessions de territoire. Sa libéra-

cependant ne trouva longtemps chez les spécuîuts que des dispositions languissantes. White in ne put aller trouver Roanoke que deux ans •es son départ, et Roanoke était redevenu un ;ert. Une inscription gravée dans l'écorce d'un >re renvoyait à Croatan; mais la saison des ternes ne permettait pas de s'aventurer dans de plus gués recherches, et celles qui furent reprises s tard, à cinq fois différentes, par Raleigh, boutirent qu'à des renseignements vagues. Une ijecture, fondée sur des traditions conservées jz les Indiens et confirmée par quelques indices n incertains, ferait croire que les émigrés n'aent pas tous péri là, que, sous la conduite ît-être de Manteo, Indien fidèle, investi en 1588 titre et du rang de baron , seigneur de Roanoke, étaient arrivés sains et saufs à Croatan , qu'ils y lient été adoptés par une tribu de sauvages Itéras, et s'étaient mêlés à jamais avec les ents de la forêt. Les naturels ont gardé longtemps souvenir, et l'on a cfu reconnaître la trace de

amalgame entre les deux races à certains signes fsiques qui leur sont restés particuliers, jes efforts généreux de Raleigh méritaient un illeur sort ; mais le ciel lui réservait encore de s grandes amertumes. La perte &e s&s» ssçfer

rances, la mort de son fils aîné, avalent préparé la ruine de sa santé. Sa paralysie ne trouva pas grâce devant la sentence rigoureuse de son souverain. Sa famille fut réduite à la mendicité, et luimôme porta sa tête sur l'échafaud.

Le nouveau monde n'a pas accepté , pour la mémoire de Raleigh , ce cruel jugement ; la reconnaissance des États-Unis n'a pas manqué à ce génie persévérant, grand capitaine, politique habile , poëte aimable , historien distingué , homme désintéressé , qui méritait d'être le créateur d'un empire : et, deux siècles après la consommation de toutes ses infortunes , l'État de la Caroline du nord , par un acte solennel , a fait revivre son nom avec honneur, en appelant la capitale du pays «la Cité de Raleigh. »

En effet le nom de Raleigh , même après l'insuccès des expéditions qui lui coûtèrent tant d'argent et d'illusions perdues, se retrouve encore longtemps mêlé aux entreprises qui se succèdent d'année en année pour coloniser l'Amérique.

Gosnold, en 1602, traversa l'Atlantique dans une frêle barque , et parvint en sept semaines au cap Cod ; ce fut le premier Anglais dont le pied foula le sol de la Nouvelle- Angleterre. Charmé de la vue du groupe d'îles dont la plus occidentale reput alors le nom de la reine Elisabeth , il y admirn In riche végétation d\mso\ wx^,\^k^

majestueuses, les fruits sauvages, les fleurs éclatantes, l'églantine, l'aubépine, le chèvrefeuille, la poire rustique, la tanaisie, le sassafras, les fraises, les framboises, les raisins répandus avec profusion. Cette fie fortunée contenait un lac , au milieu duquel était un îlot sur le roc : c'est là que les émigrants choisirent le lieu de leur résidence, et qu'ils .bâtirent leur fort et leurs magasins, premières fondations de la Nouvelle-Angleterre. La nature n'a point changé. L'Ile, le lac et son îlot sont encore là : les forêts ont disparu, les arbrisseaux offrent toujours le même spectacle ; mais t'œil ne peut plus distinguer les ruines du fort.

Au reste ce ne fut qu'une courte reconnaissance ; la petite troupe de Gosnold se hâta de quitter le pays pour emporter en Angleterre la cargaison de sassafras qu'elle avait obtenue de son trafic avec les naturels de la terre ferme. Le sassafras passait alors pour une panacée souveraine. Ils firent la traversée au retour en cinq semaines. Le cours de l'expédition n'avait en tout duré que quatre mois. La santé de l'équipage avait été parfaite.

Ces bonnes nouvelles séduisirent une compagnie de négociants de Bristol. Raleigli s'empressa de leur offrir toutes les facilités, et Richard Hackluyt , l'historien précieux de ces premiers temps, les détermina, par ses vives instances, k e.ovv>À\\w\

ces découvertes. Dès lors, elles ne furent plus interrompues.

Telle est, en résumé, l'histoire des voyages qui préparèrent la colonisation des États-Unis. On nôî sait ce qu'on doit le plus admirer de l'audace cm de l'habileté de ces aventuriers intrépides. La tra- j versée de l'Atlantique offrait des difficultés impré- ; vues, et, plus l'inexpérience des temps en exagérait les périls , plus il fallait de courage pour le» affronter. La nature des vents et des courants sur ces mers était entièrement ignorée. Ce ne fut que par degrés qu'on vint à découvrir la possibilité d'un trajet direct. Les dangers imaginaires étaient infinis, mais les dangers réels étaient extrêmes. La plupart des bâtiments employés pour les premières découvertes n'étaient pas de plus de cent tonneaux ; le vaisseau que montait Frobisher était à peine de vingt-cinq; deux de ceux de Christophe Colomb n'étaient pas pontés. Le voyage était généralement considéré comme si périlleux, que les marins avaient pour habitude de ne point s'embarquer sans se préparer à l'éternité par l'accomplissement solennel de certains actes religieux, et l'événement ne confirmait que trop leurs craintes. Colomb fit deux fois naufrage, et resta une fois pendant huit mois dans une île , sans aucune communication avec le monde civilisé. Hudson fut abandonné à la dérive dans ww \«X\\. Xrotaa». ^s*

quipage mutiné. Willoughby mourut de Roberval, Parménius, Gilbert et tant d'auengloutirent au fond des mers. L'art de la ition, encore dans l'enfance, secondait mal îtrépidité de marins; et, arrivés à terre, ils it à braver tous les périls qui peuvent atteines soldats, et à surmonter tous les obstacles euvent rencontrer des laboureurs.

ir réussir, sous de tels auspices, à transporns le nouveau monde la civilisation de l'anil leur fallait, à coup sûr, toute l'énergie dont me est capable et une foi profonde en Dieu, ils accomplissaient' le dessein en propageant . Elles ne leur manquèrent point.