CHAPITRE IX

Court séjour des pèlerins à Amsterdam. — Us vont s'établir à Leyde. — Leur condition dans cette ville. — Leur conduite inspire le respect. — Leur amour de la patrie absente. — Ils se décident à quitter la Hollande après un séjour de douze ans. — Raisons de cette détermination. — Ils veulent passer en Amérique. — Délibération. — On propose la Guyane et la Virginie. — Ils font choix de la Virginie.

La Hollande , à l'arrivée des fugitifs, paraît le* avoir frappés surtout par le spectacle de ses ville» fortes avec leurs arsenaux, leurs murs élevés et les troupes armées chargées de les défendre. Tout j était nouveau pour eux, le langage, le costume, les mœurs. « Tout cela était si différent de la simplicité de leurs villages , où ils étaient nés , où ils avaient été élevés , où ils avaient vécu si longtemps, qu'il leur semblait comme s'ils étaient dans un nouveau monde. » Mais ils n'avaient pas de temps à perdre dans une admiration stérile ; il fallait se mettre résolument à l'œuvre, et toutes ces belles villes, si riches et si brillantes, n'empêchèrent pas qu'ils ne vissent bientôt se dresser devant eux le spectre \\\Aew* fo \& \ftxm«&& qjii

*E ET FONDATION DES ÉTATS-UNIS. i«7

assaillir « comme un ennemi en armes,

aient combattre face à face. »

it les douze ans qu'ils restèrent dans les

;s-Unies, les pèlerins plantèrent d'abord

te à Amsterdam , puis à Le yde , car ils ne

irèrent point. Unis sous la direction de

nnson , leur pasteur, puis de M. Brewster,

i succéda, ils ne cessèrent jamais de vivre

e une famille , sans mêler leur sang ni leur

à ceux du pays. Rien ne coûta à leur cou-

pour faire subsister par leur travail leur pau-

.ribu, qu'ils savaient faire respecter par leur

iuite. Nous ne nous laisserons point entraîner

e longs détails sur leur vie. Le pèlerinage ne

que commencer encore , il faut le suivre. Mais

x qui se plaisent à voir l'âme humaine aux

es avec les difficultés d'une situation labo-

ise peuvent voir dans Cotton Mather, dans

bnap, dans Massachusetts' history, les efforts vé-

blement inouïs que les pèlerins eurent à renou-

ar sans cesse pour ne pas mourir à la peine :

fut comme une victoire de tous les jours. Le

listre lui-môme , Brewster, se fit ouvrier imprî-

îr, et Bradford , dont nous rencontrerons plus

le fois le nom, après avoir fait le sacrifice

le fortune assez considérable en Angleterre,

nit , à Leydc , au service d'un Français qui lui

rit en même temps à fabriquer \a s>o\fc \ c& qj£

ne l'empêcha pas de trouver du temps pour apprendre si bien le hollandais, qu'il le possédait presque comme sa langue maternelle. Quand il quitta la Hollande , il parlait aussi le français ; et , quoique son éducation eût été négligée dans sa jeunesse, le latin et le grec lui étaient devenus familiers ; mais il avait surtout étudié avec fruit l'hébreu , « voulant voir, disait-il , de ses propres yeux, les anciens oracles de Dieu dans leur beauté native. »

Leyde n'était pas simplement alors une place de manufacture et de fabrique; c'était avant tout une ville de haute érudition et de science théologique. Depuis qu'en 1575 le prince d'Orange , pour récompenser ses citoyens de leur constance et de leur valeur * pendant un siège mémorable, y avait fondé une université, elle avait fait grand honneur à son fondateur par le nom des savants qu'elle avait accueillis ou formés. Elle pouvait déjà citer Grotius, Juste Lipse, Vossius, Scaliger et Saumaise, en attendant Descartes. Àrminius et ses disciples lui donnaient même à cette époque une vie nouvelle par leurs fameuses remontrances, et les pèlerins laissèrent plus d'une fois chômer leurs métiers pour aller applaudir leur digne prêtre M. Robinson , qui ne craignit pas, quoique étranger, d'accepter dans l'université le défi des professeurs arminiens, et de

r tête à leur Episcopius ; il s'en tira toujours z succès, et, comme ils disaient en revenant, t fiers de leur champion : « Il avait eu là une àmeuse victoire, qu'elle lui avait attiré beaup d'honneur et de respect de la part de ces nds savants et des autres gens qui aimaient la ité.»

l'est un des traits caractéristiques de cette pe- Église, qu'avec des croyances fondées sur le e examen , et qui semblaient appeler la discus- 1 sur toutes choses , on ne trouverait nulle part \ discipline plus absolue, un accord plus fralel pour l'administration de leur république, ni ; obéissance plus filiale à toutes les directions iporelles ou spirituelles de leur pasteur. Cette 3rité des ministres , méritée d'ailleurs par leur \ et leur capacité, exerça certainement de bonne re sur la moralité des premiers planteurs, dans États-Unis, une influence salutaire qui dure

ore.

lès les premiers moments, elle eut pour effet donner à leur colonie un cachet particulier, milieu du peuple où elle vivait isolée. Les autés du pays la citaient pour exemple aux réfii- $ des autres nations, qui abusaient quelquefois l'hospitalité hollandaise pour troubler la paix ilique par leurs querelles. En 1619 > plus de e ans après leur fuite d'Angleterre, \es ma^-

trats de Leyde disaient avec reproche aux Wallons de leur cité : « Voilà déjà près de douze ans que ces Anglais sont venus vivre parmi nous ; et nous n'avons encore eu ni procès ni accusation portés devant nous contre aucun d'eux; mais vous, vos a disputes et vos querelles sont continuelles. » , Aussi, toutes les fois qu'ils avaient besoin de < quelque prêt d'argent , ils en trouvaient sans difficulté dans toutes les bourses, parce que les Hollan- : dais avaient appris par l'expérience combien ils étaient scrupuleux dans l'accomplissement de leur parole ; et comme on les voyait laborieux et diligents dans leurs divers états , c'étaient eux qu'on employait de préférence à tous autres, à cause de leur honnêteté et de leur activité.

Mais ce n'était point une patrie qu'ils étaient allés chercher en Hollande, c'était un abri. Ds pouvaient, sans ingratitude pour leur refuge du premier moment, rêver de meilleures destinées, un pays qui ne fût pas à d'autres , une terre qui s'appelât de leur nom, un home enfin; car l'Anglais n'est point comme l'Arabe des caravanes , il n'emporte pas tout avec son pavillon. Quelque part qu'il soit, il garde au fond de son cœur l'amour de sa patrie et l'orgueil de sa race ; il ne déserte pas son drapeau quand il entend le ranz des vaches; mais ses soldats au fond des Indes, ses matelots dans les mers delà Chine, ses touristes en

extase devant le soleil de Naples , restent Anglais et nourrissent ces sentiments, ces souvenirs, dont leurs poëtes ont le secret et qu'ils invoquent pour rendre populaire dans tous les rangs ce mot également éloigné du chez soi trivial et du foyer pompeux, ce mot de home qui résume dans sa simplicité touchante tous les charmes de la vie intime, toutes les joies saintes de la famille !

Ces pauvres artisans qui ont passé de la charrue de rYorkshire aux métiers de tisserand de Leyde ou d'Amsterdam , si maltraités qu'on les ait vus dans leur pays natal , si résolus qu'ils soient à s'en ûire un autre ailleurs, ils deviennent presque éloquents , lorsqu'ils parlent des sentiments qu'ils conservent au fond du cœur pour la mère patrie : «Nous rie sommes pas de ceux qui se croient parfeits en ce monde; mais, tels que nous sommes, informez-vous , et vous verrez que nous tenons à honneur d'appeler l'Église d'Angleterre , d'où nous sortons, notre chère mère, que nous ne sautions nous séparer de notre pays natal sans en avoir une grande tristesse dans le cœur et bien des larmes dans les yeux, toujours prêts à reconnaître que, si nous avons obtenu quelque espérance de salut, c'est dans son sein que nous l'avons reçue, c'est de ses mamelles que nous en avons exprimé la grâce. Comment irions-nous aujourd'hui rejeter avec dégoût ce lait dont elle

nous a nourris enfants? Loin de là, nous bénissons Dieu de nous l'avoir donnée pour mère et pour nourrice ; nous nous réjouirons toujours de son bonheur et nous prendrons une part sincère à ses afflictions , tant qu'il nous restera un souffle de vie 1 .»

Le hasard avait voulu que les douze années que les pèlerins venaient de passer en Hollande répondissent exactement à la trêve de douze ans conclue entre l'Espagne et les Provinces-Unies. Elle allait expirer, et l'on devait s'attendre, en restant à Leyde, à partager tous les embarras et tous les dangers d'une guerre nouvelle. Décidés à s'établir ailleurs, les pèlerins n'avaient rien de mieux à faire que de s'y préparer au plus tôt. Ils avaient bien des raisons de ne point se contenter du sort précaire qu'ils s'étaient fait dans ce pays à force de travail et de peine. Déjà quelques-uns de leurs frères y avaient succombé ; l'âge venait pour d'autres dont les forces épuisées se refusaient à de plus longues épreuves; un grand nombre de leurs enfants s'étiolaient dans l'atelier de leurs pères , « et devenaient décrépits dès leur âge le plus tendre; la fleur de leur jeunesse se flétrissait dans le bouton. » Ou bien, si leur santé robuste surmontait leur misère , il y avait pour eux des dangers pires encore. Les villes

i. The humble request of hit majesty*s loyal subjects .... late gone/or New Engîand..,. London, 4030.

de manufactures ne sont pas une bonne école pour les mœurs, et le mauvais exemple en entraînait plusieurs à quitter leurs familles, à se faire soldats ou matelots ; les doctrines sévères de leurs parents ne permettaient pas qu'ils laissassent ainsi corrompre leur race et dégénérer leur sang.

Depuis qu'ils avaient montré le chemin à leurs coreligionnaires opprimés en Angleterre , ils avaient vu leur nombre s'augmenter chaque année de quelques recrues nouvelles. Mais les nécessités pénibles de leur situation n'étaient pas de nature à encourager l'émigration , et ils pouvaient craindre qu'au lieu de fonder une Église puissante, leur petite communauté n'en vînt à faire comme d'autres avaient déjà fait , à s'éparpiller sur le sol d'une nation étrangère et à se perdre dans les mille sectes du pays.

D'ailleurs ils voulaient vivre sous les couleurs du pavillon d'Angleterre : ils n'avaient pas cessé d'être Anglais, ils voulaient en garder la langue et le nom, ils voulaient pouvoir donner à leurs enfants l'éducation qu'ils avaient reçue eux-mêmes. Et puis leurs yeux étaient scandalisés du spectacle de profanation que la Hollande présentait le jour du sabbat. Quel avait été leur but en quittant leur pays? D'honorer Dieu librement et de ne point voir déshonorer son culte par des pratiques qui leur semblaient profanes. Et maintenant ils avaient sous

les yeux un dévergondage de religion vraiment affligeant , et, pour couronnement du labeur de la semaine , un dimanche de folle joie ou de travail; mercenaire. Ce n'était pas pour ce résultat qu'ils avaient supporté tant de maux, accepté tant de privations et de sacrifices. Pourquoi lutter sans espérance contre la sentence de condamnation qui semble frapper toutes les autres Églises d'Europe!. Ne vaut-il pas mieux reprendre l'Évangile oublié sur le vieux continent, et le porter triomphant dans cet autre inonde où Dieu les appelle? Il y a là de l'air, du soleil et de l'espace pour ceux qm. étouffent ici dans les étroites limites d'une terre, surchargée du poids de ses habitants. Il y a une nature primitive, pure encore de ces exemples corrompus et de ces besoins factices qui rendent aux esprits simples et aux conditions modestes la vie du monde intolérable; il y a surtout des hommes , des enfants d'Adam , nos frères , à éclairer des divines clartés du Christ. Qu'est-ce donc, après cela , que le regret de quitter un sol pour un autre ? « Toute la terre est le jardin du Seigneur. » Ce projet ne manquait pas de partisans: conçu dans le sein des zélés pasteurs de la tribu , il était accueilli avec chaleur par les esprits ardents que soutenaient une foi vive et l'élan d'une confiance généreuse dans la volonté divine. Mais il y avait aussi les prudents et les lMes> qvx\ m\^^\&^

d'opposer aux espérances de leurs frères des raisons spécieuses et des doutes fondés.

Us voyaient bien qu'on voulait les transplanter dans ces pays déserts de l'Amérique, où ils ne rencontreraient d'autre visage humain que celui de quelques peuplades brutes et sauvages , accoutumées à errer çà et là comme des bêtes. C'était toujours une grande entreprise d'émigrer ainsi tous ensemble à travers les mers. Que de dangers! que de peines! Combien commenceraient vivants le voyage qui mourraient avant de toucher terre ! Les vieillards, les femmes, les enfants, les personnes affaiblies par les maladies ou par l'excès du travail ne pourraient jamais endurer cette fatigue. Encore s'ils avaient là une hospitalité toute prête sur le rivage pour réconforter leurs corps fatigués et les réchauffer d'un bon accueil! mais quoi? Ils n'y trouveraient que la terre toute nue, la faim, le besoin et la privation de toutes choses. Le changement d'air et de régime leur serait funeste ; et, au bout de tout cela, ceux qui auraient le bonheur ou le malheur de survivre seraient toujours sur le quivive contre une race sauvage, barbare, perfide et cruelle. Qui ne savait que , dans leur rage furieuse , ces gens-là ne se contentaient pas de tuer leurs prisonniers après la victoire, mais qu'ils prenaient un plaisir singulier à leur infliger des tortures sanglantes,. tantôt les écorchant tout vifs avec des fcç;oS\<tf& ô&

poissons , tantôt coupant leurs membres par morceaux pour les faire rôtir sur la braise, forçant même les malheureux à manger des tranches de leur propre chair ? Il était bien naturel, au récit de ces atrocités, de sentir ses entrailles émues, et ce n'était pas lâcheté d'en trembler d'avance.

Avait-on aussi bien réfléchi aux sommes d'argent qu'il faudrait trouver pour les frais du voyage et l'approvisionnement nécessaire ? leurs biens tfy suffiraient pas. Enfin , quand ils n'auraient pas des avertissements terribles du danger de ces établissements dans l'exemple récent de quelques colonies dont ils ne connaissaient que trop le triste sort, ne savaient-ils pas par eux-mêmes tout ce qu'ils avaient souffert pour venir s'établir en Hollande, à la porte même de leur pays ?

C'est quelquefois raison de ne pas s'arrêter aux conseils d'une raison timide, et rien de généreux ne peut se faire que par des instincts supérieurs aux humbles calculs de la prudence. Toutes ces prédictions sinistres échouèrent contre la persévérance des pèlerins. As répondirent que toutes les actions grandes et honorables ne l'eussent pas été si elles avaient pu se faire sans difficultés ; que le danger au contraire en avait fait le mérite dans ceux dont la résolution les avaient accomplies. Us rie se dissimulaient pas que le péril était grand, mais plus grand serait leur courage. Avec du

soin, de la prévoyance, on pourrait éviter bien des maux et sortir avec honneur d'une entreprise devenue nécessaire. As n'avaient pas à se reprocher de renoncer par inconstance à une situation satisfaisante, ni de tenter, par une vaine curiosité ou par l'amour du gain, une expédition téméraire. On savait bien qu'ils avaient à peine le choix de rester ou de partir. Leur condition n'était pas ordinaire, leur but était bon et honnête, leur désir légitime , leurs besoins pressants ; quelle entreprise méritait mieux la faveur du ciel? Leur vie n'était en Hollande qu'un exil prolongé: un exil dans la misère. Depuis l'expiration de la trêve , ils n'entendaient plus que des coups de tambour qui leur disaient assez qu'il fallait se préparer à la guerre. Sauvages pour sauvages, l'Espagnol valait-il mieux que le Pequod ? La famine et la peste ne sont pas plus tristes en Amérique qu'en Hollande , et au moins ils trouveraient là-bas la liberté.

H restait à décider quelle partie de l'Amérique présentait le plus d'avantages pour un pareil établissement; et les pèlerins, fidèles à leurs habitudes religieuses, commencèrent par adresser eu commun des prières à Dieu pour lui demander de les éclairer de ses lumières, puis ils tinrent une assemblée générale pour délibérer sur cette question.

Quelques membres de la communauté, et ce

n'étaient pas les moins importants , ouvrirent l'avis de choisir la Guyane ou quelque autre pays chaud et fertile dans ces climats. D'autres proposèrent ht Virginie , où les Anglais avaient déjà commencé à s'établir.

Sir Walter Raleigh avait publié, en 1596, un récit attrayant de ses voyages en Guyane. « Des deux côtés de la rivière * nous découvrions lé plus beau pays que mes yeux eussent jamais vu. D y avait des plaines de vingt milles de long , avec une herbe verte et drue , ornées de bouquets de bois isolés , que l'on aurait dits semés là par la main d'un artiste habile. A mesure que nous remontions avec nos rames, les daims venaient le long du ri* vage paître par troupeaux paisibles : il n'y mai*quait que le berger. Jamais je ne vis un plus beau heu , ni un paysage plus animé , ni des collines plus gracieuses au-dessus des vallées : c'était merveille de voir la rivière se diviser dans ses détours en une foule de branches diverses , les prairies voisines sans un chaume, sans un buisson, tout gazon vert et pur , les daims courant tout au travers , les oiseaux remplissant tous les arbres de leurs chants du soir sur mille tons différents, l'air rafraîchi par une brise agréable ; enfin toutes les pierres où nous nous arrêtions avaient la mine de nous pro-

4 . L'Orénoque, qu'il avait remonté l'espace de quatre cents milles, dam l'espérance de trouver la grande cité d'or, l'Eldorado.

lettre ou de For ou de l'argent. Ainsi, santé, on air, plaisir, richesses, défient là, j'en suis cerin , toute comparaison avec quelque pays que ce )it de l'est ou de l'ouest. »

Chapman, l'Homère de cette Odyssée, faisait dresser par la Guyane en personne des invitations lus pressantes et plus directes encore à sa patrie > uand il la représentait « se dressant sur la pointe u pied pour saluer de loin la belle Angleterre , t pour envoyer un baiser à sa sœur Elisabeth. »

La Guyane en fut cependant pour ses frais , et mites ses séductions et ses révérences à la vierge ointe échouèrent contre des considérations plus olides : la réflexion mit en balance du printemps «rpétuel qu'elle leur promettait l'insalubrité de es chaleurs excessives ; l'abondance de ses fruits i sa nature plantureuse ne firent pas oublier à les Anglais que leur tempérament n'était pas préparé à l'influence du soleil des tropiques. Enfin le oisinage des Espagnols leur gâtait décidément ous les charmes du pays d'Eldorado , et les dispoait à entendre avec plus de faveur l'avis ouvert >ar quelques-uns d'entre eux pour la Virginie.