CHAPITRE X

Essais antérieurs de colonisation en Virginie. — Vie du capitaine Smith. — Ses aventures merveilleuses en Hongrie, — en Transylvanie. — Son tournoi avec le seigneur Turbaschaw, Grualgo, etc.— 11 est fait prisonnier par les Turcs en Valachie, —esclave de la belle Tragabitzanda , — puis de Timour-bacha sur les bords de la • mer d'Azof. — Mauvais traitements de son maître. — Il le tne et' s'enfuit. — Il arrive en Russie. — Galamata. —Son retour i travers l'Allemagne. — Il s'embarque pour le Maroc. — Il revient à Londres (4604).

A l'époque même où les pèlerins avaient quitté l'Angleterre pour se réfugier en Hollande, deux compagnies de Londres, en vertu de lettres patentes émanées du roi , le 10 avril 1606 , avaient obtenu la concession de tout le territoire de l'Amérique contenu entre le 34 e et le 45 e degré de latitude septentrionale, y compris toutes les îles situées en mer, à cent milles des côtes.

C'était une zone de douze degrés sur la côte d'Amérique , du cap Fear à Halifax , qu'elles avaient à coloniser. De ces deux compagnies la première, la seule qui doive nous occuper, se composait de nobles, de gentilshommes, de né-

riants de Londres. Elle possédait un droit exisif sur les régions comprises entre le 34 e et 38 e degré, c'est-à-dire du cap Fear à la limite ^ridionale du Maryland. Pour éviter toute colli- >n entre les deux compagnies rivales, il devait ister entre leurs colonies un territoire vague de )is degrés.

Celle de Londres ne tarda pas à commencer xécution de ses plans : l'expédition se trouva ête à mettre à la voile le 19 décembre 1606. Elle composait de trois petits vaisseaux : le plus and jaugeait à peine cent tonneaux. Elle compi parmi ses chefs le capitaine Gosnold, qui avait, mme nous l'avons déjà vu, parcouru avec succès côte de la Nouvelle-Angleterre , et recommandé audement, à son retour, l'importance de ce ys à ses concitoyens; le capitaine Smith, dont •us raconterons tout à l'heure les merveilleuses entures; G. Percy, frère du duc de Northumberîd ; Ed. Wingfield , marchand de Londres , et un inistre anglican , M. Robert Hunt. Le reste de la rape ne paraît pas avoir été choisi avec intellince : sur cent cinq émigrants , il n'y avait que •uze ouvriers , très -peu d'artisans : ils allaient ns un pays sauvage, où ils ne devaient pas trour une maison prête , et ils emmenaient avec eux latre charpentiers seulement : en revanche ils ssédaient quarante-huit gentlemen. Dans tout

cela, pas une famille : c'était une imprévoyance d'assez mauvais augure. Aussi ils avaient à peine atteint les Canaries que des dissensions éclataient à bord et que, par mesure de prudence, le négociant Wingfleld faisait mettre en prison, pour le reste de la traversée , le capitaine Smith , soupçonné mal à propos d'avoir fomenté une conspiration pour se faire roi de Virginie.

Smith n'avait guère plus de vingt -six ans, et déjà sa vie offrait une série d'aventures si romanesques qu'il faut se reporter à ces époques d'agitation hardie pour pouvoir y ajouter foi. Dès l'âge de treize ans, on le voit déserter son école, échanger ses cartons et ses livres contre un bâton de voyage, et se diriger vers un port de mer pour s'embarquer et voir le monde.

Peu de temps après , la mort de son ftère , honnête citoyen du Lancashire , le rappela dans son pays. Mais les bureaux du banquier chez qui l'avait placé sa famille n'eurent pas pour lui plus d'attraits que l'école n'en avait eu quelques mois auparavant : il passa dans les Pays-Bas avec l'espérance de trouver à s'enrôler quelque part contre les Turcs. Tout bon chrétien voulait alors se donner ce plaisir une fois en sa vie. Comment Smith tomba aux mains d'une bande d'aventuriers qui le dévalisèrent , comment il reçut dans son dénûment l'assistance de quelque bonne âme, voyagea ex\ YTwcvee, *V *'*xçv\\arqjia à

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Marseille pour l'Italie , c'est un récit plein d'intérêt qu'on peut lire dans ses Hémoires , mais qui nous mènerait trop loin de notre but ; cependant il faut connaître les principales épreuves dans lesquelles s'était trempée cette énergie indomptable et toujours renaissante qui fit plus tard la force et le succès du fondateur de la Virginie.

A bord du vaisseau que montait Smith se trouvait une nombreuse compagnie de catholiques de toute nation , allant à Rome pour accomplir leurs vœux. Une tempête violente les force à relâcher à Sainte -Marie. Les passagers croient reconnaître dans cet accident un avis secret du ciel qui leur témoigne ainsi son déplaisir de les voir en compagnie d'un hérétique. Ils ne peuvent contenir leur humeur et se répandent en propos malsonnants contre l'honneur de la reine Elisabeth. Lé bon ecclésiastique , Henri Warton , qui à écrit la vie de Smith , ne pouvait laisser son héros impassible en face d'un pareil blasphème , et il le montre un gourdin à la main , prêt à châtier la témérité de langue des pieux pèlerins; mais cette œuvre méritoire ne paraît pas avoir eu un grand succès , car on finit par jeter Smith à la mer : heureusement il était assez près de l'île Sainte-Marie pour pouvoir se sauver à la nage.

Recueilli sur un vaisseau français qui faisait voile pour Alexandrie, et qui pouvaU Vvew kVre ww

corsaire , il prit part à un combat engagé par une espèce de malentendu contre un riche bâtiment de Venise , dont la cargaison devint la proie des vainqueurs. Smith avait partagé les dangers, il partagea le butin, et reçut cinq cents sequins, sans compter certaine cassette « a little box » qui en valait bien autant. C'était de quoi l'aider à faire agréablement un voyage de plaisir dans toute l'Italie. Mais, fidèle à ses premiers desseins, il traversa la Dalmatie, l'Albanie, l'Esclavonie, et se rendit à Gratz en Styrie , résidence de l'archiduc d'Autriche Ferdinand, depuis empereur d'Allemagne.

La guerre était alors allumée entre l'empereur Rodolphe et Mahomet III. Les souhaits de Smith furent exaucés, il entra comme volontaire dans l'armée impériale. Les Turcs pressaient alors le siège d'Olympach en Hongrie ; la garnison était aux abois : Smith se chargea de communiquer avec elle , et, par un stratagème renouvelé de Polybe , je crois , il fit parvenir au gouverneur un avis utile pour combiner leurs attaques. Le stratagème réussit *. La ville fut dégagée ; les Turcs , pris entre deux feux , perdirent beaucoup de monde. Smith y gagna le commandement d'une troupe de deux

\ . Au moyen de torches allumées pendant la nnit, il composa une espèce de télégraphe qui porta à Olympach le message suivant: c Jeudi woir je ferai une attaque à Ve&\ •. fa\\e*\rae %«tte «svxs&k&nkk*^ »

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cnt cinquante cavaliers dans le régiment du comte leldritch.

En 1601 , l'empereur ayant mis le siège à son our devant une ville de Hongrie , l'esprit inventif le Smith le rendit encore très-utile : il imagina me sorte de bombe ou de grenade qui incommoda brt la place et aida grandement à la réduire. Les foires furent si sensibles à cette perte que le pacha le Bude , prisonnier à Vienne , en recevant la falale nouvelle, resta tout un jour la face prosternée contre terre, sans vouloir prendre de nourriture.

Dans le cours de cette guerre , Smith, entraîné par son service au siège d'une autre ville sur la frontière de Transylvanie , eut l'occasion d'y faire de rentables prouesses de paladin. La ville était bien gardée, la position forte, la garnison composée fan mélange de Turcs , de Tartares , de brigands et de renégats prêts à tout. Les forces des assiégeants n'étaient pas considérables ; le siège traînait en longueur , et les chrétiens se voyaient en butte aux insultes de leurs ennemis. L'un d'eux , le seigneur Turbaschatv, d'un grand renom à la guerre* envoya un défi à tout capitaine de l'armée chrétienne qui voudrait se mesurer avec lui en combat singulier : son cartel portait bien le cachet de l'époque* car il spécifiait que c'était à cette fin d'amuser les dames de Régal, « qui avaient çrarAft envie de voir quelque passe-temps agréante. »^ *fe

présenta bien dés champions ; mais le sort, qui (tevait décider du choix, prononça en faveur de notre jeune aventurier.

Au jour fixé pour le combat, les dames, en effet, vinrent, comme les soldats, se ranger autour dea remparts. Turbaschaw entra dans la lice, couvert d'une armure splendide , où brillaient l'or et les pierreries : « à ses épaules était attachée une paire de grandes ailes, formées de plumes d'aigle plantées dans une gaîne d'argent, richement garnie d'or et de pierres précieuses. » Il était suivi de trois janissaires dont l'un portait sa lance; les deux autres marchaient de chaque côté de son coursier. Smith ne fit pas tant de façons : il n'avait qu'un page pour porter sa lance; il passa devant son adversaire avec un salut des plus courtois. Puis, au son de la trompette, ils se rencontrèrent à micourse , et la lance du chrétien , d'un coup bien assuré, au travers de la visière de l'élégant pacha , lui pénétra dans la cervelle , et le jeta sans vie sur le sable. On lui coupa la tôte, qui fut portée en triomphe à l'armée chrétienne.

Il y eut un grand émoi dans Régal , et sur-lechamp un des amis de Turbaschaw, Grualgo , brûlant de venger l'affront fait aux. enfants de Mahomet et la mort de son ami , envoya à Smith un cartel particulier qui fut accepté, et ne tourna pas mieux à l'honneur des assièges. Smv\YvAfe%^^^^\\\^^fe,

a Thomnie, et s'appropria son cheval et son arure : c'étaient les conditions du combat. Puis, ec la permission de son général , il envoya dans

ville un message pour annoncer aux dames l'il était prêt à leur donner quelque nouveau dirtissement, si cela pouvait leur plaire. Le gant t relevé et les dames de Régal eurent encore de loi s'amuser cette fois , grâce à l'aimable gentlean, en voyant leur troisième champion pourtidu par ce terrible paladin.

L'armée chrétienne fit des ovations à son héros ;

général lui fil don d'un cheval magnifiquement irnaché , d'un cimeterre et d'une ceinture de trois nls ducats , et son colonel le comte Meldritch y outa un honneur plus solide, en le nommant ajor de son régiment. Ce ne fut pas tout : quand

place fut prise , et la garnison passée au fil de îpée, le prince de Transylvanie fit cadeau à nith, pour le récompenser de sa valeur, de son >rtrait monté en or et d'une pension annuelle de ois cents ducats. Il y joignit des lettres de noesse et une cotte d'armes , portant trois têtes de arcs 1 dans un écu, avec cette devise : « Vincere est vere. » Ces lettres furent plus tard reçues et en-

4 . C'est en souvenir de cette triple victoire que Smith, ayant décote rt, en 4614, les trois petites Iles du cap Jnne, leur donna le nom des m* têtes de Turcs. Elles s'appellent aujourd'hui S trait s mou th , That* er's ft Mil A- Islands.

registrées au collège héraldique d'Angleterre , par sir William Segar, en sa qualité de héraut d'armes de la Jarretière.

Ici la scène change , et , sans être moins émouvantes , les aventures de Smith sont loin de répondre au bonheur d'un pareil début.

Dirigé quelque temps après, avec son régiment, sur la Valachie, il se laissa surprendre dans une embuscade, où le coupage désespéré de l'armée chrétienne ne les empêcha pas d'être taillés en pièces ; Smith , blessé dangereusement et laissé pour mort sur le champ de bataille, fut ramassé par les Turcs , qui jugèrent à la richesse de son armure qu'ils pouvaient tirer parti de celte capture : on pansa ses plaies, on rétablit sa santé, puis on le mena avec beaucoup d'autres prison* niers à Axiopolis, où « ils furent tous vendus comme des bestiaux en un champ de foire. » Ce fut le pacha Bogall qui se rendit acquéreur de Smith ; il le destinait en présent à sa maîtresse , la belle Tragabitzanda, nom cher à la reconnaissance de Smith, qui plus tard essaya, mais sans succès, de l'immortaliser en Amérique 1 . L'amoureux pacha crut donner un nouveau prix à son cadeau en représentant Smith comme un noble bohémien,

I. En 4644, ayant décourert le promontoire septentrional de II baie de Massachusetts, il lui donna le nom de Tragabitzanda. C'est aujourd'hui le cap Anne.

qu'U avait fait prisonnier à la guerre. Il n'avait pas compté sur l'intérêt que sa jeune amie prit tout à coup au sort de son nouvel esclave. La langue italienne, qu'ils parlaient tous les deux, aida facilement Smith à confondre l'imposture du pacha.

Tragabitzanda, plus émue que jamais en faveur des infortunes du jeune Anglais , adoucit de tout son pouvoir les peines de sa captivité. Mais elle comprit le danger de cette situation et crut rendre service à son protégé en l'adressant à son frère Timour , pacha de Nalbritz , en Tartarie , sur les bords de la mer d'Azof.

Les tendres aveux que laissait apparemment échapper Tragabitzanda , dans l'expression chaleureuse de ses recommandations à son frère, loin d'intéresser celui-ci au sort du malheureux Anglais, lui firent monter le rouge au visage, et non-seulement il confondit Smith dans la tourbe ignoble des autres esclaves, mais il ne manquait pas une occasion de lui faire payer, par les traitements les plus humiliants, l'insolence d'avoir su plaire à sa sœur. Un jour enfin, poussé à bout par un outrage violent , Smith , qui pour lors battait en grange , dans une ferme de Timour , saisit à deux mains son fléau et fit sauter la cervelle de son tyran. Il ne lui fallut pas de longues réflexions pour comprendre le sort dont il était menacé. Pav un Instinct rapide , il endosse les riche* Yvsùtos» &w

pacha , cache son cadavre sous les gerbes , monte son cheval et galope du côté du désert. Après ] avoir erré sans but pendant quelque temps, son ] étoile le dirige sur la route de Russie; au bout ' d'un voyage fatigant et périlleux, qui avait duré ] seize jours, il arrive à Écopolis, sur la rivière du Don : les Russes y tenaient garnison. Le gouverneur, après s'être fait raconter en détail l'événement de sa fuite, brisa le carcan d'esclave qu'il portait encore à son cou , fit tomber ses fers et le traita avec tant de bonté qu'il se crut ressuscité: puis la bonne Calamata pourvut amplement à ses besoins. Calamata, c'est encore le nom d'une femme dont l'intérêt s'éveilla au récit des malheurs de Smith. Les femmes étaient naturellement appelées à jouer un grand rôle dans la vie d'un homme dont l'intrépidité, les périls, les misères avaient tant de droit à leur sympathie, et nous devons au caractère de Smith ce témoignage que, partout dans ses écrits, sa reconnaissance pour elles s'exprime toujours dans des termes pleins de modestie , faisant honneur à leur douceur et à leur bonté naturelles d'un intérêt qu'avec un peu de vanité il aurait pu attribuer à des sentiments plus tendres.

Grâce à la protection du gouverneur, Smith put traverser en paix la Transylvanie, et retrouver à iff $on vieux cxAcmcY, \c çmwta ô& ^Vfaxteb.

Bais il s'arracha bientôt aux embrassemcnts de >es amis pour aller se reposer dans son pays de ses fatigues. Cependant il se passa la fantaisie i'aller voir auparavant au Maroc s'il n'y aurait pas encore là quelque bon coup d'estoc à donner dans la guerre civile qui divisait les Maures; mais, s'étant assuré sur les lieux que les deux partis ne valaient pas mieux l'un que l'autre , il réserva son courage pour une meilleure cause, et s'embarqua sur un bâtiment français , qui livra , en revenant , un combat désespéré à deux vaisseaux de guerre espagnols; enfin, en 1604, il rentra dans sa patrie.