CHAPITRE XII

Négociation des pèlerins de Leyde avec le roi Jacques I er et la compagnie de Virginie pour se Taire autoriser à s'établir en Amérique. — Conditions de cette autorisation. — Leur départ de Leyde. — Leurs adieux à leurs frères de Hollande. — Leur départ d'Angleterre sur le Majrflower, — Leur traversée. — Contrat social dressé à bord et signé par eux , en vue des cotes de l'Amérique , avant leur débarquement (4 4 novembre 4620). — Ils abordent en dehors des limites de la Virginie , sur le territoire de la Nouvelle- Angleterre.

Deux années s'écoulèrent avant que les délégués des pèlerins pussent conclure en Angleterre une convention pour leur passage en Amérique. Il fallut des négociations avec la couronne et avec la compagnie de Londres, qui avait obtenu la propriété du territoire où ils demandaient à s'établir. Il ne tenait qu'à eux d'éviter ces lenteurs, s'ils avaient voulu se montrer moins délicats sur les conditions. Leur bonne renommée explique les offres qu'ils reçurent d'abord des Hollandais, puis du conseil de Virginie , pour les incorporer avec leurs colonies. Mais aux premiers ils avaient à répondre qu'ils voulaient rester Anglais; quant aux autres , bien des raisons leur firent refuser les pro-

positions qui leur vinrent de là. D'abord ils n'avaient pas grande estime pour la société dans lar quelle on offrait de les recevoir; ils s'estimaient assez eux-mêmes pour ne point se mésallier avec un peuple de caractère douteux, et tenaient à garder pure leur foi et leur honnêteté : « Nous sommes, » disaient-Us dans leur correspondance avec le conseil, de Virginie, « des gens laborieux et sobres, autant que qui que ce soit au monde : nous ne formons qu'un corps, unis entre nous dans le saint amour du Seigneur, dévoués tous ensemble au bien de chacun , et chacun en particulier au bien de tous. »

Une des lois primitives qui régissaient la Virginie déclarait spécialement que la religion y serait conforme aux doctrines et aux rites de l'Église d'Angleterre : pas un émigré ne pouvait se soustraire à Yallegiance i ni professer quelque dissidence du symbole royal {royal creed). Il n'y avait pas d'apparence que les pèlerins eussent quitté leur patrie, douze ans auparavant, pour ne point subir ce joug, et qu'ils allassent maintenant l'accepter au delà des mers. La liberté qu'ils avaient cherchée et conquise, ils voulaient en jouir. On leur laissait bien entrevoir qu'une fois là-bas on ne serait pas ri-

\ . Le serment iïallcgiance était un serment « de soumission et d'obéissance au roi , comme souverain temporel , indépendant de tout autre pouvoir sur la terre. » Il avait été institué en 4 605.

eux dans la recherche de leurs opinions ; mais it une promesse bien douteuse , et ils demannt que le sceau du roi servît de garantie à leur pendance religieuse. Du reste ils ne s'écarît pas des termes de soumission et de respect Is entendaient conserver toujours envers leur rerain. Demandait-on qu'ils prêtassent le serait d'allégeance, ils le prêteraient. Si même on ;eadt celui de suprématie * , ils ne s'y refusent pas encore. Ils allaient plus loin, et pour m ne s'exagérât pas les dissidences de leur e, ils- adressèrent un document signé de leurs ;eurs (Robinson et Brewster), où ils se rataient à l'Église réformée de France, sauf quels différences légères dans la pratique, comme e-ci : « Leurs ministres prient la tête couverte , nôtres se découvrent la tête, etc.... »

nfin en 1619, après bien des pourparlers, ils inrent des lettres patentes , scellées du sceau de compagnie de Virginie, pour s'établir au nord son territoire et y former à part une corporai distincte. Nous n'en connaissons point les ter- > : il serait curieux de les connaître; mais, îme elles ne leur furent d'aucun usage , elles se dirent de bonne heure. Les colons eux-mêmes

C'était le serment de reconnaître le roi pour chef de l'Église glelerre : à l'avènement d'Elisabeth, en 4 558, il fut exigé de tous mctionnaircs civils cl ecclésiastiques.