Bradford's and Wïnslosis journal

les champs de fraisiers qui rougissent la plaine en été, sans compter les autres fruits et les baies sauvages ! » Les cailles , les perdrix et les pigeons formaient des bandes nombreuses. On peut s'en faire une idée par une lettre de lord Dudley à la comtesse de Lincoln, en 1631 ; il lui écrit du Massa* çhusetts : « Le 8 mars, après une matinée trèsclaire jusques à peu près vers huit heures, tout à coup il passa sur toutes les bourgades de nos plantations de telles bandes (flocks)de pigeons, chacune en contenant plusieurs milliers, et si longtemps, que la lumière du jour en était obscurcie : c'était à n'y pas croire. Ces tourterelles, comme on put voir par celles qui furent tuées au vol , étaient un peu plus grosses que celles d'Europe : elles volaient dans la direction du nord-est au sudouest. » Le gouverneur Winthrop, en 1643, disait que « chaque bande pouvait contenir dix mille pigeons. » Les oies sauvages, depuis la Saint-Michel jusqu'au mois d'avril , restaient le long de la baie, ou passaient par bandes de deux ou trois mille : « J'en ai souvent eu mille à la fois au bout de mon fusil, » dit Morton.

Le long des lacs, dans les bois, la bête fauve n'était pas rare. S'il est vrai, d'après M. Young, qu'en 1831 on en ait tué dans le mois de janvier, près de Plymouth, cent soixante pièces, et pris quarante daims ou cerfs vivants, il est facile de

concevoir qu'à l'époque de leur débarquement les pèlerins n'en chômaient pas. Du reste ils n'avaient guère à se défendre contre les animaux nuisibles : ils craignirent un moment le voisinage des lions, sur la foi de quelques personnes qui prétendirent en avoir vu un au cap Anne. D'autres assuraient qu'un Indien en avait tué à coups de flèches un petit qui était endormi sur un chêne renversé, et qu'il en avait vendu la peau aux Anglais. Enfin les colons entendirent souvent des cris affreux qu'ils attribuèrent à cet animal. Mais nul des auteurs que nous avons consultés ne cite quelque fait ou quelque témoignage assuré , et il est probable que le lion prétendu n'était qu'un chacal égaré , et que les Anglais avaient pris pour le rugissement du lion le hurlement des loups qu'ils ne connaissaient pas davantage dans leur pays. Le loup , en effet, à l'exception de quelques ours, était, la seule bête qu'ils eussent à craindre. Ils venaient se repaître, dans les terres ensemencées, du poisson qu'on y avait déposé comme engrais , et Jean Bonhomme (John Goodman) ne dut pas être bien rassuré, lui qui n'en avait vu de sa vie, lorsqu'il se trouva, dans une scène d'ailleurs assez plaisante, en face de deux loups qui faisaient mine de le manger lui et son chien. « Le 19 janvier 1621 , nous ne pûmes travailler, à cause de la pluie ;... le soir, John Goodman (c'était un des pèlerins) sortit

un peu pour donner de l'exercice à son pied bien malade encore du refroidissement qu'il avait attrapé ; il avait un petit épagneul avec lui. A quelques pas de la plantation, voilà deux grands loups qui se mirent à courir après le, chien : la pauvre bête vint en grande hâte chercher un refuge entre les jambes de son maître. Jean Goodman n'avait rien à la main ; il ramassa un bâton qu'il jeta à l'un d'eux, et l'atteignit : ce qui les fit fuir pour un moment, mais ils revinrent. Alors il prit à la main une planche de clôture : eux s'assirent sur leur queue en lui montrant les dents, durant un bon bout de temps , puis enfin ils le laissèrent là et s'en allèrent. »

Comme on le voit, pays pour pays, climat pour climat , les pèlerins anglais n'avaient point à regretter, quant aux ressources ordinaires de la vie, leur patrie, la vieille Angleterre. Bradford avait raison de dire : « Nous avons tout à souhait ; » mais Winslow plus encore, lorsqu'il adressait, en 1623, aux émigrants en Angleterre, ces conseils pleins de sagesse :

« J'ai entendu des gens se plaindre des grands récits qu'on avait faits de la Nouvelle-Angleterre : et, en se voyant obligés de boire ici de l'eau et de se passer de bien des choses , ils s'en retourneraient volontiers maintenant , la bouche pleine de mauvais propos. Comment peut-il y avoir des esprits

assez simples pour s'imaginer que les fontaines allaient leur distiller du vin ou de la bière, ou que les bois et les rivières seraient des étaux de boucher et des poissonneries toutes faites où ils n'auraient qu'à tendre la main pour emporter le poisson ou la viande? Si tu ne sais pas t'en priver, travaille donc pour t'en procurer; si tu ne veux pas t'en donner la peine et que tu n'aies aucun droit d'y employer les autres, reste où tu es; car un cœur fier et une dent dédaigneuse, avec une bourse de gueux et une main de fainéant , ne feront pas ici de bonnes affaires. »