ORIGINE PT FONDATION

Canada. Il possédait un esprit clair et pénétrant, une intelligence curieuse et prudente , une persévérance infatigable , une activité incessante , un courage intrépide. Le récit qu'il a fait de son premier voyage se distingue par des observations soigneuses et une grande fidélité historique. Il est n plein de détails exacts sur les mœurs des tribus sauvages, aussi bien que sur la géographie du pays.Champlain choisit Québec tout d'abord comme une position bien appropriée pour y bâtir un fort. D. revint en France au moment même où un calviniste, connu par son habileté, son patriotisme et l'honnêteté de son caractère , venait d'obtenir une patente exclusive qui lui concédait la souveraineté de l'Acadie et de son territoire, compris entre le 40 e et le 46° degré de latitude, c'est-à-dire depuis Philadelphie jusqu'à Montréah De Monts recevait en outre un monopole plus étendu pour- le trafic des fourrures , un empire absolu sur le sol , le gouvernement , le commerce, et la liberté religieuse pour les émigrés huguenots. Des vagabonds, des gens sans aveu, des bannis même, furent condamnés à le servir. On ajouta aux honneurs de sa juridiction territoriale le bénéfice d'un monopole lucratif. Il y avait heu , pensaiton , d'espérer de cette expédition gloire et profit.

On en poussa les préparatifs avec rapidité, et, en Î604, elle quitta le rivage de France ^çour n'y plus

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revenir jusqu'à ce qu'on eût fondé en Amérique un établissement permanent. La Nouvelle-France future tenait tout entière dans deux vaisseaux qui suivirent la route bien connue de la Nouvelle- Ecosse. Après un été passé à trafiquer avec les indigènes le long des côtes , ils arrivèrent au havre appelé, depuis la conquête de l'Acadie par la reine Anne, Annapolis, port excellent, quoique d'un accès difficile, avec une rivière peu large, mais navigable, abondante en poisson, bordée de prairies magnifiques ; ce beau lieu fit tant d'impression sur l'imagination de Poitrincourt , un des chefs de l'entreprise , qu'il en demanda la concession à de Monts , l'obtint, lui donna le nom de Port-Royal, et se décida à y établir sa résidence avec sa famille. Ils firent en effet quelques commencements d'établissement dans l'Ile de Sainte-Croix, à l'embouchure de la rivière du môme nom. Les restes de leurs fortifications étaient encore visibles quand on fixa les limites orientales des États-Unis. Mais l'Ile parut aux Français si mal appropriée à leur but que, dès le printemps suivant, ils la quittèrent pour Port-Royal.

Cependant, pour une colonie agricole, il valait mieux choisir un climat plus doux. Ils le sentaient, et, dans ce but, ils explorèrent les rivières, les baies et le& côtes de la Nouvelle- Angleterre , au moins jusqu'au cap Cod. Mais ils ètaieul rct\s\ ^\\.

nombre qu'ils n'osèrent y descendre en présence d'une population de sauvages hostiles et nombreux. Ils ne perdirent pourtant pas l'espérance d'y réussir un jour. Dupont, lieutenant de de Monts, fit trois tentatives malheureuses. Les deux premières furent déjouées par des vents contraires: à la troisième il lit naufrage. Poitrincourt, qui revenait de France avec des renforts , n'ayant rencontré lui-même que des contrariétés le long des écueils du cap Cod , finit par retourner à Port-Royal. C'est donc là le premier établissement français sur le continent américain. Il eut lieu deux ans avant la découverte de James-River, et trois ans avant qu'il y eût une cabane construite dans le Canada.

Les possessions de Poitrincourt furent confirmées par Henri IV. Les jésuites , appelés dans le pays pour la conversion des infidèles par le comte de Biencourt, son fils, contribuèrent à y répandre l'influence française et la religion catholique. Les Canibas, les Algonquins et d'autres tribus déjà hostiles aux Anglais , qui avaient visité leurs côtes, s'allièrent avec les nouveaux étrangers dont ils espéraient le secours. Les fortifications de Saint- Sauveur s'élevèrent alors, par les soins de de Saussaye, sur le rivage oriental de l'île de Mont- Désert. On avait choisi ce ptfste pour la conversion des naturels : et là, autour d'une croix dressée dans le centre du hameau, on cfe\ê\rc^ wœ ^

matin les cérémonies du culte. Le Maine devint ainsi une province de France, vouée à la Religion catholique romaine.

Cependant les remontrances du commerce en France avaient obtenu la révocation du monopole antérieurement accordé à de Monts, et une compagnie de négociants de Dieppe et de Saint-Malo avait bâti Québec en 1608, sous la conduite de Champlain, le seul peut-être qui n'eût dans cette entreprise d'autre intérêt que la gloire de fonder un État. La ville de Québec fut donc ébauchée. On construisit quelques cabanes grossières, on défricha quelques coins de terre , on planta deux ou trois jardins. L'année suivante, cet aventurier intrépide, sans autre suite que deux autres Européens, se joignit à un parti de Hurons et d'Algonquins , les uns de Montréal, les autres de Québec, ppur une expédition contre les Iroquois ou les Cinq- Nations, au nord de New-York. Il remonta le Sorel et explora le lac qui porte encore aujourd'hui son nom.

Quelques aimées après (en 1615), Champlain revint en Amérique, amenant de France des moines franciscains, et fit une nouvelle invasion sur le territoire des Iroquois de New-York. Blessé, repoussé, sans guides, il passa l'hiver chez les Hurons, et, en véritable chevalier errant, il alla au travers des forêts porter sa langue , «& t&\%\&\v ,

son influence jusqu'aux huttes des Algonquins, . près du lac de Nipissing.

En 1620, il commença à bâtir le fort de la colonie. Les négociants se récriaient contre cette dépense, mais il tint bon. « Il ne faut pas, disait-il, céder aux passions des hommes, elles ne durent qu'une saison ; on doit songer à l'avenir, » et quatre ans après, il avait définitivement fondé le fort Saint-Louis, qui fut si longtemps le point de départ des expéditions contre les Iroquois et la Nouvelle-Angleterre. Enfin, après quelques années de désordres dans la colonie, causés par les dissensions des catholiques et des calvinistes, Champlain réussit à établir l'autorité des Français sur les rives du Saint-Laurent; il y mourut,- et le «père de la Nouvelle-France » eut son tombeau au sein de la colonie 'qu'il avait fondée.