OC NEUTRES

DERIVES FRANÇAIS FÉMININS.

Amor Amour '.

SUBSTANTIFS FEMININS GERMANIQUES OU CELTIQUES AYANT LA MÊME SIGNIFI- CATION.

Tud. miniia, ou Uuhi.

HoU. min, ou liefde.

Aiiem. liebe.

Bret. karantez.

Gall. karennyz.

' Amour, qui est aujourd'hui des deux genres, était autrefois employé ordinairement au féminin. Le diminutif amoure«* est resté exclusivement féminin.

Amors est dolce et amère A celui qui bien l'essaie.

Amors est marrastre et mère , (}u'cle bat et puis repaie ;

PRIMITIFS LATINS DÉRIVÉS FRANÇAIS SUBSTANTIFS FÉMININS GERMANIQUES OU MASCULINS FÉMININS. CELTIQUES AYANT LA MÊME SIGNIFI-

OU NEUTRES. CATION

!Tud. asga.

Allcm. asche.

HoU. asse.

„ ^ .], { llret. lôa.

CocHLEAR Cuiller J

( GaW.llwy.

r 1? I 1 ( Brel. shottér.

ExEMPLUM Exemple ' J

[ Gall.^5^u>jr.

,, r» X ( Ecoss. fiacal.

Dens, dentem. . . Dent J ■'

I Irland. fiacail.

t Tud. bluoma.

I Allem. blâme.

Flos, florem. . . Fleur i Holi. hloem.

I Bret. bleâneitf bleùti.

! G&ii. bloden.

Mais cil qui plus la compère C'est cil qui mains s'en esmaie.

{Recueil de ckants héroïifaes , publié par M. Le Roux de Lincy, l. I , introd. p. xltiii. )

L'amour est morte , Ce sont ami que veus emporte.

(Rulebeuf, t. I , p. 18.)

A vus ai-jo turuet ma amistet e ma amur

Que m'enporterez en France, si m'en irrai od vus.

— Bêle, dist Olivier, m'amur vus abandon.

( Voyage de Charlem, à Jèruialem, v. 854. )

Dame Dicx leur avoit bien demcstré s amour (sa amour), car il les avoit essaiichiés (élevés) et honorés seur totes autres gens. (Villehardouin, édit. de M. Paris, cviii.)

' Exemple, qui est également des deux genres aujourd'hui, s'employait !e plus souvent au féminin dans le xii*, le xili" et le xiv° siècle.

îilalvaise essample n'eu serat jà de mci.

(C/ianf. de Roland, st. Lxxvii.)

Vus estes molt foie , e bien le savom , De fere nulle eiisample ou com])araisoun Entre vus e la Dame de salvaciun.

( GiloU et Johane , dans le Nouv. recueil de coulcii , t. 11 , p. 3 1 . )

FONS, FONTEM. . . Font 1.

FoLiUM Feuille.

FuLGDR Foudre.

PRIMITIFS LATINS DÉRIVÉS FRANÇAIS SUBSTANTIFS FÉMININS GERMANIQUES OU MASCULINS FÉMININS. CELTIQUES AYANT LA MÊME SIGNIFI-

OU NEUTRES. CATION

( Bret. aiénen.

( GaW.Jynnawn.

Bret. delien.

Gall. dalen.

Bret. kurun.

Gall. taran.

iTud. gersta.

AUem. gcrste.

Holl. garst, gerst.

Tud. marka, marcha.

Ailem. mark.

Limes, limitem. . Limite ( Holl. mark.

Bret. lézen.

Gall. Ifysai.

Tud. lefsa. Allem. lippe.

Labrum Lèvre / Holl. lip.

Bret. muzel.

Gall. gwevus.

,. ., ( Ecoss. muir.

Mare Mer )

( Irland. mmr, moir.

IBret. buezegez.

Gall. buçez.

Ecoss. beusan.

' FonSffonl, fontaine, était féminin.

Come nos devanciers aient donné et octroie aux habitans de la dite ville. . . . les conduiz des eaues venant à la dite fons et abreuvoir, etc. (Charte de 1 37a , citée dans le Glossaire de Carpcntier, art. Fonta.)

Ce mot n'est plus employé comme nom commun qu'au pluriel. Nous disons les fonts pour désigner un bassin dans lequel on conserve l'eau dont on se sert pour baptiser; tenir un enfant sur les fonts. Je reviendrai sur cette acception dans ce chapitre, section m, SS 1, 11. Le singulier /ont ne nous est l'esté que dans quelques noms propres de pays , dans lesquels il est accompagné de l'article la ou d'un adjectif féminin : La Font, Bellefont, Bonnefont, Froidefont, Chaudefond, village de l'Anjou , dont le nom devrait être écrit Chaudefont.

GHAP. I, MOTS VARIABLES. 77

PRIMITIFS LATINS DÉBIVÉS FRANÇAIS SUBSTANTIFS FEMININS GERMANIQUES OU MASCULINS FÉMININS. CELTIQUES AYANT LA MÊME SIGNIFI-

OU NEUTRES. CATION

Tud. want.

Ailem. wand.

Paries Paroi .... / HoU. wand.

Bret. môger.

Gall. magwyr.

r, n • Brct. c'hoanen.

POLEX, PULICEM.. PuCe J

Gail. çwanen.

Tud. mus.

AHem. maus.

SOREX, SORICEM. . Souris / HoU. mais.

Bret. logoden.

Gall. llycjoden.

PRIMITIFS LATIN.S oÉRIvis FRANÇAIS SUBSTANTIFS MASCULINS GERMANIQUES FÉMININS. MASCULINS. OU CELTIQUE.S AYANT LA MÊME SIGNI-

FICATION.

Aqdila.

Arbor.

JËSTAS .

Tud. aro.

Goth. ara.

Aigle / Anglo-sax. earn.

Bret. er.

Gall. eryr.

Tud. hanm, bonm.

. , j ■ Goth. bagms.

(Allem. baum.

^ HoU. boom. Tud. sumar.

AHem. sommer.

Été { HoU. zomer.

Bret. hanv, han.

Gall. hàv.

' Arbre, nom du genre, étant devenu masculin, le nom de cliacune des espèces devint également masculin; ainsi les féminins alnus, cupressus , fraxinus, popuîus, pinus, salix, tremulas, almus, donnèrent les masculins aulne ou aune, cyprès, frêne, peuple, pin, saule, tremble, orme. Cependant ^cuse est resté

PRIMITIFS LATINS DÉRIVÉS FRANÇAIS SUBSTANTIFS MASCDLINS 6ERUAMQDES FÉMININS. MASCULINS. OD CELTIQUES AYANT LA MÊME SIGNI-

FICATION.

Frons, FRONTEM..

Genista Genêl.

Hedera .

Tud. gipil.

Front» ! Goth. ^it/fl.

Bret. tâl.

Gall. ta/.

Bret. balan.

Gail. banal.

y • j ( Bret. eliô, iliô.

) Gall. eizio.

Mercla Merle.

Sedes Siège.

Sors, sortem.. . . Sort.

Vdlpecola Woupil , goupil ' .

Écoss. Ion.

friand. Ion.

Tud. siz.

AHem. sessel.

HoU. zetel.

Bret. tonkadur.

Gall. twng.

Tud. fuhs.

AWeva.fuclis.

HoU. vos.

Bret. louarn.

Gall. Uwynawg.

féminin comme son primitif ilex, ilicem. On peut voir d'autres considérations sur les noms d'arbres dans le volume précédent, p. 387, note 1.

Rabelais et quelques autres de nos anciens auteurs ont fait arbre du féminin, mais ce n'est que par une imitation servile de la langue latine.

' Il peut se faire que le changement de genre de ce mot ne soit dû ni à l'influence celtique ni à l'influence germanique. Le. peuple faisait déjà frons du féminin dès le temps de la république; car ce genre lui est donné par deux comiques de cette époque, Plaute et Cœcilius Statius. On le trouve également employé au même genre par Vitruve, liv. X, chap. xvii, et par Caton, cité dans Aulu-Gelle, liv. XV, chap. ix.

^ Voir ce que j'ai dit touchant la formation de ce mot dans le volume précédent, p. 128.

■" îVoupil, wourfjil, irorpil, werpil, ijoupil, (jourpil, gorpil, etc. étaient différentes formes du même mot par lequel on désignait anciennement le re-

Les substantifs latins qui avaient deux terminaisons, l'une pour le masculin , l'autre pour le féminin , en reçurent également deux en français. Chacune des terminaisons latines suivit le mode de transformation qui lui était propre (voir p. 16 et 26). Ainsi ursas, lapas, mulas, devinrent ours , loup, mu/^; et arsa, lapa, mula formèrent ourse , loave, mule.

Par analogie , on ajouta un e muet final à d'autres substantifs masculins pour former des féminins dont les correspondants n'existaient pas en latin. La plupart de ces féminins ont été tirés des complétifs, tels que bergère, ouvrière, marchande, cousine formés des complétifs berger, ouvrier, marchand, cousin; d'autres, beaucoup moins nombreux, ont été tirés des subjectifs, tels sont maîtresse, prêtresse, ânesse, formés des subjectifs maîtres, prêtres, ânes.

Certains substantifs avaient les deux genres en latin , on ne leur en laissa qu'un seul en français, et pour la préférence que l'on donna à l'un ou à l'autre, on se régla généralement sur la terminaison que le mot présente dans notre langue. Limax, grus, achates, serpens, dama, canis étaient masculins et féminins. Les trois premiers formèrent les dérivés féminins limace, grue, agate; les trois derniers donnèrent les masculins serpent^, daim, chien. Par analogie, ce

nard. (Voyez ce que j'ai dit sur le nom de cet animal dans le volume précédent, p. 45 et 238.)

Lors les bestes qui estcint près ,

Sorent le goupil moult eng^ès,

E moult félon e veziié ,

Dient qu'il a le cuer mengei :

Dunt unt le werpil apelei.

(Marie de France, t. H , p. aÇo. )

' On disait anciennement mal pour mulet, ainsi que je l'ai fait observer et que je l'ai établi dans le volume précédent, p. 4oi , note 2.

" Serpent parait avoir éi(> autrefois des deux genres, comme son primi-

dernier fit au féminin chienne, comme oars, mal, firent ourse, maie.

Il est à remarquer, au contraire, que plusieurs autres substantifs n'ayant qu'un seul genre en latin ont aujourd'hui les deux genres en français, tels sont aigle, amour, foudre, orge, exemple, orgue , automne.

Divers auteurs se sont ingéniés pour donner l'explication de ce fait; il est curieux de voir les conjectures bizarres, auxquelles ils ont eu recours pour résoudre le problème en se fondant, soit sur le son du mot, soit sur la nature de l'objet auquel on accorde les deux genres ^ Il faut chercher ailleurs la véritable cause de cette singularité.

tif. Le texte de la lxiu* fable de Marie de France, publié par Roquefort, porte la serpent, tandis qu'on trouve le serpent dans les variantes de la même fable mises au bas de la page par l'éditeur. Toutefois, le masculin était beaucoup plus en usage que le féminin. Serpent est employé au premier de ces genres dans les Quatre livres des Rois, p. Ao6-, dans les Sermons de saint Rcrnard, p. 523; dans le Roman de la Violette, p. Sg; dans Rutebeuf, 1. 1, p. 2.35, etc.

L'italien serpe et le provençal serp sont féminins.

* Il serait fort long et fort superflu de faire connaître toutes les suppositions auxquelles on s'est livré à cet égard. Je n'en citerai qu'une seule; elle est du Nestor de l'école grammaticale de notre époque, du savant Girault- Du vivier. On pourra juger des autres par celle-là ; elles sont toutes à peu près de même force et de même valeur. Notre docteur en grammaire, sans rien perdre de sa gravité accoutumée, donne ainsi qu'il suit la plaisante raison qui nous a fait attribuer les deux genres au substantif pluriel gens :

« Gens, qui réveille l'idée du mot hommes, est masculin dans le fait, et ce n'est que la crainte de l'équivoque qui est la source de cette construction que désavouent tous les principes de syntaxe. Plus ami de la décence que de la grammaire , on a mieux aimé dire : Ce sont de belles gens , que : Ce sont de BEAUX GENS, Ce sont de bons gens, où les plaisants ne manqueraient pas d'ajouter une des épithètes que le mot Jean, homonyme de gens, traîne à sa suite. Ce qui nous confirme dans cette opinion, c'est que le mot ^en5 reprend ses droits dès qu'il n'y a plus à craindre d'équivoque. Ainsi, après avoir dit, pour

Observons d'abord que presque tous ces substantifs sont du nombre de ceux qui, pour une des raisons précédemment exposées, ont changé de genre en passant du latin dans notre langue. Or, bien longtemps après que le peuple eût opéré ce changement, voici ce qu'il arriva pour la plupart de ces mots. Certains pédants, frottés de latin, surtout quelques-uns de ceux du xvf siècle, furent fort scandalisés de ce que notre vulgaire avait osé attenter contre les substantifs dont je viens de parler, en les dépouillant du genre qu'ils avaient dans la langue de Cicéron ; aussi, dans leurs doctes écrits, les susdits pédants ne manquèrent- ils point de restituer à ces substantifs le genre dont on les avait témérairement dépossédés. Leur exemple fut malheureusement contagieux, et ils eurent pour imitateurs des écrivains d'un véritable mérite. Après les uns et les autres arrivèrent les grammairiens brochant sur le tout. Ils trouvèrent que parmi nos auteurs, ceux-ci avaient fait orge , foudre , amour, aigle, etc. du genre masculin, tandis que ceux-là avaient fait ces mêmes mots du genre féminin. Il eût été sage d'approuver les uns et de condamner les autres, selon le cas, en agissant au nom des traditions de la langue, du véritable usage et de la saine logique. Mais les grammairiens, gens

la décence, les vieilles gens, on ajoute, pour l'exactitude, sont soupçonneux.» [Grammaire, des grammaires , 9' édition, t. I, p. ici.)

Sont-ce les erreurs qui l'emportent dans ces quelques lignes, ou bien ost-cc le ridicule? Quoi! l'unique raison qui pourra empêcher le grave Duvivier de ^traiter ses lecteurs de bons gens, sera la crainte que quelque malin ne puisse avoir la scélérate pensée de les qualifier de Jeans- f ... très !

Voir ci-après, p. 83-87, ^^^ véritables motifs qui ont déterminé nos anciens auteurs à donner les deux genres au substantif <jfeft5, qui n'est point masculin dans le fait, ainsi que le dit Girault-Diivivier, mais qui est au contraire essentiellement féminin.

à expédients, entrevirent un biais qui pouvait tout concilier. Ils commencèrent, dans la plupart des cas, par distinguer les diverses acceptions du même mot, puis ils lui assignèrent tantôt le genre masculin, tantôt le genre féminin selon qu'il était pris dans telle ou telle acception. Le moyen pouvait, il est vrai, paraître ridicule et absurde, mais il fournissait à ces messieurs une trop belle occasion d'émettre un distingo; ils n'eurent garde de la laisser échapper. Selon leurs préceptes, orge, amour, aigle, etc. devront être masculins dans une certaine signification, mais ils seront féminins dans une autre. Girault-Duvivier, après avoir recueilli les voix de ses confrères , décrète ce qui suit : « Orge, sorte de grain, du nombre de ceux qu'on appelle menus grains, est féminin lorsqu'on parle de l'orbe qui est sur pied : De l'orge bien levée, voilà de belles orges; mais lorsqu'on parie de l'orge en grain , il est masculin , et c'est dans ce cas seulement : De l'orge mondé , de l'orge perlé. » (T. I, p. 106.) L'Académie, dans la dernière édition de son dictionnaire, fait justice de cette ingénieuse distinction, bien que par un reste d'égard pour le ridicule usage patronné par nos grammairiens, fillustre compagnie ait cru devoir maintenir la masculinité de Y orge mondé et de Yorge perlé.

Automne paraît avoir résisté au scalpel de la grammaire; impossible de trouver le joint pour partager sa signification. Mais il n'en sera point quitte pour cela, et l'on saura user d'un autre artifice pour lui imposer les deux genres. Girault- Duvivier, ses collègues entendus, prononce cet arrêt : u Automne est masculin quand l'adjectif précède : Un bel automne; mais quand l'adjectif suit immédiatement, automne est féminin : Une automne froide et pluvieuse.)) (T. I, p. 99.) En

sorte que nous devrons dire pour être corrects : Depuis (jue nous sommes dans ce pays c'est le premier automne pluvieuse que nous ayons eue; pourquoi pas? puisque nous sommes obligés de dire : Les vieilles gens sont soupçonneux. Mais au moins, nous permettra-t-on de reconnaître que ce sont là deux singuliers hermaphrodites , chacun dans son espèce : l'un est masculin par devant et féminin par derrière; l'autre, au contraire, est masculin par derrière et féminin par devant.

Quant à orgue , on eût pu à la rigueur distinguer ïorgue de Barbarie de son homonyme Vorgue à clavier, ou bien encore en faire un autre hermaphrodite du genre de ceux que nous venons d'admirer; mais il est bon de prouver qu'on a d'autres ressources. Celui-ci, dirent les grammairiens, sera masculin au singulier et féminin au pluriel ; car tel est notre bon plaisir. Quant à vous braves gens du public, nos honnêtes administrés, vous aurez à vous soumettre à la loi; et pour ne pas commettre un crime de lèse-grammaire, vous serez à tout jamais tenus à dire : Le nouvel orgue de Saint- Eustache est un des bonnes (fui aient été faites en Europe.

Mais laissons là les grammairiens et leurs doctes préceptes, pour chercher quels ont pu être les véritables motifs qui ont fait donner les deux genres au substantif pluriel gens. Remarquons d'abord que le singulier gent, dérivé de gentem, accusatif de gens, signifiait autrefois race, peuple, nation , et qu'il était féminin comme son primitif.

Samuel le popie pas ne ublia; uu aignel laitant olTri e sacrefia, pur sa gp.nt de quer ura [oravil). Dpu l'oïd c sa geiil salva. {Livre dus Rois, p. 2 5.)

E Dieu disi mcismc-. par coinaiuleiuenl

Multiplier e crestre la gent.

[Nouv. recueil de contes, t. Il , p. 3 1 .)

Gent était encore employé poétiquement dans cette acception au xvii" siècle. Malherbe, La Fontaine, Segrais en ont fait usage.

Oh ! combien lors aura de veuves La gent qui porte le turban !

(Malherbe, liv. I , Ode présentée , en 1600 , à la reine Mûrie de Médicis sur sa bienvenue en France. )

El Rodilard passoil , chez la gent misérable , Non pour un chat, mais pour un diable.

( La Fontaine, Consed tenu par les rais, liv. II , fable ii. )

Cette ancienne signification du mot gent n'est plus guère en usage aujourd'hui que dans l'expression le droit des gens, c'est-à-dire le droit des nations. Cette expression était déjà reçue au xin" siècle.

Ce que naturel raisons establist en totes genz, ce est gardé ausi comme partout, et est apelez cil droiz, droiz de genz, qu'avisés totes genz en usent. {Livre de Jostice, p. 3.)

Le pluriel gens fut ensuite pris dans un sens collectif pour signifier hommes, personnes, c'est le sens qu'il a conservé. Pour une raison facile à saisir, il arrivait assez ordinairement qu'on donnait autrefois à ce substantif le genre masculin lorsqu'il s'agissait de gens de guerre, de gens d'armes et autres gens pareils ou autres pareilles gens ' .

' On faisait gens du masculin cl non pas du féminin , lorsqu'il s'agissait de gens de guerre, parce que l'on était plus frappé de l'idée d'hommes qu'on avait dans l'espi'it que de celle appartenant en propre au mot que prononçait la

De la terre au comte de Foix, du pays de Berne, issirenl en une route, en moins de quatre jours plus de trois cens lances à élection,

bouche. C'est la figure que les rhéteurs ont nommée syllepse ou synthèse. Personne était souvent dans le même cas que gens; on l'employait, comme lui, au masculin lorsqu'il désignait évidemment un homme, et, comme lui aussi , on le faisait masculin et féminin dans la même phrase.

« Ayant esté advertys que durant les troubles de ce royaume qui ont desreglc toutes choses, plusieurs personnes se sont introduiots en l'exercice des offices de procureur, etc.» [Recueil des lettres missives de Henri IV, publié par Vf. Berger de Xivrey, t. IV, p. 904.)

Mais l'art d'en faire des couronnes N'est pas su de toutes personnes ; El trois ou quatre seulement.

Au nombre desquels on me range , Peuvent donner une louange Qui demeure éternellement.

(Malherbe, liv. I , Ode à t'o reine Marie de Médias sur les heureux succès de sa régence.)

Aujourd'hui encore, nous donnons à personne le genre féminin lorsque ce mot désigne un homme ou une femme , tandis que nous l'employons au masculin dans un sens vague et indéterminé pour signifier qui que ce soit : Cette personne est folle; est- il personne d'assez fou pour se repaître de paredles chimères ?

C'est encore en vertu d'une semblable syllepse que plusieurs de nos meilleurs auteurs ont fait sentinelle du masculin, bien que ce substantif soit essentiellement du féminin; car ce dernier genre doit lui être assigné en vertu de l'usage général , qui est fondé lui-même sur la terminaison du mot et sur son origine. Sentinelle est un des termes que nous devons à nos guerres d'Italie; il provient de l'italien senlinella.

Ce sentiment si prompt dans nos cœurs répandu , Parmi tous nos dangers sentinelle assidu.

(Voltaire, cité dans le Dictionnaire des dillîcuUés grammaticales de Laveaux p. 711.)

Ces postes menaçants, ces nombreux sentinelles Qui veillent nuit et jour aux portes éternelles. ( Delillc , cite ibid. )

L'oreille du lion est le plus sur sentinelle. (Fontanes, la Journée des morts.)

L'Académie autorise l'accord sylleptique de ce substantif en disant: «•Quelques poètes ont fait sentinelle masculin : Viqilant sentinelle. » La citation

les meilleurs gens d'armes qui furent en Berne. (Froissarl, liv. III, chap. XVIII, t. II, p. hi-j, col, i.)

Par Galion, empereur romain, lurent les gens de guerre desfaitz dedans Constantinople. (Rabelais, Pantagruel, liv. IV, chap. xxxvi.)

Lorsque (^e/<s signifiait hommes, personnes en générai, on lui conservait le genre féminin , et même quelquefois lorsqu'il s'agissait de gens de guerre.

Pur les genz prises , fer-liées , Chaenées e embuiées

Ilokes tenir e guarder

lloec repreissent sejur.

[Chron. des ducs de Normandie , 1. 1 , p. 4o.)

Esbaliiz lu et moult pensiz Quant 11 a tant de de gens véues Qui là furent por lui venues.

[Hoinan de Dolojicdhos, édit. Jannet, p. 69.)

Et Constantin vint à toutes ses gens à grans batailles , à pié et à cheval, et nostre gent s'en issirent fors et coramencierent la bataille. (Villehardouin, édit. de M. Paris, S cxxxii.)

Les grammairiens qui ont trouvé gens employé dans nos auteurs tantôt au masculin , tantôt au féminin , ont encore profité de la circonstance avec leur habileté ordinaire pour

que je viens d'emprunter à M. de Fontanes prouve que les poètes ne sont pas les seuls qui aient donné à ce mot le genre masculin.

Toutes les langues ont de semblables constructions; ie latin et le grec pourraient nous en offrir plus d'un exemple. Pline a dit : « Vclocissimam omnium animalium est dclphinusn (liv. IX, cap. Vin); et Virgile: aTrislc

lupus stabulis. » (Églogue ni, v. 80.) — aDulce satis humor.v [Ibid. v. 82.)

Varium et mutabile semper

Feinina.

Enéide, liv. IV, v. S69.)

ClIAP. 1, MOTS VARIABLES. 87

faire un beau règlement à ce sujet, et ordonner à tous présents et à venir, d'avoir à mettre au féminin l'adjectii qui précédera ce mot, et au masculin l'adjectif et le pronom qui le suivront. Nous sommes donc condamnés à dire : Les SOTTES GENS soTit généralement ennuyeux, et comme les ENNUYEUSES GENS abondent dans ce pays, je n'ai pas fort bonne opinion de t esprit de ses habitants. — Ce sont, il est vrai, d'assez bonnes gens, mais moins bons toutefois qu'iLS ne voudraient le paraître.

SECTION II