ORIGINE DE L'ARTICLE

Le latin ne possédait pas d'article, ce qui a fait dire à l'abbé Girard : « Les langues modernes n'ont pu prendre leurs articles de la langue latine, par la raison qu'elle n'en avait pas ^ » Le docte abbé me paraît faire une application assez peu judicieuse de l'adage qui veut qu'on ne puisse donner ce qu'on n'a pas. M. Raynouard, tout en reconnaissant que les articles des langues néo-latines proviennent d'un adjectif démonstratif latin., prétend néanmoins que leur introduction dans ces langues est due à l'influence des idiomes germaniques, attendu que les articles de ces idiomes dérivent également d'adjectifs démonstratifs ^. Mais le grec, le hongrois ou magyar, le breton , le gallois et autres langues nous offrent la même particularité. Faudra-t-il en conclure

' Girard , Les Vrais principes de la lanjjuc française , de l'article. - Raynouard, Grammaire de la langue romane, p. 45 et suivantes.

que ces langues doivent également leurs articles à l'influence germanique? Le valaque, idiome néo-latin, qui a fort peu subi cette influence, n'en a pas moins un article dérivé de ille comme les autres idiomes de la même famille. Les observations qui vont suivre pourront, je l'espère, jeter quelque jour sur la véritable cause que l'on doit assigner à un fait aussi général.

Les langues synthétiques en devenant plus ou moins ana lytiques adoptent, par cela même, des habitudes de précision et d'exactitude qui portent l'esprit à recourir à tous les moyens d'analyse capables de traduire la pensée de la manière la plus conforme à ces mêmes habitudes. Elles en viennent à répugner à toute expression vague , indécise , indéterminée ^ L'article apparaît alors dans ces langues; le rôle .qu'il y joue est de marquer que le substantif auquel il se rapporte est pris dans une étendue de signification déterminée^. Dans cette phrase : Philippe est roi, le mot roi ne

' C'est ainsi que les langues néo-latines ont eu recours à des prépositions différentes pour représenter les différents rapports marqués en latin par un , même cas.

* La langue mère de laquelle proviennent tous les idiomes de la famille indo-européenne ne devait pas avoir d'article; car on n'en trouve point dans le sanscrit, le plus ancien et le plus synthétique de ces idiomes. Le zend, le latin et le slave n'en ont pas davantage. Les dialectes grecs, les idiomes germaniques et deux des idiomes néo-celtiques possèdent l'article; mais il est aisé de se convaincre que, dans ces divers idiomes, l'existence de ce mot ne remonte pas aux temps reculés où ils ne formaient tous qu'une seule et même langue. C'est postérieurement, et à une époque quelconque de leur histoire, que l'article a pris naissance. En effet, dans chacune des branches que forment les différents idiomes de la même famille, l'article dérive directement d'un mot appartenant en propre au vocabulaire particulier aux idiomes de cette même branche. C'est au vocabulaire germanique qu'il faut recourir pour remonter au primitif de l'article allemand, du hollandais, du danois, du suédois, etc. C'est le vocabulaire celtique qui .seul peut nous fournir le

désigne que la dignité dont Philippe est revêtu. En disant : Philippe est an roi, je fais entendre que Philippe est un de ceux auxquels appartient le titre de roi. Mais si je dis : Philippe est LE roi, dans ce cas, le roi indique un roi particulier tel que celui du pays que nous habitons, celui de l'époque dont nous parlons, ou bien encore tel ou tel qui a été précédemment déterminé de façon qu'on ne puisse pas le confondre avec tout autre prince auquel convient le même titre. Ces trois points de vue de la pensée ne pouvaient être différenciés dans le latin , qui n'avait qu'une seule manière de les rendre : Philippas est rex. Pour que le mot rex désignât spécialement tel roi plutôt que tel autre, il fallait que les circonstances particulières du discours suppléassent à une ressource qui manquait à la langue ^

Bien que notre langue ait à son service un article desprimitif de l'article gallois ou breton. En outre , il est à remarquer que ce mot parait peu fréquemment dans les plus anciens monuments appartenant à chacun de ces systèmes de langues. En grec, ô, 17, rà n'est guère employé que comme adjectif démonstratif dans les poèmes d'Homère et dans ceuv d'Hésiode. Quant aux idiomes germaniques , le premier de leurs monuments, la bible d'Ulphilas , ne nous présente qu'assez rarement des exemples de l'article, et les anciens poètes anglo-saxons ne s'en servent presque pas.

' L'article n'a donc point été inventé pour faire connaître le nombre, le cjenre et le cas, ainsi que l'ont dit et que l'ont répété tant de grammairiens. Ce n'est point l'article , ce sont les prépositions ou la place occupée par le mot qui , dans nos langues analytiques , marquent les rapports représentés par les cas dans les langues synthétiques. Quant au nombre et au genre, ils sont indiqués par des terminaisons particulières , ou bien ils ne sont pas indiqués du tout. Faute de pouvoir se rendre compte du rôle de l'arlicle, on a pris pour sa destination ce qui n'est qu'un simple accident de son emploi. De ce que, dans la plupart des langues , l'article s'accorde en genre et en nombre avec le substantif auquel il est joint , on a cru devoir en conclure qu'il est destiné à marquer le genre et le nombre. Pourquoi ne pas en dire autant de l'adjectif, qui se trouve dans le même cas? L'article anglais the, qui est invariable, est- il bien approprié à une pareille fonction? Et, sans sortir de notre langue, notre

tiné à attirer l'attention de l'esprit sur un objet déterminé, néanmoins elle a parfois recours à l'adjectif démonstratif dans certains cas où l'article pourrait rigoureusement suffire. Nous employons de celte sorte l'adjectif démonstratif lorsque nous voulons plus efficacement concentrer sur l'objet dont nous parlons toute l'attention de celui auquel nous nous adressons. Nous faisons encore usage de cet adjectif de la même manière lorsque, par une sorte d'empbase, nous voulons, pour ainsi dire, grossir à l'imagination de notre auditeur l'idée d'une personne ou d'une chose; nous tâchons alors de lui présenter cette idée d'une manière plus frappante , plus vive ou plus énergique.

Dans le premier cas, un officier commandant l'exercice dit à un soldat : Tenez-moi cette tête droite, cette poitrine plus en arrière, et ces bras plus près du corps, etc.

Dans le second cas , Bossuet a dit : « Restoit cette redoutable infanterie de l'armée d'Espagne dont les gros bataillons serrés, semblables ii autant de tours, mais à des tours qui sauroient réparer leurs brèches, demeuroient inébranlables au milieu de tout le reste en déroute, et lançoient des feux de toute part.» [Oraison funèbre du prince de Condé.) Voltaire dit en parlant de Henri IV :

Je chante ce héros qui régna sur la France

ancien article Uy qui servait pour le singulier et pour le pluriel, marquait-il fort convenablement la différence des nombres.'

Les grammairiens latins, n'ayant pas la ressource de l'article, se servent .souvent de l'adjectif démonstratif /uc, hœc, hoc, pour indiquer brièvement le genre d'un substantif; ils disent : hic homo, hœc ratio, hoc animal. Cela nous autorise-t-il à définir cet adjectif a un mot qui sert à marquer le genre et le nombre?» (Voir, sur ce sujet, l'excellent Précis de grammaire comparée, de M. Egger, auquel j'emprunte cette considération.)

Et par droit de conquête et par droit de naissance '.

[La Henriadc, chant i.)

Dans tous ces exemples, on pourrait à la rigueur n'employer que l'article, seulement l'ciret que se propose celui qui parle serait complètement détruit.

Dans les cas dont je viens de parler, les Latins faisaient le même usage de l'adjectif démonstratif i7/e que nous faisons en français du démonstratif ce. Pétrone, dans sonpoëmesur la guerre civile, met en scène un guerrier dont le bras est paralysé. Au milieu des plaintes douloureuses que lui suggère son infirmité, il s'écrie :

F'unerala est pars illa corporis mei Qua quondam Achilles eram.

Elle est morte, cette partie de mon corps par laquelle j'étais autrefois un Achille. On trouve daiis Cicéron : a lila rerum domina forluna. » [Pro Marcello, II.) La fortune cette maîtresse des choses de ce monde. Quintilien dit en parlant du besoin où peut se trouver un avocat de posséder le talent de l'improvisation : « Siquidem innumerabiles acci-

dunt subitae nécessitâtes quarum si qua , non dico

cuicunque innocentium civium , sed amicorum ac propin-

' Le démonstratif emphatique est employé fort à propos clans ces vers et fait un très-bel effet; mais Murville, dans son Epître à Voltaire, faisant allusion à la Henriadc , copie assez maladroitement son modelé , et abuse quelque peu d'une tournure autorisée par l'usage , lorsqu'il dit froidement :

Ce roi qui sut combattre et conquérir la paix ,

Nous paraîtra plus grand sous les pinceaux plus vrais;

Et tu réuniras, dans ce sublime ouvrage,

Les tableaux du poêle et les leçons du sage.

Mais ce rang où le Tasse avec loi sut monter,

(k rang est-il le terme où tu dois l'arrêter?

quorum alicui evenerit, stabitne mutus, et salutarem petentibus vocem , statim , si non succuratur, perituris , moras et secessum et siientium quaeret, dum illa verba fabricentur. » (Quintil. liv. X, chap. vu.) Virgile nous offre de semblables exemples :

Illa seges demum volis respondet avari Agricolae, bis quae solem, bis frigora senlil.

[Géorgiques , lib. I, v. 47.)

Ausoniae pars illa procul quam pandit Apolio. [Enéide, lib. m, y. h-]^.)

Illa ducis Melibœi Parva Philoctetae subnixa Petilia muro.

[Ihid. V. 4oi.)

A l'époque de la corruption du latin , c est-à-dire pendant tes premiers siècles du moyen âge, cet usage du démonstratif i7/e devint de plus en plus fréquent, et de plus en plus aussi nous voyons son emploi se rapprocher de celui que nous faisons de notre article : «Vae autem homini illi per quem lilius hominis tradetur. » [Evangile selon saint Matthieu, Vulgate, chap. xxvi, v. 2 h.) On n'a qu'à ouvrir le recueil qu'a publié M. Pardessus sous le titre de Diplomata, chartœ, épistolœ , etc. ad res gallo-francicas spectantia, ou bien à parcourir les preuves du Gallia christiana, ou celles de l'Histoire du Languedoc de dom Vaissette, et l'on trouvera à chaque page de semblables exemples; j'en citerai seulement quelques-uns que j'emprunte au premier de ces trois ouvrages.

v° SIÈCLE. — Sportulam tamen habeant quamdiu vixerint cuiu

parte iJla quam utendam fruendam illis concessi. (Testament de li'jb, Diplomata, charlœ , etc. t. I, p. 35.)

CHAP. l, MOTS VARIABLES. 93

VI* SIÈCLE. — Illud monasteriolum quod aedificare cœperat paler

meus delegavit sub jure et polestate ac dominatione sanctae Ma-

riae. (Charte de SSy, Diplomata, chartœ, etc. t. I, p. gl\.)

Siraililer in oratorio sancti Hilarii corona cwm cruce habens

corona illa in se pendantes (sic) folia ex auro et gemniis facta numéro vni, et in illa cruce similes factae duae. (Testament de ôyS, ibid. t, I, p. lAo.)

vil* SIÈCLE. — Semper memores sint nulrilurae meae vel benefacto-

rum meorum et abbali loci illius solatium prœbeant, et dicatur :

felix est Homo ille qui amicos bonos relinquit. (Testament de 6i5, ibid. t. I, p. 2 12.)

Propterea dono ipsi monasterio superius memorato illum mansum indominicatum et ipsam ecclesiam ad ipsum mansum pertinentem, quae ecclesia est in honore sancti Pétri, et illas res tam de paterno quam de materno , vel de quolibet atracto mihi obvenit , qui conjacet ipse mansus et illa ecclesia et illœ res in pago Lastcense. (Charte.de 694, ihid. t. II, p. 281.)

Comme on le voit par ce dernier exemple, l'adjectif ipse jouait le même rôle que l'adjectif i7/e. Aussi esl-il à remarquer que le patois sarde a formé son article 50, sa, de ipse, ipsa.

On peut hardiment conjecturer en lisant les titres du v*, du VI* et du VII* siècle que la langue usuellement parlée à cette époque devait être un latin tombé en dissolution. Bien que nous ne possédions pas de monument de ce latin vidgaire , on peut s'en former une idée par les tournures barbares et les incorrections de tout genre auxquelles se laissent aller les notaires entraînés par l'habitude de la langue usuelle. Celle-ci perce à tout instant dans leur style, quelques efforts qu'ils fassent probablement pour arriver à une rédaction plus correcte et plus conforme aux anciens mo-

dèles. Il est évident que cette langue n'était autre chose qu'un latin analytique, et le lecteur ne doit point être étonné de l'introduction de l'article dans un semblable idiome, après les observations que je viens de lui présenter.

L'adjectif démonstratif ille fit fonction d'article dans cette espèce de patois latin, tout comme nos propres démonstratifs français cel, cest, ce onl servi au même usage dans notre ancienne langue. Quelquefois, il est vrai, ces mots ne sont qu'emphatiques, mais il est certain que fort souvent ils ne peuvent être considérés comme tels.

E nostre sires ferrad Israël , e croler le frad si cum fait li rosels par celé rivière. [Livre des Rois, p. 298.)

El percutiet Dominus Deas Israël, sicat moveri solet ariindo in nqua,

Enmi le camp amdui s'entr'encontrerent, Si se vunt ferir, granz colps s'entredunerent De lor espiez en lor targes roées , Frailes les unt desuz cez bucles lées, De lor osbercs les pans en deseverent, Dedenz cez cors mie ne s'adeserent, Rumpent cez cengles, e cez seles verserenl. [Chans. de Roland, st. oclx.)

Grant est la plaigne e large la cuntrée. Luisent cil elme as perres d'or gemmées, E cez escuz, e cez bronies safrées, E cez espiez, cez enseignes fermées; Sunent cez greisles, les voiz en sunt mult cleres. [Ihid. st. CCXL.)

Par mun cbef, dist Carie, orendreit le me dirrez, U jo vus ferai jà celé teste couper.

( Voyage de Charlem. à Jérusalem, v. lu .)

On peut voir d'autres exemples semblables dans la Chan-

CHAP. I, MOTS VAIUABLES. 95

son de Roland, st. cxxiv, v. 3 et Zi; st. cxlv, v. h; st. ccxxvii, V. 2; Roman de Brut, t. I, p. 8, v. i35, et p. 356, V. 762 1 ; Chronique des ducs de Normandie, t. III, p. 078, titre, et p. 379, v. /n85i ; Marie de France, t. ï, p. /i26 [lai d' Élidiic , v. 373); Chanson de Roncevaux, st. ix, V. /i, et st. X, V. 5.

Dans les Serments de 8/12 cist est employé comme article et l'on n'y trouve aucun dérivé A'ille qui remplisse le

môme rôle. « Si salvarai-eo cist meon fradre Karlo

et ah Ludher nul plaid nunquam prindrai qui , meon vol , cist meon fradre Karle in damno sit. » Au xnf siècle, on eût dit le mien frère, en italien il mio fradre. Il est à remarquer que cil sert d'article dans la langue valaque. (Voir à cet égard Diez, Grammatik, t. III, p. 35.)

Toutefois l'article dérivé de ille existait déjà au viii"' et au ix" siècle dans l'idiome du nord de la France aussi bien que dans l'idiome du midi. On le trouve joint à beaucoup de noms propres de lieu empruntés à la langue vulgaire que les notaires ont été obligés d'employer dans les chartes latines. M. Raynouard dans sa Granmiaire romane, p. 43, cite un titre de 793 portant : In loco la Ferraria; im autre de 8 1 G contient : Ego Hugo della Roca . , . lo mas de Castan, etc. L'Histoire ecclésiastique de Lorraine de dom Calmât, édit. de 1728, t. 1, p. 3 16, renferme une charte de 880 , où l'on trouve : Viam de l'Estecie — Inde a la Croé (à la Croix?) — Quinque jugera ad la Rochère. — Infra rivulum del Brol et rivum des Espesses de Murt.

Dans le fragment de Valenciennes publié par Génin à la suite de la Chanson de Roland, on trouve h la fois cil et le, /a faisant également fonction d'article. « (Jn verme que percussisi gel edre sost que cil sedeb.it cii.G eedre fu

sèche (p. â68, I. 28 et 29). — E si s'penteiet de cel mel [mal] cjue fait habebant (p. 669, 1. 5i). — Si cam dist e (en) LE evangelio (p. 469, 1. 71). — Si escit foers de la civitate (p. /168, I. 16).)) etc.

s 2. — FORMES SIMPLES DE L'ARTICLE.

Les formes de notre ancien article présentent quelques différences selon les pays , selon les temps , et assez souvent aussi selon le caprice des copistes; il n'entre point dans le plan que je me suis tracé de faire connaître toutes ces variétés , je me bornerai à donner les formes les plus généralement admises.

SINGULIER

HASCDLIN.

Latin. Français.

Nominatif. Ille Subjectif. Li.

Accusatif. Illum Complétif Lo, le.