MASCULIN
Latin. Français.
Nominatif. Illi Subjectif. Li.
Accusatif. Illos Complétif. Les.
féminin.
Nominatif. IlL/E Subjectif ( Le), les.
Accusatif. Illas Complétif. Les.
Le nominatif singulier latin ille produisit la forme li, qui
se mettait devant un substantif masculin singulier servant de sujet.
E li speriz Nostre Seignur s'en parti de Saiil , c li mais esperiz le Iravaillad. {Livre des Rois, p. 59.)
Li quens RoUans fut noble guerrer
Li arcevesque prozdom e essaiet; Li uns ne volt l'altre nient laisser.
[Chans. de Roland, st. CLii.)
Se li aprentiz s'en va sanz congiet, li mestres le doit querre une journée tant seulement. [Livre des Métiers, p. 127.)
L'accusatif singulier illum donna les formes lo, le, qui se mettaient devant un substantif masculin .singulier servant de complément.
Et li enortet dont lei nonque chielt , Qued elle fuiet lo nom christien.
EU' ent adunet h suon élément
[Cant. de sainte Eulalie , \. i3, i4, i5.)
Si ço avent que alquen colpe le poin à altre u le pied, si li rendra demi were. [Lois de Gtiill. S xiii.)
Lo mantel mettre sor lo viaire est covrir la pensé. [Livre de Job, p. 488.)
Richart sout en daneis et en normant parler, Le poil aveit auqs rous, le vis apert et cler, L'altrui sout e le suen bien prendre e doner.
[Rom, de RoH, \. aSoôetsuiv.)
Le nominatif pluriel illi devient li , forme que l'on employait devant un substantif masculin pluriel servant de sujet.
Li heaume getlent resplendor m*. 7
E li escu peint à colur, E li cheval meinenl effrei; Là sunt li gunfmon desplei.
{Chron. des ducs de Normandie, t. f , p. 2o4. )
Li mort legierement rouelent, Et li navré, en chancelant, Se vont tantost destropelant.
[Branche des royaux liynages, t. Il , p. 892. )
Li clerc de Paris la citei
(Je di de l'Universitei ,
Nouméernent li arcien,
Non pas li preudoms ancien) ,
Ont empris i contans encemble.
(Rutebeuf, t. r,p. i55.)
L'accusatif masculin pluriel illos et l'accusatif féminin pluriel illas se changèrent l'un et l'autre en les, forme que l'on joignait à un substantif pluriel servant de complément, soit que ce substantif fût masculin, soit qu'il fût féminin.
Le nominatif féminin pluriel illœ dut donner la forme le pour le subjectif féminin pluriel ^ mais la prononciation de cette forme étant semblable à celle du complétif pluriel , tant masculin que féminin, cette ressemblance fut cause d'une confusion dans l'orthographe , par suite de laquelle on écrivit les, en ajoutant un s final à ce mot comme à bien d'autres ^. L'addition de cette lettre avait d'ailleurs l'avantage de rendre le subjectif féminin pluriel de l'article plus conforme au subjectif des substantifs féminins pluriels de-
' En italien , illœ a également donné l'article féminin pluriel le ( prononcez /^^ Ill« cclp«, le colpe.
* Voir ie volume précédent, p. i5i et i52.
vant lesquels il se mettait'. En outre, cette addition servait à différencier dans l'écriture deux cas qui étaient euxmêmes fort différents, le complétif masculin singulier: // fit LE toar, et le subjectif féminin pluriel : Les tours du château étaient en pierres. Du reste, le s mis après un e à la fm des monosyllabes n'était souvent qu'un moyen d'indiquer que cet e devait avoir une prononciation sonore et qu'il n'était pas muet, en sorte que cette consonne tenait lieu d'un de nos accents , avant que ceux-ci fussent en usage. Les , complétif masculin pluriel :
El por ceu mismes crcat-il dès l'encommencemenl les hommes , ki cel leu presissent en leu des angeles , et si restorassent les murs de Jérusalem. {Serm. de saint Bernard, p. SaA»)
Les provos ocisl, et les contes, El les baillix et les vicomtes.
[Rom. (le Brut, t. T, p. 271.J
Les, complétif féminin pluriel :
Einsi prélat , par Nostre-Dame ,
En enfer les âmes avalent
A promettre ont les langues moles , Au doner plus dures que moles.
[Nouv. recueil de contes, t. Il , p. 3 19.)
Les, subjectif féminin pluriel :
Les cloche [sic) de la vile sonnèrent hautement
Et les rues (furent) jonchies d'erbe très nettement; Et les dames parées contre l'avènement, Carolent et festoient et chantent hautement. [Rom. de Berte, p. 16.)
^ Le subjectif féminin pluriel des substantifs et des adjectifs finissait également en es, comme nous l'avons vu p. 3i-35.
Le jiominatif féminin singulier illa et l'accusatif féminin singulier illam se confondirent dans la forme la, qui se mettait devant un substantif féminin singulier, soit qu'il fût employé comme sujet, soit qu'il fût employé comme complément.
La, subjectif féminin singulier:
S'il avient que la chose que estoit baillie en garde soit perdue , ou perie par quas d'aventure que l'en ne pot eschever, la perle soit sor celi qui (à qui) la chose est, se la chose ne demora à rendre par celi qui la gardoit. [Livre de Jostice, p. i65.)
La, complétif féminin singulier:
Un escoufles aleil volant,
Vit la soriz si haut pipant;
Ses eles clost , à-vaul descent ,
Jji(lui, elle) et la raine (grenouille) ensambie prent. ..
Li eschofles par cuveitise
La soriz lait, la raine ad prise.
(Marie de France, t. II, p. 73.)
Tel était l'usage que l'on faisait le plus généralement des différents cas de l'article au xii* et au xnf siècle, c'est celui que nous trouvons le plus ordinairement observé dans les meilleurs manuscrits ; mais je suis loin de prétendre que nos pères se conformaient constamment à cet usage; ils ne se piquaient pas plus de régularité en cela qu'en bien d'autres choses. La plupart d'ailleurs n'étaient pas fort habiles en fait d'analyse grammaticale , ainsi que je l'ai déjà remarqué, et ils confondaient fréquemment le rôle que les mots jouent dans le discours. Aussi leur arrivait- il trèssouvent de joindre à un complément l'article qui devait
précéder un sujet, ou d'employer, avec un sujet, Tarticle qui devait être placé devant un complément.
Dans la dernière moitié du xiv* siècle , lorsqu'on sentit le besoin de mettre un peu d'ordre dans ce chaos, et que l'on chercha instinctivement à soumettre la langue à quelques règles fixes, on agit à l'égard des articles comme à l'égard des substantifs qu'ils étaient destinés à accompagner'. Les cas causaient de la confusion, ils durent disparaître; on conserva les genres et les nombres, dont la distinction était beaucoup plus nécessaire que celle des cas.
Le féminin n'avait qu'une seule forme pour le singulier [la); il n'avait non plus qu'une seule forme pour le pluriel [les). On n'était point dans l'embarras du choix, ces formes furent conservées, la première pour le singulier, et la seconde pour le pluriel.
Quant au masculin, le complétif l'emporta sur le subjectif pour les raisons que j'ai précédemment exposées en traitant des substantifs. (Voir p. 62.) On préféra donc pour le masculin singulier la forme du complétif /e, qui avait prévalu sur la forme lo, comme plus conforme au génie de notre prononciation; et l'on prit pour le pluriel la forme du complétif les, qui se trouva être de commun genre, puisqu'elle était également employée pour le féminin pluriel.
Telle est l'origine des formes simples de l'article qui sont encore en usage aujourd'hui. Passons maiintenant aux formes composées.
' Voyez ci-dessus, p. 6o-63.
S 3. — FORMES COMPOSÉES DE L'ARTICLE ET DE L'UNE DES PRÉPOSITIONS DE , A . EN.
La préposition de contractée avec l'article singulier le donna del; contractée avec l'article pluriel les, elle donna des ^; cette dernière forme nous est restée. Quant à del, sa prononciation s'assourdit , et il subit une transformation analogue à celle qu'ont éprouvée tant d'autres mots autrefois terminés par / qui, dans la suite, ont perdu cette consonne finale^. Ainsi del est devenu, selon les temps et selon les
' Le et les, employés comme pronoms personnels, éprouvaient une semblable contraction avec je, ne, qui, si : ainsi je le, ne le, qui le, si le, devenaient jei, nel, quil, sil; et je les, ne les, qui les, si les, devenaient je5, nés, quis, sis. Ces formes composées sont généralement écrites ainsi dans les manuscrits; mais, afin de les rendre plus intelligibles aux lecteurs, je me suis conformé, dans les citations reproduites dans cet ouvrage, à l'orthographe adoptée par la plupart des éditeurs des textes romans , qui écrivent je l', ne l', qui l, si l',je 's , ne 's, qui 's, si 's.
Sire, fait-il, jeZ (je 1') vous pramet.
( FahUaax et contei, t. I , p. 8o. )
En mult greignur joie vendrons ;
Mes quant ço ert.*' Nus nel (ne ï) savons.
(Marie de France, t. II, p. 48o.)
Quil (qui 1') descriroit, moult serait sage.
( Flaire et Blanctjlor, édit. Bekker, p. 736.)
Ele puet fere sil ( si f ) volt.
(Tristan, t. II, p. 53.)
.les (je 's) prendrai. — Sire, et seur ce je.s (je 's) vous pramel. ( Fahliattx et contei , t. I , p. 8o. )
Là sunt neiez, jamais nés (ne *s) en verrez. ( Ckans. de Roland, st. lui. )
Brutus quis (qui 's) encalça.
{Rom. de Brut. t. I , p. i5.)
Sis (si 's) prit et servet par granl afllictiun. {Chans. de Roland, st. ccxxxTii. )
* Voir le volume précédent, p. i63 et suivantes.
pays, deu, do, don, du. La dernière forme est la seule que nous ayons conservée.
Par force les dames violèrent , le pople del sacrifice tresturnerenl ; del sacrifice pristrent à sei. [Livre des Rois, p. 7.)
Se la teniptacions ravist aulcune foiz la pensé juske al délit, isnelement sunt hontous del engin del délit. [Livre de Job, p. 452.)
Enz en l'aube deu cler matin Virent Franceis e Peilevin Que cil s'en erent dévalé.
[Ckron. des ducs de Normandie, t. I , p. 288.)
Je n'ai de quoi do pain avoir.
(Rutebeuf, t. I,p. 3.)
Le sen de dreil est de savoir ou avoir les quenoissences des choses dou ciel et de la terre. [Livre de Jostice, p. 3.)
Li iiij preudome jurés et serementés sont quite du gueit pour la paine et pour le travail que il ont du mestier le roy garder. [Livre des Métiers, p. 180.)
A le se contractèrent en al; celui-ci devint aa, d'après les lois de transformation dont il vient d'être question. A les contractés devinrent as, ans, aux; comme mais, animais, chevals devinrent mas et maux, animas et animaux, chevas et chevaux ^
Apres terre a une vis par unt fum muntad al estage meien, e d'iluc al suverain. [Livre des Rois, p. 247.)
Per cochleam ascendebant in médium cœnaculum, et a medio in tertiiun.
' Voir ci-dessus, p. /iS-Zig.
lOa SECONDE PARTIE. LIVRE II.
La destre oreille al premer ver (verrat) trenchat, Irréement se cumbat al leupart.
[Chans. de Roland, st. lvi.)
Naissance plaine de sainteit, honoravle aï munde, amiavle as hommes por lo grant bénéfice qu'il receut en ont, niant encercbavle as angeles por la parfondesce del saint sacrement. [Serm. de saint Bernard, p. 53o.)
Je le fesoie dosnoier (caresser)
A mes cortoises damoiselle,
As plus vaillans et as plus bêles.
(Rom. de Dolopathos, édit. Jannet, p. i5o.)
Et li apostoles dit aus messages. (Villebardouin, édit. Brial, p. a5, B.)
La contraction de la préposition en et de le forma enl, et, celle de en et de les forma ens, es; ce dernier nous est resté dans maître es arts ; docteur, licencié, bachelières lettres, es sciences; Saint- Pierre es liens. On l'emploie également quelquefois dans certaines phrases de pratique : Les pièces sont encore es mains da notaire.
Ens enl (en Y) fou la getterent com arde tost\
. ( Cant. de sainte Eulalie, v. 19.)
Samuel se dormeit el temple ù l'arche Deu esteit. [Livre des Rois, p. 11.)
Samuel dormiebat in templo Domini ubi erat arca Dei.
Ço sunt les deus ki flaelerent e tuèrent ces d'Egypte el désert. [Ibid. p. i5.)
Ili sunt dii qui percusserant jEgyptum omni plaga. in deserto.
^ Le manuscrit porte enl écrit en un seul mot, ainsi qu'on peut le voir dans \e fac-simiU : mais en reproduisant le texte dans ma 1" partie, chap. i, sect. III, j'ai représenté cette forme par en i', conformément au système graphique que j'ai cru devoir adopter.
Il vient del cuer de Deu lo peire el ventre de la virgine, sa meire; il vient del soverain ciel ens basses parties de la terre. [Serm. de saint. Bernard, p. 5 a 5.)
Ceos cui nos veons estre si ahers et enracineiz ens terriens solaz et ens corporiiens. [Ibid. p. 5 ai.)
Nus ne puet eslre talmelier de dans la banlieue de Paris , hors mis ceux qui demeurent es terres de suz dites Li talmelier qui demeurent es devant dites terres , n'achatent pas le mestier du roi. {Livre des Métiers, p. 5.)
Es princes a orgueil , es juges fraude hérite
Es cloistriers a envie, es usuriers rapine.
[Noav. recueilde contes, 1. 1, p. igS.)
SECTION III
