ADJECTIF

On doit reconnaître cinq sortes d'adjectifs: le qualificatif, le numéral, l'indéfini, le possessif et le démonstratif Ces deux derniers dérivent, directement ou indirectement, des pronoms personnels, c'est ce qui les a fait nommer adjectifs pronominaux par les meilleurs grammairiens, aussi en traitent-ils à la suite du pronom. Je suivrai leur exemple sur ce point; j'ai d'autant plus de raison de le faire que plusieurs des considérations qui seront présentées sur ces adjectifs, auront besoin, pour être entièrement comprises, de certaines notions qui se rattachent à la théorie de la formation des pronoms.

s 1. — ADJECTIFS QUALIFICATIFS.

On sait que dans toutes les langues, les adjectifs qualificatifs peuvent être pris substantivement, c'est-à-dire jouer

le rôle des substantifs. Nous disons en français : le beau, le bon, le vrai, le juste, l'utile, l'agréable. Les Latins employaient de même: bonum, verum, rectum, justum, utile, dalce. Horace a dit dans son Art poétique :

Omne tulit punctum qui miscuit utile dalci.

C'est un adjectif qui fait office de substantif quand nous disons une romaine, pour une laitue romaine; une croisée, pour une fenêtre dont le montant et la traverse forment une croix; un domestique, pour un serviteur domestique, c'est-à-dire qui est attaché à la maison du maître ^ Certains adjectifs qui ont été employés de la même manière ont disparu de la langue comme adjectifs, et ne nous sont restés que comme substantifs. L'ancien adjectif (domaine, appartenant en propre ^, est devenu substantif et ne signifie plus que propriété, bien, fonds. Let, lé, de latus, voulait dire large ^; le substantif /e désigne aujourd'hui le côté large d'une étoffe,

' « Mons' de Scorbiac , Le capitaine Portai , ung de mes subjectz et serviteur domestique, est appelant en vostre compagnye d'une sentence que ses parties ont obtenue contre luy. » [Lettres de Henri IV, publiées par M. Berger de Xivrey, t. I, p. 689.)

- Kar tu n'as terre si domeine :

Tôt pren, lot aies, tôt devise, Kar tôt s'i met eu ta justise.

(Chron, des ducs de Normandie , t. I, p. ^91.)

En a un suen seignor requis

De qui lieu [fief) Musterol moveit

E dunt il ert si huem domaines.

[Ibid. t. I, p. 485.)

Domaine provient indirectement de dominus. (Voir l'art. Demainne, dans la r* partie, chap. i, sect. v.)

^ Peut à sun col un soen grant escut let

sa largeur entre les deux lisières. On disait autrefois un porc sanglier (porcus singularis), pour un porc sauvage, un porc qui va seul, par opposition au porc domestique qui fait partie d'un troupeau \ nous disons un sancjlier. Un cheval coursier était un cheval de course; on dit aujourd'hui un coursier'^. On appelait écu bouclier ou boucler, un écu qui .avait une boucle ou bosse au milieu^, cet écu fut ensuite nommé un bouclier. Linge, de lineus, signifiait anciennement qui est de lin , et l'on disait une vesiure linge un vêtement

Lèes les espalles e le vis a mult cler.

[Chans. de Roland, al. ccxxvil , v. la et a3.)

Quant j'oi un poi avant aie, Si vi un vergier grant et lé.

{Rom. de la Rose, v. lay.)

Le lé, le long, employés substantivement, signifiaient la largeur, la longueur.

Li denome del lonc , del lé, Tute la meitié del régné ; Si cum les citez sunt asises.

(Chron. des dacs de Normandie, t. I, p. a/i6.)

' «Jura Dieu qu'il ne partiroit jamais de là tant qu'il eut occis ce porc sengler. » [Livre de Baudoyn, p. 1 6. )

On trouve, en basse latinité, porcus singularis, et dans la Vulgate, Jcru^ singularis, pour désigner le sanglier. Les Grecs ont appelé cet animal (lovtàs, de fiovos, seul. Nous disons, en termes de chasse, un solitaire pour signifier un sanglier mâle qui est sorti de compagnie. Jusqu'à un an, le jeune sanglier est à la suite de sa mère et on le nomme marcassin; d'un an à deux, il est dit béte de compagnie. De singularis l'italien a fait cinghiale et cignale, sanglier; on dit en languedocien singlar ou singlà.

Concedimus etiam in ipsa valle, ut si quis porcum singularem, sive cervum venando ceperit, quartam sive spadlarem S. Savino persolvat. [Registre du monastère de SfSavin, cité par Du Gange, art. Singularis.)

Exterminavit eam aper de silva; et singularis férus depastus est eam. (Psaume lxxix, là.)

' Maint cheval corsier, sor et bai et bauçant. [Chans. des Saxons, t. I , p. 88.)

* Voyez Boucle et Bouclier, dans la 1" partie , chap. m . sect. ii.

qui est de lin S on dit aujourd'hui un lin^e. En allemand lein veut dire lin, et leinen, à la fois adjectif et substantif, signifie qui est de lin, et de plus, toile, linge.

On a sous-entendu tempus avec plusieurs adjectifs latins qui ont formé des substantifs français. Hibernam, diurmim, matatinam, sérum [tempus), nous ont donné hiver, jour^, matin, soir. De alla hora [aurora] nous est venu aube; de granatumf persicum, prœcox, sous-entendu malum, nous avons fait grenade^, pêche, abricot '^\ de laneam [pannam), lange; de pellicea [vestis], pelisse; de cutanea [substantia], couenne; en provençal, coudena; de cota {pars), cote; defocacia {pasta) , fouasse ; tremula [populus) nous a fourni tremble, et quercinum [lignam) est devenu chêne ^.