SUPERLATIF

Les superlatifs latins finissaient en issimus, ssimus; ces formes donnèrent à la langue d'oïl quelques superlatifs terminés en isme, ime, sme. De altissimus on fit altisme , autisme; de CARissiMUS, chérisme; de sanctissimus , saintisme;de GRANDissiMDS, grundisme ; de pessimus, pesme. Par analogie, on forma même certains superlatifs romans dont les correspondants n'existaient pas en latin, tels que honisme, trèsbon.

Lur chevals laissent de desuz une olive

Puis sunt muntez sus el palais altisme.

( Chans. de Bokind, st. CXGI.)

C'est le veir cors de Jesu-Crist — Veirs Deus, veirs hoem, fiz del autisme.

[Chron. des ducs de Normandie, 1. 1, p. 1 87.)

Cherisme evesque, cher seignor Plein de science e de valor.

[Ibid.t. Il, p. 272.)

Ceo est, ço te resai bien dire, Icel suiniisme baptisteire.

(/fcid. t. I,p. i35.)

E ! Durendal , cum es bêle e seintisme.

[Chans. de Roland, st. CLXX.)

A ciel devint tut obscurs, e levèrent nues e ventz, e chaïd une grandisme pluie. [Livre des Rois, p. 3 19.)

Dist Blaucandrins : « Mult est pesmes Rolîans. » {Chans, de Boland, st. xxix.)

Asemblerent-sei bonimes vassals, alerent tute la nuit, pristrent le corps Saûl. {Livre des Rois, p. 119.)

Il ne nous est resté aucun de nos anciens supeiiatifs. Minime, dérivé de minimus, ne remonte pas à une époque fort éloignée. Révérendissime , sérénissime, illustrissime sont modernes et ils ont été faits à l'imitation des superlatifs italiens correspondants. Généralissime fut inventé par Richelieu qui, selon Balzac, se décora lui-même de ce titre, lorsqu'il se mit à la tête des armées françaises envoyées en Italie. Ce dernier, bien qu'il provienne d'un adjectif au superlatif, n'est cependant employé que comme substantif.