ÉCOSSAIS
Dek.
Deg.
Deich.
Ugent.
Ugain , ugaint.
Fichead.
Tregont.
Deg ar ugain [dix en
Deich ar fichead [dix
sus de vingt).
en sus de vingt).
Daou-ugent [deux-
Deugain ( contraction
Da fichead [deux-
vingts).
de dau ugain , deuxvingts).
vingts).
Hanter-kant [demi-
Deg a deugain [dix et
Da fichead is deich
cent).
deux-vingts).
[deux-vingts et dix).
Tri-ugent [trois-vingts).
Trigain ( contraction de
Tri fichead [trois-
tri ugain ( trois-
vingts).
vingts).
Dek ha tri-ugent [dix
Deg a trigain [dix et
Tri fichead is deich
et trois-vingts).
trois-vingts).
[trois-vingts et dix).
Pevar- ugent [quatre-
Pedwai' ugain [quatre-
Cheithir fichead [qua-
vingts).
vingts).
tre-vingts).
Dek ha pevar -ugent
Deg a pedwar ugain
Cheithir fichead is
[dix et quatre-vingts).
[dix et quatre-vingts).
deich [quatre-vingts et dix).
Kant.
Cant.
Ceud, ciad.
Les peuples, pas plus que les individus, n'abandonnent aisément la manière de compter à laquelle ils sont habitués. Les personnes qui parlent le plus facilement une langue étrangère sont presque toujours obligées de recourir à leur langue maternelle lorsqu'elles veulent faire un compte de mémoire. L'attention que nécessite leur calcul se trouverait partagée mal à propos, si elles employaient une façon de compter qu'elles peuvent connaître, il est vrai, mais qui ne leur est pas très-familière. Les Gaulois, tout en adoptant le système décimal des Romains, et les termes de la numération latine, durent perdre difficilement l'habitude du système vicésimal. C'est ce qui explique comment ce système put être transmis à nos pères du moyen âge, qui en faisaient un fréquent usage. Ils disaient: troisvingts, cfaatre-vingts , six-vingts, sept-vingts, huit-vingts, etc. ^ L'usage de ces expressions numériques se perpétua jusque vers la fin du xvi" siècle et même plus tard pour quelques-unes d'entre elles; on trouve encore six-vingts dans Voltaire^, et il nous reste quatre-vingts, quatre-vingt-dix , qui ont tout à fait remplacé huitante et nonante. Cette substitution n'a pas été heureuse.
Ocist Deus des maistres de la terre treis vinz e dis. {Livre des Bois, p. 23.) — Pur le pecched qu'il ocist les quatre vinz pruveires. [Ibid. p. 123.) — E Heli fud lores de grant eage, de quatre vinz ans e dis e
' On nomma hôpital des Quinze-Vingls un hospice qui fut fondé par saint Louis pour recueillir trois cents aveugles. Cet établissement conserve encore aujourd'hui son ancienne dénomination.
^ «Depuis six ou sept-vingts ans que l'église calviniste a commencé. » (Bossuet, Histoire des variations des églises protestantes , p. 1 16.)
« H n'y a guère que si:v-vingts ans que les Européens eurent les premières notices des cinq Kings. » (Voltaire, Essai sar les mœurs. Introduction, édit. de Kchl. t. XVI, p. 77.)
GHAP. 1, MOTS VARIABLES.
nit. [Livre des Rois, p. i6.) — Talent est num de peis ii Rumain
le peis de treis vinz livres e duze , e li altre le peis de siz vinz livres ^ apelent un talent. [Ibid. p. 244)
Seix vinz livres. (Tabouillot, Hist. de Metz, t. III, Preuves, p. 178.)
— VII vinz liverez. {Lois de Guill. S m.) — Sept vins toises. [Partonopeus de Blois, v. 81 9. ) — Set vintz chevaliers. [Rom. de Boa, v. 901 2.)
— Huit vingt livres de Provins les devant dist huit vingt livres.
(Plancher, Hist. de Bourgogne, Preuves, p. v, col. 1.) — Nuef xx et VII en i ot ars. (Reiffenberg, Chronique de Ph. Mouskes, v. 30629.)
— Onze vint tables. [Garin le Loherain, t. II, p. i43.) — Douze vins vessiaus. (Joinville, p. 219.) — Treze vinz arpans. (Le Carpentier, Hist. de Camhray, p. 48.) — Aval la salle en ot quatorze vint. [Garin le Loherain, 1. 1, p. 219.) — Quinze vins nés (navires) et quatre. [Bom. de Brut, t. I, p. 3o.) — Chevaliers ot avoc li seize vint. [Garin, t. II, p. 269.)
Dans ces expressions, vincjt est un véritable substantif signifiant vingtaine; il est toujours employé au pluriel, aussi prenait-il ordinairement une consonne sifflante au complétif, ainsi qu'on peut le voir dans les exemples qui précèdent. De là vient que, dans la plupart des cas, nous mettons encore aujourd'hui un 5 final à vingt dans quatrevingts. Il en était et il en est encore de même de cent employé substantivement pour centaine, et précédé d'un adjectif numéral qui le multiplie : trois cents hommes; quatre cents chevaux.
A sun pestrin furent chascun jur asis nuef cenz muis de flur delieement buletée, e dis e huit cenz muis de farine de altre baillie. [Livre des Rois, p. 239.)
On trouve assez souvent un cent de , expression encore employée aujourd'hui en parlant de certaines choses qui se vendent par centaine ; c'est ainsi que nous disons . nn million , un milliard de francs.
Et voloient aler, ou l'istoire ment
Là où d'Englois avoit un. xx. et un cent.
[Chron. de du Guesclin, t. I, p. 29.)
Mille n'était généralement pas employé substantivement, le substantif était millier. C'est probablement la cause à laquelle nous devons l'invariabilité de mille qui ne suit point la règle de cent, car ii ne prend pas la marque du pluriel lorsqu'il est précédé d'un nombre qui le multiplie; nous disons : cinq cents hommes, et cinq mille hommes. Il en était tout différemment en latin, cenfum restait invariable , tandis que mille avait pour pluriel millia.
Si ourent truvez en Israël de genz haiables , ki bien se pourent défendre e cumbatre , mil mille e cent milliers , e de Juda treis cenz e sciante milliers. Mais Joab ne mustrad pas tut cest numbrc al rei, e H munstrat que il out truved en Israël nuef cent mille, et en Juda cinquante milliers. [Livre des Rois, p. 216.)
Cil devant sunt c. mille ad escuz.
[Chans. de Boland, st. lxxx.)
Cels qu'il unt mort ben les poet hom preiser
Ço dist la geste, plus de ini. milliers. ( Ibid. st. cxxv. )
Païen sunt morz à milliers e à fuis ; De cent milliers n'en poent guarir dous. (Ibid. st. ex.)
Mil Sarrazins i descendent à piet , E à cheval sunt xl mlllers.
[Ibid, st. CLii.)
