IMPARFAIT DD SUBJONCTIF
lAOhL-ivissem, -iissem moll-w^T.
noLL-ivisses , -iisses moll-isicv .
MOLh-ivisset, -iisset. moll-wf, mollit .
MOLh-ivissemus, -iissemus. moi\-issions .
^jOLh-ivissclis, -iissetis. . . moW-issiez . MOLL-ivissent , -iisseiit. . . moW-isseni .
Outre ces deux temps, on doit rapporter à la forme première du verbe latin l'infinitif moU-ir, de moll-iVc, et le participe passé moll-i, de M0LL-itU5.
sort d'une juridiction, suivent la conjugaison propre aux dérivés des inchoalifs; tandis que saillir, être en saillie, et ressortir, sortir de nouveau, se conjuguent comme les dérivés des verbes latins appartenant k la forme première.
En rapportant chacune de nos conjugaisons à une conjugaison latine qui lui sert de type, je ne prétends point que tout verbe français, compris dans l'une des trois catégories établies, doive nécessairement avoir pour primitif un verbe latin appartenant à la catégorie correspondante. Je reconnais, au contraire, qu'un bon nombre de dérivés se sont écartés de l'analogie générale de formation , et que certaines circonstances particulières les ont déterminés à revêtir des formes différentes de celles qu'ils devraient tenir de leur origine. Tousser est de la première conjugaison, bien que tussire eût dû nous donner un verbe en ir appartenant à la seconde. Agir est de la seconde, quoique son primitif a^ere suppose un dérivé de la troisième. Il en est ainsi de bien d'autres. Mais ces anomalies ne peuvent faire méconnaître les lois générales qui ont donné naissance aux formes caractéristiques de nos verbes.
Je commencerai par exposer la manière dont s'est opérée la formation des temps simples , en me réservant de parler des temps improprement nommés composés après avoir traité des verbes auxiliaires. On pourra s'étonner de ne point trouver le futur parmi les temps simples dans les paradigmes que je vais présenter, mais on verra par la suite que c'est un véritable temps composé; il mérite même beaucoup mieux cette dénomination que ceux auxquels elle est habituellement accordée, tels que j'ai aimé , f avais aimé, j'aurais ea aimé. Ce ne sont là réellement que des périphrases qui, pour le sens, répondent, il est vrai , à certains temps simples
delà langue latine : amavi, amaveram, amavissem; mais ce n'est point ce que l'on doit considérer lorsqu'il s'agit de la dénomination qu'il convient de donner à ces expressions.
Afin que le lecteur puisse plus facilement juger des changements qu'ont subis les formes de nos verbes dans les trois conjugaisons, je lui présenterai chacune des flexions latines qui a été le type primitif d'une flexion française en les mettant en regard l'une de l'autre. De plus, toutes les fois qu'il y aura lieu, je ferai précéder les formes françaises actuelles des principales formes anciennes au moyen desquelles s'est opérée la transition.
INFINITIF
poRT-are. port-er.
PAKt-ire ^ part-ir.
IDEB-ére dev-er, dev-oir.
BATTu-^rc" batt-re.
L'italien a conservé en entier toutes les terminaisons des infinitifs latins, il dit port-are, part-ire, dev-ere ou dov-ere, batt-ere. Le français, selon le génie de sa prononciation, a généralement retranché la dernière voyelle : port-er, part-ir, dev-er ou dev-oir. De plus, l'infinitif de la première conju-
' Ainsi que je l'ai déjà remarqué , le latin pardre signifiait séparer, diviser. Le verbe français partir, qui en dérive , s'employa d'abord pronominalement ; on disait se partir dans le sens de se séparer de quelqu'un ou de quelque chose, s'en éloigner, puis s'éloigner d'un lieu, partir. Ce verbe, ainsi que plusieurs autres, a passé de l'état pronominal se partir à l'état neutre partir. La dame haitée s'en jjarti, la chère puis ne li chaï. [Livre des Rois, p. ^.) ^ Les deux verbes que je réunis ici par une accolade nous ont donné des dérivés français appartenant ù la même conjugaison, bien que la terminaison de leur infinitif soit différente. (Voyez, à cet égard, p. 196 et 197.)
gaison a changé a en c : vom-are , port-er ^ Les infinitifs de la troisième, qui sont aujourd'hui en oir, étaient primitivement en er, ainsi que je l'ai dit : DEn-ere donna d'abord dei)-er\ uoy-ere, mouv-er\ puis e devint oi, comme il arrive souvent^, et l'on eut dev-oir, mouv-oir. Nous disons encore aujourd'hui moaver pour mouvoir en terme de jardinage '.
Maiz quant il li piez mover dut.
En sez braies s'empeescha, Ne pout aler, ainz tresbucha.
[Rom. de Rou, v. 9746.)
Mei tun fideil ki deived seer en tun trône. [Livre des Rois, p. 2 a 3.)
Qu'en tôt le mult [sic, monde) n'en oui puceles Qui de proece ne de sens Les peust valer en lor tens.
[Chron. des ducs de Normandie, t. 111 , p. 1 58. )
Por atendre , e por saver Cornent il la péust véer.
(Marie de France, t. [, p. og/i.)
Les infinitifs de la troisième conjugaison terminés en re furent, ainsi que je l'ai dit, le résultat d'une syncope, par suite de laquelle la flexion latine perdit son premier e : BATTU-ere devint batt-rc\ \i\-ëre, viv-re\ VE^D-ëre, pend-re-^ RESPOND-ére , re'poncZ-re , etc.
' L'a (lu primitif latin se trouve encore dans les Serments de 84a : salvar, returnar.
^ Pour le changement d'c en oi, voirie volume précédent, p, G2. Dans les dialectes de l'Ouest, on disait deveir, mouveir; mais c'est une erreur de croire, avec M. Rayuouard, qu'à une certaine époque la terminaison de ces infinitifs ait été commune à tous les pays de la langue d'oïl , et que l'on ait dû passer par eir avant d'arriver à oir.
^ Moaver, dit l'Académie, signifie remuer la terre d'un pot, d'une caisse k la surface, y donner une espèce de labour.
PARTICIPE PRESENT
voRv-antem ^ port-an^
IPART-ientein part-anf.
MOLL-esc-entem . moW-issant^.
BATTv-cntem . halt-ant.
Il eût été plus conforme à l'étymologie d'écrire par ent la terminaison de nos participes présents des deux dernières conjugaisons : partent, battent dérivés de PARTientem, bat- Tventem. Mais comme la notation en de cette terminaison aurait eu le son de an nasal, et que tous les participes de la première conjugaison qui sont les plus nombreux, s'écrivent
• Je donne dans ce paradigme les accusatifs porlanlem, partientem, etc. et non point les nominatifs de ces participes , parce que c'est aux accusatifs que l'on doit rapporter les formes non sifflantes portant, parlant, etc. qui nous sont restées pour le singulier. (Voir, à cet égard, ci-dessus, p. 62 et 63.)
Les nominatifs la*ins, qui sont terminés en ans, eiu, porlans , partiens , donnèrent les formes sifflantes en «715, porlans, parlans, etc. employées assez ordinairement pour le subjectif masculin singulier.
Dont ichieus fu envoians à Bouloingne Estevenon, sen neveu, conte de Blois, et donnans moult de choses. [Ane. cl»ronique de Flandre, p. 82.)
Droit vous sera faisans. [Livre des quatre fils d'Ainixin, v. i32.) — Grand y fust le deduist qu'on y fu demenuns. [Ibid. v. 1^7.)
Cil hom astoit simples et cremmanz Deu, et repérant ensus de! mal. [Livre de Joh, p. 443.)
* Des deux participes présent de la seconde conjugaison que je donne ici, l'un, ;3ar/an<, provient du participe latin d'un verbe appartenant à la forme première partientem ; l'autre , mollissant, provient d'un participe latin ayant la forme incboative mollescentem. J'ai exposé les i-aisons qui me déterminent à présenter les deux participes français dans le même paradigme. (Voir ci-dessus, p. 198.) Lorsque, dans les tableaux que je vais offrir, je ne ferai pas mention d'un temps du verbe mollir, c'est que ce temps aura été fait d'un temps latin appartenant à la forme première mollirc, et que, par conséquent, il se conjuguera comme le temps correspondant du verbe partir.
bien régulièrement par an d'après leur provenance (portant de PORTantem), on fut conduit, dès les premiers temps de notre langue, à représenter également par an le même son nasal qui se trouvait dans la flexion des participes présents des autres conjugaisons. Une considération qui put encore déterminer à prendre ce parti, c'est qu'il existe, dans presque tous les verbes, une autre forme qui pour l'orthographe eût été identique au participe terminé en ent, c'est la troisième personne plurielle du présent de l'indicatif : Us partent, ils hattent, etc. Toutefois nous écrivons aujourd'hui par ent les terminaisons de certains adjectifs verbaux qui ont la même origine que nos participes présents , c'est-à-dire qui proviennent comme eux de participes présents latins, tels sont excellent, négligent, de excellentem, negligentem. Mais nous écrivons le dérivé par ant, s'il est employé comme participe : Un peintre excellant dans son art; un enfant négligeant ses devoirs.
PAHTICIPE PASSÉ.
PORJ-atam ' port-et , port-e.
' Je donne l'accusatif des participes passifs latins comme étant la forme dont sont dérivés les participes passés français. (Voyez ce que je vitns d« dire pour les participes présents, p. 2o4, note i.)
Les nominatifs portât us, pariitus, haltutas, etc. donnèrent les formes sifflantes/)or/cz, parliz, baltuz [z équivaut à ts. — Voir p. 4i, note). Ces formes étaient ordinairement employées pour le subjectif masculin singulier.
Granz ies e forz e tis cors ben mollez.
( Chans. de Roland , st. cclxxxti. ) S'uns escapct , morz ies e cunjunduz.
(Ibid. st. ccxc.)
E dist Carlemaines : « Li primers est gariz. »
[Voyage de Charlemagne à Jérasalem , v. 786.)
Icist messages li f u faix.
E diz c. contez e retraiz.
[Chron, nnglo-normandc , t. I, p. 178.)
PART-itiini parl-it, part-?.
BATT-u-iam^ hatl-ut, batt-a.
Tous les participes passés des deux premières conju-
' Le participe passif battutas n'est dans aucun des auteurs de la haute latinité, mais il est régulier, et on le trouve dans les anciens glossaires latins, dans la Loi des Allemands , chap. cxvin .Sa, ainsi que dans d'autres monuments de basse latinité, (Voir Du Gange, art. Battacrc.) Les manuscrits de Plante portent tantôt batuere, tantôt hattucre. Cette dernière orthographe est plus conforme au français battre et à l'italien battere; c'est ce qui me l'a fait préférer à la première, bien que celle-ci se présente plus fréquemment dans le latin classique. En basse latinité , au contraire , c'est presque toujours battuere, ainsi qu'on peut le voir dans Du Gange.
Battaere ne se trouve que dans Plante et dans Suétone; ce mot paraît être un archaïsme latin, qui probablement s'était maintenu dans le langage populaire et qui de celui-ci a passé dans les langues néo-latines. (Voyez ce que j'ai dit à cet égard dans l'introduction de la 11° partie, p. 19 et 20.) On pourrait citer bien des exemples analogues. Sapere, que Cicéron nous a donné comme se trouvant dans un ancien auteur avec le sens de connaître, a fourni au français savoir, à l'italien sapere, à l'espagnol, au portugais et à la langue d'oc, saber. (Voir I" partie, chap. i, sect. v, art, Savir.) — Petilus, qui ne se trouve que dans Plante, paraît avoir formé le diminutif barbare petiletus, qui aurait donné au français petit; à l'Ancien itaiien, petitto, pitetto; à la langue d'oc, petiot. (Voyez I" partie, chap. i, sect. v, art. Pefif . ) — Minatiœ, qui ne se trouve également que dans Plante, a donné au français menace; à l'italien, minaccia; à la langue d'oc, menaça; à l'espagnol, amenaza; au portugais, ameaça. (Voyez I" partie , chap. i , sect. v, art. Manatce. ) — Potere paraît avoir été une ancienne forme antérieure à passe, car on trouve polesse dans Plaute et dans Térence. Cette ancienne forme donna à notre vieille langue poder, podir; à l'italien, potere; à l'espagnol et au portugais, poder; à la langue d'oc, po«(Zcr. (Voyez I" partie, chap. i, sect. v, art. Podir.) — Volare, dérober, dérivé de vola, paume de la main, et taleare, tailler, dérivé de (aléa, branche d'arbre, ont dû primitivement exister l'un et l'autre à l'état simple; mais on ne trouve plus dans le latin littéraire que les composés involare, intertaleare. Les simples se perpétuèrent sans doute dans le latin populaire, qui les a transmis aux langues néo-latines. Volare a donné au français voler: à la langue d'oc, voular. Taleare a fourni au français tailler; à l'italien, tagliare; à l'espagnol, tajar; au portugais, talhar; et à la langue d'oc, taillur.
gaisons, et presque Ions ceux de la troisième^ avaient primitivement un t final, assez souvent remplacé par sa douce la dentale d. DepoRTa<am, partîYuwi, uXTTatam on fit d'abord porteX, partit, hattut, ou ported, partid, battud^\ dans la suite on supprima la dentale et l'on eut porté, paru, battu. Cependant nous avons conservé le t dans dit, cuit, confit, bénit, fait, frit, mort, trait, joint, réduit, craint, ouvert, couvert, souffert, etc.
N'est pas bon li cunseilz que Achitofel ad dunet à ceste feiz. {Livre des Roisj p. 181.)
Oliver sent qu'il est à mort naffret.
[Chans. (le Roland, st. cxlv.)
Si lungement tuz tens m'avez servit.
[Ibid. st. cxxxviii.)
Brandist sun colp, si l'ad mort abatat, E dist après : « Païen , mal aies tu ! Iço ne di que Karles n'i ait perdat; Nen à muiler ne a dame qu'aies vead Nen vanteras el règne dunt tu fus Vaillant à un dener que tu m'i aies tolut. *
(Ibid. st. cxLiv.)
' Je dis que presque tous les participes passés de la troisième conjugaison avaient un ( final. On doit excepter les dérivés des participes passifs en sus, qui retinrent le s de leurs primitifs et qui le conservent encore. Asse55H5 a donné a55is; clmjsus, clos; occisus, occis; circumc«5B5, circoncis; uissus, mis; ¥REUf.ssus, pris, etc.
* Au féminin, la dentale était conservée dans les premiers temps de notre langue; les masculins presented, présenté, (jasted, gâté, avaient pour féminin preseniede, gastede.
E por o fut (Ëulalie) presentede Maximiien.
( Canlilène de sainle Eulalit . v. il.)
Caries H magnes ad l'Espaigne gastede.
(Charis. (le Roland, st. i.iv.)
Quant lu avéras cunted c mustred nostre estre al rei. [Livre des Rois p. i56.) — Or te ad rendud nostres sires tut le sanc que tu espandis de la maisun Saiil, kar tu as envaïd le règne pur lui. [Ibid. p. 178.)
Ut, Il qui servent de flexion aux participes passés des verbes de la troisième conjugaison, ne proviennent point, ainsi qu'on l'a cru , de la terminaison itas des participes passifs latins, par le changement de ï en a, permutation qui n'a presque jamais lieu dans notre langue. Ces flexions nous sont venues des terminaisons en utus de certains participes latins : resolu^jw, rt'5o/ut, résolu^ \ lUButas, imbut, imbu; co^sntas, cousut, coasu, etc. Après avoir fait un certain nombre de participes de cette sorte, on se régla sur eux pour former, par analogie , la plupart de ceux qui appartiennent aux verbes de la même conjugaison; et l'on eut d'autant plus de motif d'en agir ainsi que l'on obtint, par ce moyen, une terminaison particulière pour le participe passé de chacune des trois conjugaisons. Les participes de la première eurent pour caractère distinctif la désinence et, é; ceux de la seconde it, i; ceux de la troisième ut, a.
INDICATIF
PRÉSENT
PREMIÈRE CONJUGAISON
PORT-0. port, port-e.
P0RT-a5 port-e.s.
poRT-ai port-ef, port-e.
' De nEsoLHtai on a également fait par syncope résous, que l'on devrait écrire résout, d'autant que son féminin est résoute. On peut faire la même observation sur absous, féminin absoute, de absolu(h.ç, absol«((/.
poRT-amiw port-ome5, port-on5.
poRT-atis pori-ets, port-ez.
pohT-ant port-^nt
SECONDE CONJUGAISON
Temps provenant de la forme première du verbe latin.
pART-io par, par-s.
pART-is par-5.
PART-if par-t
PART-tmtt5 part-ornes , part-ons.
PART-to part-ets, part-ez.
PART-itt/i< part-eref.
Temps provenant de la forme inchoative du verbe latin.
MOLL-esc-o moll-i5.
MOhL-esc-is moU-ïs.
MOLL-esc-it moll-i<.
MOhL-esc-imus . moW-issomes , moW-issons.
MOLL-esc-it.is moll-is5ei^5 , moW-issez.
MOLL-esc-unt moW-issent.
TROISIÈME CONJUGAISON
BATTU-0 bat, bat-5.
BATTU-Î5 bat-5.
BATTU-i< ha-t^.
BATTu-imo^ batt-ome5, batt-0715.
BATTU-iris . . '. hdlt-ets, batt-ez.
EAnv-unt hatt-ent.
' Dans les troisièmes personnes il PAR-t, il BA-f, le ( doit être considéré comme appartenant à la flexion et non pas au radical ; car cela devient main*. l4
A la première personne du singulier Yo de la flexion latine a été conservé en italien : porto, parto, ratto; il en a été de même en espagnol et en portugais. Le français , toujours guidé par le génie de sa prononciation \ supprima cet 0 final dans toutes ses conjugaisons. Tl a dit d'abord Je port, je part ou par, je bat,j'aim, je chant, je dorm ou dor, je sai, je di,je rend ou ren, etc.
Por ce li pri qu'ele vueil essaier S'ele à pooir vers celi que j'aim tant.
( Chans. Ja roi de Navarre, édit. de Reims , 1 85 1 , p. 56.)
Si Diex me doint ce que je li demant. Au mont n'a rien qui tant face à prisier Corne celé de qui ma chançon chant.
[Ibid.p.b-j.)
Vels-tu , dit-ele , oïr por coi ?
Gentil home et cortois te voi.
(Rom. de Brut, t. U, p. i^o.)
Je ne dorm que le premier somme ; De mon avoir ne sai la somme.
(Rutebeuf, 1. 1, p. 26.)
E jo di ceste parole. ( Livre des Rois, p. 1 70.) — E pri que jo puisse venir devant lui. [Ibid. p. 172.)
Vrais Diex à vous m'en ren coupable.
(Meon, Fabliaux et contes, t. I , p. 2 35.)
Par li pert^ou Avxcasin. [Aacasin et Nicoletie, t. I, p. 383.)
nifeste dans les verbes dont le radical finit par une toute autre lettre que le t ; nous disons : il vm-t, il coDR-t, il LVi-t, il CROi-t, il ROMP-t, etc. pour la troisième personne des verbes fuir, courir, luire, croire, rompre. * Voyez le volume précédent , p. 165-177.
Par la suite on ajouta un e muet fmai à cette personne clans la première conjugaison et l'on eut je portc, j'kiMe,je CHANTe, etc. Cet e muet est destiné à marquer que l'on doit faire sentir la dernière consonne de ces mots. Avant que l'on eût recours à ce signe purement orthographique, rien n'indiquait à l'œil que l'on dût prononcer différemment les terminaisons ant, ent dans les verbes Je chant (je chante), je serpent (je serpente), qu'on ne prononce ces mêmes terminaisons dans les substantifs un chant, un serpent.
La première personne des verbes de la seconde et de la troisième conjugaison reçurent un s paragogique, ainsi que nous l'avons vu précédemment^; je par, je rend, je di, je sai,je reçoi, devinrent jfe par5, je rends, je ms, je sms , je REÇ0I5. Cette modification, qui peut avoir eu de bons résultats pom* la douceur de la prononciation , a été moins heureuse sous un autre rapport, elle a réduit à une seule forme la première et la seconde personne du singulier, qui avaient autrefois des formes distinctes .je par, tu pars; je di, ta dis; je reçoi, ta reçois, etc. ^. J'ai est la seule des
' Voir le volume précédent, p. 1 52.
- Ce n'est qu'au commencement du xvii* siècle que l'usage de mettre un * aux premières personnes singulières devint assez général. Robert Estienne, qui publia son Traiclé de la grammaire française en 1669, nous offre ces premières personnes sans $ dans les paradigmes des conjugaisons ; il écrit : je voy, ta vois; je cognoy, tu cognais ;je hasli, tu bastis, etc. Du vivant de son fds Henri, l'emploi du s final dans ces formes commence à trouver quelque faveur dans le public. Voici ce qu'il dit de cet usage, qui ne paraît pas être fort de son goût:
«' Quum igitur litteram 5 maie quosdam personis illis, aut saltem plerisque « illarum , adjicere ostenderim , utpote dicentes , non solum , je suis, je puis, je a dis, je lis (in quibus, vel potius in quorum duobns prioribus prœsertim usus «litteram illam recepit, et ibi quidem potissimum ubi vocalis sequitur), sed « eliàm je Jais, je cognais, je crains, je viens, pro Je fay, je cognoY,je crain, je
premières personnes du singulier à laquelle on n'ait point fait subir de réforme.
Après les observations que j'ai faites louchant l'influence de l'accent latin sur la formation de nos mots français (t. TI, p. 166-169, ^^^' ^^^' P- 55-67), on comprendra facilement que la forme première pàrtio , dont l'accent est sur l'anté-
<i vieil : ecce tamen unum eorum qui non solum in prima presentis indicativi «persona scribit cognais, prœfixa particula je, sed etiam in imperativo pro « COGNOSCE. Et tamen in hoc imperandi modo iitteram s sonantes ne eos quidem « audimus qui eam in indicative sonant. » [llypomneses de gallica lingual auctore Henrico Stephano, m.d.lxxxii, p. 199-200.)
Les poètes furent les premiers qui ajoutèrent un * à ces premières personnes. Us eurent recours à ce procédé pour éviter i'hiatus lorsque la forme du verbe finissait par une voyelle et que le mot suivant commençait par une autre voyelle. Ils employèrent le même moyen pour le même motif à l'égard de la première personne de l'imparfait, ainsi que Ronsard a pris soin de nous en instruire. ( Voir ci-après , p. 218, note 1 . ) L'emploi de ce s euphonique épargnait à l'oreille de si fréquentes cacophonies, qu'il passa des vers dans la prose, et, l'usage se généralisant, on en vint à établir pour règle d'écrire par un s final toutes les premières personnes de l'indicatif présent des verbes des deux dernières conjugaisons, soit que ces formes finissent par une voyelle, soit qu'elles finissent par une consonne. Dans la première conjugaison, cette première personne était déjà terminée par un e muet, au xvi' siècle, on n'avait donc point à redouter i'hiatus; aussi ne s'avisa-t-on pas d'y ajouter le s paragogique.
Ce qui n'était qu'une licence du temps de Charles IX est si bien passé en règle générale, qu'aujourd'hui c'est l'usage ancien qui est à son tour considéré comme une licence toutes les fois qu'il se montre dans nos poètes. Molière , Corneille, La Fontaine, nous en offrent de nombreux exemples. Us sont plus rares dans Racine; en voici cependant deux qui peuvent être cités :
Vizir, songez à vous , je vous en averti ; Et , sans compter sur moi , prenez votre parti. {Bajazet, acte II, se. m)
Oh ! monsieur, je vous tien.
— Au voleur! au voleur! — OL! nous vous tenons bien.
[ Les Plaideur» , acte I , se. m. J
pénultième, a dû nous donner part ou par; tandis que la forme inchoative moUésco, dont l'accent est sur la pénultième, a dû nous donner mollis.
Dans les trois conjugaisons la seconde personne du singulier a conservé le s qui se trouve dans la flexion latine P0RT-a5, tu port-es; part-w, tu part-5; battu-ïs, tu bat-5 ^
La troisième personne singulière de l'indicatif présent de la première conjugaison gardait anciennement le t final de la forme latine, ainsi que cette môme personne le garde encore aujourd'hui dans la seconde et dans la troisième conjugaison, on disait : il PORTef , il voLet, il donnée comme nous disons iVfini^, il dor<, il CROit, il skit, il REçoii, etc.'-.
Plus est isnels que n'est oisel ki volet ; Laschet ia resne, des esperuns le brochet. Si vait ferir Gerin par sa grant force ; L'escut vermeill li freint , de col li portet. [Chans. de Boland, st. cxxi.)
Mais cant il demandet por coi la lumière est doneie al dolent, ensenynet-nos por coi il lo demandet. (Livre de Job, p. A68.)
Il Uet lo fort, et se li toit ses vaissels; et premier par cel ordeue mismes sormontet la mort en lui-mismes, quant il relievel. [Serni. de sainl Bernard, p. 53 7.)
Plus tard on a supprimé le t de ces troisièmes personnes et l'on a dit: il porte, il vole, il donne, etc.
^ Dans les premières et les secondes personnes, je vaux, lu vaux, je veux, fa veux f je peux, tu peux, on a remplacé le s par un x pour les raisons que j'ai fait valoir ci-dessus, p. A 1, note.
^ On disait autrefois il vat pour t7 va. Le peuple a conservé le t final , qu'il fait sentir devant une voyelle pour éviter l'hiatus : Il vat en ville.
Cascuns vat par lo bon proposement de la pensé plus segurs. [Livre de Joh, p fikb.) — Il vat si encontre lo malisce dcl ancien anemi. [Ibid. p. 5o5.)
Les flexions latines de la première personne du pluriel amas, imus , subirent l'assourdissement de leur première voyelle , et ces flexions se confondirent en français dans une terminaison qui, par analogie, devint commune à toutes les conjugaisons; cette terminaison fut, selon les pays, urnes ou ornes, qui se syncopèrent ensuite en ums, uns, oms, ons. C'est la dernière de ces formes qui nous est restée; nous n'avons conservé ornes que dans nous sommes. Le passé défini a gardé la finale mes, formée de imus : nous port kmes, nous PXRTÎmes, nous BATTÎmes, de portavimus, partivimus, battaimus.
Puis ke nus Vawomes atrait A-il tut fait apertement.
( Marie de France , t. II , p. 1 5 1 . )
De Desier vos devomes canter.
( Chans. d'Ogier de Danemarche, v. 5oa8. )
Et si avommes autres dieux Que nos tenommes moult à prieus.
( Ckron. de Ph. Mouskes, édit. de M. de Reiffenberg, v. 532 2.)
Respunt la dame : ù alumes.
(Marie de France, t. I, p. 71, note b.)
Ki l'eist les granz choses que nus avums oïd. (Livre des Rois, p. i45.) — Si te grevuns. [Ibid. p. 16 5.)
Les flexions atis et itis des secondes personnes plurielles latines se transformèrent en ez équivalent à ets. Cette der nière notation a même été employée pour figurer la prononciation de l'ancienne forme de cette seconde personne. Pour ne pas revenir sur ce que j'ai dit à ce sujet, je préfère renvoyer le lecteur à la note de la page k 1 .
A la troisième personne du pluriel les voyelles des flexions latines ant, unt, s'éteignirent dans le son de Ye muet; nt persista , si ce n'est dans la prononciation , du moins dans l'écriture. PoKrant, PXRTiunt, BkTTvunt donnèrent portent, partent, battent.
IMPARFAIT
PREMIÈRE CONJUGAISON
poRT-aèam. . . port-ève, -ove, -oue, -oe, -oie,
-oi, -ois port-aii'.
poRT-abas iport-èves , -oves , -oues, -oes, -oies, -ois, port-aw.
poRT-abat port-évet, -ovet, -out, -ot,-oit, port-aiï.
poRT-atamu.s port-iome^, port-ion5.
poRT-abatis , port-iets, port-iez.
pORT-abant. . ^ort-èvent, -ovent, -ouent, -oent,
-oient poTt-aient.
SECONDE CONJUGAISON
Temps provenant de la forme première du verbe latin,
pSRT-iebam part-ive , -eie , -oie, -oi, -ois, part-ais.
PAKT-iebas part-iWs, -eies , -oies, -ois, part-aw.
pAKT-iebat part-ivet, -eit, -oit, part-aiï.
PART-iebamus part-iome5, part-iorw.
PART-iebatis part-iets, part-iez.
PARi-iebant part-ivent, -eient, -oient, part-aient.
Temps provenant de la forme inchoative du verbe latin.
MOLL-esc-ebam. moW-issive, -isseie, -oie, -oi, -ois, moW-issais. MOLL- esc-cbas . . nw\i-issives , -isseies, -oies, -ois, moll-t55ai5. MOLL-esc-ebat n\o\[-issive( , -isseit, -oit, moll-i55ai<.
MOLL-esc-ebamus moii-issiomes, moW-issions.
MOLL-esc-ebatis moll-issiV^^ , moW-issiez.
uoLL-esc-ebant. moW-issivent , -isseient , -issoient , moW-issaient.
TKOISIÈME CONJUGAISON.
BATTU-e6am hatt-ive, -eie, -oie, -oi, -ois, hatt-ais.
RkiTV-ebas hatt-ives, eies, -oies, -ois, hatt-ais.
BkTTU-ebat batt-iW, -eit, -oit, batt-aif.
BATTU ebamus hati-iomes, hatt-ions.
hkTTV-ebatis batt-ie^5, hatt-iez.
BkTTV-ebant hatt-ivent, -eient, -oient, haXt-aient.
Dans ies premiers temps de la formation de notre idiome, les flexions de l'imparfait de la première conjugaison latine, ABAM, ABAS, ABAT, furent transformées en ève, èves, évet; celles de l'imparfait de la troisième , ebam , ebas , ebat, et de la quatrième, lEBAM, IEBAS, 1EBAT, furent changées en ive, ives, ivet. Les formes ève, èves, évet se montrent plus constamment que celles en ive, ives, ivet, toutefois on trouve plus d'un exemple de ces dernières , et j'en citerai quelques-uns parmi ceux qui vont suivre.
Si granz est 11 grâce de ceste parole k'ele aparmenmes encomenceroit à avoir moens de savor si ju en mueyve nés un trait. [Serm. de saint Bernard, p. 53o.)
lert dons manre li pitiez de Crist ke li malices Herodes, ke cil les poït ocire senz colpe et Criz ne poïst coroneir ceos qui por lui estoyent ocis ? Soit donkes sainz Estevenes martres en ayer les hommes en cuy li volentrivle passions apparuit auvertement, ou maismement por ceu ke lai mismes où om Yociivet ot plus grant cusenzon de ses anemins ke de luy-mismes, et ke li amors de la devantriene conpassion sormontat en luy lo sentement del corporiien torment, ensi k'il plus
dolosevel lo malice de ceos qu'il ne fesist la dolor de ses plaies. {Serm. de saint Bernard, p. 543.)
Et bien est dit ke il envoievet, si les sentijievet Et convenablement est dit ke por offrir les sacrefices soi levevel main. [Livre de Job, p. A91 et A92.)
E si avardevet. {Homélie sur Jonas, à la suite de la Chanson de Roland, édit. de Génin, p. 468, 1. 16.)
Ne porseuivet-il dons Crist cil ki en terre cracievet ses membres? Cuides-tu ke cil pourseuissent solement Crist, ki son très-saint cors cloficherent en la croix, et ne 1' porseuist mies cil ki encontre sainte Eglise, ki est ses cors, forsennevet par felenesse haine. [Serm. de saint Bernard, p. 555.)
Quant il ancor estoit en char, et s'il donkes ne vesldvet jai mies selonc la char. [Ibid. p. 554.)
Et de piere apelet-om ces vaixels ne mies tant par la durece cum por la stauleteit, qar chascune tenivet dous mesures ou trois. {Saint Bernard, cité par Roquefort, art. Tenivet.)
Eve s'assourdit d'abord en ove ^, qui, selon ies temps et selon les lieux, devint par syncope oae, oe, oie, 01, puis oi5 par l'addition du 5 paragogique qui a également eu lieu à la première
' L'u et le V étant représentés par le même caractère dans ies anciens manuscrits, il n'est point facile de décider quand on doit lire ove et quand il faut lire vue; mais il est certain que les deux formes ont existé avec la prononciation que j'assigne à chacune d'elles; car on trouve assez souvent écrit ouue, qui figure le plus ordinairement owe (prononcez ove) ou bien ouve, deux sons fort voisins l'un de l'autre. En outre, plusieurs patois ont encore conservé la prononciation ove dans les imparfaits; celui du pays de Liège dit alowe [alove) , j'allais; celui de la Charente, mingeove, je mangeais; celui de la Bresse^afove, je flattais, tantove,je tentais. Quant à la forme eue, sa prononciation peut fréquemment se déterminer à la fin des vers par les rimes correspondantes qui ont ce même son. D'ailleurs, la troisième personne singulière de l'imparfait en out, qui se présente fort souvent, suppose une première personne en oue.
personne singulière du présent de l'indicatif et du passé défini dans les deux dernières conjugaisons ^ Jve devint eie dans les dialectes de l'Ouest et particulièrement dans celui de Normandie ; dans ceux de l'Est et du Centre il devint oie, oi et ois avec le s paragogique.
La flexion latine aham, hu-abam, a passé en espagnol sous la forme aba, prononcée ava; en portugais et en langue d'oc elle est devenue ava. Les terminaisons eham, iebam,
^ En i53o, Palsgrave prescrivait encore d'écrire la première personne de l'imparfait par oje, et la première du conditionnel par roie, (Voir sa grammaire, édit. de Génin, p. 88-94.) Mais on ne tarda pas à préférer oi ou oy, et à écrire j'aimoi, j'aimoy, et j'aimeroi, j'aimeroj. Il paraît que les poètes furent les premiers à ajouter le s paragogique , qu'ils n'employèrent d'abord que devant une voyelle pour éviter l'hiatus -.je portais, je partais, je battais, je porterais , je partirais , je battrais. Ronsard a dit :
Plus haut encor que Pindare et qu'Horace , J'appenderois à la divinité.
Sur quoi Muret croit nécessaire de faire cette observation : « J'appenderois pour j'appenderoi. La lettre s y est ajoutée à cause de la voyelle qui s'ensuit, n
Ronsard lui-même ne laisse pas de doute à cet égard par la façon dont il s'exprime dans son Art poétique : « Tu pourras avec licence user de la seconde personne pour la première [il veut dire user de la forme de la seconde persoime pour celle de la première), pourvu que la première finisse par une voyelle ou diphthongue, et que le mot suivant sy commence, afin d'éviter un mauvais son qui te pourroit offenser; comme j'a//ow à Tours pour j'allai à Tours, je parlais à madame pour je parlai à madame, et mille autres semblables. »
L'avantage que l'addition du s présentait, même en prose, pour éviter un liiatus désagréable, fut cause que l'emploi de cette lettre euphonique devint de plus en plus général , au point que le temps en a consacré l'usage. Ainsi qu'il est souvent arrivé bien ailleurs que dans la grammaire, ce qui ne fut d'abord qu'un simple effet de tolérance de la part de nos aïeux est devenu une obligation indispensable pour leurs descendants. (Voir ce que j'ai dit cidessus au sujet du s final ajouté aux premières personnes du présent de l'indicatif, p. 211, et note 2'.)
\EtiD-ebam, Dor^M-iebam , se sont transformées en ia dans ces trois langues néo-latines.
Tant cume U enfes vesquid jo esperove que Deu \o garesist, e pur cojeunoîoe e plurove. {Livre des Rois, p. 161.)
Jeo parpensowe jurz anciens jeo recordowe mes salmes en nuit.
( Traduction du psaume lxxvi , citée par M. Raynouard, Gramm. comparée, p. 245.)
Od mon queor parlowe e encerchowe mun esperit jeo parlowe e
del'aiUeil mis esperiz. [Ibid. ihid. p. 2^5.)
Ele l'alot véer sovent
E conforlout mut bonement;
Mes les autres Ireis regretot,
E grant dolur por eus menai.
Un jur d'esté , après manger,
Parlot ia dame al chevaler
De sun grant doel li remembrât,
Sun chief ça jus bien en baissât
Amis, fet-ele, jeo pensoue
E vos compaignuns remenbnme.
(Marie de France, t. I, p. 382.)
Li povres n'en out mais une oueille qu'il out achatée e nurrie od ses enfanz; e manjout de sa viande, e beveit de sun beivre; e tant li fiid privée que en sa culche dormeit. [Livre des Rois, p. i58.) — D'altre part, guerriout ces de Moab, e forment les destrueit. [Ibid. p. i46.)
Sire, fait donques la dame, se jou mosoie lier à vous, je vous diroie bien pourquoi je obeissoie dou tout à iaus , car il mavoient jà si durement levé le pié que je nosoie à iaus parler. [Henri de Valenciennes, édit. de Brial, p. 5o3, E.)
Dont poroics véor un molt liorrible monstre , c'est lo cors de cel homme qui pères est del primer, si tu les oylz del cuer avoies enlu-
mineiz, et si tu savoies eswarder espiritelment. {Serin, de samt Bernard, p. 562.)
Oi dans les imparfaits s'est prononcé , selon les pays et selon les époques, tantôt oa, tantôt oè, tantôt è \ ainsi que
' Au xv' siècle, et pendant la plus grande partie du xvi*, la prononciation la plus générale de oi paraît avoir tenu une sorte de milieu entre oa et oè, mais elle se rapprochait davantage de ce dernier. C'est ce que témoigne formellement Henri Estienne : « Sed quum hae litters oi in diphthongum coalescentes
«ad ce potius quam ad illas oa accédant » [Hjpomneses de galUca lingua,
p. 48.) L'Anglais Palsgrave, qui publia son Esclarcisseinent de la langue Jrancoyse en i53o, donne à cette diphthongue le son de oè ; «Oi they sounde « OE. » ( Introd. p. xviii. ) Maigret, qui, vingt ans après, voulut réformer l'orthographe et la rendre confoiTne à la prononciation , remplace constamment oi par 06 dans son Trctté de la grainmere françoeze , yèt par Loys Meigret, lionoes.
Les vers suivants d'Alain Chartier peuvent nous montrer à la fois comment on écrivait et comment on prononçait les terminaisons de l'imparfait, au milieu du xv' siècle :
Quant en France estoye , Je enlrelenoye Seureté par voye , Par ia ville quoye; Si que nulz n'y maijaisoye.
Toutes gens alloyent Quel part que vouloyeul , Et ne se melloycnt, JNe jà ne parloyent Fors de liesse et de joye.
De gens la peuploye , La foy augmentoye , Justice gardoye , Sience y mettoye.
(Cliarlier, Vers à la nohiesie de France.)
Maix>l fait rimer la terminaison oit des impai'faits avec oyl, troisième personne singulière du verbe ayr, ouïr.
Au bon vieux temps un train d'amour regnoit
Qui sans grand art et dons se demenoit
Or est perdu ce qu'amour ordonnoit ;
je l'ai déjà fait observer \ et s'il est vrai, comme le veut Henri Estieiuie, que la manie d'italianiser soit cause que la prononciation (' ait définitivement pris le dessus sous le
Rien que pleui-s faliictz , rien que changes on noyt.
{Rondeau de l'amour du tiècla antique.)
Du temps de Marot, ordonnoit rimait fort légitimement avec oyt, et, longtemps après, un souvenir de l'ancien usage maintint ces sortes de rimes, malgré le changement apporté dans la prononciation; ce fut une licence poétique qui provint d'un archaïsme. Boileau , dans son Art poétique , chant ii , fait rimer les François (Français) avec lois. Dans l'Etourdi de Molïh'e ,françois rime avec dois (acte I, se. vi), et disois avec /ow (acte IV, se. ii). Racine, dans Mithridate (acte IV, se. v), se permet la rime de reconnais a\ec fois. Cependant la prononciation de la finale des imparfaits n'était plus douteuse à l'époque où vivait notre grand tragique; car, afin de rimer pour l'œil aussi bien que pour l'oreille, il avait d'abord mis dans Andromaque (acte IIl, se. i) :
Lassé de ses trompeui-s attraits ,
Au lieu de l'enlever, seigneur, je la fuirais.
Mais il se fit sans doute scrupule d'avoir {icrit fuirais au lieu de fuirais, seule orthographe autorisée de son temps , et il corrigea dans l'édition suivante :
Au heu de l'enlever, fuyez-la pour jamais.
Dans les Plaideurs (acte II, se. m) , Racine, faisant parler Chicaneau, fait rimer presque coup sur coup lisait avec exploit au singulier, et français avec exploits au pluriel. Mais il est probable qu'en affectant cette rime le poëte avait l'intention de se moquer des habitués du Palais, qui conservaient à la diphthongue ai le son qu'on lui donnait sous François I", ainsi que nous l'apprend Vaugelas. «A la cour, dit ce grammairien, on prononce beaucoup de mots écrits avec la diphthongue oi comme s'ils étoient écrits avec la diphthongue AI, parce que celte dernière est incomparablement plus douce et plus délicate. A mon gré , c'est une des beautez de nostre langue , à l'oûyr parler que la prononciation d'Aï pour oi. Je faisais, prononcé comme il vient d'estre écrit, combien a-t-il plus de grâce que je faisais, en prononçant à pleine bouche la diphthongue oi , comme l'on fait d ordinaire au Palais ! » ( Remarques sur la langue française , édit. de 1687, p. i55.)
' Voyez le volume précédent, p. 62, ainsi que l'excellent article de M. Guessard, publié dans la Bibliothèque de l'Ecole des chartes, t. Il, 2' série, p. 282 et suivantes.
règne des derniers princes de la maison de Valois', du moins est-il certain que cette prononciation ne devait pas être nouvelle pour tous les Français de cette époque, et l'on peut conjecturer avec probabilité que l'usage traditionnel de certaines contrées dut venir en aide aux courtisans de Catherine de Médicis^.
Nicolas Bérain, avocat au parlement de Paris, qui vivait au milieu du xvif siècle , proposa le premier de substituer ai ou ei à la notation oi dans la terminaison de nos imparfaits'. Un siècle après. Voltaire accordait à cette réforme son puissant patronage et en assurait le triomphe par le
* Estienne publia, en 1579, Deux dialogues du nouveau langage français italianizé et autrement deguizé, principalement entre les courtisans de ce temps. Ces dialogues sont précédés de l'avertissement qui suit :
« Sçacliez , lecteur, que ce n'est pas sans cause que vous avez ici les mesme» mots escrits en deux sortes, à savoir, non seulement François, mais aussi Fbances; et non seulement : je disais, je faisais, j'estais , j' allais, je voulais; mais aussi : je dises, je faises, j'estes, j'Alles, je vooles. Pareillement j> dirais, et je dires; je ferais, et je ¥EKES\ j'irais, et j'ires; je vaudrais, et je VODDRES. Car, tant ici qu'es autres lieux ou ceste diplitliongue 01 a esté changée en E, comme es mots dret et endret pour droit et endroit, c'a esté pour représenter la prononciation usitée en la cour, laquelle monsieur Philausone veut retenir, maugré qu'on en ait , comme vous verrez par la dispute qui est en ce livre. »
^ Le témoignage de Théodore de Bèze vient à l'appui de cette conjecture : «Hujus diphthongi pinguiorem et latiorem sonum nonnulli vilantes, expun- ». gunt o, et solam diplithongum ai, id est e apertum, retinuerunt, ut Nor- « manni qui projbi (fides), scribunt et prononciantyai ; et vulgus Parisiensium, itparlet, allel, vcnet, pro parlait, allait, venait. Et Italo-Franci pro Anglais, <i François, pronunciant Angles, Frances, per e apertum, ab italis nominibus 'Inglese, Francese.v (Bèze, De recta francicœ linguœ pronuntiatiane , p. /|8.)
•^ L'ouvrage dans lequel Bérain proposa cette réforme est intitulé Nouvelles remar(jues de la langue française ; il fut imprimé à Rouen en 1675. Il était juste que le premier livre dans lequel on consacrait une ancienne prononciation noi-mande fût imprimé en Normandie.
prestige de son nom, qui lui a servi de passeport; mais ce n'est que de nos jours qu'elle est devenue générale et qu'elle a été consacrée par l'Académie dans la sixième édition de son dictionnaire.
A la première et à ia seconde personne du pluriel la syncope a été très-considérable, abamus, ebamus, iebamus sont devenus iomes , puis ions. Abatis , ebatis , iebatis se sont transformés en ieis, iez. Plusieurs observations que j'ai faites sur les différentes personnes du présent de l'indicatif sont applicables à quelques-unes de l'imparfait, ce qui me dispense d'entrer ici dans de plus grands développements.
passé défini.
PREMIÈRE CONJUGAISON
poRT-aiJi port-ai.
poKï-avisti, -âsti port-a5.
PORT-avit, port-af, port-rt.
po^T-avimus port-âmes.
P0K\ -avistis , -astis port-astes, port-âies.
pom-averunt, -ârunt porl-arent, porl-èrent.
SECONDE GON.IDGAISON.
PART-ivi, -ii. . parti, part-i5.
PART-ivisti, -iisti part-zs.
PART-ivit, -Ht part-i7.
PART-ivimas , -Hmas part-zme5.
PART-ivistis , -iistis ^ . . part-istes, part-îtes.
PAhT-iverunt, -ierunt pari-irent.
TROISIÈME CONJUGAISON
BATTu-ï , batt-î, batt-i5.
B\jTV'isti batt-i5.
BkTiv-ii , . hait-it.
BATTU-imus bRii-îmes.
EMTv-istis hati-istes, hatt-îtes.
BATTV-erunt batt-irent.
Anciennement la première personne singulière du passé défini de ia seconde et de la troisième conjugaison finissait en général par une voyelle comme finit encore aujourd'hui celle de la première conjugaison, /aimai; mais dans les verbes en ir, en oir et en re, on ajouta de bonne heure le s paragogique à cette première personne \ ainsi qu'on en usa pour celle du présent de l'indicatif et pour celle de fimparfait^. Du reste, l'usage fut partagé jusque vers la fin du xvi" siècle. Robert Estienne prescrit d'écrire ces premières personnes sans s ; tandis que Palsgrave , qui écrivait plus de trente ans avant lui, ne permet pas de négliger le s.
Dès le jur que jo estahïi juges sur mun pople de Israël Jo te
' Au xii° siècle, la première personne du passé défini des deux dernitros conjugaisons se montre déjà quelquefois écrite avec un s final. Les Qualr<> livres des Rois et la Chanson de Roland nous en offrent plus d'un exemple.
Parlai-jo nule feiz à alcune des lignées de Israël enquis de lui pur quei
ne m'oust cdified maisun de cèdre? Mais ore dirras ces paroles à David de la meie part : Jo te traïs de là ih tu guardas les berbiz. [Livre des Rois, p. i 43.)
Jo l'en cunquis Burguigne et Loheraigne , Si l'en cunquis Provence e Equitaigne.
IChans. de holand, st. eux.)
* Voir ci-dessus, p. 21 i et 218.
di (levant que heirs te durrai. [Livre des Rois, p. i43-i44) — Pechied ai en ço que n'ai tenu le cumandement Deu e les paroles , pur ^o que jo cremi e obéi al pople. (Ibid. p. 56.)
El gentilz quens, vaillanz hom, ù ies Ju?
Unkes nen oi pour là ù tu fus
Pur vasselage sulei jo estre tun drut.
[Chans. de Roland, st. Cl,.)
Seignors, jo/ui en l'ost avoec l'empereur. Serveie le par feid e par amur.
(Ibid. st. ccLXXJV.)
Ci plor por une damisèle
Que jo norri à ma mamèle
Morir la vi à grant dolour.
[liom. de Brut, t. Il, ^. i/ig-iSo.)
Encor i est le coup que je reçui.
[Chans. de Thibault de Champagne, édit. de Reims, i85t, p. 19.)
La troisième personne du singulier de la première conjugaison eut d'abord un t final, PO^T-avit, port-a^, comme en conserve encore un aujourd'hui cette même personne dans les deux dernières conjugaisons : il part-it, il battit. Le t fmal était assez souvent remplacé par un d, lettre du même organe.
In figure de colomb volât à ciel. [Cant. de sainte Eulalie, v. 25.)
Après iceste, altre avisium sunjat;
Qu'il en France ert, à sa capèle, ad Ais
D'enz de [la] sale uns veltres avalât Que vint à Caries le galops e les salz, La destre oreille al premer ver (verrat) trenchat. [Chans. de Roland, st. lvi.)
Et si sonat U voiz ; ensi apparut li clarteiz et si fut oye la voix del m*. 1 5
Père en la montaigne lai où il se transficfarut. (Serm. de sainl Bernard, p. 555.)
Fumée levad de ses narines, e li fus ki de sa bûche vint devurad, e les charbuns ahmad e esbrasad E Nostre Sires montad sur chérubin e volad. [Livre des Rois, p. 206.)
A la seconde personne du pluriel, la flexion latine, avis- Tis ou sa syncope astis, donna en français astes, devenu âtes; la forme ivistis, syncopée iistis, ainsi que la forme iSTis, se changèrent toutes deux également en istes, ites : poRT-avistis , -astis, port-asies, -âtes; — PAm-ivistis , -iistis, part-istes, -ites; — BkTTV-istis , hatt-istes , -ites.
Quant je l'vos dis, cumpainz, ne vos deignastes.
[Chans. de Roland, st. cxxviii. )
Quant je l'vos dis nenfeisles nient.
{Ibid. st. cxxvii.)
Quant ore tart veistes que Naas li reis des ilz Amon vus guerriout, à mei venistes, et me désistes : N'iert pas cum ad esté, mais rei volum
aveir Ore avez vostre rei que vus requeistes e esïeistes. {Livre des
Rois, p. Sg-^o.)
Dans quelques pays, la troisième personne plurielle du passé défini de la première conjugaison conserva l'a de la flexion latine : PORJ-averant , -arunt, ij^ortarent. Cette forme se perpétua dans la partie la plus méridionale de la région où se parlait la langue d'oïl, et Rabelais affecta de s'en servir.
Quand il conurent lo mystère de la révélation, si soi esforzarent d'aleir encontre son esploit. [Livre de Job, p. 5 17.)
Cil rasarent lor barbes. [Ihid. p. A40.)
Tei proisme aprocharent et esturent encontre tei. [Serm. de saint Bernard, p. 555.)
Finableraent, les aconceurent, et ous lurent de leurs fouaces environ quatre ou cinq douzeines ; toutesfoys ilz les payarent on prix accoustumé, et leur donnarent ung cent de quecas et troys panerées de francz aubiers; puys les fouaciers ay durent à monter à Marquet qui estoyt villainement blessé, et retoarnarenl à Lerné. (Rabelais, Gargantaa, chap. xxv.)
Les Latins avaient un certain nombre de parfaits dont la flexion avait une sifflante s ou x. Les passés définis français qui provinrent de ces parfaits eurent primitivement un s dans leur terminaison. Les troisièmes personnes ui-sit , miserant, donnèrent mi-st, mi-srent, ou mi-strent a\ec un t intercalé; Kî-sit, m-serunt, ri st, n-srent ou ristrent; m-xit, m-xerant, di-st, di-srent ou âi-strent; plan-xiY, VLA^-xerunt, piain-st, piâint -srent ou plain- strent; MAN-5if, uk^-serant, me-st (il demeura), me-strent, mai-srent ou mai-strent (demeurèrent), etc.
E mist ses guardes en Damasche, si qu'il de Syrie rechut servise e treud. (Livre des Rois, p. i^y.)
Si misrcnt mineurs par desous terre, pour le mur faire verser, (Villehardouin, p. 116, S gxlii.)
En croix vos mistrent li mal Jui félon.
(Rom. de Gerars de Viane, v. 2841 .)
Li cuenz l'oï: assez s'en rist.
Et tuil li chevalier s'en ristrent; Riant, à la comtesse distrent.
(Fabliaux et contes, édit. Méon, t. Ilf, p. 435.)
E si li dist : Sire, sire, entend à mei. (Livre des Uois, p. 5.) — E si lur distrent. (Ibid. p. 18.)
La femme Urie sout que ses sires fud morz, si Y plainst. {Livre des Rois, p. 167.)
La mest, là fu et la fina. [Ckron. des dacs de Norm. t. III, p. 261 .)
Pesa lor mult, assez le plainstrent;
Mais cels qui en l'ovraigne maistrent (manserunt)
Ne pesa pas, ainz lor fu bel.
Une fausse analogie fit donner la même forme à beaucoup de passés définis dérivant de parfaits latins qui n'avaient pas de sifflante dans leur flexion. On trouve dust, dustrent, prist, pristrent, occist, occistrent, etc. pour dut, durent, prit, prirent, occit, occirent, et, même dans la première conjugaison, cessast , osast , desirast, parlast, etc. pour cessât, osât, désirât, parlât.
Cume il oï la plainte e le grant cri , que ço dust erranment enquist. {Livre des Rois, p. 16.)
David prist les armes d'or. {Ibid. p. i47-) — Li Philistien pristrent l'arche Deu. {Ibid. p. 17.)
David en ocist vint et dous milie. {Ibid. p. ih'J-)
Li païsant de la terre les assalirent et en ocistrent assez. (Villehardouin , édit de Brial , p. 444- )
Et à tant le cessast Saûl à pursiv^re par tute la terre de Israël. {Livre des Rois, p. 106.)
Engigneors orent noviax Qui tost orent fait mangoniax As perières contrejeter; N'i osast puis home arester.
[hom.deBrut,l.l,p. 17.)
S'il ne repot aver s'amie K'il desirast plus que sa vie.
(Marie de France, t. F , p. 94.)
Quant li engeles parlast à Marie Tu apeieras , dist-il , son nom
Jhesum. [Serm.. de saint Bernard, p. 548.)
Il en était de même de la première personne plurielle , et beaucoup plus généralement encore, car elle avait le plus souvent un s, soit que la forme latine dont elle provenait eût ou n'eût pas de sifflante ^ Cet usage se perpétua jusqu'au xvi* siècle, et la plupart des grammairiens de cette époque en firent un précepte. Il est probable que leur détermination à cet égard ne doit pas seulement être attribuée au respect de l'usage traditionnel, mais encore à une fausse induction due à la présence légitime du s dans la flexion de la seconde personne plurielle : vous pom-astes, vous ^Awr-istes, vous BS.TT-istes^. Dans les paradigmes des conjugaisons, Palsgrave nous offre : parlasmes, parlastes; convertismes , convertistes; fismes, fistes; voulasmes, voalustes. Robert Estienne
' On trouve cependant quelquefois cette première personne plurielle écrit sans le s intercalaire dans nos textes les plus anciens.
Unkes moleste ne iur feimes. [Livre des Rois, p. 97.)
Jhesu-Crist nostre creatur Que par baptesme reçéumes De dreite créance, e éames.
( Marie de France , l. II , p. 477. )
La pénitence ke préimes Que devant la mort neféimes En ces lius la nus estut feire.
{Idem, ibid, )
^ Dans celle seconde personne, la présence du s était autorisée par l'élymologie, ainsi que nous venons de le voir : pom-aristis , pori-asfes, uattuistis, hati-isles.
donne : aimasmes, aimastes; veismes, veistes; cogneusmes, cogneastes , etc. De ces formes sont provenues celles que nous possédons aujourd'hui; dans celles-ci, l'accent circonflexe remplace le s qui a été supprimé : aimâmes, aimâtes; convertîmes, convertîtes ; fîmes , fîtes ; voulûmes , voulûtes.
Vostre proecce, Rollant, mar la veismes!
( Chans. de Roland, édit. de Génin , p. 146.)
Grant folie, (et-i{,féismes Qant l'Ostoir à roi choisisismes.
(Marie de France, t. II, p. i5o.)
Ne r lessasmes pas por parece , Espoir que nos ne nos levasmes, Ou espoir que nos ne degnasmes?
Par ma foi, sire, non feismes.
Mes pour ce que nos ne 1' veismes.
(Romvart, Notices el extraits, publié par A. Keller, p. 5i6.)
CONDITIONNEL PRESENT
PREMIÈRE CONJUGAISON
poRT-arem port-ere^e, -eroie, -eroi, -erois, port-eraw.
poRT-ares: port-ereies , -eroies , -erois, pori-erais.
poRT-aret port-ereit, -croit, pori-erait.
pom-aremus . . . . , port-mornes, porterions.
poR'ï-aretis port-eriets, port-eriez.
PORT-areni port-ereient, -croient, port-eraieni.
SECONDE CONJUGAISON
PAR t-irem. .... part-ireic, -iroie , -iroi, -irois, part-irais.
PAR r-ircs part-ireies, -iroies, -irois, part-iraw.
PARi-iret parl-iriet, -iroit, p'drt-irait.
PART-iremus part-iriomes , parl-irions.
PART-irelis part-iriets , part-i/î^z.
PkRT-ireiit pari-ireient , -iroient, ipari-iraient.
TROISIÈME CONJUGAISON
BATTu-erem hatt-reie, -roie, -roi, -rois, hatt-rais.
B/i'nv-eres hatt-reies , -roies , -rois , batt-rai5.
BAT7i]-eret hatt-reit, -roit, hatt-rait.
BkTTV-eremus hatt-riomes , hati-rions.
BATTG-eretis hait-riets, halt-riez.
BATTV-erent hatt-reient, -roient, hati-raient
M. Raynouard pense que le conditionnel présent des langues néo-latines est composé de l'infinitif présent et de l'imparfait du verbe avoir ; ainsi je porterais serait pour à porter j'avais, cest-k-dire j'avais à porter^. Mais il n'est nullement besoin d'avoir recours à une semblable tournure pour expliquer la formation de ce temps; il peut être tiré très-naturellement de l'imparfait du subjonctif latin que l'on employait dans les cas où nous faisons usage de notre conditionnel.
Les flexions du conditionnel présent ont subi , selon les temps et les pays, différentes modifications et différentes variations qui sont assez analogues à celles de l'imparfait de l'indicatif. Dans l'un comme dans l'autre temps, ces changements sont dus aux mêmes causes et aux mêmes circonstances. Je renverrai donc le lecteur aux observations que j'ai faites sur l'imparfait, p. 220-223, afin de ne point entrer dans des développements superflus, et je me bornerai à
' Raynouard, Grammaire comparée des laïufuen de l'Europe ladne, p. 298.
citer quelques exemples des diverses formes appartenant au temps qui nous occupe.
Li bons huera respundi : Mais que tu me dunasses la meited de quanque ad en ta maisun, od tei ne irreie, ne pain ne man(jereie, ne ewe ne hevereie. [Livre des Rois, p. 287.)
Se vous vivez et ge moroie.
Tous jors en vostre cuer vivroie.
[Boni, de la Rose, \. 818 1.)
Pur ço le mandad li reis, si li dist : Dun ne te jurai par Nostre Seignur que al jur que tu istereies de Jérusalem que tu i marreies. [Livre des Rois, p. 282.)
Dont poroies véoir un molt horrible monstre si lu les oylz
de! cuer avoies enlumineiz. [Serm. de saint Bernard , p. 662.)
Et qui ameroies-tu ?
( Rom. des sept sages de Rome, p. 47.)
Dist Oliver : Vergoigne sereit grant, E reprover à trestuz voz paranz; Iceste hunte darreit al lur vivant.
{Chans. de Roland, st. cxxvii.)
Quar ce serait Desieautez; n'il ne Yferoit, Ce sai-je bien; miex amcroit
Estre enmurez.
(Rutebeuf. t. I, p. 85.)
E luz iceux escumengout (excommuniait) Ki jamais cel livre lireienl.
Et sun enseignement yéreie/if.
(Marie de France , t. I , p. 66 . )
Se jusques à eus haut monloient, Leur chevaus à l'eure perdraient.
( Branche des royaux lignages, 1. IJ , p. 3 1 2 . )
IMPERATIF
Les formes que l'on assigne généralement à la troisième personne de l'impératif français, tant au singulier qu'au pluriel, appartiennent, en réalité, au présent du subjonctif: qu'il parte, qu'ils partent. La première et la seconde personne plurielles de ce mode ne sont autres que celles de l'indicatif présent, moins le pronom personnel qui sert de sujet à ces dernières : partons, partez. Même en employant l'indicatif précédé du pronom personnel sujet, nous disons d'une façon impérative, en parlant à un domestique : Vous allez à l'instant me porter cette lettre à la poste, et vous revenez au plus vite. Soit avec les formes qui sont empruntées au subjonctif, soit avec celles qui sont empruntées à l'indicatif, on sous-entend les verbes j'ordonne, je veux, je désire ou tout autre semblable : J'ordonne, je veux, je désire
QU'IL PORTE, QU'ILS PORTENT. NoUS PORTONS, VOUS PORTEZ , Je
l'ordonne, je le veux, je le désire. La langue d'oc se sert des mêmes tournures elliptiques : que porte, qu'il porte; que porten, qu'ils portent; portant, portons; portatz, portez.
Pour ia première et la seconde personne du pluriel on se servait anciennement, comme aujourd'hui, des formes de l'indicatif; quelquefois, cependant, on faisait usage de celles du subjonctif. Dans l'Homélie sur Jonas, publiée par Génin à la suite de la Chanson de Roland, on trouve employés comme imipéraùk faites (1. 58 et Sg), ainsi que faciest, fassiez (1. 55). On lit dans la Chanson de Roland chevalchez (st. xc) etchevalciez (st. cxcvi). La traduction des Quatre Livres des Rois nous offre, dans le même passage, returnez et anunciez (p. 92). Nous avons retenu les formes du subjonctif dans les premières et secondes personnes de
l'impératif soyons, soyez; ayons, ayez; veuillons, veuillez; sachons, sachez, qui sont pour sachions, sachiez. Ces derniers font assez souvent fonction d'impératifs dans nos anciens auteurs.
Saciès que por l'amor de ii ne voul-je prendre femme [Aacassin et Nicolette, t. I, p. /i 17.)
Bien sachiez ke c'est elle-ci. {Rom. de Dolopathos, édit. Jannet, p. 373.)
Et sachiez bien, se biauz servirs ne ment {Chanson du Châtelin
de Coucy, p, 53.)
La seconde personne singulière de l'impératif français est la seule qui provienne d'une forme de l'impératif latin. Port a, part-i, battu-c donnèrent à la langue d'oc port-a, part-i , bat-e ; à l'espagnol et au portugais , port-a , part-e , bat-e ; à l'italien port-a, parti, batt-i\ à notre langue d'oïl port-e, part ou par, bat. Ensuite on ajouta le s paragogique dans les deux dernières conjugaisons, et nous eûmes les formes actuelles pars , bats ^ .
Fui cultiver les terres efai les fruiz venir. {Livre des Rois, p. i5o.)
' Le s paragogique fut ajouté à ces formes par les mêmes raisons qui en déterminèrent l'addition aux premières personnes du présent de l'indicatif, de l'imparfait et du prétérit défini. (Voir ci-dessus, p. 211, 218 et 324.) Les impératifs des verbes de la première conjugaison reçoivent eux-mêmes le ,v paragogique à la seconde personne singulière , lorsqu'elle est suivie des pronoms en et j ; PoRTBS-e/i la première nouvelle ^ PoRTES-j mon offrande.
L'usage d'ajouter un 5 final à la seconde personne de l'impératif ne commença que dans les dernières années du xvi' siècle , et ne devint général que dans le siècle suivant. Le lecteur a pu juger, par une citation de Henri Estienne, que cet usage, à sa naissance, paraissait fort extraordinaire à l'illustre philologue. (Voir ci-dessus, p. 211, note 2.)
— Parole à nmn serf David e di-ii. {Livre des Rois, p. iA3.) — Vien dune, vien, e passe od mei. {Ibid. p. lyô.)
Dis-ge bien, respon, que t'en semble ?
[Rom. de la Rose, v. 5852.)
Tien, chis te montera ou chief.
[Théâtre français au moyen âf^e, p. i6y.)
Avec la seconde personne des deux nombres, et avec la première personne du pluriel, on sous-entend, à l'impératif, le pronom personnel sujet, afin de donner plus de brièveté et plus de rapidité à l'expression du commandement : porte, portez, portons. On fait de même, en anglais et en allemand : Give me the hook; Gib mir das buch, donne-moi le livre. Anciennement nous sous-entendions également assez souvent le pronom sujet, ainsi que la conjonction que, avec la troisième personne des deux nombres.
hefacet venir arere à faire soun servise. [Lois de Guill. $ xxxiii.)
— Vienge à dreil. [Ibid. S xlv.) — Alt al ewe. [Ibid. S xvii.)
Tûtes voz anmes ait Deus li glorius; En pareis les metet en seintes flurs.
[Chans. de Èoland, st. CL\.)
A mei vencjet pur reconoistre sun feu.
[Ibid. st. CLXXXix.}
SUBJONCTIF
PRÉSENT
PREMIÈRE CONJUGAISON
ToRi-ein. . porte.
poRT-es , , . . port-ei.
PORï-ct porte;', pqrl-e.
poRT-emus porl-omes , -ans, port-tofis.
voKï-elis port-ete, -ez, port-tez.
voKï-ent ^ori-ent.
SECONDE CONJUGAISON
Temps provenant de la forme première du verbe latin.
PART-iam part-e.
PART-ïa5 part-e5.
PART-ia< part-ei, part-e.
vkKï-iamm part-ïome5, part-io/)5.
vMM-iatis part-ïe<5, part-iez.
vkwï-iant part-ent.
Temps provenant de la forme inchoative du verbe latin.
woLL-esc-am moW-isse.
MOLL-e5C-a5 moll-i!55e5 .
Mou-esc-at , rnoW-isset, \r\o\\-isse.
uohh-esc-amus moll-i55omt'5 , -issons, uioW-issions .
MOLL-esc-atis moll-z55(?f5, -issez, moW-issiez.
MOLL-esc-ant mollissent.
TROISIÈME CONJUGAISON
BATTu-a/ïi batt-e.
BATïu-a5 , hatt-es.
hATTV-at hattet, batt-e.
BATTu-amu5 hatt-omes, -ons, batt-io/w.
BATTu-aifi5 , . hatt-ets, -ez, haXX-iez.
BATTU-anf haXX-ent.
A la troisième personne du singulier, le f final de ia
flexion latine fut d'abord conservé dans les trois conjugaisons comme nous avons vu qu'il le fut dans la première au présent de l'indicatif. PoRT-ef, p\m-iat, nxiT-at donnèrent port-et, part-et, batt-et, dans la suite, on supprima le t : porte, part-e, batt-e. Il n'a persisté que dans les deux auxiliaires : soit, ait.
Tuit oram que por nos degnet preier. ( Cant. de sainte Eulalie, v. 26. )
Re la sapience ne nos ellievet; ke li entendemenz ne fervoiet ki subtilment cuert; ke li conseilz ne soit confus, cant il soi multepliet; ke la force ne moint à trebuchement , cant ele donet fiance; ke la science, cant ele conoist et n'aimet mie, nenjlet. [Livre de Job, p. AAS.)
Siet el ceval qu'il claiinet Salt-Perdut, Beste nen est ki poisset curre à lui.
[Chans. de Roland, st. cxix.)
Seignors barons, de vos ait Deus mercit! Tûtes vos anmes il otreit pareis , En seintes flurs il les facet gésir!
[Jhid. st. cxxxviii.)
Dans les premiers temps de notre langue, les verbes de la première conjugaison, ceux de la troisième, ainsi que ceux de la seconde qui appartiennent à la forme inchoative , avaient la première personne du pluriel terminée en ornes, ons, et la seconde personne plurielle en ets, ez, comme les mêmes personnes du présent de l'indicatif. Portemns , hkiin-amus , mollesc- amii5, donnèrent, dans le principe, port-omes, -ons; batt-omes, -ons; molliss-omes , -ons. — PoRT-ete, BATTvs-atis, MOLLESC-atis , formèrent d'abord portets, -ez; batt-ets, ez; molliss-ets , -ez.
Cest ver (verset) n'entendent mie droilement cil ki voelent que nos
tant solement à nos, et ne mie à nos proïmes se il pèchent, nos corezons; quar se comandeit nos est que nos amons nos proïmes si com nos-mimes, dont convient ke nos corezons à lur visces alsi com à noz. [Livre de Job, p. 5 16.) — Dunkes digne chose est ke nos à la naissence de le intencion prendons soniousement guarde az vertuz. {Ibid. p. 444.) — La merciz de la divine pieteit et lo parés sostient ke nos ne chaons en desperation. {Ibid. p. 607.) — Par ke nos joskes al matin parlons. [Dial. de saint Grégoire, cité dans Roquefort, art. Matin.)
Dient al rei : « Sire , nus vos prium Que clamez quite le cunte Guenelun,
(Chans. de Roland, st. ccLXXViii.) '
Guardez [que) de noz ne tumez le curage.
[Ibid. st. Li.)
Iço vus mandet Carlemagnes li ber Que recevez seinte chrestientet.
[Ibid. st. XXXII.)
Mais on ajouta de bonne heure un i devant les terminaisons ons, ez, et l'on eut les formes qui nous sont restées : port-ions, port-iez; batt-ions, hatt-iez; molliss-ions, molliss-iez. Il semble que l'on ait voulu régler ces formes sur celles des verbes de la seconde conjugaison , qui proviennent des verbes latins appartenant à la forme première. Il est à remarquer, en effet, que les subjonctifs des verbes français de cette dernière catégorie ont toujours eu les terminaisons ions, iez, ^art-ions, part-zez, désinences formées très- naturellement des flexions latines iamas, iatis, vAKr-iamus, PAm-iatis. L'addition de Vi aux formes qui ne l'avaient point présentait le double avantage de pouvoir différencier ces formes de celles du présent de findicatif, et de soumettre à la même analogie toutes les personnes du présent du subjonctif dans les trois conjugaisons.
es.
