M. ALBIN D^ABEL DE CHEVALLET

Les lettres et l'érudition française ont fait une perte irréparable dans M. Albin d'Abel de Chevallet, qui vient de leur être enlevé dans la vigueur de l'âge et dans toute la force du talent, à la suite d'une longue et douloureuse maladie. M. de Chevallet, après avoir suivi les cours de l'Ecole des cbarles et avoir été longtemps élève assidu de MM. Burnouf et Quatremère, avait dû à son rare mérite et à la connaissance appï'ofondie qu'il avait des langues étrangères l'honneur d'être chargé par M. de Salvandy, alors ministre de l'instruction publique, de préparer d'abord le dépouillement des manuscrits de la Bibliothèque royale ; puis la grande édition des Lettres misswes de Henry IV ^ dont la direction était confiée au savant académicien, M. Berger de Xivrey. Mais ce qui doit recommander aux yeux de la postérité le nom de M. de Chevallet, c'est le livre de VOrigine et de la formation de la langue française, qui eut l'insigne honneur d'obtenir deux récompenses successives à l'Académie des inscriptions 5 en i85o, le prix de linguistique,

(1) Cette notice nécrologique a été insérée en partie dans le Journal des Débats an 29 juillet 1858.

xviii NOTICE SUR M. ALBIN D'ABEL DE CHEVALLET. fondé par le comle de Volney •, en i858, le deuxième prix du baron Gobert en faveur de l'ouvrage le plus savant et le plus profond, sur un sujet dépendant de l'histoire de France. On peut assurer que ce grand travail, fruit de dix années d'études constantes, aurait ouvert à son auteur les portes de l'Institut, si la mort n'était pas venue arracher l'éminent écrivain à ses études, à ses nombreux amis, à la jeune femme et aux deux enfants qui partageaient ses plus chères affections. Le premier volume de r Origine et de la formation de la langue française, commencé en i845, était sorti de l'Imprimerie impériale en i853. La seconde partie parut en deux volumes en 185^. Et tout aussitôt, comme s'il eût été dévoré du zèle de la science et du désir de donner à son travail le cachet de la perfection, M. de Chevallet se mit à peser mûrement la force ou la faiblesse des observations auxquelles le livre avait donné lieu et des critiques qu'il avait soulevées ; puis, ne reculant devant aucun sacrifice de temps et d'argent, il établit sur une base plus solide les principes de sa grammaire, et reconnut franchement les erreurs de détail de la première édition , erreurs inévitables dans un tel répertoire de tous les éléments de notre langue. Cette seconde édition n'était pas entièrement imprimée quand M. de Chevallet nous fut enlevé, et c'est au zèle pieux, touchant et éclairé de Mme de Chevallet que la science devra la mise en ordre des dernières feuilles et la plus grande partie de la grande et belle table posthume qui doit être le complément de l'œuvre.

Il faut remarquer que le livre de M. de Chevallet fit en Allemagne une grande sensation-, il y devint l'occasion d'un examen approfondi et d'éloges presque unanimes. Un seul philologue français, professeur à Berlin, M. Burguy, l'avait d'abord attaqué avec une certaine violence dans l'ouvrage qu'i

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écrivit peu de temps après la publication du livre de l' Origine de la laîigue française; mais nous savons qu'il exprima plus tard de véritables regrets d'une animosité qui n'avait pas d'ailleurs rencontré d'écho dans les grandes universités d' outre- Rhin, où le livre de M. de Chevallet a conquis une place à côté de ceux des Raynouard, des Diez et des J. Grimm. En France, il faut beaucoup de temps pour qu'un travail aussi sérieux soit mis à la place honorable que la postérité semble devoir lui réserver *, mais le petit nombre de ceux qui, chez nous, consacrent leur temps à l'étude approfondie de la grammaire comparée savent pourtant déjà tout ce qu'on devait et tout ce qu'on était en droit d'attendre d'un esprit aussi net, d'un écrivain aussi habile.

Joseph-Balthasardi-Auguste-Albin d'Abel de Chevallet était né , le 26 janvier 1812, à Orpierre , dans le département des Hautes-Alpes, où réside aujourd'hui sa respectable mère, à peu de distance d'un ancien château du même nom que possède encore cette famille distinguée. Les d'Abel de Chevallet sont originaires d'Espagne, et plusieurs de ces anciens gentilshommes, comme le capitaine Balthasard de Chevallet, ont glorieusement figuré dans les guerres de religion de la fi^n du xvi" siècle. Albin d'Abel de Chevallet avait fait ses premières études au collège de Forcalquier où le souvenir de ses succès s'est perpétué, et dans lequel il trouva de nouveaux aliments aux dispositions profondément religieuses qu'il avait puisées dans le foyer domestique. Il était d'une taille avantageuse, d'une physionomie énergique et mélancolique -, il y avait dans son accueil, dans sa politesse, dans ses habitudes de discrétion, quelque souvenir de Torigine espagnole de sa famille, et cette réserve indiquait encore une légère défiance de lui-même et l'habitude de pensées élevées. Doué d'un caractère aimant

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et fortement trempé, il savait allier les formes d'une froideur apparente avec la disposition la plus vive à servir ses amis, à partager leurs joies, à prendre sa part de leur mauvaise fortune. n évitait avec soin de parler de ses peines et de rinJDslice des autres. Madame de Chevallet a bien voulu me communiquer une lettre dans laquelle il justifiait cette façon d'agir : c Quand » il ne dépend de personne de porter remède à nos peines, » c'est une faiblesse d'en tourmenter ses amis. A quoi bon ne » pas leur éviter cette souârance quand on se sent la force de > la supporter tout entière? » — La devise de sa famille était Ferer forte e spesso.

On peat dire que, sans Féloignement invincible qu'il eut toujours pour les sollicitations obséquieuses, aujourd'hui si nécessaires à quiconque veut obtenir même ce qu'il a le droit d'attendre, M. de Chevallet aurait occupé sans doute une position digne de ses habitudes studieuses et des éminentes &cultés que chacun déjà lui reconnaissait. iMais une sorte de fioté généreuse lui faisait toujours trouver de bonnes raisons pour donner à ses chères études le temps que les antres emplovaient à demander des emplois lucratifs. Il y a dixhuit mois que, par suite d'une mesure générale prise au ministère de l'instruction publique, il avait cessé de concourir à la publication des Lettres missives de Henri IJ^ ; cette décision, dont il ne se plaignit pas, lui avait cependant causé le ^ns vif chagrin. Il ne laisse aucune espèce de fortune , mais il a composé ce qui vaut mieux , un véritable chef-d'œuvre qui sera pour ses enfants un glorieux patrimoine ; nous en aToos la conviction.

Pacuh paris.