S CXLII

Diex dist : Joseph , quant vouras Et tu mestier en avéras , A ces trois vertuz garderas.

(Rom. du Saint-Graul, v. gSg. )

Mes oncles est , ne li falrai ,

Néu li ai (je lui ai nui), or li vaurai;

Deliverrai le de la mort.

[Rom. de Brut, 1. 1, p. 227.)

3° A l'époque où nos pères voulurent commencer à organiser la langue, ils se trouvèrent réduits à des tâtonnements qui ont occasionné dans nos verbes certaines autres irrégularités. Ainsi l'on donna à l'infinitif de quelques verbes deux terminaisons, telles que, si l'on se rapportait à ces flexions , elles pouvaient faire considérer ces verbes comme appartenant à deux conjugaisons différentes. On disait, dans la même signification , /az/Zir et falloir^, courir et courre qui est encore usité en termes de chasse 2. Il en

' Voir I" partie, chap. 11, sect. 11, art. Faillir.

^ Puis trouva-il une valée Ténébreuse et hideuse et lée; Là vit-il courre une fontainne.

[Chron. de Pk. Moutkes , t. I , v. 13609.)

Nous disons encore chaxse à courre, laisser courre les chiens, courre le cerf, le lièvre, etc.

est résulté que faillir, pris aujourd'hui dans un certain sens, a gardé quelques formes appartenant à falloir, pris dans un autre sens; et que courir a conservé la plupart des temps de courre. Nous avons je faux, tu faux, il faut, je faudrai, tu faudras, il faudra, etc. je courrai, je courrais, je courus, couru, etc.

Dans d'autres cas, on suivit l'analogie d'une conjugaison pour certaines formes d'un verbe, et celle d'une autre conjugaison pour certaines autres formes du même verbe. Tenir, venir, qui sont de la seconde conjugaison , font au participe passé tenu, venu, comme s'ils appartenaient à la troisième ^; tandis que suffire, suivre, qui sont de la troisième, font suffi, suivi, comme s'ils appartenaient à la seconde. C'est par une semblable confusion que cueillir, ouvrir, souffrir, offrir, font au présent de l'indicatif, je cueille, j'ouvre, je souffre, j'offre, qui sont des Cormes propres à la première conjugaison.

On doit nommer verbes défcctifs , les verbes qui manquent de quelques-unes de leurs formes, lesquelles ne peuvent être remplacées que par des circonlocutions , ou bien par des formes empruntées à un autre verbe ayant la même signification , mais provenant d'un primitif complètement différent. C'est dans ce dernier cas , que se trouve notre verbe aller, dérivé de ambulare ^. Au futur et au conditionnel, il a retenu certaines formes qui ont dû appartenir à un ancien

' C'est ainsi qu'à Paris le peuple dit diminair pour diminuer, senta pour senti, et houlu pour bouilli. (Voir le Dictionnaire du langage vicieux, p. 69.) Sarrasin a dit, pour imiter le langage populaire : Deux litrons de châtaignes boulaes. (Testament de Goulu.)

^ Voir r* partie, chap. 1 , sect. v, art. Akr.

verbe venant du latin ire : j'irai, ta iras, etc. j'irais, ta irais, etc-^ . Au présent de l'indicatif et à l'impératif, il a gardé certaines autres formes d'un autre verbe dérivé de VADERE -.je vais, ta vas, il va, ils vont; va.

Les considérations que j'ai présentées au sujet du verbe défectif être, me dispensent d'entrer dans plus de détails sur cette sorte de verbes. Je renvoie le lecteur à ces considérations qu'il trouvera ci-dessus, p. 246-2/17.

s k. — VERBES PASSIFS, PRONOMINAUX ET UNIPERSONNELS.

Plusieurs grammairiens ont déjà remarqué que notre langue n'a pas véritablement de verbes passifs, puisqu'elle ne possède pas de forme particulière pour exprimer l'action exercée sur le sujet par la personne ou la chose que représente le complément. Nous sommes obligés , pour suppléer h une telle forme, d'avoir recours à une circonlocution, et nous employons le verbe être accompagné du participe passé , pour rendre l'idée que les Latins représentaient par un seul mot. Ils disaient salvari, salvor, nous traduisons être saavé,je suis sauvé, expressions qui ne sont pas plus des verbes passifs que être sauf, je suis sauf. Ce n'est donc que pour me conformer au langage de la plupart de nos grammairiens, que j'appelle verhes passifs les circonlocutions dont il s'agit.

Nous venons de voir que, pour exprimer le passif, les Latins avaient des formes synthétiques qui n'existent pas en français; mais, ils avaient également des tournures analytiques analogues aux nôtres, telles que salvatus sum, salva- Tus ERAM, SALVATUS ERO, ctc. Seulement, ces tournures ne

* Voir ci-dessus, p. 266, note i.

signifient pas, comme nous pourrions être tentés de le supposer, jV suis sauvé , j'étais sauvé, je serai sauvé, mais elles équivalent ^ j'ai été ou je fus sauvé, j'avais été sauvé , j'aurai été sauvé. Voici d'où provient la différence entre les deux langues : le participe latin, justement appelé participe passé passif, exprime , en général, un temps passé lorsqu'il est réellement employé comme participe^; dans ce cas, salvatus ne peut pas être rendu rigoureusement par sauvé, mais par ayant été sauvé, et salvatus sum, salvatus eram, salvatus ERO signifient littéral ementjV suis ayant été sauvé, j étais ayant été sauvé, je serai ayant été sauvé; expressions équivalentes à j'ai été ou je fus sauvé, j'avais été sauvé, j'aurai été sauvé.

Ainsi ces locutions et autres semblables indiquaient toutes une idée d'antériorité dans la langue latine classique; mais à l'époque de sa corruption, on prit, par métalepse, l'antécédent pour le conséquent^. Le passage d'une idée à l'autre se conçoit aisément, il faut avoir été fait tel précédemment, pour pouvoir être tel actuellement; c'est de là que salvatus sum en vint à signifier Je suis sauvé, dans le temps présent, et non point je sais ayant été sauvé dans le

' La forme verbale en tus, a, um, ou sas, a, um, peut être employée comme participe passif, c'est-à-dire pour exprimer une action exercée sur le sujet qui la reçoit; ou bien elle peut être employée comme adjectif, c'est-àdire pour signifier simplement un état, une manière d'être du sujet. L'adjectif ne marque par lui-même aucune relation de temps, tandis qu'en général le participe marque implicitement un passé, ainsi que je viens de le dire. Toutefois , il peut , par exception , exprimer une action faite présentement; mais il faut alors que la relation au présent soit manifestement déterminée par les circonstances du discours Dans ce cas, comme dans bien d'autres, la langue grecque se montre plus riche que la latine; car elle a un participe présent passif aaiéfievos, étant saavé, qui salvatdr, et un participe passé passif aeaâa[t.evos , ayant été sauvé, SALVATDS, QUI SALVATCS est.

' Voyez le volume précédent, p. 2 4o.

temps passée Par suite de cette substitution de sens, l'idée de temps ne résida plus dans le participe , mais uniquement dans la forme du verbe être qui lui fut associé. Aussi se montra-t-on conséquent en joignant au participe le passé de ce verbe pour marquer un passé , et son futur pour marquer un futur. De même que salvatus sdm signifia je sais sauvé, de même salvatas fai, salvatas ero en vinrent à signifier je fus sauvé, je serai sauvé. C'est à cette dérogation aux lois de l'ancien usage que les langues néo-latines doivent les tournures analytiques qui ont remplacé les formes synthétiques employées par la langue mère pour exprimer le passif.

Les verbes pronominaux et les verbes unipcrsonnels n'ont point de formes qui leur soient propres, ils se conjuguent au moyen des flexions exigées par la conjugaison à laquelle ils appartiennent. Je n'ai donc rien à dire sur ces verbes pour le moment, et je ne les mentionne que pour mémoire, me réservant de présenter quelques observations à leur sujet dans le chapitre in, relatif à la syntaxe, sect. I, § 4, et sect. il, § 3.

' Voir, à l'appui, les exemples de basse latinité que j'ai cités précédemment, p. 242 , note 1 .