CONSIDERATIONS GENERALES

Les grammairiens comprennent, sous la désignation de mots invariables, ceux qui ne changent point de forme pour marquer une des idées accessoires de genre , de nombre , de cas, de voix, de mode, de temps ou de personne. Ces mots sont l'adverbe, la préposition et la conjonction; on peut y ajouter l'interjection, si l'on veut lui donner place parmi les parties du discours.

La préposition marque le rapport d'un mot à un autre mot, la conjonction marque le rapport d'un membre de phrase à un autre membre de phrase , l'adverbe marque le rapport existant entre une manière d'être, ou une circonstance , et l'idée représentée par un verbe , par un adjectif ou par un autre adverbe^. Les diflérents mots appartenant à chacune de ces trois espèces sont du nombre de ceux dont le discours fait le plus fréquent usage dans toutes les langues. Par cela même, ils sont plus sujets que d'autres

' L'idée de rapport est implicitement comprise dans l'adverbe; aussi a-ton dit que l'adverbe équivaut à une préposition et à son complément. En eOet, prudemment, secrètement, toujours, autrefois, sont équivalents à avec prudence, en secret, pendant tous les jours, aux autres J'ois. Souvent même l'adverbe est un mot composé dans lequel la préposition entre comme élément formateur; tels sont aujourd'hui, demain, davantage, auparavant, alors, pourtant. (Voyez ces mots ci-après , dans ce chapitre, sccL i , S 3.

aux mutations et aux altérations, ainsi que je l'ai démontré dans l'introduction et dans le premier livre de cette seconde partie.

Indépendamment des causes générales qui agissent sur les mots les plus usuels et déterminent leurs changements, il est des influences spéciales auxquelles les mots invariables doivent plus particulièrement certaines mutations qu'ils subissent assez fréquemment. Ces influences peuvent être attribuées au sens métaphysique et plus ou moins extensible des mots de cette sorte. Les rapports qu'ils servent à marquer n'ont d'existence que dans notre entendement, et ces rapports se lient tellement entre eux, qu'il est facile de passer de l'un à l'autre, ou de prendre celui qui est exprimé par tel mot, pour celui qui est exprimé par tel autre mot. Celte confusion des idées entraîne nécessairement la confusion des signes qui les représentent. De là vient que souvent des prépositions, des conjonctions et des adverbes, ont été substitués à d'autres prépositions, à d'autres conjonctions, à d'autres adverbes, dans les temps où la corruption de la langue latine donna naissance aux diflerents idiomes néo-latins, ou bien dans les siècles suivants, pendant le cours de la période où s'est accomplie l'organisation de ces idiomes.

Dans d'autres cas , le mot servant à représenter un rapport a été conservé, mais, afin de mieux préciser l'idée dont il est le signe, nos pères lui ont adjoint un ou plusieurs autres mots. Ce fait tient à un besoin de l'esprit qui s'explique tout naturellement, et qu'il est facile de constater encore aujourd'hui chez le peuple. Les mots qui expriment des idées métaphysiques, et particulièrement ceux qui sont chargés de marquer les rapports , nous offrent les nuances

les plus délicates et les aperçus les plus fugitifs de la pensée. Aussi, si l'on obseiTC les gens dont les facultés intellectuelles n'ont point été développées par une certaine culture, on se convaincra qu'en général, ils n'ont point un sentiment vrai de la valeur et de la portée des expressions de cette sorte; ils s'imaginent fréquemment qu'elles ne sont point suffisantes pour rendre les idées qu'ils se proposent d'exprimer, et, par suite, ils sont portés à leur associer telle ou telle autre expression qu'ils jugent propre à mieux préciser ces idées ou bien à les fortifier.

Le peuple dit pour afin au lieu de afin^-^ plus mieux, pour mieux^^; au jour d'aujourdliui, pour aujourd'hui^-^ au jour d'hier, pour hier'^\ selon comme, pour comme^\ plus davantage, pour plas^', assez suffisant, pour assez "^-^ si tellement, pour tellement; un petit peu, ^our peu^; primo d'abord, pour primo, pais ensuite, pour ensuite^.

Nous verrons que beaucoup de nos prépositions, de nos conjonctions, de nos adverbes ont été formés par des redondances toutes semblables , et qu'ils sont composés de plusieurs mots^. Ces mots, d'abord distincts entre eux, en sont venus par la suite à se réunir, à se souder les uns aux

' Pour afin d'avoir vengeance. ( Vadé , La Pipe cassée t p. 12.)

- Plus mieux que toi. [Idem. L'Impromptu du cœur, p. 12.)

^ Los garçons du jour d'aujourd'hui savent si bien emboiser les filles. [Idem.

Lettres de la Grenouillère, p. 7. — Dictionnaire du has langage, art. Aujourd'hui.) '' Ce n'est pas tous les jours dimanche comme le jour d'hier. (Vadé,

Lettres de lu Grenouillère , p. i3.)

* J'ai agi selon comme vous vouliez. [Idem, ihid. p. 34.)

^ Pour n' pas attendre un peu plus davantage. [Idem. ibid. p. 37.)

' Voyez le Dictionnaire de Féraud, art. Assez, 6°.

' Voyez le Dictionnaire grammatical de Chapsal, art. Si tellcmcnl et ar(.

Peu.

' Voyez le Dictionnaire du bas langage, art. Primo et art. Ensuite.

autres; il en est résulté certaines agrégations, certains com posés tout particuliers, dont plusieurs ont fini par se syncoper de telle façon qu'il n'est pas toujours facile de démêler leurs éléments formateurs. C'est ainsi que ad satis a formé ASSEZ, hic ibi, ici; in sic, ainsi; ab ante, avant; in simul, ensemble; de usque, jdsque; au jour dehui, aujourd'hui; de ore en avant, dorénavant, des ore mais, désormais; etc. (Voyez ces mots, ci-après dans ce chapitre, sect. i, ii et

Les Latins ont fait de la même manière insuper, desuper, perinde, deinde, postquam, etc.

D'autres fois enfin, les mots invariables, destinés à la représentation des rapports, ont été formés de mots d'une nature grammaticale toute différente, de substantifs, d'adjectifs ou de verbes. Ceux-ci ont été pris dans un sens particulier et employés, soit seuls, soit réunis à un ou à plusieurs autres mots. Le lecteur en trouvera la preuve dans les considérations qui vont lui être présentées au sujet de beaucoup, davantage, maintenant, toutefois, autrefois, jadis, toujours , fort , chez, parmi, durant, pendant, moyennant, malgré, voici, voilà, lorsque, cependant, etc.

L'idiome des Francs nous a donné les adverbes guère et trop; de plus, l'influence de cet idiome paraît avoir favorisé la formation de certains autres adverbes composés, dont les éléments sont des mots latins qui se seraient réunis pour constituer des tournures analogues à d'autres tournures tudesques du même genre. J'aurai bientôt occasion de développer cette observation en traitant des adverbes de manière terminés en ment.

SECTION I