S II. — ADVERBES ET LOCUTIONS ADVERBIALES EXPRIMANT LA NÉGATION

Non est l'adverbe négatif latin non, conservé sans altéraration. On le trouve écrit non, nun, noun dans les Serments de 8/i2.

Ne vient de nec, ne, et non pas de non ainsi que le croit M. Diez. Cette particule avait une double fonction dans notre ancienne langue ; elle était conjonction négative et s'employait dans le sens que nous donnons aujourd'hui à ni; ou bien elle était adverbe négatif et se rapportait à un verbe exprimé ou sous-entendu. Nec, ne avaient exactement les mêmes fonctions en latin ; il est vrai qu'ils faisaient le plus

souvent office de conjonction, toutefois il n'est pas rare de les trouver employés pour l'adverbe non, ainsi que les citations suivantes nous en offrent des exemples.

Senatori qui nec aderit, aut causa, aut culpa esto. Verba sunt legis antiquae quibus hoc significaret ; senatori, qui ad senalum vocatv^s non conveneril, aut culpam imputari oportere, aut injungendam necessitatem caiisae iegitimae excusandae. (Cicéron, De legibus, lib. III, cap. IV.) *

Quum incidisset , ut alterum nec opinato videremus , surrexil statim. [Idem. De finibns , Hb. III.)

Hune quoque, ubi aut morbo gravis, aut jam segnior annis , Déficit , abde domo ; nec turpis ignosce senectae. (Virgile, Géorg. lib. III.)

Ora nec immunda tola perunge manu.

(Ovide, Art d'aimer, lib. III.)

Nec nunc mecastor quid hero ego dicam meo

Queo comminisci.

(Plaute, Aulularia, acte I, se. j.)

Vos adeo , ubi ego innuero vobis , si ne ei caput exoculassistis , Quasi murteta juncis , item ego vos virgis circumvinciam. [Idem. Rudens, acte III, se. iV. )

Nam sapiens quidem pol ipse fingit forlunam sibi; Eo ne nmlta quae ne volt eveniunt, nisi fictor malus siet. [Idem. Trinummus, acte II, se. ii.)

Polius quam talia Cretam

Funera , Cecropiae ne funera portarentur

(Catulle, poëme lxiii, De nuptiis Pel. et Thct. v. 82.]

Primum justitiae munus est ut ne cul quis noceal. (Cicéron, De officiis , lib I, rap. vîî.)

U ne tiendrait qu'à moi de multiplier de semblables exemples.

En ajoutant à ne un d euphonique , l'on eut ned , qui se trouve dans la Cantilène de sainte Eulalie, avec le sens de ni.

Elle n'out eskoltet les mais conseliiers

Ne por or, ned argent , ne paramena.

( Cant. de sainte Eulalie, v. 7.)

Ce passage est peut-être le seul qui puisse nous offrir un exemple de la forme ned, mais il suffit pour nous montrer la tendance que notre langue naissante avait à joindre une euphonique à ne placé devant une voyelle. On finit par préférer généralement l'euphonique n, et lorsqu'on ne voulait pas élider Ve de ne devant une voyelle, on avait recours à la forme nen qui se trouve plusieurs fois dans les lois de Guillaume le Conquérant, et qui est très-fréquente dans les Sermons de saint Bernard ^

Ne nul achat le vaillant de îv deners e le hum le chalange, e

il nen ait teslemonie, si «ad nul warant, rende fun al hum soun chalel. [Lois de Guill. S xlih.)

' C'est à tort que la plupart des éditeurs des textes romans écrivent n'en ou ne n au lieu de nen, ainsi que j'ai déjà eu l'occasion de le remarquer dans la I" partie, chap. i, sect. v, art. Ne.

Nen n'est point le seul adverbe qui reçut le n euphonique; si et aussi l'admirent également, et l'on trouve assez souvent dans nos anciens auteurs sin, aussin. \[Y oyez la I" pai'tie, chap. i, sect. v, art. Si.)

E s'il potdedenz un an e un jurs trover le larun, e amener à la justice, si li rendra les vint solz ki 's averad oud , e sin ert faite la justice de larun. (Lois de Guillaume, S iv.)

Enten que requenoissance de forfet fête hors jugement , aussin comme confessions, nuist. [Livre de Josticc , p. 37.)

E quergenl le larun; nen en ki poésie il selt trové, n'eil waranl de sa vie, ne per défense, de plail n'ait mes recoverer. {Lois de Guiîl. 8 XLV. — Voir ma I" partie, chap. i, sect. v, art. Ne.)

Car cil ki sa misère ne conoist, ne puet assi conostre son solaz; et cil ki ne cuydet avoir mestier de solaz mosfret bien qu'il la grâce de Dieu nen at mies. [Serm. de saint Bernard, p. 546.)

Ensi cum nuls nen est ki or ne poist estre reconciliiez, ensi nen iert ci-après nuls ki puist estre reconciliiez. [Ibid. p. 549-)

11 nen i ad chevaler ne barun Que de pitet mult durement ne plurt.

{Chans. de Roland, st. CLXXiv.)

Il nen ad joie en cest mund, Qui nen ot le laustic (rossignol) chanter. (Marie de France, 1. 1, p, 3jo.)

Ainsi que je l'ai dit et que je le prouverai bientôt, ne était également conjonction; on s'en servait dans les cas où nous faisons maintenant usage de ni, et où les Latins employaient nec. (Voyez p. Sgy.) Ce ne conjonction recevait également le n euphonique.

Jai à nul jor, si cum nos veons awertement, ne farrat li persécutions al christien nen à Christ assi. [Serin, de saint Bernard, p. 555.)

Ne Tamerai à trestut mun vivant, Nen Oliver por ço qu'il est sis cumpainz. (Chans. de Roland, st. xxii.)

Por vos rant quitte Lanbert le berruier, K'il n'ait perdut nen aniies, ne destrier, Nen autre chose ke vaille un soûl denier.

(Rom. de Gerars de Vianc , v. i 26* , dans Bekker, prc^face du roman de Fierabras.)

Ainz que fussiez ne pris nen afameiz.

[Rom. de Gerars de Viane, v. 3648.)

Nenni. — On disait autrefois nénil.

Mariage tost-il bail? Nenil. en home; et en feme oïl. {Livre de Joslice, p. aai.)

Quidez-vus qu'il vivre poisse ?

— Certes, bel sire Pilate, nenil, Nepurquant tut relevra-il.

[Résarrccûon du Sauveur, dans le Théâtre français au moyen âge, p. i3.)

Tant fit le chevalier qu'il vint jusques à lui, et puis commença à parler d'aucunes choses oiseuses, et demanda au chatelin si il avoit

ouï parler des nouvelles qui couroient en France. Le chatelin

ouvrit l'oreille et repondit : — Nenil, dites-les-nous, s'il vous plait. (Froissart, liv. I, chap. lix, t. I, p. 872, col. 1.)

Estes-vous chevaliers devenu puis mardi?

— Nennil, ce dist Bertran, mais ains l'an acompli

Chevalier devendrai, g'i ai m'entenle mis.

[Chron. de du Guesclin, t. I, p. 32.)

Nénil est composé de l'adverbe négatif nen que nous venons de voir et de il , dérivé de illud. Ce pronom est employé dans ce composé d'une manière absolue comme dans IL est vrai de dire, il peut se faire, il arrive souvent, c'est-àdire, CELA est vrai de dire, gela peut se faire, cela arrive souvent.

Nénil, ou en deux mots nen il, est une expression elliptique; la construction pleine est nen est-il, cela n'est pas. Cet adverbe négatif avait pour correspondant affîrmatif oïl qui lui est opposé dans le premier des exemples que je viens

de citer, Nénil et oïl sont des composés dus à un même mode de formation, ainsi que je l'ai remarqué ci-dessus, p. 3i6.

Nénil devint néni, nenni par la suppression du / final, comme oïl, ouïl devinrent oui.

Est-ce assez ? dites-moi ; n'y suis-je point encore ? ,

Nenni. — M'y voici donc? — Point du tout. — M'y voilà? (La Fontaine, liv. I , fable m.)

Nous accompagnons volontiers d'une comparaison renonciation de certains jugements, tant affîrmatifs que négatifs, afin de donner à leur expression une plus grande énergie. C'est ainsi que nous disons : riche comme Crésas, comme un milord; pauvre comme Job, comme un rat; c'est un drôle qui ne vaut pas la corde pour le pendre; je n'y changerai pas un iota, etc.

Le peuple se sert beaucoup plus fréquemment de ces façons de parler que ne le fait la classe supérieure. Il aime tout ce qui se présente à son imagination sous la forme d'une image , tout ce qui peut lui retracer une idée de la manière la plus sensible, et, pour ainsi dire, la plus matérielle. En outre, il trouve dans les ressources que lui offrent un certain nombre de formules adoptées, de quoi faire de l'énergie sans qu'il lui en coûte de grands frais d'invention. Pour nous en tenir aux jugements négatifs qui doivent plus particulièrement nous occuper en ce moment, on peut dire que les jugements de cette sorte, énoncés par le peuple, sont continuellement appuyés d'une comparaison; il dit : c'est une maison qui ne vaut pas un sou, un liard, un denier, un centime; ce paquet ne me pèse pas une once, une plume;

vous ne me ferez pas reculer d'une semelle, d'un pouce, d'une ligne.

Dans tous ces cas et autres semblables l'évaluation d'un objet, premier terme de la comparaison, est présentée comme inférieure à l'évaluation d'un autre objet de trèspeu de valeur, d'un très-petit poids , d'une très-petite dimension , lequel est établi comme second terme de la comparaison. Une maison qui ne vaut pas un sou est une maison dont la valeur n'équivaut pas à celle d'un sou. Un paquet qui ne pèse pas une plume est un paquet dont le poids n'équivaut pas à celui d'une plume. Ne pas recaler d'une ligne, c'est ne pas reculer d'une distance ayant la dimension d'une ligne.

Les Latins faisaient usage de semblables façons de parler, et on les trouve surtout employées par les comiques dont le style retrace plus particulièrement le langage familier et quelquefois même le langage populaire. Les comparaisons dont ils se servent pour corroborer une proposition négative offrent pour second terme des objets d'une valeur, d'un poids ou d'une dimension très-minimes, comme le sont ceux auxquels nous avons recours pour le même effet; je citerai naucus, un zeste de noix -^Jloccus, un flocon de laine; pilas , un poil; hilum, le point noir qui est empreint sur la fève ; ciccas, la pellicule qui sépare les grains de la grenade; nux, une noix; pluma, une plume; titivillitium , un brin de fd; as, un sou; teruncius, une monnaie de cuivre valant le quart de l'as; triobolum, pièce de monnaie valant trois oboles. Voici quelques exemples dont j'emprunte la plupart au remarquable travail de M. Schweighœuser sur les négations, que j'ai déjà eu l'occasion de citer, p. 3 1 i .

Perii! lioc servom nieum non nauci facere esse ausum!

(Plante , Bacchides, acte V, sr. i , v. i 6.)

CHAP. Il, MOTS INVARIABLES. 331

Qui homo timidus erit in rebus dubiis , non nauci erit. Atque equidem quid id esse dicam verbura nauci, nescio. (Piaule, Mostellaria, acte V, se. i , v. i.)

Caelerum qui sis, qui non sis, floccum non interduim.

{Idem. TrinummuSf acte IV, se. ii, v. i5o.)

Invidere omnes mihi, Mordere clanculum; ego nonjlocci pendere.

(Térence , Eunuque, acte III , se. i , v. 20. )

Ludere banc sinit, ut lubet, nec pili facit uni. (Catulle, carm. xvii, v. 17.)

Nil igitur mors est, ad nos neque pertinet hilum. (Lucrèce.lib. lU.v. 843.)

Eluas lu an exungare, ciccum non interduim.

(Piaule, Budens, acte II, se. vu, v. 22.)

Non ego nunc emam vitam tuam viliosa nuce.

[Idem. Miles gloriosus, acte II , se. m , v. 45.)

Pluma haud interest, patronus, an cliens proprior siel Homini , quoi nuUa in peclore est audacia.

(Idem. Mostellaria, acte II, se. i , v. 60.)

Non isluc ego verbum emissim titivillitio.

[Idem. Casina, acte II, se. v, v. Sg.)

Et nates pilosas Fili , non potes asse venditare.

(Catulle, carm. xxxiii, v. 7.)

Neque ridicules jam terunci faciunl.

(Piaule , Capteivei, acte III , se. 1 . v. 17.)

Imo , Herclo , ut scias gaudere me , mibi triobolum Ob eam ne duis; condono te.

[Idem. Biideiif, actr V, se m, v 11.)

Nos pères du moyen âge suivirent l'exemple des Romains ou plutôt l'inspiration naturelle qui suggère de pareilles comparaisons. Elles sont si nombreuses et si variées dans nos anciens auteurs qu'ils semblent avoir pris à tâche d'en épuiser le répertoire. Les substantifs qui figurent comme second terme de la comparaison sont le plus souvent des produits de la terre, un fruit, une plante ou quelqu'une des parties qui la composent; des produits de l'industrie d'un usage fort commun , des monnaies de peu de valeur, des mesures de petite dimension, etc.

Je joindrai aux exemples que j'ai recueillis, quelquesuns de ceux qui sont cités par M. Schweighœuser.