CONSIDERATIONS GENERALES

La syntaxe est la partie de la grammaire qui a pour objet de faire connaître les procédés employés dans une langue pour indiquer les rapports qu'ont entre eux les mots constituant les propositions. Ces rapports correspondent à ceux qui existent dans notre entendement entre les idées élémentaires formant le sens total que nous voulons éveiller dans l'esprit de celui auquel nous nous adressons. Or, les idées élémentaires sont liées entre elles par deux rapports principaux, 1° le rapport d'attribution à un objet d'une manière d'être considérée comme appartenant à cet objet; 2° le rapport de détermination d'une manière d'être ou d'un sujet établi au moyen d'un objet particulier. Si je dis l'herhe est verte, le mot verte exprime une manière d'être, une qualité que je considère comme appartenant à Yherhe et que je lui attribue; si j'ajoute un mot à cette proposition et que je dise : l'herbe de la prairie est verte, le substantif prai'ne indique un objet considéré comme distinct de Vherbe et servant à déterminer celle-ci. Ce n'est point Vherbe du jardin , ni ïherbe des champs que je veux signaler comme verte, c'est Vherbe de la prairie. Dans cette phrase : le soleil éclaire la terre, le verbe éclaire [est éclairant) marque la manière d'être du sujet soleil, et le substantif terre détermine cette manière

d'être de telle façon que le phénomène qui la manifeste est présenté comme restreint à notre seule planète.

Aux deux rapports généraux dont je viens de parler correspondent dans les langues deux procédés syntaxiques différents chargés de les représenter. Le rapport d'attribution est marqué par la concordance, le rapport de détermination est marqué par le régime. La concordance a pour objet d'indiquer la dépendance dans laquelle les mots subordonnés se trouvent à l'égard de leur corrélatif principal sur lequel ils doivent se régler, dont ils sont obligés, pour ainsi dire, à revêtir la livrée, afin de montrer qu'ils concourent avec lui comme subalternes à l'expression totale de la pensée. Les différents moyens qui servent à établir cette dépendance sont désignés grammaticalement sous le nom d'accords. Dans les exemples cités précédemment, verte est au féminin et au singulier, parce qu'il s'accorde avec le substantif herbe auquel il se rapporte; éclaire est à la troisième personne du singulier, parce qu'il doit s'accorder avec son sujet soleil qui est de la troisième personne et du nombre singulier.

Le régime a pour objet d'établir quel est le signe distinctif ou quel est l'ordre respectif des éléments phraséologiques qui doit servir à marquer le rapport existant entre le mot déterminé et le mot déterminant. Ce dernier a reçu le nom de complément , parce qu'il complète l'idée du mot auquel il se rapporte ^ Prairie est le complément du subs-

' La signification que je donne au mot régime n'est pas nouvelle, bien qu'elle ne soit pas celle qui lui est généralement attribuée par les grammairiens. Du reste , sans entrer à ce sujet clans des développements qui ne seraient pas d'un grand intérêt, je ferai seulement observer que le sens de ce mot, tel que je le définis, est bien plus conforme que le sens usuel à l'étymologie latine re^imen, gouvernement, de recjere, gouverner, régir. Pour moi, le régime e

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tantif herbe auquel il se rattache au moyen de la préposition de; terre est le complément du verbe éclaire; le rapport existant entre ces deux mots est marqué par la place qu'ils occupent respectivement.

En considérant les règles de la syntaxe relativement aux procédés qu'elle met en usage, on pourra les diviser en deux classes : i° les règles de concordance, 2" les règles de régime. Je ne m'étendrai pas davantage sur ce sujet, qui est plutôt du domaine de la grammaire générale que du ressort des études dont nous avons à nous occuper. Mais j'ai cru nécessaire de présenter ces quelques considérations afin de faire connaître au lecteur le plan que je me propose de suivre dans l'exposition des remarques qui vont faire l'objet du dernier chapitre de cet ouvrage.

Les moyens dont se servait la langue latine pour indiquer les rapports syntaxiques consistaient principalement dans l'emploi des flexions grammaticales si variées qu'elle avait à sa disposition. Nous avons vu que beaucoup de ces flexions n'ont plus d'équivalent dans les idiomes provenus du latin ^ ; il n'est donc point étonnant que la syntaxe française se soit écartée sur beaucoup de points des procédés employés par la langue mère. C'est ainsi, par exemple, qu'après la disparition des formes casuelles latines , il a fallu recourir à de nouveaux procédés pour marquer les difierents rapports que ces formes étaient chargées de représenter^.

l'ensemble des moyens employés pour caractériser les compléments , comme la concordance est l'ensemble des moyens usités pour marquer les accords.

* Liv. II, chap. i.

* Ces procédés consistent, ainsi que nous le verrons, dans l'emploi plus fréquent des prépositions, et particulièrement dans la place respective que les mots occupent dans la phrase. « Dans la syntaxe française , dit M. Egger, il est sans cesse question de l'ordre des mots et de leur position, tandis que, dans

La principale cause des changements qui se sont opérés dans la syntaxe consiste dans cette infériorité numérique des formes grammaticales françaises comparées à celles de la langue latine. Une autre cause de ces changements doit être attribuée à l'ignorance et à l'insouciance du peuple qui tantôt néglige de se servir des procédés usités pour marquer les rapports qui unissent les mots, et tantôt confond ces procédés entre eux. De là , résultent nécessairement diverses violations des règles de la syntaîte.

Les auteurs qui , chez nous ,' se sont occupés du langage populaire en vue de le réformer, signalent les solécismes suivants et bien d'autres semblables qui rentrent tous dans les cas que je viens de spécifier. Elle est mariée à monsieur iV, pour avec monsieur N; deux ôiés de cincf reste à trois y pour reste trois; il aime bien travailler, pour il aime bien à travailler; atteindre la plus haute branche, pour atteindre à la plus haute branche ; faire apercevoir quelqu'un de quelque chose, au lieu défaire apercevoir à quelqu'un quelque chose; lors votre arrivée, pour lors de votre arrivée; être parent avec monsieur,

celie des langues synthétiques , il n'est guère question que de la forme grammaticale des mots. Aussi la construction oratoire et poétique est-elle beaucoup moins libre en français qu'elle ne l'est en grec et en latin. On peut sur ce sujet multiplier les exemples, ouvrir au hasard Cicéron et Bossuet; ou, ce qui fournira le sujet de comparaisons plus directes encore, on peut dans une traduction française de Cicéron ou de Démosthène prendre deux phrases correspondantes, essayer de combien de manières l'ordre des mots sera changé, soit dans l'original , soit dans ]^ français , sans que la phrase cesse d'être correcte et intelligible; on verra que la phrase française admet bien peu de changements, tandis que la phrase grecque et la phrase latine en admettent un grand nombre. On sentira ainsi toute la distance qui sépare la syntaxe et la construction grecques ou latines de la syntaxe et de la construction particulières à notre langue. » (E. Egger, Notions élémentaires de grammaire comparée, 5* édit. p. 1,8.)

pour être parent de monsieur; combiner à, pour combiner avec; je leur en défie, pour je les en défie; montre en argent, pour montre d'argent; vers les midi, vers les minuit, pour vers midi, vers minuit; partir à Rouen, au lieu de partir pour Rouen; il cherche à plaire et à se faire aimer de ma cousine, pour il cherche à plaire à ma cousine et à s'en faire aimer; c'est moi qui lui proposa cette entreprise, pour c'est moi qui lui proposai, etc. fai cru de le voir passer, pour f ai cru le voir passer; la nouvelle qu'il m'a appris, pour qail m'a apprise; une infinité de gens se perd, pour se perdent; de bonnes anchois, une grande emplâtre, une affreuse incendie, à midi précise, pour de bons anchois, un grand emplâtre, un affreux incendie, à midi précis; un petit antichambre, un grand armoire, des cendres chauds, un bel image, un offre séduisant, pour une petite antichambre, une grande armoire, des cendres chaudes, une belle image, une offre séduisante, etc.

A Rome, le peuple commettait des fautes du même genre ; quelques-unes se retrouvent dans les comiques , soit que ces auteurs aient voulu reproduire scrupuleusement le langage des gens de basse condition qu'ils mettaient en scène, soit que le style familier dans lequel ils écrivaient pût leur faire pardonner certaines négligences.

Térence nous offre absente nobis, pour absentibus nobis ou absente me^; abstinere gemitiis, tussis, etc. pour abstinere gemitu, tussi'^; potiuntur plagas , pour plagarum^ y ingenium frai, pour ingenio frui ^.

On lit dans Plante : fungi fortunas meas , pour fortunis

' Eiinuchiis, acte IV, se. m, v. 7. ^

'■'• Ileautontimorunienos , acte II, se. 11 , v. 1 2/I.

' Commentaire de Donat sur les Adelphes, acte V, se. iv, v. 1 7.

* Heaulontimorumenos , acte II , se. iv, v. 2 1 .

meis^; œtatem aliam aliudfactum convertit, pour œtati aliœ^; fastidit mei, ]^our fastidit me^; rehus ciirem publias, pour res carem puhlicas'^; tecum oro, pour te oro^; vivimus vitalem œvum, pour vitale œvum^, etc.

On trouve un grand nombre de semblables solëcismes dans les titres rédigés après l'invasion des Barbares , au v°, VI* et \if siècle; il n'est besoin, pour s'en convaincre, que d'ouvrir le Thésaurus inscriptionam de Muratori, où le recueil publié par M. Pardessus sous le titre de Diplomata et chartœ ad res gallo-francicas spectantia , ouvrage que j'ai déjà si souvent mis à contribution. Plusieurs de ces solécismes ont passé dans la langue d'oïl et ont été consacrés par l'usage , si bien que ce qui fut dans le principe une violation des lois de la grammaire latine a fini par devenir une règle de la syntaxe française.

En traitant des modifications qu'ont éprouvées les formes grammaticales, j'ai souvent été dans la nécessité de faire connaître certaines autres modifications relatives à la syntaxe dans la vue d'éclairer et de compléter les observations que j'avais à exposer. Pour tous les faits précédemment établis , je me bornerai à renvoyer à ce que j'ai dit ci-dessus , afin de ne pas tomber dans des répétitions inutiles.

' Moslelluria , acte I, se. i , v. lil\. ^ Mercator, acte V, se. iv, v. 2/1.

■' Aulularia, acte II, se. 11, v. 67.

* Trinummus, acte IV, se. m, v. 5o.

* CurculiOf acte III , se. i , v. 62.

'' Pœiiulus, acte V, se. iv, v. i/i.

SECTION I