I. PARTICIPE PRESENT

Notre langue a deux formes verbales terminées en ant; elles sont de nature différente, bien qu'elles aient la même terminaison : l'une est un gérondif, l'autre est un participe présent. Le gérondif français provient du gérondif latin en do; il ne peut, pas plus que ce dernier, être joint à un substantif pour faire office de modificatif, mais il est lui-même un substantif-verbe exprimant l'exercice de l'action signifiée par le verbe : (m) studendo ^ fit doctus; en étudiant on devient savant, c'est-à-dire : in studio, dans l'étude ou par ï étude ^.

' En latin, le gérondif en do est assez souvent précédé de la préposition in, cette tournure a dû être familière et populaire; elle a donné naissance à la tournure française dans laquelle in est devenu en : m stcdendo, en étudiant.

In supponendo ova observant ut sint imparia. ( Varron , De re rusiica, lib. III , cap. IX.)

Quid ego hic in lamentando pereo? (Plante, Mercator, acte I, se. ii, v. io5.)

In apparando consiimunt diem. (Térence, Adelplies, acte II, se. ii.)

iEque magnam vim haberent in ejficiendo versum. (Aulu-Geile, lib. XVIII, cap. XV.)

* L'italien a également conservé un gérondif et un participe présent dérivés de leurs correspondants latins. Cet idiome reproduit plus fidèlement les deux formes de la langue mère que ne le fait le français, et, de plus, il a sur lui

Notre gérondif, en sa qualité de substantif, n'a jamais été soumis aux lois de l'accord qui régissent les adjectifs. Autrefois, comme aujourd'hui, il était ordinairement précédé de la préposition en dont il est le complément , cependant cette préposition était et est encore fréquemment sous-entendue en français, comme elle l'était le plus souvent en latin ^

A tant la roclie passèrent en rampant. {Livre des Rois, p. A6.)

De son plorement soi paist li annne (l'âme) , canl ele en plorant soi lievet az permanables joies. [Livre de Job, p. A70. ) — Nos près en loz lius péchons, en pensant, en parlant, en ouvrant. [Ibid. p. 47i.) — La bone œuvre en ellevant nuiset. [Ibid. p. 472.)

Muit fu à malaise la mère

En plorant regrete sa fille.

(Rutebeuf, 1. 1, p. 265.)

l'avantage de posséder une flexion particulière pour le gérondif et une autre pour le participe présent.

Gérondif, cantando; italien, canlando.

Participe présent, cantans, -antem; italien, cantante.

La langue d'oc avait aussi un gérondif et un participe présent; le premier était en an ou en en, selon la conjugaison : chantan, vcnden; le second en ans, ens, à la forme sifflante : chatitans, vendens; et en ant, ent, à la forme non sifflante : chantant, vendent. (Voyez la Grammaire romane de M. Raynouard, p. 2o4 , et celle de M. Diez, t. Il, p, 168.)

• La préposition en est sous-entendue dans les exemples suivants, qui sont

conformes à l'usage actuel.

Chemin Jawanf, il vit le cou du chien pelé. (La Fontaine, liv. I, fuLle v.)

En raisonnant de cette sorte, Et contre la fortune ayant pris ce conseil ,

Il la trouva assise à la portç De son ami plongé dans un jjrofond sommeil, (/tiii. liv. VII, fable XII.)

Elle y seroit encore comme un arbrisseau que les passants font bientôt périr en le heurtant et le pliant dans tous les sens. (I. J. Rousseau, Emile, liv. IL)'

Pur Deu vos pri que ne seiez fuiant,

Que nuls prozdom malvaisement n'en chant ;

Asez est mielz que moerium cumbatant.

(Chans. de Roland, si, cxiv.)

Se doi morir, je morrai combatant.

[Chans. d'Ogierde Danemarche, v. 8o35.)

Ensi tout parlant venu sont A Gant.

[Rom. de la Manekine, v. 2 6/i2.)

Le participe présent français provient du participe présent latin, ainsi que lui il est un véritable adjectif-verbe représentant une manière d'agir ou d'être comme appartenant à un sujet dans un temps qui est actuel par rapport à celui dont on parle. Dans notre ancienne langue , le participe présent s'accordait comme en latin en nombre et en cas avec le substantif exprimé ou sous-entendu auquel il se rapporte. Quant au genre , il est important d'observer que notre participe avait la même terminaison pour le masculin et pour le féminin, parce que la forme latine dont il provenait ne présentait pas de différence pour les deux genres. Nous avons déjà vu qu'il en était également ainsi pour tous nos anciens adjectifs dérivés de primitifs latins qui se trouvaient dans le même cas^, on disait donc : une femme lisant , écrivant [femina lecjens-entem, scribens-entem), comme on disait une femme prudent , (jrand, fort {femina prudens-entem , grandis , fortis). Les deux genres avaient, le plus souvent, la même forme sifflante ans ou anz pour marquer le subjectif singulier ainsi que fe complétif pluriel, et la même forme non sifflante ant pour marquer le subjectif pluriel

' Voyez p. 1 lo-i i5.

CHAP. m, SYNTAXE. 425

ainsi que le complétif singulier, suivant les règles que j'ai précédemment établies ^

Dune vint uns messages batanz à Saul. {Livre des Rois, p. 92.) — Uns prudum de Juda ki vint de part Nostre Seignur en Bétel , e truvad le rei Jéroboam tut en estant e cel altel avuiltre encensant. [Ibid. p. 286.) — Que.... il te viengent requerre en cest liu, et seient veir repentant. [Ibid. p. 262.)

Rapelat-il à la remembrante ceaz d'Epheson, cant il, ploranz et gemanz, les comandat à Deu. {Livre de Job, p. ^76.) — Ce est conoistre tenuement et reposlement les atapissanz manières de la divine inspiration. {Ibid. p. 478.)

Lascent les renés à lor cevals caranz.

{Chans. de Roland, st. ccxLii.)

Spignurs barons, suef pas alez tenant; Cist paien vont grant martirie querant.

{Ibid. st. Lxxxix.)

Dormant i troeve la meschine.

(Marie de France, t. I, p. 562.)

Lai trovait baignant une fée.

{Rom. de Dolopathos , édit. Jannet, p. 3 19.)

E sunt vestut de pailes e de heremins blans, E de granz peuz de martre jokes as pez trainanz.

{ Voyage de Charlemagne à Jérusalem, v. 268-269.)

Mes qu'au dire fust (Rustebues) voir disanz

Je le vueil bien se tu le veus, Que le meillor soit' eslisanz.

(Rutebeuf, 1. 1, p. 216-217.)

Ainçois que sa besongne li fust bien projitans.

[Chron. de da Gaesclin, 1. 1, p. 174.)

' Voyez p. 36-38.

Lorsqu'on cessa de faire usage des cas, la forme sifflante et la forme non sifflante n'eurent plus d'autre destination que celle de marquer les nombres, ainsi que je l'ai précédemment établi^. Par suite de cette réforme, la terminaison ant fut affectée au singulier et la terminaison ans ou anz fut affectée au pluriel. Du reste, l'une et l'autre de ces deux flexions continuèrent à servir à la fois pour le masculin et pour le féminin. Au xv*, au xvi^ siècle et au commencement du xvii', l'usage le plus général était de dire : un homme ou une femme lisant, des hommes ou des femmes lisans.

Elle estoit preste d'escouter

Et ainsi m'alloit amusant.

Et me souffroit tout raccompler,

Mais ce n' estoit qu'en m abusant,

(Villon, édit. Prompsault, p. i54.)

Rencontré soit de beste feu gectant

Que Jason vit, quérant la toison d'or

Ou plus que Job , soit en griefve souffrance , Tenant prison avecque Dédalus , Qui mal vouldroit au royaume de France. [Idem. p. 335.)

Trois hommes de bien et d'honneur, Desiruns de saulver leurs âmes, Et doublons (redoutans) Dieu nostre Seigneur. (Idem. p. 2 44.)

A fillettes monstrans tetins.

Pour avoir plus largement hostes;

A ribleurs meneurs de hutins ;

A basteleurs traynans marmottes

[Idem. p. 246-247.)

' Voyez ci-dessus, p. 60-64.

CHAP. m, SYNTAXE. 427

Ou qu'il soit mis entre meules ^o/a«5.

(Villon, édit. Prompsault, p. 337-)

Qu'on lui baille légèrement Mes brayes estons aux trumellieres.

(Idem. p. 74.)

Ce mot elle a doulcemenl proféré Pensant du tout appaiser ma grant flame; Mais le mien cueur adoncq plus elle enflamme, Car son alaine, odorant plus que basme, Souffloit le feu qu'amour m'a préparé.

( Marot , Rondeau du baiser de s'amye. )

Je ne quiers pas, ô bonté souveraine, Deux mille arpens de pastiz en Touraine. Ne mille bœufz erranz par les herbis.

[Idem. Eglogue au roy soubz les noms de Pan et Robin, )

Qui par les carrefours vont leurs vers grimassans. Qui par leurs actions font rire les passans. ( Régnier, satire 11. )

Ces enfans bienheureux , créatures parfaites

Ayans Dieu dans le cœur, ne le purent louer.

( Malherbe , Les larmes de saint Pierre. )

Les republiques se doubtans et se deffîans perpétuellement qu'il soit donné atteinte à ces deux poincls. [Lettre de Henri IV au cardinal de Joyeuse, du 3 avril 1601, original, Biblioth. impér. Suppl. français, manuscrit 485 1, f" 210, v°, imprimé dans le Recueil des lettres de Henri IV, publié par M. Berger de Xivrey, t. VII, p. 162.)

L'auteur de la plus ancienne grammaire française , l'anglais Palsgrave , confirme en termes formels la dernière observation que je viens de faire. Ce grammairien pose d'abord en principe que le participe présent est variable , puis il donne les formes parlant, convertissant, faysanl

comme étant communes au masculin et au féminin singuliers, et les formes parlans, convertissons, faysans, comme étant communes au masculin et au féminin pluriels. On voit qu'il n'admet point de forme particulière pour caractériser le féminin. Toutefois, il fait observer qu'il y a dans la langue certains autres mots variables terminés en ant qui prennent la marque du féminin, mais que ces mots sont des adjectifs proprement dits, et non point des participes ^ En effet, les adjectifs en ant tels que sanglant, élégant, arrogant, méchant, etc. avaient, du temps de Palsgrave, une forme pour le masculin et une pour le féminin , bien que plus anciennement ils n'en eussent qu'une seule pour les deux genres. Nous avons vu précédemment que, dès le XIV* siècle, l'analogie avait fait ajouter un e muet à la fin de ces adjectifs pour former leur féminin : sanglante, élégante, arrogante, méchante^. On en usa de même à l'égard des adjectifs qu'on a depuis appelés adjectifs verbaux, tels que charmant, complaisant, abondant, dont les féminins furent charmante, complaisante, abondante. Il en fut autrement pour le participe présent , et , tout en lui conservant la distinction des nombres, on n'établit point pour lui la distinction des genres. Il est probable que le parti pris à cet égard tint à la

' Voici les termes dont se sert le grammairien anglais :

«The masculyne and femyn. singuler cariant, convertissant a.nd Jajsànt. The masculyn and femyne plurell parlâns, convertissons, faysâns,

«So that, if any worde declynable in this tong be founde endyng in ant (lisez ante) in the synguler nomber, and in antes in the plureil, they be syngulars and plurelles of some femynine adjectyves whose masculyne endeth in ANT, and of no participle in thiS tong. i) {L'esclarcissement de la langue françojse, <^dit. de Génin, p. i35.)

^ Voyez ci-dessus, p. ii4, ii5 et 388.

CHAP. m, SYNTAXE. 429

double analogie que ce participe présentait avec le gérondif invariablement terminé en ant. Celui-ci était une forme du verbe tout aussi bien que le participe, et l'on devait être d'autant plus porté à faire un rapprochement entre l'un et l'autre que leur prononciation était la même et leur signification très-rapprochée.

Ce n'est point que l'esprit d'analogie qui avait fait ajouter un e muet pour former le féminin des adjectifs en ant n'ait également tenté de faire admettre le même signe caractéristique pour marquer le féminin des participes. On peut trouver des preuves de semblables tentatives dans les différents âges de notre langue et jusque dans ses plus anciens monuments ^ Palsgrave lui-même, après avoir établi qu'on ne doit point faire la distinction des genres dans les participes présents, fait remarquer que les poètes n'observent pas toujours cette règle et qu'ils donnent parfois au participe féminin la terminaison en ante; il en cite même des exemples empruntés à deux poètes du xv* siècle. Mais il avertit que c'est une licence poétique contraire à fusage des écrivains en prose , et même à celui des meilleurs écrivains en vers , tels que Alain Chartier ^.

' E ele descirad sa gunele e jetad puldre sur sun chief. .... si s'en alad criante e plurante. [Livre des Rois, p. 16 4.)

Les femmes e les meschines vindrent encuntre le rei Saûl, od tympans, od frestels, charolantes ejuantes, e chantantes que Saûl out ocis mil, e David dis milie. [Ibid. p. 70.)

* Le passage dans lequel Palsgrave fait cette observation confirme celui que j'ai cité pour prouver que le masculin et le féminin du participe présent n'avaient autrefois qu'une seule et même forme.

«Thoughe the partyciples in ont serve bothe for masculyn and femynync substantyves without any chaungyng , as in Alayne Chartiers exile : Et la parolle tremblant et baaboyant: idem. Elle tenoyt unes lressin(]lans escourf/és; idem,

Les tendances qui poussaient à donner une forme propre au féminin du participe présent se firent jour au xvi' siècle, époque de réforme et de transformations en toutes choses. Les grammairiens de ce siècle qui vinrent après Palsgrave, tels que Jacques du Bois, dit Sylvius, Meigret, La Ramée, Robert Estienne, voulurent tous que le participe prît la marque du féminin. Toutefois leurs efforts réunis ne parvinrent pas à changer f usage général; quelques lettrés purent bien se conformer à leurs préceptes ^ mais le gros

Recorde ioy des sciences et tu les trouveras accordans , yet suchc as write in ryme observe nat ever this rule. Levesque , in his epistels of Ovyde :

Je estoye encore pour certayne ignorante Du mal que seuffre une femme gissante.

where he hath used gisante for gisant, to agre with ignorante, the adjectyve. But this uneertaynte of the partyciple apereth more playnly by Guillaume d'Alexis, en son grand blason des Jaubes amours, speakynge of women:

A tous propos,

Sans nul repos ,

Sont demandantes ,

Pour tollir los ,

Pour rongyr l'os

Très fort instantes.

Mayns ravissantes , RiJJlantes ;

Puis tonrnans le dos , Aynsi que , en fables élégantes , Virgile les arpies volantes Descript au tiers de yEneidos.

Where demandantes, ravissantes, rifflantes and volantes be used in the femynyne termynacion to agrée with instantes and élégantes, where as in comen spetche we shulde saye, demandans, ravissans, rijjlans and volans, for, as t hâve sayde, partyciples in ant bave no feminynes, as apereth in the exemple in tournans le dos. » (Palsgrave, L' esclarcissement de la langue françoyse, p. 787- 788.)

* Des paroles s' adressantes aux Ioniens. (Amyot, Vie de Ihémistocle , xvi.) — Estans descendus les Athéniens au port. [Idem. ihid. xx.)

Tous sortirent.... jeclans Icu de tous couste/ sus iuy et sa poultre (Jument),

CHAP. m, SYNTAXE. 431

de la nation ne continua pas moins à ne pas faire la distinction des genres. Aussi dans le siècle suivant, et près de cent ans après Palsgrave, Charles Maupas n'admet guère plus cette distinction que le grammairien anglais \ plus tard encore Vaugelas la rejette hautement comme étant contraire à l'usage traditionnel et général. Ce n'est point qu'il adopte entièrement cet usage dont il ne comprend point la cause et qui lui paraît mal fondé , mais il cherche à transiger avec

sonnans de leurs cymbales et hurlans en dyables. (Rabelais, Pantagruel, liv, IV, chap. XIII.)

Elles sont femmes bien entendantes les beaux et joyeux droicts. [Idem. Gargantua, liv. I, cUap. III.)

La novelle manée pleurante rioyt, riante pleuroyt. [Idem. Pantagruel, liv. IV, chap. XV.)

J'appelleray de leurs oreilles entendantes mal, à elles-mesmes, quand elles escouteront bien. (Henri Estienne, Projet du livre de la precellence du langage français, édit. 1579, P* * '•)

' Maupas dit en parlant du participe présent :

« Car aussi bien retenant la nature de pur participe , il ne semble gueres obligé à suivre le genre du substantif, ains semble plus coulant sous forme masculine, comme étant de commun genre; quant au nombre, il est meilleur qu'il l'ensuive : La rosée tombant du ciel enjcconde la terre. La terre humant la rosée produit herbes en la saison. Les rois affermissent leurs estats, traictans gracieusement leurs sujets. Les sujets asseurent leur repos obeîssans à leur prince. Les femmes se fardans rendent suspecte leur pudicité.ii (Charles Maupas, Grammaire et s^taxe française , 2' édit. Paris, 1626, p. 3io.)

Cependant le grammairien consent, quoiqu'à regret, à faire une concession à la réforme du xvi" siècle , et il ajoute immédiatement : « Bien qu'au plurier féminin on s'y peut accommoder : Les vertus reiglantes la vie humaine sont bienséantes, et les valuptez corrompantes les bonnes mœurs sont très nuisantes. Toutesfois en ces termes pluriers, quand le participe régit un cas après soy, je trouverois bon d'user de circonlocution par le relatif et le verbe fini : Les vertus qui reiglcnt, etc. et les voluptez qui corrompent. » [Idem, ibid.)

Nous allons voir que cette concession n'est nullement du goût de Vaugelas.

lui sans le violer ouvertement, et prétend arriver en biaisant à établir une règle qu'il croit être à peu près rationnelle. De ce que le participe, lorsqu'il est joint à un substantif féminin, n'admet point la marque du genre, il en conclut que dans le même cas il ne doit pas admettre la marque du nombre. Afin d'étayer cette théorie sur un principe, il donne son féminin invariable comme étant un gérondif, et réserve la qualification de participe pour le masculin auquel il accorde une forme pour le singulier et une pour le pluriel. Le célèbre auteur des Remarques sur la langue française entre à cet égard dans des considérations si intéressantes pour notre sujet que le lecteur ne pourra me savoir mauvais gré de lui en présenter quelques-unes.

«Voicy, dit-il, une remarque nouvelle et fort curieuse dont je dois la meilleure partie aux oracles de nostre langue que j'ay consultez là-dessus. C'est que le participe ayant n'a jamais de féminin et que les autres participes actifs n'en usent gueres. L'exemple est une preuve convaincante : je lesay trouvées ayantes le verre àla main. Cette façon de parler seroit barbare et ridicule. Aussi de dire : ayans le verre à la main, cela ne se peut non plus; parce qiiayans est masculin et ne peut eslre féminin, n'y ayant point d'adjectif en nostre langue (comme presque tous les participes le sont), qui se termine en ant, dont le féminin au pluriel ne se termine en antes. Il faut donc nécessairement avoir recours au gérondif quand il s'agit du féminin , soit au singulier, soit au pluriel, et dire en l'exemple que nous avons proposé, je les ay trouvées ayant le verre à la main, nonobstant l'équivoque à' ayant qui pourrait se rapporter à je aussi bien qu'aux femmes, si le sens ne suppleoit à ce défaut, comme il fait souvent en toutes les langues et dans les meilleurs auteurs.

Donnons un exemple des participes actifs aux autres verbes : je les ay trouvées beavantes et mangeantes. Qui a jamais oûy parler comme cela ? Il faut dire : je les ay trouvées beuvant et MANGEANT, au gcrondif, nonobstant l'équivoque qui est osté par le sens , et ne peut mesme estre rapporté kje qu'en lui faisant violence , parce que heavant et mangeant estant proche de trouvées se doivent rapporter naturellement à trouvées plutost qu'à jV qui en est fort éloigné.

«Mais on objecte que l'on dit changeante , concluante, effrayante, remuante, et une infinité d'autres de cette sorte, dont le participe actif, comme changeant, concluant, effrayant, remuant, etc. a son féminin. On repond que tout participe actif et passif doit estre considéré en deux façons ou comme participe et adjectif tout ensemble, ou comme adjectif seulement. Or il N'EST JAMAIS PARTICIPE AU FEMININ, EU moinS

dans le bel usage, mais seulement adjectif, quoy que l'on confesse qu'il vient du participe; car s'il eçtoit participe au féminin, il regiroit sans doute le mesme cas que régit le verbe dont il est participe , comme il fait au masculin ; par exemple on dit fort bien : je les ay trouvées mangeans des confitures, bedvans de la limonade; mais on ne dira jamais en parlant des femmes, je les ay trouvées mangeantes des confitures, ny BEUVANTES de la limonade, ny ayantes le verre à la

main , comme nous avons dit

« Il y en a pourtant qui soustiennent que ce participe ao tif féminin ne doit pas estre entièrement banny de nostre langue, quoy que néanmoins ils demeurent d'accord que l'usage en est très-rare, et que le gérondif mis en sa place sera meilleur sans comparaison. Quand on leur accorderoit ce participe féminin , de la façon qu'ils le proposent , il me semble qu'il n'y auroit guère à dire entre ces deux proposi- 111*. a8

k'àli SECONDE PARTIE. LIVRE II.

tions : qu'il n est point da tout de la lamjae, ou cjuil en est de sorte que l'usage en est très-rare, et qu'encore, en ce cas là, le gérondif est beaucoup meilleur. Voicy l'exemple qu'ils apportent. On dira fort bien, disent-ils, cette femme est si pressante et si EXAMINANTE toutes choses. Or examinante, en cet exemple , ne peut estre que participe , puisqu'il régit après soy le mesme cas que le verbe, qui est, comme nous avons dit, la marque infaillible du participe. On repond premièrement que l'usage n'est point de parler ainsi , et que l'on dira plutost : cette femme est si pressante et examine tellement toutes choses. Secondement, on ne demeure point d'accord que cela soit bien dit, et tous ceux à qui j'en ay demandé, et qui en sont bons juges, condamnent absolument cette façon de parler.

« Voicy un exemple contraire , qui le fera voir encore plus clairement par la comparaison du participe masculin avec le participe féminin. Ce sont tous arguments concluans une mesme chose. Cela est fort bien dit, et concluans icy est participe , mais , ce sont toutes raisons concluantes une mesme chose, ce sera fort mal dit, et l'usage est de se servir du gérondif et de dire : ce sont toutes raisons concluant une mesme chose ....

« Au moins , il est bien certain qii estant participe n'a pas de féminin, et que jamais on n'a dit estante non plus quayante, au féminin; ce qui n'est pas un petite indice que les participes actifs naturellement n'ont point de féminin , et que tous les féminins que nous voyons tirez de ces participes, sont purement adjectifs et ne tiennent rien de la nature des participes actifs que leur formation.» (Vaugelas, Remarques sur la langue française , i'^ édit. 16/17, P- '^^7 ^* suivantes. ]

Ainsi Vaugelas, se méprenant sur la nature des participes féminins, ignorant l'origine et la raison historique de l'usage de son temps , prescrit de faire la distinction du singulier et du pluriel dans les participes masculins , mais il n'admet pas que l'on fasse cette distinction dans les participes féminins , attendu que les modificatifs masculins en ant ont généralement leur féminin pluriel terminé en antes et non pas en ans ; et tandis qu'il se prononce pour ^^5 hommes buvans, il ne veut point que l'on dise des femmes buvans, mais des femmes buvant. Dans ce dernier cas, buvant est, dit-il, un gérondif, et, par conséquent, une forme verbale invariable. Antoine Oudin avait soutenu avant Vaugelas que notre participe présent n'est qu'un gérondif, et il avait tiré de ce principe faux des conséquences plus rigoureuses et plus logiques que l'auteur des Remarques. Mais les prétentions de l'un ne sont pas plus admissibles que celles de l'autre, ainsi que le prouvent suffisamment les observations faites ci-dessus, à propos de la distinction qui existe entre le gérondif et le participe présenta (Voyez p. /i2 2.)

' Antoine Oudin fut le premier qui , voulant mettre un terme à la divergence d'opinions manifestée au sujet de l'accord de nos participes présents, les assimila à des gérondifs et les déclara invariables. Il excepta toutefois le participe étant, qui, selon lui, devait dans certains cas prendre la marque du pluriel. La grammaire française de cet auteur parut pour la première fois en 1682, c'est-à-dire quinze ans avant les Remarques de Vaugelas; elle eut un véritable succès et une grande l'éputation. Oudin avait passé assez longtemps en Italie; il en connaissait parfaitement la langue, si bien qu'à son retour en France il fut choisi pour donner des leçons d'italien au jeune Louis XIV. Probablement un usage qui est particulier à la langue qu'il professait fit naître chez ce grammairien l'idée de ne reconnaître qu'un gérondif dans notre participe présent. En effet, l'italien se sert presque toujours du gérondif dans les cas où le latin et le français font usage du participe. Ainsi ces mots du chapitre xni de saint Jean : sciens Jésus tjuia venit hora ejas, sont rendus en italien par sAPi'.NDO (iiesu cli cgii era venata l'ora sua; en français, par Jésus

Arnauld et Lancelot, qui publièrent en 1660 la Grammaire générale dite de Port-Royal, partirent du principe erroné, posé par Oudin, admis en partie par Vaugelas; et, poussant ce principe jusque dans ses dernières conséquences, ils établirent que notre participe présent n'est jamais qu'un gérondif, que par conséquent il n'est susceptible ni de genre ni de nombre, et qu'il doit, dans tous les cas, rester invariable.

On lit dans la Grammaire générale dont je viens de parler : «Je dis que nos deux participes aimant et aimé, en tant qu'ils ont le même régime que le verbe, sont plutôt des gérondifs que des participes; car M. de Vaugelas a déjà remarqué que le participe en ant, lorsqu'il a le régime du verbe, n'a point de féminin, et qu'on ne dit point, par exemple, f ai vu ane femme lisante l'Écriture, mais, lisant

sachant que son heure était venue. La tournure qu'emploie rvotre langue est la même que celle dont se sert le latin, tandis que la tournure italienne répond

littéralement au latin sciendo Jésus quia en sachant Jésus que

Voici comment Oudin expose son opinion relativement à l'accord de notre participe présent :

«Ce participe, exprimant le gérondif, ne se doit point obliger à suivre ny le genre ny le nombre du substantif antecedant : verbi gratia : la terre produisant des Jruicts, et non pas la terre produisante , etc. les roys asseurent leurs estats, traittant doucement leurs subjects, et non traittans doucement, etc. les femmes se fardant gastent leurs visages, et jamais les femmes sefardans, etc. Mais s'il est pur participe relatif ( c'est-à-dire adjectif verbal), il faut qu'il suive le genre et le nombre dudit antécédent, comme les roys chérissants , les sujets oheyssans, les femmes attrayantes; car alors il prend la nature d'adjectif..... Je trouve une exception aux temps composez du participe estant, car on dit ces homm£S estans entrez; mais ce n'est que pour le masculin, car au féminin on ne diroit pas ces femmes estans arrivées. » (Oudin, Grammaire française rapportée au langage du temps, édit. de i632, p. 261.)

Comparez la règle posée par Oudin à celle qui fut donnée par Maupas et que j'ai reproduite ci-dessus, p. 43 1, note i.

GHAP. m, SYNTAXE. 437

l'Ecriture. Que si on le met quelquefois au pluriel : j'ai vu des hommes lisants V Ecriture, je crois que cela est venu d'une faute dont on ne s'est pas aperçu, à cause que le son de lisant et de lisants est presque toujours le même, le f ni le 5 ne se prononçant point d'ordinaire. Et je pense aussi que Usant l'Écriture est pour en lisant Œcritare, m tm légère ScRiPTURAM; de sorte que ce gérondif en ant signifie l'action du verbe, de même que l'infinitif. » [Grammaire générale de Port-Boyal, édit. de i83o, p. 96.)

Voilà comment les plus habiles connaissaient l'histoire de notre langue au xvii^ siècle, voilà les motifs si bien fondés qui les déterminaient à réformer l'usage traditionnel , et voilà les raisons auxquelles nous devons l'invariabilité absolue de notre participe présent, qui ne fut d'abord invariable que sous le rapport du genre. Comme nous l'avons vu, cette dernière circonstance était due à la même cause qui fait qu'aujourd'hui encore l'adjectif ^rantZ ne prend point la marque du féminin dans les expressions grand' mère, grand' messe , grand' salle, et autres semblables ^ De ce que le participe n'admettait point les variations qui caractérisent ordinairement les genres, on se crut en droit d'établir que, dans quelque cas que ce soit, il doit constamment rester invariable.

Après la décision des maîtres de Port-Royal, il n'y avait plus qu'à s'incliner, c'est ce que l'on fit généralement, et l'Académie elle-même, dans sa séance du 3 juin 1679, sanctionna cette décision en ces termes : La règle est faite , on ne déclinera point les participes actifs^. Il est vrai, Mes-

' Voyez ci-dessus, p. 1 10-1 14 et p. 42/1-429.

* Voici le commencement du procès-verbal de celte curieuse séance, dans lequel on lit la déclaration que je viens de rapporter : «Aujourd'hui la Com-

sieurs de l'aréopage littéraire, la règle est faite; mais a-t-elle été bien faite? C'est ce qu'on pourrait être en droit de vous demander. Croyez-vous qu'il ne soit pas un peu extraordinaire que vous veniez décréter l'invariabilité de toute une classe d'adjectifs, car les participes sont de véritables adjectifs, quoi que vous en disiez; ne nous préparez-vous pas des difficultés qui embarrasseront les plus habiles en nécessitant dans tous les cas la distinction des participes présents de cette sorte d'adjectifs désignés sous le nom d'adjectifs verbaux? Réforme pour réforme, n'eût-il pas mieux valu accepter tout uniment celle des grammairiens du xvi" siècle, suivre les règles qu'ils avaient tracées et auxquelles se sont

pagnie, assemblée au nombre de seize, a décidé que les rimes de mai et j'aimai, de geai et je songeai, de gai et j'allegaai, sont l'è ouvert et Yè fermé. Ensuite M. Perrault a dit qu'il était nécessaire d'examiner à fond la question des pai"ticipes actifs , parce qu'elle revient à tout moment. Ses doutes ou ses raisons portoient sur ce qu'il croyoit avoir trouvé des phrases où il y en avoit qui se déclinent et qui gardent le régime de leur verbe , comme : les satyres PORTANS un. panier dejleurs; ses hoirs et ayans cause; une maison appartenante à un tel; une requête tendante aux fins, etc. La chose bien entendue et bien disculée, on a recueilli les avis. Il y en a eu cinq du même sentiment que M. Perrault. Tous les autres ont été d'une opinion contraire. Ils ont dit qu'en cela ils ne faisoient que suivre l'avis de nos anciens, pour lesquels nous devons avoir beaucoup de considération ; car ils ont toujours posé pour une règle certaine que les verbes actifs n'ont point de vrais participes, mais seulement des gérondifs qui tiennent lieu de participes, gardant le régime de leurs verbes, et se joignant avec les noms masculins et féminins, singuliers et pluriels, sans «tre déclinables et sans être d'aucun genre, par exemjde ; l'homme craignant Dieu: les hommes craignant Dieu: la femme craignant Dieu; les femmes craignant Dieu. Que s'il se trouve de ces noms émanez des verbes actifs ou neutres, qui se déclinent, ce sont des adjectifs verbaux, car ils n'ont point de régime Que d'ailleurs la plupart de ces phrases (celles que citait Perrault), comme ses hoirs et ayans cause, n'étoientque des façons de parler purement de pratique, etc.» (Extrait des registres de l'Académie du samedi 3 juin 1679, rapporté dans les Opuscules sur la langue françoise , par divers académiciens , Paris , j 754 , p. 34 1 . )

fort souvent conformés la plupart des écrivains éniinents du règne de Louis XIV ^ Oudin, Vaugelas et Port-Royal, en posant un principe erroné, vous ont entraînés à méconnaître la nature de notre participe présent; ils vous ont fait violer

* Nous entrons dans une salle où nous voyons une vieille femme mourautc assistée d'une servante qui faisoit des regrets, et d'une jeune Clie toute fondante en larmes. (Molière, Les Fourberies de Scapin, acte 1, se. ii.)

De ces petits pourpoints sous les bras se perdans , El de ces grands collets jusqu'au nombril pendans.

(Idem, L'Ecole des maris, acte I, se. i. )

N'étant jias de ces rats qui , les livres rongeaim , Se font savants jusques aux dents.

( La Fontaine , liv. VIII , fable ix. )

Si mieux n'aime la mère en créer une rente Dès le décès du mort coarante.

[Idem , liv. II , fable XX. )

Des âmes vivantes d'une vie brute et bestiale, à qui Dieu ne donne que des mouvements dépendants du corps. (Bossuet, édit. stéréot. t. 1 , p. 162.)

Je les peins dans le meurtre à l'envi triomphans , Rome entière noyée au sang de ses enfans.

(Corneille, Ci'nna, acte I, se. m.)

Du vieux père d'Hector la valeur abattue Aux pieds de sa famille expirante à sa vue.

(Racine, Andromaqae , acte IV, se. v. )

L'autre avec des yeux secs et presque indilTérens Voit mourir ses deux lils, j)ar sou ordre expirans.

[Idem , Btrènice , acte IV, se. v. )

Et plus loin des laquais l'un l'autre s'acjaçans Fout aboyer les chiens et jurer les passans.

( Boileau , satire TI.)

Il alla trouver Calypso errante dans les sombres forêts. ( P'énelon, Téléniaijuc, liv. VI, édit. Paris, 1828, p. 172.) — Chaque famille errante dans ce beau pays, transporte ses tentes. {Idem. ibid. liv. Vil, p. 2o3.)

Pascal suit le même usage dans la première de ses Lettres provinciales. On Ht dans l'édition publiée en i656 :

Auxquels des molinistes, me dit-il, me renvoyez-vous? Je ie.s lui oHris tous

à la fois l'usage traditionnel et les lois générales qui déterminent les signes représentatifs des rapports logiques des mots, signes utiles et précieux à conserver, car ils nous offrent les moyens les plus convenables d'arriver à l'expression complète de la pensée. Votre décision a valu à nos participes l'inestimable avantage d'être régis par les lois admirablement simples de la syntaxe anglaise, qui n'admet de variation pour aucun modificatif : a fair girl; a woman loved, loving lier children. Mais il nous reste encore quelque chose à envier aux Anglais ; ils se sont montrés plus conséquents que nous, et ils ne se trouvent pas dans la gênante nécessité de distinguer le participe présent de certains adjectifs ayant la même forme. Ne nous arrêtons point en si beau chemin et suivons leur exemple jusqu'au bout.

L'emploi du participe présent variable ne s'est conservé que dans quelques locutions usitées en termes de pratique,

comme : une requête tendante à ce que tendante aux

Jins ; ses hoirs et ayans cause; une Jille majeure usante et

JOUISSANTE de ses droits. Ce sont des restes de l'usage adopté par beaucoup d'écrivains du xvi* et du xvii* siècle.

PARTICIPE PASSE

Le participe passif latin était un adjectif-verbe et s'accordait toujours avec le substantif auquel il se rapporte. Notre participe passé, qui en est provenu, suit la même règle,

ensemble, comme ne faisans qu'un mesme corps et nacjissans que par un mesme esprit. {Pascal, Lettre i.)

Plus tard, il se ravise; peut-être des observations faites par ses amis de Port-Royal lui firent-elles changer d'opinion; quoi qu'il en soit, il emploie toujours le participe présent invariable dans toutes les lettres postérieures à celle que je viens de citer.

CHAP. m, SYNTAXE. kkl

pourvu qu'il soit véritablement participe ; car il ne faut point le confondre avec un autre mot verbal qui a la même forme , bien qu'il soit d'une nature tout à fait différente; c'est ce que j'établirai bientôt. L'accord du participe passé, soit qu'il fût joint à l'auxiliaire être, soit qu'il fût employé sans auxiliaire, se faisait dans notre ancienne langue comme il se fait encore aujourd'hui.

Por o fut (EulaJie) presentede Maximiien. ( Cant. de sainte Eulalie, v. 1 1 . )

Po^■ o s' furet morte a grand honeslet. {Ihid.v. 18.)

Mais Ji reis voit qae faite fust sa volenté. [Livre des Rois, p. 216.)

Molt est nécessaire del tôt ceste neis al prelait, yàite et ajointe de trois planches. [Serm. de saint Bernard, p. 569.)

Celé parole recorderent, Assez fu dite e conue.

Par tute Bretaine fut seue.

Mut en fu la dame haïe, Pos en dut estre maubalie.

(Marie de France , 1. 1 , p. 1 4 a . )

En traitant de l'origine de nos verbes auxiliaires , j'ai démontré que certaines tournures latines dans lesquelles entraient le verbe habere et le participe passif ont donné naissance à des circonlocutions françaises équivalant à des temps simples de la langue mère : habeo illam factam , je l'ai faite, périphrase de même valeur que illam feci. Je ne reviendrai point sur ce que j'ai dit à cet égard \ et je passerai à des considérations qui ont plus particulièrement

' Voyez ci-dessus, p. 343-345.

trait à ia syntaxe d'accord du participe joint à l'auxiliaire avoir.

Nous venons de voir que notre forme verbale en ant, tout en restant la même, remplit néanmoins un double rôle; il en est de même de la forme verbale qui nous occupe; cette forme, le plus souvent terminée en ^, en i ou en u, a également un double emploi dans les cas où elle se trouve jointe à l'auxiliaire avoir, i" Elle peut être un participe, c'est-à-dire un adjectif-verbe qui s'accorde en genre et en nombre avec le substantif ou le pronom auquel il se rapporte, comme dans : la page que j'ai lue, pagina qaam habeo lectam. 2° Elle peut être un substantif- verbe , que quelques grammairiens ont appelé supin, tant parce qu'il provient du supin latin , que parce qu'il est employé de la même manière que l'était ce dernier. Notre supin reste toujours invariable, c'est-à-dirô qu'il ne s'accorde ni en genre, ni en nombre avec aucun substantif; la raison en est qu'il est lui-même un substantif : j'ai lu , habeo lectum ; j'ai lu la page, habeo lectum paginam.

u Je ne doute point , dit Beauzée , que ce ne soit pour bien des grammairiens un véritable paradoxe que de vouloir trouver dans nos verbes un supin proprement dit; mais je prie ceux qui seroient prévenus contre cette idée , de prendre garde que je ne suis pas le premier qui l'ai mise en avant, et que M. Duclos indique assez nettement qu'il a du moins entrevu que ce système peut devenir probable. » Beauzée établit ensuite que le supin latin exprime l'acte , et il fait à ce sujet l'observation suivante : «Quand une puissance agit, il faut distinguer Yaction, Vacte et \a passion. L'acte est l'effet qui résulte de l'opération de la puissance [res acta) , considéré en soi et sans aucun rapport, soit à la puissance qui

CHAP. m, SYNTAXE. 443

l'a produit, soit au sujet sur qui est tombée lopëralion de la puissance; c'est l'efFet vu dans l'abstraction la plus complète. L'action est l'opération même de la puissance, c'est le mouvepaent physique ou moral qu'elle se donne pour produire l'effet, mais sans aucun rapport au sujet sur qui peut tomber l'opération. La passion, enfin, est l'impression produite dans le sujet sur qui est tombée l'opération. Ainsi Yacte tient, en quelque manière, le milieu entre ï action et la passion; il est l'effet immédiat de Yaction, et la cause immédiate delà passion; il n'est ni ïaction, ni la passion. Qui dit action, suppose une puissance qui opère; qui dit passion , suppose un sujet qui reçoit une impression; mais qui dit acte, fait abstraction de la puissance active et du sujet passif.» (Beauzée, Grammaire générale, édit. Delalain, p. 6o3.)

Tout en m'appuyant de l'autorité de Beauzée, Je ne dissimulerai point que je ne puis acquiescer à tout ce qu'il dit relativement au supin des verbes latins; il m'est impossible, surtout, d'être de son avis lorsqu'il prétend que ce supin exprime le passé. Les exemples qu'il cite à l'appui de cette assertion sont fort sujets à contestation , et , ne fussent-ils point tels, ils seraient encore tout à fait insuffisants à motiver sa conclusion. Je ne saurais voir un passé dans eo lasum, je vais jouer; vos altam injurias hortor, je vous exhorte à venger les outrages.

Du reste, il n'est nullement nécessaire d'admettre l'opinion de Beauzée à cet égard, pour expliquer comment il se fait que les tournures latines formées du supin et du verbe habere ont pu donner naissance à nos temps composés exprimant une action passée. Voici, je crois, par quel enchaînement d'idées nos pères sont arrivés à ce résultat. On

likti SECONDE PARTIE. LIVRE II.

ne peut avoir, posséder que ce qui est, ce qui existe, ce qui a été effectué. H est vrai que habeo lectum ne signifia d'abord que j'ai actuellement l'acte de lire; c'est-à-dire, l'acte de lire effectué par moi; mais, pensa-t-on ensuite, si j'ai cet acte effectué , c'est parce que j'ai fait faction de lire , legi , j'ai la. C'est l'idée de possession actuelle de l'acte qui a rejeté l'action dans un temps antérieur à celui où fon parle ^ On a remonté du conséquent à f antécédent, au moyen d'une métalepse, comme il arrive assez fréquemment. C'est ainsi que dans les verbes unipersonnels latins, le supin joint au présent du verbe esse marque toujours un temps passé : VENTUM EST, ittctc de veuir est, c'est-à-dire est effectué par quelqu'un; iTUM EST, ïacte d'aller est, factum est, l'acte de faire est. Ces tournures périphrastiques expriment toutes également une action passée, et signifient on est venu, on est allé, on a fait ^.

C'est à peu près au moyen du même raisonnement que des circonlocutions françaises, analogues à celles dont je viens de rendre compte, ont été formées des tournures latines dans lesquelles le verbe habere se trouvait associé , non point au supin, mais au participe passif; seulement, il est à remarquer que dans ce cas on avait réellement une forme verbale marquant par elle-même une époque passée, cette

' H est bien entendu qu'il s'agit ici d'une idée de possession essentiellement métaphysique, idée par laquelle nous considérons un acte comme appartenant à celui qui en est l'auteur.

^ Par une déduction tout opposée, c'est-à-dire en passant de l'antécédent au conséquent, plusieurs parfaits grecs et latins en sont venus à exprimer le présent. Eiêu , je vois, oïSa, j'ai vu, donc, je sais; ftvdoftai , je retrace à mon esprit, iié(ivv(iat, j'ai retracé à mon esprit, donc, je me souviens. Il en est de même des parfaits novi, memini, etc. Rapprochez ces observations de celles que j'ai faites ci-dessus, p. 277 et 278, relativement à nos verbes passifs.

CHAP. m, SYNTAXE. 445

forme était le participe passif*. Pagina quam habeo lectam signifiait proprement la page que j'ai ayant été lue, et, en imputant l'action au sujet, la page que j'ai ayant été lue par moi, quia été lue par moi. Mais, a-t-on dit, si je l'ai ayant été lue par moi, c'est parce que j'ai fait l'action de la lire, ILLAM LEGi , je l'ai lue. J'ai cité ci-dessus , plusieurs exemples latins du participe ainsi employé avec le verbe habere^\ la haute et la basse latinité nous en offrent beaucoup d'autres dans lesquels le supin se trouve joint au même verbe pour représenter le même sens.

Quae cum ita sint, de Caesare satis hoc tempore dictum habeo. (Cicéron, De Oratore, lib. I, cap. xliii.) — Quantum in acie tironi sit committendum , nimium saepe expertam liahemus. [Idem, Ad familiares, lib. X, epist. xxiv.) — Deus exploratum habet se fore semper in aeternis voluptalibus. [Idem, De natura deoram, lib. I, cap. xix.)

Compertum habeo, milites, verba viris virtutem non addere. (Salluste, Catilina, lx.)

Nec lanam carpere , nec linum battere , nec in publico vestimenta lavare, nec berbices tondere habeant licitum. [Capitulare aquisgranense, anno 789, cap. lxxxi, Labbe, Concilia, t. VII, p. 987, col. 1.)

Auditum habemus qualiter [Capitulare noviomagense , anno 806,

cap. VII, cité par Du Gange, art. Hahere.)

Dans la langue latine, le supin était semblable au participe passif neutre [factum), il n'est pas étonnant que tous deux aient passé en italien, en langue d'oïl et en langue d'oc, sous une forme qui est la même pour le participe et pour\esupin{fatto,J'ait,fat). Cette forme n'a pas moins,

' Voyez ci-dessus, p. 277.

* Voyez p. 244-

dans les trois idiomes , deux natures et deux emplois différents qui correspondent à ceux qu'avaient leurs primitifs dans la langue mère. En latin, le participe est adjectif, et il est variable; le supin est substantif, et il est invariable; en italien , en français et en provençal , le participe est également adjectif et susceptible de variation, tandis que le supin est substantif et n'éprouve point de variation. Nous disons avec le supin : j'ai dit, j'ai fait, j'ai écrit des lettres; et, avec le participe : la parole que j'ai dite , les travaux que j'ai faits , les lettres que j'ai écrites.

Notre ancienne langue employa d'abord à peu près indifféremment soit la forme invariable ou supin, soit la forme variable ou participe dans les circonlocutions formées au moyen du verbe avoir, auxquelles nos grammairiens ont assez improprement donné le nom de temps composés ^.