CONFUSION DES GENRES ET DES NOMBRES

Vinea quem colit.

Villas illas quod nuscuntur pervenisse.

Per benevolentiâ qui erga vos habeo.

Pretium adnumeratU5 et traditu5 vidi.

Casa qui appellatur.

De res quod.

De alios testes cujus signacula.

Tu vero exempla iWud dirige.

Si potuisset habere talem testimonia qui.

CONFDSION DES CAS.

Substantifs servant de sujets employés à l'accusatif.

Si aliquas causa*- adversus istud monasterium ortas fuerint.

Per illos mansos unde opéras carrarias exeunt. Ipsas monachas vel earum abbate debeant possidere.

Dum illas ibidem regulariter vivere videntur.

Quas vero sex uncias distractas sunt.

Mots servant de compléments employés à un cas différent de celui qu'exigent les règles de la syntaxe.

Donno tibi canna argentea valente plus minus solidos

Donno libi caneo argenteo.

Dédit porlione sua de villa et alio iocello.

Acceperunt tertia tabula quod est.

Liceat ipso abbate Daumero et successores ejus alque congregatione eorum.

Ubi nepte mea instituemus abbatissam.

Licentiam nostram habeant facieridam.

Pro redemptione animas nostras.

Signum Bartelmo viro testis.

Rigni domno Clodoveo.

Ut praeceptio gioriosissimo domno Dagoberto . , . edocet.

Hanc carta elemosinaria mandavi scribere.

Ego eam teneo ipsa villa.

(Raynouard, Gramm. romane avant l'an 1000, p. 20 et 21.)

Si tel était le style des notaires, gens obligés par état d'être quelque peu lettrés , on peut se figurer quel devait fétre le langage du peuple. Malheureusement il ne nous est rien resté de ce langage, sorte de patois dédaigné auquel on ne s'avisait guère de faire les honneurs de la composition écrite. C'est très-imparfaitement qu'on peut s'en faire quelque idée en observant les inadvertances que les habitudes de ce patois ont fait commettre aux plus ignorants rédacteurs des actes de cette époque.

J'ai dit que les formes grammaticales de notre langue sont incomparablement moins nombreuses que celles de la langue latine, toutefois elles n'en sont pas moins fort souvent confondues entre elles par les gens de la basse classe , et elles sont pour eux le sujet de méprises analogues à celles dans lesquelles tombaient h Rome les gens appartenant aux mêmes rangs de la société. Les auteurs qui chez nous onl

tenté de rectifier ie langage du peuple lui reprochent de dire géane pour géante, enclinte pour encline, perclue pour percluse ,LAB.EOîiîiE pour larronnesse , laideronne ipour laideron, inventeuse pour inventrice, maline pour maligne, BÉNiNEpour bénigne, les fanals pour les f anaux, les emails pour les émaux, les portaux pour les portails, y khhk pour '^ allai, je VÊTIS pour je vêts, il acquère pour il acquiert, je m'ASSEOis pour je massieds, je cueillirai pour je cueillerai, recouvert pour recouvré, bouillu pour bouilli, sentu pour senti, vous médites, vous contredites, vous prédites pour les deuxièmes personnes plurielles du présent de l'indicatif, vous médisez, vous contredisez, vous prédisez , que je chanta, que je raconta, que je di, que je vi, que je cru, que je pu, que je su, etc. pour les premières personnes singulières de l'imparfait du subjonctif, que je chantasse, que je racontasse, que je disse, que je visse, que je crasse, que je pusse, que je susse.

On trouve dans Vadé tombit pour tombât \ assir pour asseoir^, entrit pour entrât^, lisit pour lut'^, je cassis pour je cassai^, il passit pour il passait^, églaboussit pour éclaboussa'^, donnit pour donnât ^, apportit pour apporta^, s'embrassirent pour s embrassèrent ^°, s'épousirent pour sépoasèrent^^, ils se

' Vadé, t. III, La Pipe cassée , p. i3.

^ Ibid. p. 4o.

' Tome III, Lettres de la Grenouillère , p. 26.

" Ibid. p. 26.

^ Tome IV, Recueil de chansons, p. 32.

' Ibid. p. 33.

' Ibid.

* Ibid. p. 3i.

" Ibid.

" Ibid. p. 39.

" Ibid.

MÊLONT pour ils se mêlent^, ils voyont pour ils voient^, ils AVONT pour ils ont ^, j'avons et j'oNS pour j'ai*.

Pour des raisons que j'exposerai plus tard en traitant de syntaxe , certaines formes grammaticales latines telles que lies des cas étaient plus particulièrement exposées à être échangées entre elles. Aussi, dans les premiers siècles qui suivirent l'invasion des barbares, ces formes étaient-elles si fréquemment employées les unes pour les autres que leur usage devint bientôt sans objet et qu'elles ne furent plus pour la langue que d'inutiles entraves. Arrivé à ce point , on dut nécessairement tendre à s'en débarrasser; à ces tendances toutes logiques s'en joignirent d'autres d'un ordre différent qui conduisaient au même but. Les tendances dont je parle sont celles qui poussaient à l'altération et à la suppression des désinences dans lesquelles consistent les formes grammaticales. J'ai amplement traité ci-dessus des causes qui déterminèrent ces altérations et ces suppressions; je ne reviendrai point sur ce que j'ai déjà dit à ce sujet, afin de ne pas tomber dans d'inutiles répétitions, et je me bornerai à renvoyer le lecteur au volume précédent, pages i 65 et suivantes.

' Vadé, Recueil de chansons, t. IV, p. 44.

- Ibid.

' Ibid.

'* Tome III , Les Raceoleurs, p. 22.

Dans le passage des Raccoleurs que je viens d'indiquer, Vadé met en scène trois personnages, dont l'un prétend qu'il faut dire j'avons, l'autre j'on^, et le troisième nous ont, pour la première personne du singulier du présent de l'indicatif du verbe avoir.

Par la plus bizarre des fantaisies , les beaux parleurs de la cour de Charles IX se prirent à imiter le peuple et à dire j allons , j'aimons , je ferons , fêtions , je dînions, etc. ainsi que nous l'apprend Henri Estiennc dans ses Singularitez courtisanesqaes et dans ses Dialogues du nouveau langage françois italianizé.

Dès que les formes grammaticales cessèrent de représenter les idées accessoires dont elles étaient les signes, il fallut recourir à un nouveau procédé pour représenter ces idées. Celles qui étaient indiquées par les cas furent mar- (juées par des prépositions, celles qui étaient indiquées par certaines formes des verbes furent marquées par des auxiliaires. Je prouverai dans la suite que l'emploi de ces mots subsidiaires fut trouvé nécessaire pour fexpression de la pensée , à l'époque même où les flexions latines , confondues entre elles, existaient encore; à plus forte raison fusage de ces même mots fut jugé indispensable lorsque les flexions eurent complètement disparu. Nous verrons, dans la suite de ce chapitre , et plus particulièrement dans celui qui concerne la syntaxe , comment on fut amené à substituer les prépositions aux cas et les auxiliaires aux flexions propres à plusieurs formes des verbes. Nous verrons également , dans les pages suivantes, quelles sont les diverses altérations subies par les désinences latines qui représentaient les genres , les nombres, les personnes, etc. et comment ces désinences se sont changées en d'autres désinences servant au même usage dans la langue française.

La perturbation que les Celtes et les Francs jetèrent dans la langue de Cicéron lorsqu'ils voulurent essayer de la parler dut nécessairement favoriser les altérations et les transformations qui vont faire l'objet de ce chapitre. Mais quant à l'influence directe exercée par les idiomes de ces peuples, elle ne paraît pas avoir beaucoup contribué aux modifications qu'a subies la grammaire latine, bien qu'on ne puisse pas dire qu'elle y soit restée complètement étrangère. En effet, des habitudes de langage tout autres que celles des Romains paraissent avoir déterminé certaines de

ces modifications , et nous pourrons en constater quelquesunes dans le cours de ce chapitre. Mais je dois faire observer, avant d'entrer en matière, qu'il n'est pas toujours facile de décider si tel ou tel changement survenu dans une forme ou dans tout autre accident grammatical est dû aux habitudes dont je viens de parler, ou bien s'il est simplement le résultat de la transformation naturelle et nécessaire de la langue latine livrée aux instincts populaires. A la difficulté que présentent ces appréciations vient encore s'en ajouter une autre, celle de déterminer d'une façon suffisante quels étaient les procédés grammaticaux du celtique et du tudcsque à l'époque où les peuples qui parlaient ces idiomes commencèrent à les abandonner pour faire usage de la langue des Romains. Cette observation s'applique plus particulièrement aux Celtes, qui ne nous ont laissé aucun monument de leur ancien langage, en sorte que, pour tout ce qui concerne leur grammaire , nous en sommes réduits à quelques hypothèses peu sûres, fondées sur l'étude comparée des patois que parlent encore de nos jours une partie de leurs descendants.

SECTION I